一炷香時分後：
刺史府上關於陳星的身份，早已吵成了一團，眾人紛紛表示，這少年來意相當可疑，必須好好調查一番。
朱序說：「謝安簽發的吏部文書不會有假！你讓我怎麼辦？」
參將道：「憑一封文書，也斷然沒有提走一名死囚的道理！」
「恐怕是城外派進來的奸細！」又有人道：「死囚俱是無惡不作之人，哪怕城破，也決計不能放他們活路！」
府上客房中：
陳星將那男人放在榻上，坐在門檻上直喘氣，抹了把臉，出去倒了點水，打開腰畔藥囊，取出一丸丹藥。掰開那男人的嘴，那人只緊鎖牙關，不住打顫，竟喂不進去。陳星尋思良久，只得嚼碎了藥丸，含了些許冷水化開，捏著他下顎，對著嘴給他強行餵了過去。
是他嗎？陳星皺眉端詳他臉龐，回憶夢中所見，飄滿大雪的襄陽城，城中那建築正是刺史府，沒有錯。方才心燈閃爍了三次，第一次指引他前往地牢，第二次在地牢前閃了下，第三次，則是落在牢房最深處的囚室中。
「你是什麼來頭？」陳星給他擦了下臉，喃喃道：「為什麼被心燈選中的人是你？」
外頭有人通傳，朱序要見他，陳星這邊尚未安排穩妥，正想讓朱序稍作等候，來人只不走，固執地等在門外，陳星無奈，只得匆匆跟了出去。
雪下個不停，朱序站在刺史府樓台第三層高處，眺望襄陽全城。
陳星來到朱序背後，面朝滿城燈火，遠方若有若無，響起笛聲，猶如吹笛之人正在哀哭。
「給我解釋清楚。」朱序說：「否則不能讓你帶這死囚離開，不管你是不是什麼驅魔師。」
陳星打量朱序，忽然開口問道：「大人，您相信世間有神仙，有妖怪？您相信我有法力嗎？其實我猜您是不信的。」
朱序歎了口氣，不得不承認：「今日所為，不過是為了在他們面前，穩定軍心。說實話罷，莫要再扯謊，你的真正目的，是這囚犯，我猜得對不對？誰讓你來提走他？不可能是謝安。你是胡人派來的？」
說著，朱序又嚴肅起來，一字一句道：
「給我想清楚了再說，說錯一句，你就要人頭落地。哪怕這城明天守不住，今天我也是城主，隨時可以斬了你。」
陳星注視朱序腰畔佩劍，再觀其眼神，知道朱序開始察覺不對了——在他人眼裡，自己不過是一名裝神弄鬼的少年。先前他在眉眼間蒙著黑布，只為了能更敏銳地感覺到心燈，這倒不是蓄意欺騙。而事實上，就連陳星也萬萬想不到，自己要找的人，偏偏是名死囚。
陳星答道：「行，都告訴你，想拔劍，等我說完再動手。」
朱序回過身，注視陳真雙目，冷冷道：「說。我看你編得出什麼花兒來！」
「這事兒真要從頭說，當真是人生苦短，說來話長了。既然刺史大人執意要聽，告訴您也無妨，人間法力是有的，就在三百年前。」
朱序眉頭微皺，不料陳星又開始提所謂「法術」之事。
「三百年前，人間有妖，有法力，也有法力高強的人……」陳星只得假裝看不見朱序臉色，走到一旁，緩緩解釋。
那年漢章帝在位，班超出使西域，定下西域百年之策。神州大地姓安居樂業，方士、武士、丹士之業鼎盛。口耳相傳中的所謂「妖族」，被強大的驅魔師們，驅逐至益州西南與夜郎國十萬大山一帶，布下結界重重圍困，自生自滅，再也無法干預中土。
群妖既除，人類就只剩下一個使命——求長生。
方士們相信只要與天地溝通，吸取靈氣，修煉法術，便能長生不老。但就在某一天裡，世間所有的「法力」一夜間盡數消失了。
