長安一戶人家的宅邸花園中, 項述咳了幾聲。
陳星驚魂猶定, 看了眼項述，項述呼吸漸低沉，朝高牆外的天空望去。陳星放開手裡的小狗, 那狗胸膛上仍插著清河公主的匕首, 屍身已涼透了。
陳星難過了一會兒, 只得撫上它的雙眼，將它放在假山後。項述累得靠在牆角上, 雙目微閉。
晨光熹微, 遠方傳來鐘聲, 長安城已是白晝, 兩人誤打誤撞, 翻過高牆, 闖入這戶人家裡，只聽大宅中家僕已起身，婆子們正在交談, 預備打掃庭院。
「快進來點，」陳星低聲說，「會被看見的。」
項述一腳露在假山外, 只不答話, 陳星把他用力挪進來，一手碰到他肩膀, 只覺濕膩膩的, 再看手上, 頓時驚了。
「怎麼流了這麼多血？！」陳星道。
「閉嘴……」項述終於答話。
陳星趕緊翻過項述的肩背，只見項述逃出宮殿時，竟是以背脊相護，中了好幾箭，禁軍箭矢上帶有特製的血槽，必須趕緊將箭簇取出。
是時陳星又聽後院柴房聲響，小廝抱著柴火出來，便趁著沒人之時，將項述倉皇帶進柴房中，關上門，暫得躲避，以匕首為他剜出箭頭。
舊傷未癒，又添新傷，陳星手上滿是血，從門扉縫隙中朝外看了眼，趕緊出去洗手，再弄了點水回來給項述喝。
「怎麼辦？」
待得兩人緩過神來，陳星才道：「這下糟了，咱們把清河公主當著苻堅的面殺了。」
項述沒有說話，陳星盤膝而坐，朝項述說：「最後那一劍……」
一瞬間，項述扼住了陳星的脖頸。
陳星：「……」
項述把陳星推到一邊，聲音裡按捺著憤怒：「當時你被挾持，我若不下重手，你現在還能活命？！」
項述氣憤無比，陳星完全沒料到清河公主竟與那群神秘人是一夥的，從黑火來判斷，說不定連她也遭到了怨氣的侵襲，但人已經死了，說什麼都沒用了。
「你清醒一點！」陳星怒道，「這事兒能怪我嗎？」
項述幾乎是不顧一切地怒吼道：「要不是你！她就不會死！」
陳星：「那你殺了我給她報仇啊！來啊！」
兩人沉默相對片刻，陳星自然知道項述是懊悔出手過重，錯判了對手實力，只是一時遷怒。可從最後那一幕來看，清河公主明顯已怨氣纏身，更與那神秘人暗中勾結。項述一旦被抓，接下來對方便將毫不留情地殺掉自己。
陳星恢復平靜，說：「馮千鎰、清河公主，接下來還有誰？」
項述的情緒終於鎮定下來，閉上雙眼。
陳星又說：「這下咱倆是跳進黃河也洗不清了，苻堅一定在滿城搜索咱們。清河公主背後不知道還有誰，陰陽鑒還落在皇宮裡，就怕他們要殺馮大哥……」
「她想為慕容氏復仇，」項述終於緩緩道，「自大燕被苻堅滅國那天起，她就從未放棄過，只不知道，她是如何與馮家搭上的。」
陳星忽然想起清河公主在臨死前，斷斷續續說的那句話。
項述又閉著雙眼，喃喃道：「只可惜生為女兒身。馭馬紅妝啊，騎射功夫不讓鬚眉，再也回不去草原了……」
陳星回想起清河公主一言一笑，根據這些天裡判斷，與項述的故人之誼應當極深。
「項述？」陳星說道。
項述沒有回答。
「對不起。」陳星說。
「關你屁事。」項述冷冷道，始終沒有睜開眼。
又是一片安靜，陳星低聲說：「我出去看看情況。」
