七月初七，上梓之盟簽訂的十三年後，陳、西涼再起戰事。
七夕夜一戰，如同閃電劃過夜空，不到一天便即結束。
開戰的信報甚至尚未送至遼、元、陳朝中，黨項軍隊便被召回，無功而返。
七月初七，潼關之戰，秦嶺內的與入城的西涼軍共計歿一萬七千人，俘一萬三。
翌日，西涼赫連達急報，召回偽裝成馬賊的正規軍與騎兵隊，收攏殘兵，退後三十里。
當夜，邊令白病重不治，就此身亡。
翌日凌晨，新任欽差趕至潼關，重整軍隊，接收邊令白軍權。
「出發以前，牧相便告訴過我，你思路清晰，做事極有條理，方方面面，都能考量到，如今一見，果然如此，不由得歎一聲後生可畏。」
鄭隸已年屆花甲，留著雪白的鬍子，段嶺的祖父還在世時，這老頭子曾率領南陳軍轉戰長城以外，請他出山坐鎮潼關，乃是最好的選擇。
段嶺汗顏道：「不敢當，幸好有費先生與武獨在。」
段嶺站在鄭隸面前，確實不得不謙卑，這次潼關局面雖是自己一手促成，卻在執行任務的過程中漏洞百出，更兩次險些丟了性命，若沒有武獨，自己根本什麼也辦不成。
鄭隸留著王、謝二人不動，簡單地重整了一次軍隊編制，段嶺看出鄭隸準備在不久後啟用謝昊，便知不必再提醒他哪個可用。潼關的任務雖已結束，段嶺卻還有一堆爛攤子，得好好去收拾，當即與鄭隸辭行，回西川去。
「我見過你，七年前，在上京的藥堂。」
武獨終於想起來了。
七夕那夜，段嶺終於告訴他：「對，是我，你還用金烏嚇了我一跳。」
「可你……」武獨實在想不明白，過往之事，重重疊疊一剎那湧上心頭。
秋季暴雨過後，潼關一片水洗般的晴空，馬車再度啟程南下，依舊是那啞巴車伕，車裡坐著武獨與段嶺二人。
出秦嶺後，進巴山時，段嶺讓車伕在路邊停了車，兩道全是楓樹，段嶺便扶著武獨下來，在楓林裡休息片刻，去打了水來給他換藥。
背後是火焰一般的楓葉，武獨在那一戰裡手掌受傷，還扭傷了腳踝，下車進山來，坐在一塊大石上，光著右腳，踩在馬扎上。段嶺調好藥膏，給他換藥，先是給腳踝消腫，再解開左手上的繃帶，止血生肌。
「手上的傷一個月差不多就能好了。」段嶺朝武獨說，「不化膿就沒事，腳踝反而得過些時候，傷筋動骨一百天，這幾天當心一點。「
武獨目不轉睛地注視段嶺，答道：「沒關係。」
「你輕功這麼好。」段嶺說，「千萬不能留什麼病根。」
武獨說：「先前你想告訴我什麼？磨磨蹭蹭的，這裡四下無人，總算可以說了吧。」
段嶺朝他笑了笑，說：「先前在洞裡那天，你說過也有話想告訴我，是什麼？」
先前那夜，兩人來不及多談，便被黨項撤軍所打斷，緊接著又是層出不窮的事，武獨這兩日裡，想破了頭也想不到為什麼段嶺會在七年前，那場風雪夜裡出現在上京的一個藥堂。
但段嶺也說過，他父親是個藥商，那麼興許就是藥堂的掌櫃？
「我先問，究竟為什麼會在那時見到你？」武獨皺眉說，「你不是潯北人嗎？」
「緣分啊。」段嶺答道，「我們相遇的緣分，早在那時就埋下了。」
段嶺小心地給武獨的手上著藥。
武獨不自然地瞥向漫山遍野的楓樹，紅葉四處飄落。
「緣分嗎？我……」武獨說，「我這一生，在師門立過誓，是不能娶妻、成家的，甚至不應立業。」
「為什麼？」段嶺問。
「刺客皆是如此。」武獨答道，「你有了家人、愛人，便有了弱點，你殺了仇家，對方的後代要來尋仇，就會殺你妻兒，放火燒你的房子。一個以殺人為業的人，能有什麼前途？」
「可你師父與師娘呢？」段嶺又問，「他們不也成親了？」
「他們並未成親。」武獨答道，「沒有名份，但在我心裡，她始終是師娘，後來上梓城破，師父力戰身亡，師娘也隨之殉情，你身上這件白虎明光鎧，便下落不明，而山河劍法，也落到了前來營救的趙奎手中。」
段嶺問：「所以你為了找它，才到趙奎身邊，對嗎？」
武獨點了點頭，說：「趙奎知道我一旦找到它就會離開，所以才把它藏了起來。」
段嶺問：「找到以後，你要做什麼呢？光復師門嗎？」
武獨答道：「師門已頹落了，當初的傳承，也早已離心，鎮山河更不知下落，但白虎堂還有一個職責，便是在這亂世之中，保護帝君。」
「可是帝君他用不著我來保護。」武獨說，「太子雖有意招攬我，我卻知道，他要的是一個聽話的刺客，而不是白虎堂的傳人，歸根到底，仍是不需要我。」
段嶺心想我需要啊，我需要。
武獨說：「趙奎也好，牧相也罷，還有太子，除了先帝以外，大家要的，都只是殺人的刀，不過也怪不得誰，亂世之中，本來就是殺來殺去。」
段嶺欲言又止，武獨卻以為他想安慰自己，反而一手在他肩上拍了拍，說：「山兒，你呢？有什麼打算？我知道你想出人頭地，你今年也已十六歲了，終日跟在我身邊，不免耽誤了你。」
「什……什麼？」段嶺突然覺得好笑，又覺心中溫暖。
