除夕漸近, 陳星的心情經歷了好幾次大起大落, 從最開始的滿懷期望到狂躁無比，再到絕望，又在項述的安慰下希望重燃, 最後已經沒脾氣了。
「我現在有相當的理由懷疑, 也許得到最後那天, 我才知道定海珠是怎麼用的。」陳星自言自語道。
「最後那天？」項述進臥室時，無意中聽見了這句話。
陳星馬上改口道：「開戰那天。」
數月中, 馮千鈞與肖山等人始終沒有找到腐蛟的下落, 搜索範圍也朝著建康進一步收攏, 按這個速度, 到來年開春時，便將回到建康。而北方傳來的消息也愈發令人緊張，慕容衝回到洛陽後遭到軟禁，在苻堅的授意下，洛陽已開始全面戒嚴，長安開始徵調軍糧, 預備南下與晉國一戰。
無數軍報接連送到建康, 但苻堅封鎖了大部分消息渠道, 謝安只能通過行軍與稅收來判斷苻堅的動向, 所有人都清楚這一仗必須得打, 躲不過了。奈何江南一地願支持晉廷一戰的民意卻寥寥無幾, 大晉朝廷迄今尚不敢作全國動員, 去迎接苻堅戰無不勝的鐵騎。
更不敢告訴老百姓們, 北方還有一支如何可怕的活死人軍團在等待著南下的情況。
「漢人皇帝想找你聊聊，」項述說，「興許是關於開戰的。」
「沒有進展，」陳星疲憊道，「沒有任何進展。」
「明天就是除夕了，」項述答道，「你們是不是要祭天？」
陳星這才發現，不知不覺竟又是歲末，還有一年又九個月的時間。司馬曜明天將與一眾皇族，在建康例行祭天，謝安興許做了準備，將在明日朝江南的百姓們發表演辭，告知如今長江南北的嚴峻情況。
司馬曜特地邀請了項述與陳星，讓他明天一定出席祭典，想來應是有事商量。
翌日，陳星只得收拾一身，與項述換上出席祭典的衣服，隨同司馬家前去祭天。陳星並無官職在身，卻作漢時驅魔師裝扮，戴了鑲玉黑弁，依晉制穿一身雪白鎏金的法服，足踏七星履。
項述則同樣是白鎏金、文武袖的武服，佩劍戴鶡冠。
除夕當天，建康所有民眾湧向淮水兩岸，參加由謝安主持的司馬皇族祭天的大典。武官早早地清了場，十里淮水岸畔全是百姓，香火三牲祭天，年節的氣氛就在這煙霧繚繞裡若隱若現。
待得夜中吃過年飯，子時一到，司馬曜還會帶著文武百官，前往棲玄寺親自撞鐘，為大晉萬民祈福，是以今日家家戶戶穿新衣、持桃符，追隨人間真龍天子，以赴辭舊迎新的浩大盛會。
離開太初宮前往淮水畔時，陳星與司馬曜共乘一車，項述則在旁與武將們騎馬護送，不時引得車外百姓震天歡呼。
每次出門時聽見議論，陳星就知道這位護法武神又被爭相觀看了，反正早已習慣，便也當作聽不見。
「朕以為，大單于會以先前身份前來參加祭禮。」司馬曜今日倒是很悠閒，朝陳星說道。
車上唯有陳星與司馬曜二人，陳星能猜到司馬曜希望看見的是，項述穿胡人大單于王袍，乘車輦，在江南露面，讓司馬氏與謝家，在接下來的南北大戰中獲得百姓的支持。
「陛下，述律空的身份，已經不是大單于了。」陳星客氣道。
自從上回因為司馬瑋之事得罪了司馬曜，陳星便不想與司馬曜多接觸。畢竟為君之人，各有立場，就像苻堅念念不忘要攻陷南方，司馬曜也有自己的使命在。許多時候大家都不想起爭執，奈何局勢使然，這種「我不想得罪你但是沒辦法」的想法，陳星與司馬曜彼此都相當理解，說多了鬧得互相之間不爽，沒必要。
「那條龍，找到下落了不曾？」司馬曜說。
「那不是龍，」陳星想了想，說，「是條蛟，它的淵源與咱們漢人很深，一時半會兒也說不清楚……」
「濮大師已經告訴朕了，」司馬曜隨口道，「本想著你若能制住那龍，說不定可讓其為朕效力。」
陳星說：「陛下，這難度真的太大了。」
「所以啊，」司馬曜說，「身為陛下，提出什麼，就被駁什麼，也當真無趣得很。連個頭髮也長不出來。」
陳星說：「還是老老實實，準備打仗罷。唯獨這件事上是無法取巧的。」
一時兩人無話，陳星也清楚司馬曜的許多提議，乃是身不由己。畢竟要保護一國萬民，責任還是很重的，對他這些突發奇想、異想天開的建議，倒也不見怪。
「那麼有一件事，你總是能做的罷。」司馬曜又問。
「盡力而為則已。」陳星客客氣氣地說，想到自己只剩下一年多的性命，又不由得擔心起來。
