牧磬先到，問過一眾人好，坐到段嶺身邊。片刻後黃堅匆匆趕來，朝與席者告罪，這傢伙才是真正的當天趕到。見段嶺時，黃堅用力拍了拍他，然後坐到牧曠達的下首位上。
接著，牧曠達滿面春風地趕來，一進園中便笑道：「來遲來遲，讓殿下與各位大人久等了，自罰三杯。」
「牧相你的膽子可是越來越大了。」韓濱笑著說，「讓咱們等也就算了，居然讓殿下等了這麼久？」
蔡閆忙擺手道無妨無妨，眾人又笑了起來。牧曠達在案前接了三杯酒，一飲而盡，隨後才入座，說：「今日因臨時有事，說不得多安排了會兒，恕罪恕罪。」
「哦？」韓濱笑著問，「安排什麼？」
牧曠達笑了笑，答道：「俱是些瑣碎之事。」
「這段日子裡，也辛苦牧卿操持了。」蔡閆先敬酒，眾人便紛紛應聲舉杯敬牧曠達。牧曠達再喝一杯，空腹飲酒，說不得便有些頭暈，點點頭，不再作聲。侍婢逐一添上新酒。
段嶺觀察蔡閆，發現他臉色明顯地變差了許多，不知道是先前被自己嚇的，還是最近本來就勞心費神，形容枯槁，就連敬酒時也有點心不在焉。段嶺有時真是恨不得幫蔡閆把話說了，總感覺他該說的話不說，不該說的話成天露馬腳。這群大臣一個個如狼似虎的，若真想抓他把柄，分分鐘夠他喝一壺的。
就像現在，身為太子，中秋夜宴群臣，好歹先祝個酒吧，哪有先敬宰相的？
所幸蔡閆背後的馮鐸小聲提醒了幾句，蔡閆才意識到順序錯了，忙清了清嗓子，開口道：「再添一杯。」
於是侍婢再添酒，每人案前便擱著兩杯酒。
「方纔來時，路上還與姚侯想起去年中秋夜。再想起往年，那時爹也在，上京中秋，本以為世事無常，至少人能長久。」
小聲說話的人俱靜了，月下空靈一片，萬籟俱寂，桂花香氣傳來。
「可正所謂人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。」蔡閆說，「是所謂古難全。七月乃是我此生中至為難過的一道坎，所幸有眾卿陪著，依舊這麼過來了。」
蔡閆說著話，拈起酒杯，說：「興許承此天命，注定我將孤獨一生。」
段嶺聽到這話時，忍不住去看武獨，武獨微微一笑，也拈著酒杯，朝段嶺示意。
其中千言萬語，無須細表，那一刻，段嶺頓覺得自己無論經過幾番風雨，俱活得比蔡閆幸福太多太多。
「來年今日。」蔡閆說，「唯願仍能長久，這杯敬父皇，敬四叔在天之靈。」
蔡閆將酒灑在地上，眾人都隨之照做。
「殿下身具堯舜之德。」蘇閥朗聲道，「定能扶持大陳，恢復治世。」
「但願如此，仍需眾卿助我。」蔡閆微微一笑，「這第二杯酒，便敬各位。」
大家各自舉杯，紛紛喝了，蔡閆又說：「尤其是為我們鎮守北疆的一眾將士，河北捷報年前傳來時，當真是大快人心。」
韓濱說：「牧相總算帶出了幾個好徒弟。」
眾人都笑了起來，蔡閆又朝段嶺說：「看在你們屢建戰功的分上，這次先斬後奏，急急忙忙地回來，就不罰你了，待廿二過後，依舊替孤守河北去。」
段嶺心知蔡閆是在警告自己，這次回來別玩什麼花樣，直到如今，他還抱著最後一絲求和的念頭——讓他回河北，大家便相安無事。
這幾乎是不可能的，段嶺若無倚仗，根本不會回來，既然回來了，也不會接受蔡閆的條件，這種暗示只能用幼稚來形容。
段嶺正出神時，黃堅忙碰碰他，段嶺見蔡閆還等著自己回答，便索性道：
「謹遵陛下旨意。」
本該稱「殿下」，但段嶺正想著既然如此，便哄你一句，你開心就好了。
蔡閆不知這話是真是假，但聞言仍笑了起來，無奈搖頭。牧曠達也不糾正，只笑道：「這位韓將軍，你與他寫過信的。」
「方纔已注意到了。」韓濱說，「武獨與王山在河北接連兩戰，實在是不容易，來，本將軍也敬你們一杯。」
「將在外，保家衛國。」謝宥突然說，「諸多牽制，實屬不易，本將軍也敬你們一杯，願我大陳疆域固若金湯，再無上梓之辱。」
段嶺與武獨忙正襟，喝了酒，注意到蔡閆仍在與馮鐸商量，說完話後，蔡閆捏著酒杯，一副欲言又止的神情，段嶺猜他已經想離席回宮了，便望向牧曠達，心道他會有什麼佈置？
牧曠達則側身，朝昌流君吩咐幾句，昌流君便起身去通知管家。段嶺的心臟不由得猛烈地跳了起來。
他要怎麼對付蔡閆？
