總算回到家了，段嶺先是上山去泡過溫泉，再回來吃晚飯。做飯的換成了武獨，吃不到鄭彥的美味，卻有種家常的溫馨。段嶺只覺還是在河北愜意。這也許是他最後的閒散時光，來年一開春，事情將接踵而來，就沒這麼簡單了。
快過年了，北方、中原一帶之前離開的人，又陸陸續續回來了些。段嶺便出了安置令，讓各家各戶在新城內落腳。
不少大戶還想拿回田地，段嶺卻改了土地令，將城外的一些新地劃給了他們，相應地也付了些補償。
第二天，費宏德派人回鄴城報告，河間情況良好，只是少了不少人。想必就是先前秦瀧帶去的非正規軍。至於牧曠達又是如何與秦瀧搭上線的，江州問清楚後，多半會有報告回來。
段嶺左思右想，總覺得李衍秋要做的事，很可能是要把蔡閆與牧曠達一網打盡。
他與武獨參詳良久，武獨最後說：「如果先設局讓太子與牧相聯合，讓他們踩進陷阱裡，就是有可能的。」
「最後怎麼治罪呢？」段嶺說，「讓郎俊俠去做偽證？指認蔡閆是牧曠達的安排？」
武獨坐在主位上，段嶺則在一旁思考。
武獨最後說：「不管怎麼樣，讓他們去籌備吧，把黑鍋扣在牧曠達頭上，朝廷反而更能接受一些。那天晚上，陛下說了一句話，叫我不要再讓你操心了。」
雖說這事與段嶺息息相關，但與李衍秋相認後，自然而然就成為了李衍秋要解決的最大問題。李衍秋和父親有著相同的執拗性子，他們兩兄弟，都有種當仁不讓的責任感。
說到底，假太子與牧曠達的事，皇帝在位，也輪不到段嶺自己去管。
「有封信你看看。」武獨說，「在你的嫁妝裡找到的。」
段嶺：「……」
段嶺低頭看信，上面是李瀟的字，還有公主的御印。原來淮陰送來的禮物裡，有兩大箱書，天文術數、農耕詩歌，包羅並有。李瀟的字簡直與李漸鴻的字一模一樣，段嶺便想起當年父親也說過五姑所學甚廣，說不定寫字就是李漸鴻教的。
在淮陰時，李瀟無暇與段嶺長談，沒過得幾日，他又忙著要走，只能以書信來說話。一來是箱中的金條，那年潼關一戰後，李衍秋得知消息，便派人去取出了山洞內的藏寶。
但李衍秋並不想將這筆錢歸入國庫，否則接下來就不好從江州本地士族募錢刮油水了，藏寶的存在，只有少數人知道。李衍秋對牧曠達的說辭是暫時保存在洞中。
而為了暫時避開牧曠達與朝中內閣耳目，李衍秋讓姚復通知西涼人秘密送到淮陰，存放在姚復的官庫中，以備不時之需。
現在段嶺在河北需要用錢，李瀟的原話是先給你一些花用，餘下的，五姑替你收著，隨時想要，寫個條子便可來支。用的詞也是「物歸原主」，但這物歸原主，就耐人尋味了，意思是「誰找到就是誰的」。
李瀟又寫了幾大頁紙，內裡談及河北的治理，大多是水利農田、築林工事等事宜，段嶺看完後不由得拍案叫絕，預備開春後便據此調整方向。
離開的這段時間裡，河北與山東已暫時建立了商路，雖天寒地凍，道路難走，但只要開春後化冰，便可通商了。
段嶺預備把這一萬兩黃金全部以官貸的方式兌成銀後，慢慢地放出去，放到百姓手裡，讓他們過日子用，秋收以後再還。
接著他又叫來述律端，述律端來到麾下已兩個多月，始終忠心耿耿，而且話很少，平日裡與士卒吃在一處，住在一處，也未婚娶，有什麼事，從來不對外說。
段嶺先是寫了一封信，讓他往遼國走一趟，帶給耶律宗真，順便捎點年禮過去，看看遼的情況。信中問及耶律宗真有沒有什麼需要幫忙的，並且討論到述律端之事。
來日若順利歸朝，還是得給述律端說一門親事，盡量讓他以太子專員的身份，回到遼國。
述律端接了信，便動身回中京去。
段嶺把事派完了，一身輕鬆，便想與武獨出去巡視巡視。
「喲，兜裡有錢，腰板硬了。」武獨說。
段嶺嘿嘿笑，準備去散點財。武獨又說：「本來也想置買些年貨，預備過年了。」
不知不覺，已臨近年關，所有的事都已辦妥，總算能休息段時間，只不知江州那邊過得怎麼樣了，李衍秋一個人在宮裡過年，也甚沒意思。
段嶺巡視一圈，特地去難民住的舊城看了眼。鄴城舊城本在北面，挨著潯水而建，而後遼國入侵，本地人才不斷南移，將城牆築在了北邊。
