項述不知為何, 忽然就變得疲憊不堪, 意識卻仍然是清醒的，陳星將他扶到後院，讓他躺在回春堂的一張病榻上, 謝道韞診過脈, 看了陳星一眼, 沒有說話。
「你們這段時日裡，接觸過什麼人麼？」謝道韞問。
陳星：「我倆前日剛到建康, 見的人多了, 可也沒有……奇怪的人。」
謝道韞又問：「吃過什麼東西？」
陳星不住回憶, 他倆住在謝家, 謝家飲食一切如常，昨天在東哲，項述也未喝過他們家的茶，倒是自己喝了不少。入夜後只在馮千鈞家喝了酒，馮千鈞絕不可能來算計他們。
陳星依次答了，謝道韞方知原來自己小叔家的客人, 就是陳星。
陳星抓著項述的手不放, 將心燈注入到項述的全身經脈中, 奇怪的是竟毫無異常。
「該不會是……」
謝道韞沒有回答。
項述沒有睡著, 只抬起另一隻手, 拇指抵在眉心前揉了幾下, 陳星說：「項述, 你犯困嗎？」
「不睏。」項述皺眉道, 就是沒力氣，「先回去罷。」
這時顧青端了一碗熬得濃濃的藥湯過來，陳星聞到了濃烈的參味，項述說：「我不用喝這個，我不睏，不是瘟疫。」
「你喝喝看？」陳星說。
項述似乎有點惱火，伸手要擋，陳星卻不由分說道：「我餵你喝，你聽話。」
謝道韞觀察兩人關係，又看了眼顧青，顧青勉強笑笑，朝謝道韞點頭，意思是「是你想的那樣」。謝道韞的眉頭便微微皺著，似乎有點擔憂。
項述道：「行，我自己喝！」
陳星知道項述不喜歡在人前表露出自己的虛弱，便不勉強他，及至項述喝下那碗湯，當場就精神了些。
「裡頭有什麼藥材？」陳星朝謝道韞問。
「人參、杜仲、續斷、補骨脂……」謝道韞臉色如常，一連說了十餘味藥物，全是烈陽藥性的大補之物，「師父開出的方子。」
項述喝完藥之後起身，不想再待在藥堂中。
陳星於是跟著起身，反正該知道的，從謝道韞處也大概清楚了，只得道過歉意，謝道韞也不朝他們要藥費，便讓顧青送兩人出門，備了車，送他們回謝府。
「好些了麼？」陳星一半是被項述嚇著了，一半也是自己嚇自己。畢竟項述在他的心目中一直是無所不能的形象，漸漸地竟是忘了他的本事再高，終究是要吃飯、要喝水要睡覺的血肉之軀，驟見他似乎染病，頓時就慌了神，焦急擔憂得不行，在車上按著項述的脈門不放。
項述正在思考，沒有回答陳星，陳星連著喚了幾聲，項述方回過神，迎上他目光時，有點生氣地說：「我說了，不犯困，你不相信我？」
陳星只得點點頭，一時間他也不知道該怎麼辦了，只希望不是什麼大|麻煩。
「兩年多前，我調查克耶拉行蹤，從洛陽南下時，也碰到過一模一樣的情況，」項述說，「才被晉軍所俘。」
陳星：「！！！」
陳星想起來了，當時他還奇怪了好一會兒，項述這等身手，究竟是怎麼被抓的？
「一剎那，失去了所有的力氣。」項述皺眉道。
「後來怎麼好的？」陳星詫異道。
項述自言自語道：「我不知道，也許是吃你那藥好的，也許是在見你之前便已恢復，只是漢人們不提供食與水，令我無法掙脫。被抓到襄陽以後，虛弱了好一陣子。」
項述抬起手，提了下重劍，勉強能提起，那動作卻明顯地現出遲滯與無力。
「就像突然一下，力氣全部消散，」項述喃喃道，「怎麼回事？陳星，你能不能冷靜點？」
「我……我怎麼啦？」陳星不知所措道，「我看上去很慌張嗎？」
項述皺眉道：「你看上去才像得了瘟疫。上一次能好，這次也一定能。」