「像你說的，七年前，我本是去上京執行一樁任務，與你在那時便相識，是緣分。」武獨又說，「老天將你送到我身邊，興許是這緣分仍在。」
段嶺聽到這話時，心中亦不免百感交集，是緣分嗎？也許從他出生開始，一切便已經注定，注定了他是南陳的太子，是李漸鴻的兒子，會在某一天被帶往上京，又注定了在那一天，見到武獨。
「我不成家。」武獨說，「可你不一樣，總不能就這麼跟著我過一輩子，回去好好想想，剛滿十六歲，來日你大有可為……」
「我自然是跟著你一輩子的。」段嶺給武獨纏好手上的繃帶，包紮好，說，「我也不想成家，立業倒是可以的。」
「你……」武獨彷彿早已料到段嶺會這麼說，又道，「跟著我，沒名沒份的，這算什麼？當我小廝一輩子？你的功名呢？你不是想往上爬的麼？」
「像你師父師娘一樣啊。」段嶺說。
武獨整張臉驀然就紅了，段嶺也覺那句話說得有點不倫不類。
一片楓葉飄落，靜謐地落在樹葉堆上，發出「沙」的一聲響。
武獨看著段嶺，說：「那……你要麼就……索性……」
「索性什麼？」段嶺茫然道。
武獨想想，擺手道：「罷了罷了，隨便說說。」
段嶺一頭霧水，武獨又說：「算你運氣好，不是跟了鄭彥，那便……先這麼定了吧。」
「鄭彥？」段嶺問，「和鄭彥有什麼關係？」
「沒什麼。」武獨擺擺手道，說，「回去吧。」
「等等。」段嶺說，「我還有話想對你說。」
武獨：「？」
段嶺拉著武獨的手，想了一會兒，突然明白了武獨先前說的話，以前他們不曾聊過這個問題，雖然在牧曠達等人眼中，莫名其妙出現的這少年是武獨朋友的兒子，但兩人各自內心裡卻很清楚。武獨也知道，段嶺只是暫且在他的保護下棲身，也許會離開，才有了這麼一席話。
聽到段嶺這麼說，武獨很高興，待他的好，也有了回報。
「我爹走了，這是我一生之中最難過的事。」段嶺答道，並坐上那塊石頭，牽著武獨的手，武獨卻順勢分開手指，與段嶺十指相扣，握著他的手不放，表情有些不大自然，朝段嶺說：「我會好好待你的。」
「記得咱們剛見面的那天嗎？」段嶺又說。
武獨笑了起來，說：「你爹是榮昌堂的大夫？我記得你拿著根人參，是給孕婦吊命用的。」
「是給烏洛侯穆吃的。」段嶺說，「他被你捅了一劍，差點死了。」
武獨：「……」
武獨的笑容瞬間斂去，不敢相信地看著段嶺。
段嶺答道：「『祝』，是我這輩子殺的第一個人，那時候烏洛侯穆接了我爹的命令，到上梓去找我，接到我以後，將我藏在上京城中。你帶著陳國影隊，日夜奔襲，找我的下落。當夜祝死後，第二天，你還去學堂裡找我，認錯了人，抓走了蔡閆。」
「後來我在上京長大了，兩年前的春天，爹回到我身邊。」段嶺說，「教會了你覺得我不該會的事，譬如說帶兵打仗、輕功縱躍……他訓練我射箭，還教會了我山河劍法。」
段嶺鬆開武獨的手，起身，說：「你看。」
段嶺凝神，回憶起山河掌，唰然一步，掠起漫天飛揚的楓葉。武獨仍處於極度的震撼之中，段嶺則在如血楓花中穿梭，縱橫來去，收掌，側身平按。從頭到尾，打過一套掌法。
「錯了一些地方。」段嶺有點不安地說，「但是大體是對的。」
武獨半晌說不出話來，段嶺又到武獨身邊坐下，搖搖他，說：「哎，武獨，你在聽麼？」
「然……然後呢？」武獨顫聲道，一時間腦海中全是空白。
段嶺拉起武獨的手，依舊與他十指扣著，說：「然後上京城破，我沒有等到爹，和蔡閆逃了出來。」
武獨這時候才充滿了震撼，怔怔看著段嶺，段嶺出神地說：「我不知道後來發生了什麼，總之當我回到西川時，就變成這樣了，我不知道誰冒充了我，什麼都沒了，郎俊俠……烏洛侯穆給我下了毒，把我扔下江去，可能我順水漂了下去，又被你救了起來。」
「對不起，武獨。」段嶺說，「先前許多事，是我騙了你，我什麼也不敢說，我怕你是牧相的人……」
武獨一個踉蹌，從岩石上下來，到地上。
段嶺莫名其妙。
「你是……果然……我就覺得不妥……」武獨顫聲道，「你才是真正的殿下……你……你……」
武獨身上還帶著傷，直挺挺地跪在段嶺面前。
「快起來！」段嶺忙道。
「殿下。」武獨喘息著說，「是我無能，沒有保護好先帝……」
段嶺忙也跪下去，對著武獨，說：「你快起來！」
「你快起來……」武獨要讓段嶺起身。
「你快起來！」段嶺急道。
兩人怔怔對視片刻，武獨突然緊緊抱住了段嶺，激動得難以言喻，先前想不通的一切事情，據此都有了解釋。
「不怪你。」段嶺說，「真的不怪你，你本無罪，若你覺得自己有罪，我替已逝的父皇恕你之過，從現在起，你不必再將這事放在心頭。」
武獨緊緊抱著段嶺，那力度直讓段嶺覺得痛。
「起來，武獨。」段嶺讓武獨起身，彼此對視良久，百般滋味湧上心頭，卻不知如何開口。