「有畫像麼？」邊令白問。
「我、給你，畫一張。」赫默答道。
三百鎰金，掘地三尺，將大陳的土地全部翻一個遍，邊令白也要找出這麼個人來！於是雙方計議停當，赫默答應去準備畫像，便暫時歇下。
段嶺與武獨出去採買藥材，回府時恰好看見一夥西涼人在朝府裡搬東西，便站著看了會兒。
「這年頭娶個老婆也不容易。」武獨有感而發道，「一箱一箱的往外送，像我這等窮光蛋，自然是娶不起的。」
「黨項人有錢。」段嶺說，「光是賣馬，就夠他們吃一輩子了。等你娶老婆的時候，老婆本我給你攢著也就是了。」說著段嶺又朝武獨瞥，心裡酸溜溜的，嘴上雖這麼說，心裡卻很捨不得，彷彿自己的東西就要被人佔了一般。
武獨「嗤」地一笑，又議論了幾句，方與段嶺去給費宏德準備藥材，段嶺坐在門外搗藥，聽見裡頭傳來武獨與費宏德的對話。
「素昧平生。」費宏德說，「得兩位如此照顧，實在是過意不去。」
「人如浮萍，飄零天地。」武獨說，「師父常說，江湖裡彼此照顧，是不需要認識與理由的。」
二人沉默片刻，武獨突然又問：「先生對刺客身份，可是心中有數？」
費宏德沒有回答，段嶺聽到這裡，忍不住朝費宏德看了一眼，恰好費宏德也在打量他。
遇襲歸來後，邊令白派人去追緝刺客的來歷與下落，費宏德卻全不提此事，段嶺疑惑了很久，此時終於被武獨一言點醒。以費宏德這等人，竟然沒有一點猜想，難不成是私仇？
「是黨項人麼？」段嶺問。
段嶺回來時與武獨看過襲擊費宏德的箭矢——是西域至黨項一地，馬賊們慣用的黑色鑄鐵細箭，帶有放血的凹槽，興許是西涼派出的殺手。西涼派人出來暗殺邊令白的心腹，或是朝他發出某種警告，是有可能的。
但若真是慎密計劃，務求一擊得手的殺手，自然不會蠢得用自己的箭。這麼說來，誰都有可能。連賀蘭羯也有可能……
「我猜是西涼那邊派來的刺客。」費宏德說。
「會是來迎親的這夥人麼？」段嶺又問。
費宏德搖頭，說：「還記得你們來時路上，遭到馬賊伏擊的那樁事不？」
段嶺突然隱隱約約，把一些事聯繫了起來。
「邊將軍在此事中，不過只是一個執行者。」費宏德慢條斯理道，「姚家小姐遠嫁的用意，則是西涼與淮陰姚氏早已談好的一樁交易。」
「什麼交易？」段嶺把搗好的藥拿進來，關上門，交給武獨，武獨開始煎藥。
「貿易，」費宏德說，「軍事。姚復一來需要戰馬，二來需要牽制西川，三來，也是最重要的，姚復要聯合西涼抵抗遼國南院韓氏的勢力。去年上京一戰後，西域的商道經西涼沙洲、金城過的線路俱被封鎖，需要重開，才能做江南一地的絲綢生意。」
段嶺問：「牧相不知道嗎？」
「知道。」費宏德帶著欣賞的目光，點頭道，「但姚復不想將此事經過朝廷，否則朝中核議後，定諸多牽制。」
「對。」段嶺說，「一旦與西涼正式結盟，朝中就會設法接管這條貿易通路。」
「所以。」費宏德悠然道，「這次姚靜出嫁，只是姚氏打開缺口的第一環，若無意外，應當是嫁給與太后有著密切關係的賞家，如今西涼分為兩派，以出身吐谷渾的太后、外戚為一派，西涼王死後，王妃赫連氏與其子俱依附於太后麾下。散騎常侍賞家、把守軍權的樞密元勳，都是其中骨幹。另一派，則是以西涼王兄長赫連達為首的官員。這一派則更親近遼國南院一些。」
段嶺點點頭，問：「那麼聯姻一事，國內知道嗎？」
「你覺得呢？」費宏德說，「老夫懷疑那伙馬賊，乃是刻意為之，為的就是阻撓姚家與賞家聯姻，更興許……姚靜要嫁的還不是賞家，而是進宮廷裡去。」
段嶺覺得局勢終於漸漸清楚了起來，若這麼說來，西涼的親遼派想要破壞這場婚事，倒也是可能的。但這看上去與費宏德遇襲，又實在關係不大。
「你覺得呢？」段嶺朝武獨問。
「沒聽懂。」武獨隨口答道。
費宏德笑了起來，武獨擦了下手，把毛巾扔在一旁，說：「不懂你們文人心思，拿去給費先生敷上。」
「武先生是自由自在，天地一沙鷗。」費宏德笑道。
「一分錢難倒英雄漢，不如從前了。」武獨隨口道。
段嶺心想你才多大，說得充滿了歷經滄桑的感慨。
段嶺給費宏德敷了藥，費宏德又說：「昔年與姚靜之母也有些交情，本來這次是想與她聊聊的，只是剛回來便出了這事，公子若不忙，可否替我去探一探她？」
段嶺一怔，稍一沉吟，便知道費宏德話中之意，不僅僅是探望這麼簡單，姚靜將嫁給賞家，也就是說一定帶著姚復的某些要求。與她先行熟絡，也是好的。說不定能探聽到什麼口風。
