七月盛夏，酷暑難耐。
長聘一身汗，熱得不行，拚命扇著風進了江州，牧曠達坐在廊下喝冰鎮酸梅湯，見長聘回來了，便吩咐道：「給長聘先生準備一碗。」
長聘站著猛灌，牧曠達也不追問，等他緩過來說話。
「此行如何？」牧曠達問。
「險些就中了暑。」長聘答道，在陰涼地方坐下，牧曠達又說：「派了人去與你傳信，這路上一來一回，想必是錯過了。」
長聘詫異道：「不見來人。」
「罷了。」牧曠達答道，「本想著你回來時正好順路，就往鄴城走一趟。王山剛走馬上任，少不了麻煩，讓你去幫把手，待鄴城穩住後再回來。」
長聘點頭，從懷中掏出一卷狀子，遞給牧曠達。牧曠達皺眉，展開看。
「八年前。」長聘說，「烏洛侯穆抵達潯陽那天，段小婉娘家大宅深夜失火，一把火燒得乾乾淨淨，四十七口人，無一倖免。」
「哦？都死了？」牧曠達問道。
長聘點頭，答道：「五年前，城中遭了饑荒，過後又起戰亂，元人幾次進城去擄掠，一年一年的，潯陽人不是南逃，就是死了。饑荒時更餓死了不少孩子，我到處尋訪同齡近歲的小孩，剩不下幾個，如今潯陽人丁寥落，如同鬼城一般。」
「當真難辦。」牧曠達皺眉道。
「然天不負我，在潯陽城中，找到了一位老人。」長聘說，「他是知道段家往事的。」
「人呢？」牧曠達問。
「正值酷暑，路途顛簸，不敢就帶回來。」長聘答道，「萬一病了，就連這最後的線索都沒了。」
「上樓說去。」牧曠達起身，上了二樓書閣，長聘便跟著上去，回身關上了門。
段嶺做了一個很長很長的夢，夢見自己又回到了段家的柴房裡頭，有小夥伴在旁喊著：段嶺——段嶺——段嶺——
「喂，醒了！」拔都的聲音說，「還睡？」
段嶺頭痛欲裂，翻了個身，聞到青草與泥土的氣息，他在一塊草地上躺著，側旁則是碧藍色的湖水，他倏然意識到自己的處境，瞬間睜開眼。
段嶺：「……」
拔都一隻手朝他身上摸，段嶺馬上要掙扎，拔都便把他按住，他的手腕粗壯，段嶺竟是掙不脫他，被他壓在身下。
「你……拔都！放開我！你想做什麼？！」
拔都身材魁梧，短短三年不見，竟是長得這般強壯，肩寬腰窄，如同豹子一般，鎖住了段嶺兩手，膝蓋頂到段嶺腿間，仔細打量他，挨得極近，呼吸幾乎是頂到他的臉上。
段嶺猛地一掙，卻被拔都拿住，把手直接順著段嶺的腰摸上去，三下五除二，把他的單衣連著外面的白虎明光鎧一起脫了下來。段嶺不提防打了個赤膊，登時怒吼道：「你要做什麼！」
拔都隨手輕輕拍了下段嶺的臉，把單衣扔回給他，問：「這衣服誰給你的？」
段嶺：「還我！那是我的！」
「是我的了，你還欠我個信物呢。」拔都脫了盔甲，解開上衣，現出強壯臂膀，一身虯結肌肉，套上白虎明光鎧背心，走過去在湖前照著看。
拔都回過頭，說：「你人都是我的了，省下二千四百兩金子，賺。」說著把水袋扔給段嶺，說：「喝吧。」
段嶺喝了幾口，尋思武獨不知道發現自己失蹤了沒，是否正在帶人來追他，朝遠方看了眼，不知此地處於何方。
「別想了。」拔都看出段嶺的心思，說，「早就被我甩得沒影了，不會有人來救你的。」
「放我回去。」段嶺說。
「你覺得可能？」拔都反而笑了起來。
段嶺簡直拿他沒辦法，把水袋裡的水喝乾，扔回給拔都，知道他要裝水，果然拔都轉身，低頭去湖裡頭裝水，說時遲那時快，段嶺衝向一旁吃草的馬，翻身上馬，直接就跑。
