一炷香時間後，先是一名裨將倒著飛了出去，撞翻外頭的花架，花盆碎了一地。
另一名裨將站著看武獨，不住喘氣，武獨說：「我說，你動手。」
裨將道：「不敢與將軍動手。」
武獨說：「不動手，怎麼知道深淺呢？接下這三招，校尉換你當。」
「將軍說笑了……」裨將一句話未完，武獨已倏然動腳，那裨將也飛了出去，撞在照壁上，登時鮮血狂噴。
武獨站在廳堂門口，擋住了外頭的陽光，說：「讓你們出兵救人，一個個站在後頭看，找不到太守，自己就回來了。先前朝廷命官失陷在敵營裡頭，沒治你們個臨陣脫逃的死罪，如今還想依樣施為，順手送掉新任太守的一條性命？！」
段嶺在裡頭聽著，也不說話，心道武獨心裡什麼都清楚得很。
武獨那兩招下手甚狠，裨將穿著鎧甲，中了一下他隔山打牛的內勁，震傷了臟腑，竟是吐出血來。
親兵們都眼帶恐懼地看著，武獨提著劍，走上前去，孫廷忙道：「將軍！將軍手下留情！」
武獨以劍挑起其中一名裨將的下巴，說：「呂太守丟了，朝中沒有追責，正是因為新任太守保了城中將士的性命，還當鄴城沒了你們真不行？」
「將軍。」段嶺果斷道，「手下請留情！」
段嶺在那一瞬間，有預感武獨確實想殺人，哪怕隔著好幾步遠，依舊能感覺到武獨的一身殺氣外露，也猜到武獨想現在下手，殺掉一個以震懾鄴城軍隊。有時候，殺人確實是可以解決問題的，但不殺人，也能解決問題。
武獨的劍已插|進了那裨將頭盔與鎧甲的間隙中，手上使力，就要捅進去。對方在鬼門關走了一遭，不住發抖，迎上武獨森寒的目光，意識到這新上任的校尉，確實是會動手殺人的。
然而他滿口是血，已說不出話來了，只得不住發抖，以眼神求饒。
「項上人頭，且先記著。」武獨收劍，說，「空了不妨去打聽打聽我是什麼來歷，哪怕你賣了我倆，以我功夫，也必不會死。逃得一命後，誰賣我的，全家必永無寧日，遲早被我殺得雞犬不留。」
接著武獨便轉身進來，依舊靠在榻上，懶洋洋地倚著。
「孫廷把人帶進來吧。」段嶺說。
孫廷扶其中一名裨將，扶不起，只好與親兵一同架著其中一個先進來。
「手擱上來。」段嶺說。
那裨將咳了幾聲，鼻孔裡都是血沫，段嶺便為他把脈，說：「另一個也扶進來。」
武獨踹的都是同個地方，肋骨折斷插入肺，段嶺便親手為二人依次扶正了肋骨，開了藥讓他們回家調理。
段嶺說：「將百長挨個喚來，一次來十個，依次點名進來述職。」
鄴城最重要的是軍事，最初也是作為軍防重鎮建設，平常別的縣郡，都是太守為主，武官為輔。然而到了常年交戰的國界，武獨的職責顯得愈發重要，段嶺反倒變成了為這一整支軍隊提供補給的後勤。
人都來了，站了滿廳堂，段嶺說：「坐，不打你們。」
餘人才紛紛坐下，兩名裨將一姓白、一姓褚，各領千人，進來的也正是白裨將的十名手下。
「有什麼難處，想怎麼過日子，帶兵帶得如何。」段嶺道，「都說說。」
眾人你看我，我看你，段嶺拿著兵冊，點了個人，說：「從你開始，將軍脾氣不好，莫要讓他等久了。」
武獨笑了起來，喝了口茶，第一名百長想了想，便道：「太守大人，沒錢，弟兄們吃不上飯，餓著肚子，打不了仗。」
「已經解決了。」段嶺說，「回去就能領到軍餉，還有什麼？」
「山賊太囂張。」其中又一名百長說道。
武獨漫不經心地拿著本子，一邊讀書，一邊聽百長們述職，段嶺知道他都聽進去了，先是問了一輪，便打發這十人回去，再傳人進來，又問一輪，直到用午飯時，才揉揉太陽穴起身。
「你在看什麼？」段嶺問。
武獨抬手朝段嶺一揚，是一本《食經》，恰在此時林運齊帶的管事過來問中午吃什麼，段嶺便吩咐一切從簡，窮得叮噹響的，不要鋪張浪費了。
「得上哪兒弄點錢去。」段嶺愁眉苦臉的，自被郎俊俠帶到上京後，雖不說錦衣玉食，卻也從未愁過錢。父親在世時，吃穿用度雖不怎麼稀奇，但吃什麼菜，喝什麼茶，用什麼器皿，也有些講究。
待跟著武獨，初時窮了半年，後來又漸漸好了起來。
「我想辦法去。」武獨說。
段嶺認為既然來了鄴城，武獨就得出去辦事，放他一個人在府上不會出什麼問題，他既身上帶毒，又有白虎明光鎧護身，還會一點武藝，能出什麼事？但武獨始終堅持跟在自己身邊，還要怎麼去賺錢？
吃飯時二人俱沉默不語，段嶺說：「得寫封信，派個人，送去遼國給費先生，讓他幫咱們借點糧食回來。」
武獨說：「附近不是山賊多麼？錢想必是不少的，過得幾日待傷好了，搶山賊的就是了。」
段嶺想到鄴城多年來民不聊生，落草為寇，總是有的，也必須盡快除掉，可是殺山賊能搶到多少東西？
「鄴城以前靠什麼過活的？」