陳星稍稍鎮定下來，說：「我……因為我有點害怕。」
陳星拉著項述的手不放，項述打量他片刻，陳星終於漸漸鎮定下來，說：「先休息一天看看吧。」
當日陳星觀察項述病情，又懷疑是某種頑疾，這情形讓他越來越疑惑，項述並不像謝道韞所描述的一般嗜睡犯困，表情如常，只略顯疲憊，也許不是染上了瘟疫。但也有可能是項述本身體質強健，染病後症狀不明顯。
這夜陳星搬到項述房中，與他同榻而臥，第二天清晨，項述如常醒了。陳星心想真是謝天謝地，起來就去按項述的脈搏，脈象搏動有力，是正常的。
「感覺怎麼樣？」陳星問。
項述起身，試著提起重劍，說：「不行，連出招亦是困難，若有敵人前來，會相當麻煩。」
說著，項述與陳星交換了一個眼神，彼此都感覺到了危險，陳星喃喃道：「會是他們嗎？屍亥的手已經伸到這裡來了？」
項述說：「未必，至少迄今為止，還沒有麻煩找上門來，他們興許還不知道我被削弱的情況，咱們依舊在暗處，但須得相當小心謹慎，認真對待。從那天聽完馮千鈞所述別來之事後，我便始終覺得不妥。屍亥不可能放棄南方，他一定早在襄陽之戰前，就已經打起了建康的主意。」
陳星起初懷疑的是瘟疫與屍亥有關，哪怕屍亥並未親自或派出手下來到江南，疫情的散播也全因魃而起。諸多複雜的信息卻干擾了他的判斷，又令他覺得，這件事也許與魃關係不大？
是不是從一開始，自己就猜錯方向了？陳星開始感覺到建康城熙攘繁華的表象之下，潛藏著某種未知的危險。若假設屍亥的手下已潛伏在江南一地，預謀顛覆偏安的晉廷，只是推行他的計劃並不像北方大地順利，那麼眼前的一切，就可以說通了。
「你說得對，」陳星承認道，「是我掉以輕心了。」
項述點了點頭，彷彿並不因喪失武力而氣勢消減。陳星也發現了，項述只是體力流失得厲害，頭腦卻依舊是清楚的，並不像通常情況下所描述的「失魂落魄」一說。
陳星於是調整了藥方，請謝家人去購買藥材，去掉謝道韞開的幾味藥物，以增強體力為主。謝安循例下朝來，又請出陳星、項述用飯。陳星開始詢問，建康、丹陽、會稽、秣陵四地，在過去的一年裡是否有行跡怪異的人出沒。
「沒有。」謝安想了又想，說道，「怎麼了？聽說你們昨天去見道韞了？」
陳星與項述先前簡單地商量過，決定今天就動身前去認真調查，不能再拖了，於是說道：「近幾日裡就不叨擾您了，我們須得出去一趟。」
謝安朝陳星說：「我前幾天方派出人去會稽，找記有不動如山書簡的來處，估摸著今明兩天就回來了，就不再等等嗎？」
項述：「眼前的事比較重要，先留著罷。說不定在會稽也能碰上。」
謝安欲言又止，片刻後又問：「有什麼事，能幫得上忙的？為何急匆匆的要走？」
陳星倒是不疑謝安，真要算計他們早算計了，也不會等到現在，但項述武力盡失一事，少一個人知道總是好的，於是便只說與瘟疫有關。謝安聞言緩緩點頭，正在這時，謝道韞卻帶著顧青來了。
「好點了？」謝道韞進門就說，並朝謝安點頭，見過禮，過來檢查項述的脈搏，與陳星對視一眼，陳星緩緩搖頭。
「項兄弟身體不舒服？」謝安問道。
「沒有。」陳星馬上答道。
謝道韞查過，發現項述較之昨天也差不多，卻不嗜睡，又不是瘟疫，心下當真好生疑惑。不片刻，外頭又來了人造訪謝安。卻是東哲錢莊東家，只是這次上門的，已不再是溫哲，換了數名男人。