「駕——！」
馬兒轉身開始奔跑，拔都哭笑不得，站起身，皺著眉。
段嶺喘息著，仍忍不住回頭看拔都，心裡突然有點不捨，再見面時，彼此竟然站在了敵對的立場，連話也不曾好好說，便要以這樣的方式逃跑。
然而拔都一個躬身，繼而如箭一般地衝上草原，直追上來！
「駕！」段嶺大喊道。
拔都飛奔之中驀然甩手，一塊石頭流星般飛來，打中馬臀，戰馬受驚嘶鳴，段嶺一個不防備，竟是被掀了下來。緊接著拔都一衝，飛撲上前，抱住了段嶺，滾了一圈，與他摔在草地上。
「哈哈哈——！」拔都突然大笑，「你不是我、我的對手！」
段嶺怒吼道：「你去死吧你！」
段嶺騎在拔都身上，一拳就揍了下去，拔都卻抬手一抓，把段嶺的手扭到身後，押著他說：「走！」
段嶺完全無計可施，打又打不過，逃又逃不掉，簡直要瘋了。
「我都快不會說漢話了。」拔都說，「太久了，上馬。」
段嶺怒道：「放我走！」
「你上不上？」拔都足足比段嶺高了一個頭，說，「你不要逼我動粗，我今天心情很好，不想綁你。」
段嶺問：「去哪？」
「跑馬兒。」拔都說。
「滾！」段嶺惡狠狠地說，元人說的「跑馬兒」，就是搶了姑娘，一把擄上馬去，縱韁馳騁，在大草原上下馬，天為被地為席，糾纏親熱。有些元人把娶親也叫跑馬兒。
拔都不耐煩了，把段嶺強行推上馬去，段嶺也不想他把自己給捆起來，只得騎在馬上。
「我要尿尿。」段嶺突然想起要麼就在這兒拖延一段時間，武獨一定在四處找自己。
「別玩花樣。」拔都說，接著取下繩子，把段嶺的雙手綁了起來，上馬去穩穩當當地騎在他的身後，兩手繞過他的腰，抓住韁繩一甩，喝道：「駕！」。
戰馬再次朝著曠野的深處前進，天蒼蒼，野茫茫，正是中午時分，山野綿延，段嶺知道就算自己逃掉了，也一定會迷路，索性還是不跑了。
「不要跑。」拔都說，「你會迷路的，我可不想你在山裡頭餓死。」
段嶺答道：「那麼容易餓死，早就不知道死幾次了，你到底抓我來做什麼？！」
「想你了唄。」拔都漫不經心地說，「我的親兵都快被你殺完了，段嶺，你什麼時候變得這麼心狠手辣？」
「你們元人殺進上京來，害死了我爹，又到處殺我們漢人。」段嶺答道，「我恨不得把你們全族都殺了呢，殺你幾個親兵，叫心狠手辣？」
「那你恨我不？」拔都問。
「不恨。」段嶺答道。
拔都說：「那就好。」
段嶺：「……」
戰馬放慢速度，經過一片沼澤地，陽光從樹葉中錯落地投下來，斑駁光影在兩人身上閃過。
「想了你好多年呢。」拔都說，「差點都認不出你來了，還是你喊我名字，才認出來。」
「我一眼就認出你了。」段嶺說，「只是一眼，可是被你抓來以後，我又認不出你了。拔都，你變了很多，剛剛還差點以為認錯人了。」
「哦。」拔都漫不經心地打量樹林裡頭，預防有埋伏。只這麼一個動作，段嶺就知道自己跑不掉了。拔都非常地厲害，他時而瞇起眼思索，時而側過耳朵聽，時快時慢，通過了沼澤地與樹林。
「昨天你那一招耍得漂亮。」拔都說，「好久沒人這麼打敗我了，你用的是什麼伎倆？是毒煙？」
段嶺沒回答他，開始警惕他套話。
「你到底想帶我去哪兒？」段嶺問。
「當然是回我的營地。」拔都答道，「還能去哪兒？你怎麼變得這麼笨了。」