「哪裡都不要去，」項述冷漠的聲音道，「留在此地。孤王睡會兒，太累了……」
陳星也相當累了，馮千鈞生死不明，接下來多半將直接面對苻堅的怒火，嚴刑拷打是少不了的，得盡快想辦法去救他。而更嚴重的問題，還在馮家，現在朝馮家示警，也已太遲了。
這得死多少人？！陳星簡直坐立不安，項述卻沒事人一般，睡著了。他想自己出去探聽下情況，奈何沒了項述，估計他連正街都走不出去，只得作罷。
再一摸懷中竹簡，竹簡也消失了，陳星非常肯定竹簡不會是逃亡時掉的，這麼想來，唯一的可能就是鏡中世界之物，無法被帶到現世。
陳星筋疲力盡，懷中抱著一條死狗，疲憊不堪，靠在柴垛下，想著想著便睡著了，不知不覺，腦袋滑下來，倒在了項述懷裡。項述一手握劍，正熟睡間隨之一凜，睜眼，待得見未有敵人時，便抬起右手，放在陳星肩背上。
這一天注定將成為苻堅殺掉兄長苻生之後，至為動盪的一天，長安全城封禁，准入不准出。清河公主在大單于劍下喪命的消息雖已下了嚴令封鎖，卻依舊不脛而走。不到一個時辰，長安早市開張時，大街小巷全部知道了這個消息。
自苻堅滅燕國以來，長安還是頭一天發生如此震驚朝野的大事，慕容家於秦而言，乃是一股不可小覷的力量。亡國之臣，投降苻堅的京兆尹慕容垂、入京述職的范陽太守慕容評、尚書慕容暐，天剛亮便入朝求見苻堅。鮮卑慕容氏族中子弟，並有聯姻關係的拓跋氏族人、與慕容家往來親厚的羌人苟萇等等，盡數跪等殿外。
大秦朝堂頓時炸了鍋，只因清河公主在某個意義上而言，象徵著慕容氏與當權者苻堅的聯繫紐帶，自從苟皇后去世，苻堅便未再立後，後宮以清河公主為長，苻堅更因清河、慕容沖姐弟二人而拒納妃嬪。人就這麼不明不白，死於大單于述律空劍下，苻堅無論如何要給滿朝文武一個交代。
慕容氏全族在聽到消息時已徹底震驚，然而暗流湧動之下，質問苻堅時，卻彷彿帶著更多的警惕意味。
那神色苻堅見過不止一次，熟悉得不能再熟悉。
「朕正在追捕大單于。」苻堅滿目紅絲，疲憊不堪，彷彿一夜間蒼老了十歲，緩緩道，「昨夜之變，諸多端倪，未得期間一二。大單于已畏罪潛逃，只有他才能告訴我們答案。」
滿朝鮮卑貴族子弟林立，鴉雀無聲，唯獨與慕容氏素有宿仇的宇文家人帶著幾分幸災樂禍之色。
「陛下，」尚書慕容暐開口道，「慘案發生之時，您在何處？」
慕容垂於數月以前，在襄陽城大戰中被火焰燒灼了側臉，此時仍戴著一副鐵面具，陰沉不語。
「這話什麼意思？！懷疑朕也是同謀不成？！」苻堅頓時大怒道。
階下所立眾人明顯帶著不信任的神色，述律空大單于抵達長安，第一天便鬧得滿城風雨，苻堅對述律空的忌憚，也早已傳遍朝廷。敕勒古盟對苻堅的牽制，以及兩方的親近，已讓長安各族生出不安之心，唯恐下一步則是更多的北方遊牧部落入關，前來瓜分他們以亡國為代價，所換取的得來不易的利益。
慕容垂終於緩緩道：「陛下，聽聞刺客除述律空外，尚有兩名漢人，一人隨同首謀逃出未央宮，另一人，則被宮中緝拿，乃是西豐錢莊馮家的小兒子，是否確有其事？！」
「大單于為何要與一夥漢人相互勾結？」慕容暐難以置信道。