消失得毫無徵兆，天底下一切法寶眨眼盡成廢鐵，除妖所用的神器也俱成凡兵。真訣、法術統統失去了效力，大到移山填海，小到五鬼運財等術，任你如何催動，都再無作用。
「沒了。」陳星朝朱序作了個無意義的手勢，說：「從此以後，神州大地便再無任何法力。這也就是驅魔師們所說的『萬法歸寂』。」
「哦？」朱序皮笑肉不笑地說：「所以，現在呢？」
陳星遺憾地說：「有人說，是釋放天地靈氣的『玄門』關上了。」
老子有言「玄之又玄，眾妙之門」，當時的人，認為天地靈氣是從天境虛空中看不見的「玄門」所釋放出，沒有法力，興許是玄門關上了。於是他們祭請上天，拜祀山川，用盡了一切辦法，統統沒有用。
幸而妖族未曾大規模作亂，畢竟在驅魔師盛行的那些年裡，妖怪們都被打殘了，新的飛禽走獸而要修煉為妖，也得吸取天地靈氣。沒了靈氣，自然就無法興風作浪，畢竟光消耗妖力做壞事而沒有採補，只出不入也是很累的。
萬法歸寂有利有弊，沒有妖怪，人間自然也不再需要驅魔師。
但問題出在另一處上——妖修煉不出來，「魔」可未必。
「魔就是世間的怨氣。」陳星說：「人間枉死者，是有怨恨的。萬物生於天，歸於地，死後入天脈輪迴，這怨氣卻不得消弭。說白了，就是瘟疫啊，戰亂啊，饑荒啊，死的人越多，就越容易聚集怨氣。」
惠帝年間，皇族司馬家爭奪帝位，共計八十萬人死於內戰。關中大旱連年，饑荒頻發，餓死、病死二百餘萬人。
永嘉年間，匈奴人劉淵破壺關，攻陷洛陽、劉曜攻破長安。關中、關隴等地死一百八十萬人。晉人衣冠南渡，逃往建康，憑長江天險而治。
羯人石勒克晉陽，并州一地，百姓死傷逾二百萬數。
鮮卑慕容氏與晉將恆溫一場大戰，死四十萬人。鮮卑、匈奴、羯三族於中原大肆劫掠，從不帶糧草，稱漢人為「兩腳羊」，沿途充作軍糧。晉廷二十年前所計量中原人口足有兩千萬，及至冉閔滅羯趙之時，重計百姓人數，不足四百萬人。
但好景不長，冉閔城破，被慕容氏所殺，失冀州，百姓再遭屠掠。
「算完再抹個零。」陳星朝朱序說：「刺史大人，兩千萬總是有的，這裡頭一千多萬是漢人，死在五胡鐵騎下。數百萬胡人自相殘殺，又加劇了怨氣的誕生。」
哪怕明知陳星在撒謊，朱序仍聽得入了神，答道：「天下大亂，人命如草。」
陳星說：「追溯到更久之前，魏、蜀、吳三家分天下，百年間戰事不休，戰死之人以千萬計。所以，神州大地在過去的三百年中，死了超過三千萬人。這三千萬人的怨氣，在天地間徘徊不去，早已遠遠超出了神州能容納的限度，再這樣下去，等不到幾年，很快就會孕育出『魔』來。至於『魔』是什麼來頭，我也從未見過，史料記載極少，且先按下不表了罷，揀點重要的說。無非是總得有人，須得提前作好準備，隨時提防魔的出現。」
「我家祖上是晉陽人士，父母早逝，苻堅與慕容氏壺關一戰後，遷到華山避世而居。」
陳星還清楚地記得九年前的那場大戰，哪怕他當時只有七歲。家中大宅起火燃燒，奶奶命一名忠僕將他送到華山深處一名舊識麾下，研識天官眾星，修習驅魔收妖之術。不知多少代人傳下的古籍，到現如今萬法歸寂的時代，早已鋪滿塵埃，再無作用。
就在滿十六歲的這年裡，陳星做了一個夢——他夢見了一座從未去過的大城。師父聽了以後，尋思良久，懷疑就是襄陽城，並告訴他，夢是心燈的指引。護法武神，就在這座城裡等著他，必須先找來護法，在他的幫助下，才能完成你的使命。