在段嶺的印象裡，鄴城就沒什麼值得稱道的特產，既無法拿去與各地做交易，也不能與中原等地換取物資。
「炭。」武獨吃著飯，答道，「燒炭往南方賣，山裡的樹被陸陸續續，砍掉了不少。」
「能種糧食的地方不多。」段嶺從前在書本上讀到過北方水土流失，像上梓、潯陽等地有河有平原，已是中原沃土，奈何鄴城山林地貌甚多，唯一的平原在與遼的接壤線上。
「樹千萬不能再砍了。」段嶺說，「得找點別的東西過生計。」
外頭還下著雨，這雨幾乎就沒停過，淅淅瀝瀝，下得人心煩意亂，全身黏糊糊的。段嶺先是修書一封，讓人送信去，再找來地圖與縣志，發現河間與鄴城之間，是可以種地的，只是以前被遼人，如今被元人總是突如其來地劫掠。
前任太守從來不管，任老百姓自生自滅，想想也是，來了都想盡快調走，反正是別人家的江山，混日子得過且過就行，順便撈點錢自己花。
段嶺花了足足三天，初步從地圖、縣志上熟悉了這座城；武獨也慢慢熟悉了他的軍隊，不下雨時，兩人便在城中到處走走，收拾了兩名裨將，軍隊一下就安分下來了。
雖然不知是真安分還是假安分，但至少目前不會出現什麼麻煩，彼此都在觀察，互相觀察。武獨給他們排了班，讓所有士兵都動起來，前去巡邏。段嶺查完鄴城後，又開始查河間的一本爛賬。河北的郡府原本在上梓，遼帝和議之後南遷，先是到河間，又因河間校尉需坐鎮國界而遷到了鄴城。
河間則由那日出來拒敵的姓秦的裨將與另一名姓啟的裨將守禦，這兩城共計四千士兵，各駐兩千，由武獨統領。兩城相距兩百八十里地，快馬加鞭，半天可到。
這幾日裡，河間的消息也源源不絕地傳過來，每天一趟回報，由河間縣官發出。段嶺也暫不把人召來述職，先這麼擱著，偶有書信往來，便直接批個「已閱」作為回復。至於遠在東南方的昌城則更窮困，連元人也懶得去打劫，山賊土匪盤踞，距鄴城將近四百里，段嶺見那傳令兵也頗辛苦，便讓他十天來一次。
首先，三城之間須得建起預警信道，同時也要恢復彼此之間的往來聯繫。
「傷好點了麼？」段嶺收拾好後問。
武獨活動胳膊、肩背，說：「去哪兒玩？」
武獨猜到段嶺想出去走走，段嶺便道：「河間、鄴城往來一趟，看看咱們的領地吧。」
武獨點了一隊兵，備好物資，當天便從鄴城上路，段嶺騎著奔霄，武獨則挑了匹最好的馬，跟在後頭。
時值夏末秋初，幾場雨一下，天氣登時涼爽下來。
「今天是什麼時候了？」段嶺問。
「六月廿一。」武獨答道，「快到七夕了。」
沒想到今年的七夕，居然會在河北過節，段嶺駐馬山前，眺望一河之隔的遠方，那裡曾經是他的家鄉潯陽。
「遼人的地盤。」武獨說，「如今被元人控制了。」
兩人並肩駐馬，夏末的涼風之中，草浪唰唰地響，段嶺說：「九年前，上梓還很繁華，如今應該是破敗了。」
「想回去看看麼？」武獨問。
段嶺搖搖頭，他對段家沒有任何感情，也很少朝武獨提起過自己的童年，在他的記憶裡頭，每一段日子屬於不同的人。一如眼前的日子屬於武獨，上京的日子屬於他的父親，而上梓的日子，則屬於郎俊俠。
「走吧。」段嶺沿著河走，這條橫亙河北郡的大河喚作潯水，山南水北謂之陽，鄴城、河間人說話多少也帶著一點潯陽人的口音，令段嶺覺得十分親切。父親當年受封北良王，封地就是整個河北郡，他似乎天生對這貧瘠而原始的曠野有股歸屬感。
「有什麼感覺？」武獨朝段嶺問。
「像家業。」段嶺答道。
武獨笑笑，明白到段嶺的意思。
「那是什麼？」段嶺發現在河灘高處，有一座哨樓。
「王大人，這是曾經的哨塔。」孫廷答道，「潯水附近，從前也有些村莊，後來元人常來，老百姓便都走了。」
「都走了嗎？」段嶺隨口問道。
都走了，不過是說得好聽點，想也知道這種村莊裡頭的人，都被殺了，並且被一把火燒了，唯余磚石壘砌的高塔與被燒成黑色的牆。段嶺在一片廢墟中發現了不少東西，譬如砸碎的陶片與耕地用的鐵器。
「讓人找找。」段嶺說，「能用的鋤、鏟都撿了，木柄扔掉，把鐵帶回去，以後也好用。」
武獨站在一旁笑，段嶺自己都覺得像個撿垃圾的，不好意思地撓撓頭，說：「省著點過，總是好的。」
廢墟下埋著不少東西，這兒實在太荒涼了，連老百姓們也很少過來，段嶺站在村外，抬頭看那哨塔，朝武獨說：「上去看看吧。」
「走。」武獨答道。
兩人進了哨塔，哨塔足有近三丈高，外頭是堅實的磚牆，裡面則以木樁加固，空空如也。
「上頭應當有個鐘……」
「小心！」武獨瞬間喝道，緊接著左手一抖，抖開指虎，剎那間段嶺全身的血液凝固了——
——有人偷襲！是什麼人？！