苻堅答非所問道：「拓跋焱已帶領禁軍，包圍了松山，馮氏一族，確實畏罪潛逃，全家上下，連夜出城。」
「人在哪裡？」終於有人按捺不住了，「把他交出來！」
「大膽！」王子夜開口，替苻堅呵斥道。
苻堅答道：「人不能交給你們，朕正在審訊，三天之內，一定會給你們一個交代，較之爾等，朕心中悲痛，唯有更甚，回去想想清楚，冷靜下來，退朝。」
苻堅痛失愛人，不再多計較慕容家的無禮，但就在當天午時，長安城中軍力已開始調動，理由是以防大單于述律空謀逆，但明眼人都知道，述律空孑身一人，敕勒古盟的軍隊全在塞外，哪怕他振臂一呼，天下相應，誅昏君以定關中，大做好事，清國賊匡扶晉室，急行軍也得十天才能抵達長安，苻堅這麼做防備的是誰？
只有慕容氏。
陳星把柴房的門推開一條縫，朝外張望。
這戶人家安靜得不同尋常，令他隱約擔心起來，難不成宮裡瞞住了消息？
項述失血不多，很快便恢復了氣色，起身背劍。
「接下來怎麼辦？」陳星穿過迴廊，偌大一座宅邸中，後宅內竟空無一人，到得廚房，裡頭放著做好的早飯。
「須得見堅頭一面，」項述說，「確認他的安危，再順便將馮千鈞設法救出來。清河公主既有復仇之心，想必已不是一天，這夥人同黨不知有多少，萬一狗急跳牆，堅頭莫說報仇，自己性命都難保，須得盡快做好準備。」
陳星知道，項述一旦隱藏在暗處，以他這等武藝，無人能動得了他，哪怕動手不成，也可全身而退，帶上自己，可就說不准了。
陳星說：「我……」
項述：「？」
陳星朝項述說：「我還是不去拖你後腿了。」
陳星心思忐忑，昨夜項述若非為了保護自己，也不會中箭。
項述：「你在這兒等著？」
陳星說：「我再想想辦法去。」
項述沉吟不語，認真考慮陳星的提議，但陳星又忽然改變了念頭，說：「可苻堅若不信你怎麼辦？是不是得將陰陽鑒找來，讓他親眼看一看……」
「他要相信，我說什麼他都信，」項述一語道出了事情的本質，「他若不相信，給他看什麼他都不會相信。」
陳星一想那倒是，項述推開柴房走出去，陽光燦爛，刺得陳星雙眼有點睜不開，項述左右看看，說：「你須得再找個安全的地方藏身。」
陳星忽然停下腳步，看見後院裡停著一輛馬車，頓時與項述對視，兩人都認出來了，這是拓跋焱的座駕，昨夜竟陰錯陽差，逃進了拓跋焱的家！難怪一整個上午毫無動靜，禁軍再如何搜查，都不會搜查自家將軍的宅邸。
恰好外頭傳來聲音，看樣子，似乎是拓跋焱回來了。
「我去見他一面。」陳星說。
「不要找死。」項述說，「現在就走！」
陳星擺擺手，快步穿過迴廊。
拓跋焱昨夜遭受了如斯重大打擊，一夜過去，整個人正瀕臨崩潰邊緣。幸而苻堅盛怒之下仍非不明事理，並未把他拖去下獄治罪，只通報全軍，馬上不顧一切代價，緝拿項述與陳星。
否則清河公主喪命，第一個要被抓來殺頭的就是拓跋焱，摒除職責重大不說，清河待他如弟般，若論悲痛，全長安城中，除苻堅之外，其次就是拓跋焱了。
拓跋焱深深喘息，一手覆額，把眉眼埋在掌中，獨自坐於廳堂上，不住喘氣，眼下城中戒嚴，禁軍正四處大舉搜查，慕容家族中人又大罵禁軍，誓要治拓跋焱玩忽職守之罪。屬下見拓跋焱急怒攻心，生怕這未及二十的少年，一時衝動之下做出什麼難以挽回的事，便護送他回來暫歇，一有情報，便馬上朝他稟告。