段嶺：「放我走吧……」
「不可能！」拔都說，「找了你兩年了！怎麼能放你走？！」
穿過沼澤地，繞過山壁，面前豁然開朗，出現了一個元人的營地，看那架勢至少有四千人紮營。拔都牽著綁在段嶺手上的繩子，讓他下馬，牽著進去，沿途有人與他打招呼，拔都一臉煩躁地應了。
過往元兵打量段嶺，似乎毫不驚訝，拔都直接把段嶺帶到一個營帳前，躬身推他進去。
這是個千夫長的營帳，布兒赤金的兒子，只有千夫長當？段嶺兩手被綁著，盤膝坐在地毯上，拔都把繩子拴上木樁，朝段嶺說：「不要跑，等我回來。」
說畢拔都轉身走了。
段嶺想跑也跑不了，白虎明光鎧被拔都搶了，外頭全是元兵，光天化日之下一逃出去就會被射死，元人可不管你是誰的俘虜。
這是什麼地方？昨夜元軍偷襲河間，早上從河間城出來，還不到一上午就抵達營地了，這地方多半還在大陳的國界內。
「布兒赤金！」有人進了帳篷，段嶺馬上朝後退，來人是個彪形大漢，奇怪地看了眼段嶺，摔下帳簾，轉身走了。
片刻後，拔都回來了，手裡拿著烤肉和麵餅，放在段嶺面前，把水壺給他，卻不松他的綁。
那人追了過來，怒道：「布兒赤金拔都！」
拔都站直了身，帳篷本來就矮小，兩人幾乎是頂著布棚在說話，段嶺聽得懂，卻不看那壯漢，別過頭去，免得被他發現自己懂元語。
「你把人帶到哪裡去了？！」那滿臉橫肉的壯漢說，「氏洛要找你問罪！河間沒打下來，死了這麼多人！」
拔都答道：「讓他來找我，今天我的刀還沒有沾血呢。」
「你最好想清楚了。」那壯漢惡狠狠地說，「回去怎麼向可汗交代。」
「我自己的親兵。」拔都說，「都是跟著我的勇士，死了當然是我的事。」
「這又是什麼？一個漢人？」那壯漢一指帳篷裡的段嶺。
「我的俘虜。」拔都說，「抓回來的，他是我的奴隸。」
「俘虜要交出去。」壯漢說，「由氏洛來分，你私藏戰利品，也要治罪！沒有女人，你犧牲這麼多勇士，就抓回來一個男人！你要把他拿出來犒軍！」
「去你媽的。」拔都面無表情地說，「你再說一句試試？」
「布兒赤金！」壯漢大怒，瞬間抽出腰刀，撲了上來，道，「你太囂張！我要殺了你！」
「當心！」段嶺一看他肩膀動了起來便馬上大喊，拔都萬萬沒想到對方居然是動真格的，猛地朝後一避，那壯漢一刀劃過拔都腰間，本來那刀足可將他砍得肚破腸流，卻直接砍在了白虎明光鎧上，「唰」的一聲與金屬碰撞，明光鎧毫髮無傷，直接在刀鋒上滑了過去。
說時遲那時快，拔都已回過神來，抽出匕首，打了個圈朝著那壯漢脖側一插，段嶺正要衝上前幫忙，拔都一匕已插|進了壯漢的脖子。
壯漢口鼻中全是鮮血，一口氣提不上來，瞪著拔都，嘴唇顫動，倒頭一栽，登時斃命。
段嶺：「……」
拔都摸了下身上的白虎明光鎧，難以置信地看著段嶺。
「這是……」拔都說，「什麼寶物？」
「你……」段嶺說，「這人是誰？！是你的族人嗎？你就這樣把他給殺了？！」
「我不知道。」拔都一臉茫然地說，「從出兵開始我就沒正眼看過他。」
段嶺：「叫什麼名字？」
拔都：「忘了。」
段嶺一臉無奈，拔都說：「我叫個人進來收拾。」
拔都又出去了，段嶺有生以來第一次見識到元人的野蠻，簡直就是一群野獸！
這次拔都出去了很久，不片刻，又一個陌生人進來，朝段嶺說：「跟我走，監軍要見你。」