今日謝安家中當真好生熱鬧，只見來人捧著一個匣子，裡頭裝滿了地契，朝項述說：「述律大人，這是夫人囑我等帶來的地契，錢莊內實在沒有這麼多錢了，只得拿年前在建康、會稽等地置辦的一些產業相抵，不知您意下如何。」
謝安已經聽懵了，陳星擺手示意他先別問，看過地契，原來溫哲回去一算，現錢實在沒有這麼多，也或許不想將銀子掏空了付予項述，於是便想了這麼一招。
「放著罷，」項述神色如常道，「算完還剩多少？」
來人恭恭敬敬道：「這裡的地契、產業折合一百萬兩銀。尚有二百萬兩待付，夫人請求述律大人再給半年的寬限時間。」
「哎！小叔！」謝道韞忙上前給謝安順背，謝安聞言已差點昏過去。
「可以。」項述見對方連地契也拿出來了，足見誠意，總不好逼人太甚，便答應了寬限，來人彷彿料到早有此一說，忙順著話頭，取出筆紙來，欣然道：「這就請大人留張紙條，小的也好回去交差。」
「我述律空說的，還不算數麼？」項述冷冷道，「你大可現在就回，否則我可要改變主意了。」
那人只得唯唯諾諾，退了出去，正離開謝府時，卻又來了人，正是馮千鈞。
馮千鈞與來使擦身而過，消息靈通的他顯然今日已聽說了，入內便道：「項兄弟，你沒事吧？」
廳內眾人一起朝他使了個眼色，唯獨謝安下意識地要跑，馮千鈞不耐煩道：「不追你的債了，謝大人，再寬限你一年！」
半個時辰後，項述房中。
陳星正收拾行裝，馮千鈞坐定，觀察項述臉色，項述皺眉問：「你又來做什麼？」
「我怎麼敢不來？」馮千鈞昨夜聽顧青說完經過便知壞了，今天一大早就派人在謝宅外聽風聲，及至見謝安下朝，於是急匆匆地過來看情況，「前天晚上在我家喝的酒，昨天就出了事，我哪敢不來？」
項述答道：「與你的酒沒關係，這我心裡清楚。」
馮千鈞說道：「你們這就要去會稽了？」
陳星答道：「等不及謝師兄的消息了，須得盡快走一趟。」
馮千鈞當機立斷，說道：「我與你們走一遭。」
陳星看項述，項述便點了點頭，查明屍亥下落亦是馮千鈞的目的，眼下項述氣力盡失，有馮千鈞在，終究要安全點。
於是馮千鈞前去打點一番，當天午後，三人動身啟程，前往會稽。
陰暗地底某處，數條曲折的地下河在此地交匯，河水途經低地時，竟是帶著些微閃光，亮了起來。地下河兩側的河岸上，種滿了奇異的發光花朵。
花海將這黑暗空間映成了藍色，花朵上，停滿了翅膀亮著白光的蝴蝶，蝴蝶散發出淡淡的光粉，朝著花海中央散播而去。
花海內，河心淺灘中，出現了一個佔地近畝的曲折法陣，法陣中閃爍著暗藍色的微光，這法陣從地底的千萬蝴蝶身上源源不絕地汲取著能量，光照忽明忽弱。
法陣中央，躺著一條體型巨大的蛇，蛇頭長有一枚折斷利角，身周纏繞著源源不絕的黑氣，緊閉著雙目。
溫哲站在法陣外，左手持一個小小的手鐘，安靜地看著這條大蛇。
「昨日按您的吩咐，增強了縛龍陣的威力。」溫哲細長的眉頭微微挑了起來，說，「可我不明白，這又有什麼用？」
「一個嘗試。」溫哲身後的男人說。
王子夜在發光花朵的外圍沿岸現出身形，身旁三名黑鎧武士涉水而來，溫哲忽覺意外，回頭一瞥，三名魃王同時出現，令她十分詫異。
「什麼嘗試？」溫哲又問，「就快煉化成功了，這個時候陡然增強縛龍陣，屍亥大人，您到底想做什麼？」
王子夜手持一把黑色的扇子，漫不經心地搖了搖，說：「縛龍陣威力全開，為的是確認一個人的身份，事實已證明了我的猜測，仍不可掉以輕心。」
溫哲輕蔑地說：「至於麼？給我派了三個？」