「於是，我來了，就站在這裡。」陳星最後說。
「說完了？」朱序緩緩拔出劍：「等了半天，最後你就給我編了這麼一個荒唐無比的故事？」
陳星沒有後退，直面朱序的劍鋒，右手放在左胸心臟前，緊接著，他抬起手，手中竟然迸發出璀璨的白光，朝向朱序！
朱序只以為這少年還打著矇混過關的主意，沒想到光芒突如其來，頓時被晃得睜不開眼。
「這……這是什麼把戲？」朱序提著劍，一時無法下手。
「這就是心燈。」陳星答道。
朱序震驚道：「你果然是……法師，你能發光？這光有什麼用？」
陳星老實答道：「沒有用，只能偶爾發發光。」
朱序：「……」
朱序頓時疑神疑鬼，陳星無奈攤手，光芒消退，又解釋道：「我翻閱史籍記載，得知天地將有大難，神州淪亡之際，便有心燈執守者與護法武神相隨相伴，出手驅魔。心燈忽然現世，昭示著『魔』的復生臨近，我須得找到武神，喚醒他的力量，協助人間抵禦天魔降臨的危難。」
「什麼胡漢之爭，都是小事，天魔一出現，整個神州大地便將徹底傾覆，所有生靈都將灰飛煙滅，大地被洗滌，回到洪荒時代，一切重新開始。無論你是胡人還是漢人，大家都跑不掉。」
「你……你……」朱序一時竟說不出話來了。
陳星無奈道：「我也不想好嗎？刺史大人，理解一下，你以為我想來襄陽？」
「師父死後，我趕緊收拾東西，離開華山，雇了一輛車，趕往襄陽，混上了一艘船，無驚無險地進了城，找到城主府前，果然就是這兒。偏偏是我得繼承大統，光復人間驅魔大業，我也認了。結果也不知道為什麼，放著現成的壯丁不拉，到了地牢裡頭，找到一個癆病鬼，我還在想得怎麼出城呢！」
此刻，主簿送上名冊，朱序劍歸鞘，接過，看了一眼。
主簿：「囚犯的身份名錄找到了，名喚『項述』，是一名胡人。」
朱序眉頭深鎖，對於「發光」這件事，暫且相信了陳星。
陳星稍一沉吟，答道：「胡人漢人，對我來說……也沒那麼重要。好吧，我確實不大喜歡胡人，這可難辦了，但他也不像啊……胡人？胡人有姓項的？哪一族？」
朱序將冊子翻到最後一頁，那是半年前押送官帶來的羈押名錄副冊，第一行映入眼簾的，驀然是「妖人項述」四字。
主簿：「太元元年，建威中郎將本想將此人押送到建康，問明底細後斬首處決，奈何一路上無論如何嚴刑拷打，此人始終不開口。押送官在途經襄陽時，染病不治身亡，項述便被本城收監，本想移交建康，死囚太多，一時便忘了，在牢底關到如今。」
「半年前，在關中大肆屠殺無辜百姓，血祭上天。」朱序說：「殺了胡人、漢人六個村莊共計兩千人，男女老少連著家中雞犬，都不放過，更大戰我大晉官兵，費了好大一番力氣才抓住他。」
有關心燈之事，朱序現在是勉強信了，卻帶來一個新的問題：「你怎麼會選上此人？」
陳星難以置信道：「為什麼會選中他？我也不知道啊！」
陳星被這麼一說，頓時也忐忑起來，難不成眼前的閃光是自己的幻覺？
陳星接過名冊，只見上頭寥寥幾行：項述，屠殺兩千餘名百姓，胡人悍將，猜測是名武官，歸屬部族不明……有這等事？
「我藥都給他吃了，你現在告訴我他身上有幾千條性命？」陳星道。
「我不是讓你別放他出來嗎？」朱序說：「你還是換一個吧。」