然而下一刻，卻是姚復開了口。
「方纔殿下說到孤獨一人。」姚復放下酒杯，笑呵呵地說，「我倒是覺得不盡然，殿下，人生就是如此，上天總不會讓你獨自一個人前行。」
「是啊。」蔡閆略覺感慨，說，「還有五姑與姚侯陪著。」
「不不。」姚復臉上帶著醉意，朝眾人說，「來前本侯得了個好消息，正想告訴大夥兒，權當樂一樂了。」
段嶺心中一凜，猜到了姚復接下來要說的話，迅速瞥向蔡閆，等待他臉色劇變的一瞬間。眾人也略覺詫異，望向姚復。
「姚侯就莫要賣關子了。」牧曠達道，「這可不是小事。」
牧曠達這話一出，所有人便都警惕起來，有什麼事是姚復與牧曠達知道，卻一直沒吭聲的？
姚復說：「三日前得太和宮內報知，吉夢征蘭，公主親自為太后診過脈，確信無疑。」
這話一出，所有人大驚，蔡閆一剎那色變，就連馮鐸也露出了不知所措的神情。只是短短一瞬，蔡閆就馬上改換了表情，笑了起來。
「果真？」蔡閆半是唏噓，半是感慨，搖頭道，「沒想到，當真沒想到……」
謝宥卻微微皺眉，望向牧曠達。一時席間眾人表情各異，似是想說恭喜，卻又不知該恭喜誰才是，場面登時變得十分尷尬。
「恭喜。」
最後居然是段嶺樂不可支，恭喜蔡閆，說：「只不知是弄璋還是弄瓦，陛下要有弟妹啦。」
「恭喜恭喜。」眾人這才紛紛開口道，就連韓濱也十分意外，抱了下拳，卻不知該朝牧曠達道喜好，還是朝蔡閆道喜好。
朝蔡閆道喜，牧錦之懷的小孩又不是他的，萬一生個皇子，不就是明擺著來篡位的麼？當著蔡閆的面朝牧曠達道喜，則更是尷尬無比，只得虛虛一拱手了事。
段嶺倒是看熱鬧不嫌事大，始終盯著蔡閆的臉，欣賞他的表情。蔡閆頗有點心神不寧，朝牧曠達說：「連孤也不知道這件事呢。」
牧曠達說：「三天前方知，按理須得以黃錦佈告，昭知天下，姚侯藏不住事兒，讓他搶先報了聲喜，來來，什麼都沒下肚，倒是先喝了五杯，先吃點熱食。」
正說話間，僕役依次端上青花瓷碗，擱在每人案前，海碗裝了七分滿，裡面俱是餡滿皮薄的餛飩，上頭撒滿芝麻與花生碎，湯裡化開一小塊油，底下墊著燙得恰到好處的雪裡紅。
段嶺：「……」
牧曠達說：「殿下請，各位請。」
蔡閆魂不守舍地喝了口湯，段嶺卻怔怔看著那碗餛飩，再抬頭看郎俊俠，想起那夜他帶著自己離開潯陽，在巷子裡買了一大碗餛飩給他吃。
哪怕過了這麼多年，他始終不曾忘記，當年吃過的那碗餛飩，而走遍了天涯海角，再也沒有吃到過這樣的味道。
鄭彥做的湯汁鮮美，面皮如紙，終究少了一點口感；天下第一攤的餛飩近乎透明，鮮蝦個個精挑細選，亦終究缺了一點特別的鮮味。這碗餛飩裡帶著太多的記憶，彷彿喝到它的一瞬間，便想起了潯陽段家裡，餓得飢腸轆轆的時光，有一抹夕陽的金光照在身上，而巷子裡，站著那個身形輪廓模糊不清的人。
那人永遠只有一個影子，是生命裡的一個符號，是郎俊俠，也是李漸鴻，也是武獨。
段嶺吃下第一口時，鼻子瞬間發酸，幾乎要落下淚來，與此同時，他也知道了牧曠達真正的佈置是什麼。
與席者仍各懷心思，未從方纔的震撼中回過神，牧曠達卻問道：「殿下與各位大人，覺得這碗餛飩如何？」
「不錯。」蔡閆答道，「湯汁鮮美。」
蔡閆只是喝了兩口湯，吃了一個餛飩便不再動那碗。姚復說：「這手藝，快趕上鄭彥的本事了。」
一語出，眾人便都笑了起來，韓濱說：「姚侯好大的口氣，居然也僅是『快趕上』而已。」
姚復也是天生的品鑒者，說：「若論食材精巧，諸味和合，肉、魚、蝦、薑汁、雪裡紅並花生芝麻，與這一碗魚骨湯的調配，確實不及鄭彥的技藝。但若論其火候、落料、擀皮手法、剁餡力度，可見這廚子一生浸淫其中。」
「有時人活一生，只為了做一件事。」段嶺答道，「聖人有言治大國如烹小鮮，有人煎一輩子的魚，有人治一輩子的國，俱是如此。窮其一生，只為了煮一碗餛飩，正是如此。」
眾人聽到這話，紛紛點頭，段嶺說的雖是最淺顯的道理，在座之人也早已明白，但此言重提，永遠不會有人覺得厭煩，得聞大道，一而再、再而三，心中仍是敬服的。
「所以若論庖廚功力。」姚復說，「鄭彥倒是遠遠不及。」
姚復說這話時稍稍側頭，鄭彥便點頭受教。