溫哲轉身，審視來到面前的三名魃王。
王子夜說：「輕敵大意，招致馮千鎰、周甄與周翌的慘敗，魃王更折損兩名，吾主已下了嚴令，溫哲，千萬不要陰溝裡翻了船。」
溫哲：「那倒不至於，落魂鍾搜集得來的怨氣有限，再這麼下去，離魂花從地脈中汲取的力量，恐怕堅持不了多久。」
王子夜答道：「不打緊，他們現在並無法力，他們的動向如何？」
溫哲：「驅魔師今天離開建康了。」
王子夜悠然道：「我知道，真相雖已八|九不離十，再仔細確認下，總是好的。我這就去會一會他們。」
「你自己當心點。」溫哲說。
王子夜做了個手勢，帶走了三名魃王，餘下溫哲獨自守陣。片刻後，溫哲走進縛龍陣中，輕輕地撫摸了下那巨蛟的眼瞼，現出溫柔表情。
兩日後，建康通往會稽的官道上。
「項述，你還好嗎？」陳星朝項述道。
項述的劍綁在馬背上，跟隨陳星與馮千鈞縱馬轉入山林，江南一地春來綠意遍野，丘陵上滿是梯田，看得人心曠神怡。
馮千鈞放慢馬速，朝項述道：「還記得一年多前，咱們也是這麼上的長安，不知不覺，已是一年過去了。」
項述沒有說話，陳星怕他身體虛弱，刻意地慢了少許。
「我該留在建康，」項述說，「拖你倆後腿了。」
陳星皺眉道：「怎麼能這麼說？」
項述說：「將法寶寄放在西豐，終究有點不放心。但讓你自己一個人前往會稽，我更不放心。」
馮千鈞：「哎項兄弟，我可都聽見了，原來在你眼裡，我還不是人來著……」
項述：「錢。」
「別！」馮千鈞馬上道，「哥哥，我不是人！我這就到前頭，給你們探路去！」
陳星與項述出城前，已將陰陽鑒與猙鼓以及那套戒指暫時寄存在了西豐錢莊的密室內，畢竟項述力氣盡失，若有意外，就怕法寶再次丟失。
「不會有事的，」陳星坦然道，「偶爾我也可以保護你們，我的運氣一直很好，只要別離開我太遠。」
三人穿過一道峽谷，走在最前面的馮千鈞忽然放慢了腳步。
陳星與項述在馮千鈞身後停下。
「你先前猜測什麼來著？」馮千鈞說，「陳星，你覺得是屍亥讓項兄弟生病了麼？」
陳星思忖道：「也許，但仍需要證據支持。」
馮千鈞又問：「謝安說過什麼來著？他派人往會稽為你們查的是什麼事？」
陳星：「？？？」
項述：「……」
只見馮千鈞策馬，到得峽谷深處，溪流前的一棵樹上，吊著一具蒼白的屍體。那具屍體身著晉人服飾，衽上掛著一枚腰牌。
三人下馬，馮千鈞從屍體上將腰牌取了下來，上書數字「大晉中書監林」。
陳星端詳腰牌，說：「這是中書監的人？是謝安的下屬，他怎麼……死在在這裡了？！」
倏然間，那具屍體狂吼一聲，竟是睜開渾濁雙眼，朝陳星抓來！
「當心！」項述雖無武力，反應卻是絲毫不慢，拉開陳星，陳星被嚇了一大跳，抬手祭起心燈，那活屍被強光一照，霎時畏懼大吼，脖子被繫著吊在樹上，無處可逃，只胡亂掙扎，形貌極其恐怖！
峽谷高處，好整以暇地旁觀了這一幕的王子夜似乎覺得很有趣，於是笑了起來。
身後三名魃王各自按劍屹立。
王子夜一揮扇，下令道：「去罷。」
緊接著，魃王們紛紛躬身，化作黑影，從山崖上飛身跳了下去！
下一刻，馮千鈞忽然左手繞到背後，右手按腰間，頃刻間兩刀齊出，項述一個轉身，側肩撞開陳星，帶著他朝一旁摔去。
空中三名魃王同時出劍，各取一人，馮千鈞尚未轉身，靠背持雙刀擋掉一招，陳星被項述撲在地上，翻滾避過！
「敵襲！」馮千鈞這才喝道，「你們快走！」