北城區大多是廢屋，有流民南下後，段嶺便將舊城規劃為一個城區，本來只能住兩萬五千人，如今住了四萬人，自然顯得有些擠。
南下的人裡，老弱婦孺優先安置了，不少人面黃肌瘦的，等著派粥吃。段嶺回去便讓人將官倉裡的米面派下去，發放給難民。武獨則自掏腰包，購了四頭生豬與兩隻羊，各色糖、白面與粳米，預備過年時供府上的人吃。
年節一到，河北數縣下轄的村子又推舉鄉紳過來給段嶺與武獨拜年，大多是白鬍子老頭兒，一字排開，給父母官磕頭。段嶺忙依次扶起，說：「年節的禮與鄉貢，收些意思一下也就罷了，大夥兒今年都不容易，且大多帶回去。」
武獨又讓人取了官府的錢封過來，發放給鄉紳們，一年到頭，各人所言俱是溢美之詞，段嶺也聽不出是否真心。來人俱揀著段嶺的政績說，聽得他不由有些飄飄然。
天色漸暗下去，武獨留了來客在太守府中，設宴款待。段嶺又吩咐林運齊與王鉦挨個問問，有何事需要太守解決的。
往年鄉紳來了鄴城，是不能進太守府的，送過東西，呈過勤狀，便各自回去。這次來了段嶺又留人，又發賞，鄉紳們自然歡天喜地。
好不容易打點完，翌日段嶺又得設府宴，文官武將坐一堂，慰勞手下人。這次便隨意得多，費宏德與孫廷還在河間，暫時沒有太多情況。
段嶺昨天說話說得嗓子都啞了，開筵時便說：「大夥兒都辛苦了，今年無論是從江州陪著本官過來的，還是原本就在鄴城的，若無你們，我這太守自然當不了這麼好。」
眾人忙謙讓，說哪裡哪裡，要辛苦也是校尉最辛苦。
武獨心道這才是人話，段嶺便笑了起來，先行舉杯。大夥兒察言觀色，拚命拍武獨的馬屁，武獨便多喝了幾杯，筵席上其樂融融。
段嶺又說：「鄴城明年開春後，將是變化最大的一年，屆時還需諸位全力配合我。」
王鉦答道：「那是自然的，有太守大人在，不至於出什麼差錯。大夥兒只聽您號令，盡心竭力就是了。」
段嶺有點惆悵，笑道：「哪天我要不在鄴城，也能照舊，我就放心了。」
眾人又聽出些許暗示來，但先前段嶺也常出去，他當了半年太守，其中至少三個月不在城裡，城裡有費宏德照應著，大家也就習慣了。
但這麼說來，明年段嶺不在城中坐鎮的可能性倒是很大，嚴狄自然明白其意，說：「各行職守，各安本分，原本便不應太麻煩大人。一切有條有理，上任後也摸熟了，一座城，本該像個水車，無人去推它，也當向前才是。」
段嶺點點頭，笑道：「這話不假，來，我敬大家一杯。」
段嶺與武獨碰了杯，讓過一輪，各人便喝了。雖是年節官宴，席間相談卻大多是政事，聊聊喝喝，到得散席時，武獨喝了近一斤酒，便閉著眼，聽他們說話。
明日就是除夕夜了，段嶺也不多留他們，吃過後便遣去，連府內親兵也都各放回家過年。偌大的太守府中空空蕩蕩，只剩三個尚未婚娶，父母已故的小兵，除夕時各自上山掃墓，年夜與段嶺武獨一併團年。
「過年了。」段嶺說。
「嗯。」武獨帶著醉意，一手覆在額前，拇指與食指分開，揉著自己的太陽穴，說，「去年光顧著催你讀書了，今年總算能好好過個年。」
又是一年了，不知道拔都在做什麼。元人不過漢人的除夕，就連遼國也是南來漢化後，方逐漸過起漢人的節日。
昔年在上京時，一到廿八，過得最勤的都是漢人，拔都家總是冷冷清清，沒什麼節日氣氛。郎俊俠則會買些鞭炮，帶著段嶺到城外去放。
「你還沒給我買鞭炮呢。」段嶺朝武獨說。
武獨隨手拍了下段嶺，只不睜眼睛，說：「早買好了，在庫房裡擱著，初一帶你放去。年節招待客人的點心也讓人去買了，春聯明天就來貼，你莫要亂動，當心摔了。」
段嶺笑了起來，躺在武獨懷裡。武獨一身酒氣，彼此便這麼依偎著，都不說話。
「香也備好了。」武獨說，「明兒你祭你爹，我祭師父師娘和師姐。」
「好。」段嶺出神地答道。
深夜裡，段嶺正要睡下，明天再喚人進來收拾，卻聽外頭又有聲音，敲了敲門。
「大人。」守衛說，「述律端回來了。」
武獨登時酒醒了一半，段嶺正要說讓他下去休息，給他準備吃食的時候，武獨卻說：「傳他進來。」