陳星道：「這能換嗎？換不了吧！等等，這事兒我看還得……從長計議。待他康復後我再詳細問問，萬一冤枉了他呢？」
陳星心神不寧，匆匆轉身離去，朱序眉頭深鎖，轉向樓閣下，從城北府上眺往城牆外，遠方密密麻麻，駐紮著北方秦國遠道而來的大軍。
同一時間，刺史府客房內，那男人驀然一聲深喘，性命回來了。
陳星回到房中，關上門，朝門外看了看，再回頭看那男人，活了。怎麼辦？是不是還得掐死他？可別人說歸說，總得給他一個申辯的機會吧？而且這是我的護法！陳星已經把這個叫項述的男人當成了「我的東西」，不能掐死。
當下決定，待他能開口說話再問他。於是陳星要來一盆熱水，給他擦拭身體。
「你叫項述？」陳星觀察男人臉龐，喃喃道：「胡人？」
男人高鼻深目，五官輪廓分明，臉龐因瘦削更顯凹陷，足足半年髭發未剃，頭髮虯結雜亂，全身傷痕纍纍，都是舊傷。
陳星只能簡單把他擦拭，餘下只得待他恢復後，再令自己洗乾淨。擦過他的身體時，發現這人手指修長，指節分明，手長腳長，腳掌大且兩腿看似健壯有力。
我家護法看樣子就很能打架，陳星很滿意。
陳星從藥包抽出一根銀針，扎入他腰間穴道，那男人驀然睜開雙眼。
陳星馬上朝後稍讓了一讓，抽針湊到鼻前聞。
「你中過毒。」陳星試探著說：「我給你服下了還魂丹，六個時辰內，你不能動，也說不了話。明天晚上這時候，你的身體將一切恢復正常，屆時吃點東西，就能慢慢恢復。」
男人睜著雙眼，注視陳星，一雙眸子卻十分明亮，只是帶著野獸般的危險眼神，陳星稍稍側頭，皺眉，腦海中正想著左護法所言。
「你是被心燈選中的。」陳星說：「從這一刻起，你就是護法武神了，我是大驅魔師，名叫陳星，字天馳。不過我聽說你……殺了不少人？是真是假？」
「不管你從前做了什麼。」陳星想了想，勉強道：「要不是我救了你，你再過幾天，城若破了，也活不成，這個總歸是知道的吧？你可不能對我動手動腳。」
男人說不出話，雙眼轉向別處，陳星拉過被子，給他蓋上，稍稍掖好些，尋思著是不是連人帶被褥先來個五花大綁，免得這人是個殺人狂，藥力一過瞬間暴起，不太好控制。若當真如此，想來自己就是首位被自己護法殺掉的驅魔師，實在太蠢了。
但想來想去，自己對他有救命之恩，這人看外貌也不像瘋狗，理應不會手刃恩人才對……陳星打了個呵欠，實在困得不行，坐在桌畔，趴在桌上，側頭看他。
半月前離開華山，跋山涉水來到襄陽，外頭全是圍城的秦軍，光是進城就花了不小力氣，連日擔心受怕，還得想個辦法盡快離開，陳星實在太累了，甚至提不起力氣找繩子綁這名喚項述的男人，本想稍作小憩，卻不知不覺就睡著了。
不知睡了多久，一聲巨響頓時將陳星驚醒。
「秦軍攻城了——」
「城破了——」
陳星睡得迷迷糊糊，直起身，外頭巨響聲，哭聲，喊聲，廝殺聲頓時響成一片。
不會吧，這麼巧？陳星馬上起身出外，只聽喊打喊殺聲已進了院內，一枚火罐從頭頂掠過，砸在刺史府屋頂上，爆出烈焰，再出門時，驀然瞥見街上男女被烈焰焚燒，在火焰中狂舞亂竄，衝了出來。
「城破了！」一名兵士衝進來，喊道：「快走！刺史到城南去了！在那裡對敵！走！別耽擱了！」
刺史府坐落於北面，城牆一破，此地便首當其衝，遭到騎兵輪番攻擊。