「拓跋焱，我有一句話想對你說。」陳星的聲音忽然響起。
拓跋焱驀然抬頭，難以置信地看著陳星。
陳星不知何時，竟是出現在廳堂上，拓跋焱馬上反應過來起身，陳星卻道：「拓跋焱！」
拓跋焱喘息著注視陳星，說：「你……你……」
陳星抬起一手，說：「你願意聽就聽，不想聽，現在就把我綁了去見苻堅。」說著展袖，示意自己並未攜帶武器，左右看看，獨自一人。
拓跋焱沒有叫人，陳星知道還是有希望的。
拓跋焱雙目通紅，悲痛道：「究竟是怎麼回事？大單于為什麼要殺她！這不合理！你一定要給我一個解釋！」
陳星深吸一口氣，朝他講述了事情的整個經過，拓跋焱越聽越覺荒唐，卻沒有打斷陳星，眉頭緊緊擰了起來。
「這……」拓跋焱道，「不可能！她為什麼會……」
陳星解釋道：「她一定是被迷惑、被|操控了，拓跋焱，你仔細想想，她平時有沒有表現不對的地方？」
拓跋焱起身，在廳堂內走了幾步，忽然望向陳星。
「那面鏡子呢？」陳星說，「只要有鏡子在手，我就能證明給你看。」
拓跋焱恢復鎮定，說：「我不知道，當時的情況實在太混亂了，你……這怎麼可能？她在修煉妖術？」
陳星說：「還有一個辦法，將馮千鎰找來，讓我與他對質。」
拓跋焱：「馮家在昨天夜半，就已人去樓空。」
陳星：「！！！」
陳星走近拓跋焱，拓跋焱又頹然坐下，喃喃道：「現在慕容家已吵翻了天，讓陛下交出兇手……大單于又去了哪裡？他……哪怕修煉妖術，又何至於下這麼重的手？」
陳星與他並肩而坐，想起清河公主特地為拓跋焱說親一事，能猜到二人情同姐弟，感情深厚，且當夜眾人所目睹的行兇者乃是項述，拓跋焱迄今仍未將陳星視作同謀，不禁心生難過。
陳星想了想，伸出手，手中發出溫潤白光，穿過拓跋焱手臂下，輕輕地按在了他的胸膛上。
拓跋焱舒了口氣，彷彿好多了，陳星說：「項述去尋找與苻堅談判的辦法了。」
現在無論說服誰都沒有用，苻堅是決定一切的人，只有避其鋒銳，將事情解釋清楚，才能化解這場誤會。
拓跋焱起身，說：「我這就下令去追緝馮氏一族。」
陳星並不抱多大期望，要求拓跋焱來保護他，包庇窩藏罪犯之罪，等同合謀。而在拓跋焱面前現身，最重要的一點則是：他同意項述的看法，必須確保陰陽鑒不會再落在馮千鎰或其他同謀手裡。
作為交換，他甚至願意直接去見苻堅，而讓拓跋焱保護好陰陽鑒。
拓跋焱一瞥陳星，不安道：「你現在不能進宮，一旦入獄，慕容氏就會想方設法殺了你，給表姐償命。」說著緊緊皺眉，彷彿在考慮一個艱難的決策，又道：「或是將你扣作人質，逼大單于現身。」
「留在我家，」拓跋焱想來想去，最後說，「這裡眼下是最安全的。」
陳星十分意外，說：「不行！你這是窩藏罪犯……」
拓跋焱卻擺了擺手，逕自出去，喚來手下吩咐，卻不讓人進廳。陳星站在屏風一側，細聽之下得知他先是讓人進宮去，將昨夜的鏡子取回，再著一隊人出長安，追尋馮千鎰一家下落。
「馮家人一定還未逃遠。」拓跋焱回來後，示意陳星在榻畔小憩片刻。