段嶺朝武獨看了一眼，武獨說：「你想去就去吧。」
「需要說什麼呢？」段嶺問，「先生可有事相告？」
「你便告訴她……」費宏德想了又想，最後道，「罷了，人這一生，各有天命，也不必強求，但以我猜測，姚靜很可能嫁的不是賞樂官，而是另有其人，你且問問她是否知道此事，得了回答，咱們再作打算。」
段嶺明白到費宏德待在潼關下，壓根就沒把什麼邊令白放在眼裡，邊令白對他來說，只是一個莽夫，這次姚家與西涼的聯姻，興許才是費宏德的主要任務。
段嶺與武獨出來，在姚靜住的院外張望。
「她在裡頭麼？」段嶺說。
「你喊就行了。」武獨說，「磨磨嘰嘰地做什麼？」
段嶺說：「我不好意思。」
在段嶺的概念裡，女孩像是另一個種族，父親教會了他幾乎所有的事，卻從未教過他與女孩子交流，興許在李漸鴻的印象中，也不知如何，就俘虜了段小婉的芳心。
武獨躍上牆去，朝裡頭看了一眼，說：「在裡面畫畫，你進去吧，我不去見了，避嫌。」
段嶺還有點尷尬，姚靜的那中年僕人正在打掃院子，聽見動靜，便出來看了一眼，忙道：「邊公子！快請進來！」
段嶺開始還沒意識到「邊公子」是在叫自己，裡面傳來輕輕的「咦」一聲，只得硬著頭皮進去，姚靜忙起身招待，坐到一旁，將主位讓給段嶺，吩咐中年人上茶。
「既是邊將軍的家人。」姚靜笑道，「便當作堂哥叫著了。」
「姚小姐不必客氣。」段嶺說，「便如在自己家一般。」
論起親緣關係，段嶺的姑媽嫁給了姚靜的大伯，確實是遠房表親，然而女子未出閣前，堂兄弟可見，表兄弟不可見。姚靜寄人籬下，用一句「堂哥」來稱呼段嶺，既意指邊令白與姚復關係匪淺，又免去惹人閒議，倒是極其聰明。
段嶺心想姚靜從小到大，一定很不容易，不禁同情起來。
「今天西涼迎親的人來了。」段嶺喝了口茶，朝姚靜說。
「聽說了。」姚靜微微一笑，問，「邊兄見過賞公子了麼？」
「你的未來夫君麼？」段嶺反問道，想了想，說：「倒是沒有，得空要去會一會他。」
「賞公子他親自來了？」姚靜問。
「嗯。」段嶺又重複道，「你要嫁進賞家，是的吧？」
姚靜有點茫然，點頭，段嶺便看出她是不知道的，嫁入賞家也好，嫁入西涼宮廷也好，等待著她的，必定不會是簡簡單單、夫妻琴瑟相鳴的生活。
段嶺一時間不知該如何安慰她，姚靜反而善解人意地笑道：「聽說西涼個個飲酒，縱馬馳騁，若堂姐在，定會喜歡。」
段嶺說：「達官貴人家還行，必不會粗魯。」
正說話時，那中年僕役入內，說：「小姐，外頭有……一夥西涼人，正朝這邊來，不知您是否……」
話音未落，外頭嘈雜人聲響起，姚靜一頭霧水，段嶺卻聽得懂黨項語，知道定是迎親的小伙子來鬧了。西塞外西涼、元、柔然、匈奴等族與漢人不一樣，流傳著「唱親求婚」的風俗，即在定親後、迎親前，未婚夫都會糾集一眾好友，前去探望未過門的新娘子，攀上院牆，騎在牆頭朝女孩唱歌，女孩則以柔美歌聲坐在房中悠悠回應，大方任人觀看。
然而漢人的風俗不一樣，想必賞家不可能不知道，這麼鬧起來，只是少年心性，來玩而已。
「不用搭理他們。」段嶺說，「你坐著就成，待會兒我去替你打發了。」
「這就是唱親求婚嗎？」姚靜說，顯然來前也是打聽過的。
「是的。」段嶺說，「共有三輪，稍後我代你唱兩句，他們就走了。」
第一輪在院牆外唱，武獨看了一眼，知道是塞外風俗，也不理會，叼著根草桿，坐在屋簷上朝下打量。
第一輪大意是：漂亮的女孩，你為什麼不理會我，改日我們就要成親，與你日夜相望……
緊接著第二輪開始了，少年郎們一躍而起，全部跳上牆頭。
樂器聲一響，段嶺正喝著茶，不禁噴了出來，他們居然還帶了魯特琴，段嶺只覺太有意思了，朝外望去，只見一排衣著華貴的少年們騎在牆頭，撥弄魯特琴，邊彈邊唱。
第二輪的意思是：你再這麼羞澀，我何時才能見到你的美貌……按西涼的禮節，被求婚的姑娘這時應該走到院內，蒙著面紗，安安靜靜地站著，接著少年們要起哄，並開始獨唱。
「真好聽。」姚靜從那歌聲中感覺到了少年郎熱情洋溢的生命力，與美好的愛情。
「這是波斯詩人所作。」段嶺說，「意思是我的花園從今往後，只種你喜歡的花朵，為你歌唱，任你翱翔。」
姚靜很輕很輕地歎了口氣，正要起身，段嶺卻道：「你不要出去。」