「你累了吧？」拓跋焱又問，「先睡會兒，我讓人做點吃的送來。」
陳星莫名感動，正要開口，拓跋焱卻解釋道：「你覺得我是因為喜歡你，才保護你？」
陳星頓時十分尷尬，滿臉通紅，心想這蠻子居然就這麼把話捅了個通透，只得連忙擺手，示意不要再說下去。孰料拓跋焱又說：「不是，天馳兄弟。當前最重要的，已不是表姐死因。你口中的數十萬『魃』，一旦被放出，後果非同小可。你是唯一一個能解決隱患的人，絕不能將你送進宮內。」
陳星鬆了口氣，沒想到拓跋焱一語中的，竟是如此通透，十八歲便擔任禁軍統領，可見苻堅對其評價不虛。
藏身屏風後的項述聽到這裡，知道拓跋焱已大致相信陳星的話，於是翻出廳堂後窗，悄然離去。
「謝謝，」陳星如釋重負，真誠道，「謝謝，拓跋兄。」
拓跋焱抽出一張地圖，攤在桌上，陳星餘光瞥見是城防佈置圖，拓跋焱又歎了口氣，說：「表姐一死，只怕慕容家不願善罷甘休，現在是最危險的時刻，唯有希望大單于能盡快解開這個死結。」
陳星不敢多看，暗自心驚，昨夜之事，只恐怕激化了鮮卑人與苻堅的矛盾，慕容氏身為燕國的亡國之民，說不定清河暗中反叛之事，亦有慕容家在背後支持，若當真如此，借助怨氣製造魃，使用鏡中世界的一方，竟是慕容家，麻煩只會更大。
苻堅將面臨著慕容氏的提前叛亂，而拓跋焱的處境也相當危險。
陳星想來想去，不知該如何安慰，只得說：「找回鏡子，我擔保就絕對沒問題。」
拓跋焱凝重地點了點頭，開始重新計劃長安城中兵力佈置。
一個時辰後，陳星還正精神著在思考，拓跋焱卻先趴在案上睡著了。陳星走過去看了一眼，桌上一側，正攤著不久前自己為拓跋焱親手謄寫的「行行重行行」。
此時廳外傳來響動，陳星忙推醒拓跋焱，躲到屏風後。
拓跋焱清醒少許，喝道：「如何？」
「找遍了長風殿下落，」那手下答道，「不見將軍所說的圓鏡，問了陛下，陛下也不記得了。」
陳星心中咯登一聲，拓跋焱沒有說話，那手下又說：「回來前已知會過內侍，讓他們一找到就送到府上。」
拓跋焱問：「陛下還說了什麼？」
「陛下正在與王子夜大人議事。」手下答道。
拓跋焱只得揮手示意他們離開，陳星越想越是覺得有問題，昨夜在場人等就只有自己、項述、馮千鈞、苻堅與拓跋焱五人，而後混亂之中，倉促逃離，又是誰拿走了？
「有危險了，」陳星說，「拓跋焱，你最好將軍隊全部調回去，守住內城。」
拓跋焱尚未開口，外頭又有手下喝道：「報——回稟將軍！馮家出城後，四野俱無蹤跡，未曾追查到下落，十六路官道已派人沿途追緝。」
「奇怪了，」拓跋焱皺眉道，「拖家帶口，馮千鎰還是個殘廢，按理說跑不了多遠才對。」
陳星說道：「唯一的可能，只有一個，他們躲進了鏡子裡，那麼問題來了……陰陽鑒究竟在誰手中？」
禁軍乃是皇家侍衛，對宮掖之地熟得不能再熟，別說找一面鏡子，就算找一根針，也一定能找出來，現在陰陽鑒消失，背後一定還有人在操控。
「報——」忽然又來了第三撥人，大聲道，「陛下有令，酉時三刻，於西街口刑場處，斬決昨夜宮內刺客馮千鈞。」
陳星：「！！！」