司馬曜說：「把那個王子夜與他的龍，留在江南，無論如何，不能在朕與苻堅開戰那天讓妖魔鬼怪參戰。」
「這就是我們眼下正在做的。」陳星說，「顧青下落不明，馮大哥也一定要找到她。」
「那小姑娘，多半已經死了罷。」司馬曜又唏噓道，「天馳，人總要學會接受現實，若救不回來，龍也好，蛟也罷，萬一出現在戰場上，你知道會有什麼後果。」
關於「龍」現會稽之事，半年多裡，江南民間早已傳得沸沸揚揚，更有流言四起，認為司馬曜逆天而行，江南將改換門廷。司馬曜煩得要死，四處稽查流言來處，卻抓不到議論他的源頭，只得寄希望於陳星，早點抓到那傢伙。
陳星自然知道後果，若在兩軍大戰之時，天外突然飛來一條看上去像是龍的東西，幫著苻堅，將士們可不會分辨這東西來歷，只會認為秦帝才是上天認可的真命天子，己方士氣盡喪，大潰就在頃刻。
有時所謂的「天命」在哪一邊，哪一邊就立於不敗之地，不是說著玩的。
「陛下放心吧，」陳星安慰道，「只要我還活著，就決計不會讓它在戰場上肆虐為禍。」
車隊外一眾武官中，項述不緊不慢地騎著馬，他的武袍與裝束、容貌都是最顯眼的，雖混跡大晉武將之中，卻接收到了最多的百姓熱情。項述生性不喜歡被人指點，便稍稍側過頭去，略朝著馬車一方，在嘈雜聲音裡凝神靜聽陳星與司馬曜的對話。但一側頭，那側臉更好看了，於是歡呼聲變得更響。
濮陽從另一側策馬前來，朝項述打了個手勢，項述便有意落後些許，與他並肩而行。
「武神要查的事，」濮陽說，「大致有說法了，這幾個月裡，我翻閱了師門流傳下來的有關星象、命盤的一切記載。」
「說。」項述沉聲道。
濮陽說道：「關於歲星入命這個情況，非常罕見，但可以確定的是……」
車隊抵達淮水，陳星扶著司馬曜下了車，祭天的案幾已擺好，今日也是司馬曜特地授意，讓驅魔師與護法武神在旁隨侍，讓陳星於江南萬民面前亮相，以彰顯自己有「天命」在身，引導民間輿論。
「武神呢？」司馬曜說。
「項述又跑哪兒去了？」陳星皺眉，朝隊伍末尾望去，一眼就找到了玉樹臨風、十分顯眼的項述。
真好看啊，陳星心想，大晉文武百官儀仗齊整，卻只有項述如此地與眾不同。
項述正在與濮陽說話，確切地說，濮陽策馬而立，在旁朝項述低聲解釋，項述卻沒有看他，深邃的雙目越過一眾官員，一眨不眨，只注視著陳星。
陳星忙打手勢，祭天要開始了，萬民鴉雀無聲，現在所有人都在等項述，濮陽快速把話說完，陳星焦急無比，卻見項述一聲「駕！」一抖馬韁，穿過人群，那戰馬險些撞倒人，餘人紛紛讓開一條路，司馬曜臉色一變。
只見項述翻身下馬，在數十萬人面前幾步躍上祭台，猛地抓住了陳星的手。
週遭所有人嚇了一跳，陳星茫然道：「怎麼了？！你又幹嗎？」
「你……」項述眉頭深鎖，彷彿極其憤怒，說道，「你……」
「別在這個時候吵架！」陳星低聲說，「你有什麼不滿，回去說可以嗎？幾十萬人看著呢！」
淮水岸邊黑壓壓的數十萬人，連著晉廷數千官員，以及皇族、皇帝、謝安等人全部懷疑地看著項述，只見項述抬起一手，竟是攥著陳星的手腕不放。
陳星：「痛……痛啊！你力氣太大了！」
項述放下了手，不住喘息，司馬曜一見情況不好，趕緊上前打了個圓場，說道：「武神？你倆……有什麼過節，小兩口要麼回去再算賬？現在看在朕的面子上，是不是先放一放？你看底下這麼多人……」
江南數十萬百姓先是翹首以望，繼而開始議論紛紛，陳星萬萬沒想到，項述竟是在這麼多人面前突然情緒不穩定起來。
「好，」陳星朝項述說，「你到底想說什麼？來，咱們先捋個是非曲直，讓他們等著，陛下請稍等……」
項述倏然放開了陳星的手腕，朝司馬曜冷漠地說：「繼續。」
司馬曜觀察兩人神態，當真是氣不打一處來，若是自己麾下官員，在祭天時鬧上這麼一出，拖下去杖責倒未必，官職鐵定是沒了。關鍵陳星不歸他管，更拿項述沒辦法，擺起皇帝架子來，說不定隨時還要被項述打，只得忍氣吞聲，朝謝安點點頭。
謝安清了清嗓子，說道：「那就開始罷。」
隨從鋪開黃錦，燃起巨大的火盆，陳星領了一把桃木劍，在旁朗聲道：「人間驅魔師、護法武神，特護御大晉天子，壬午年春祭。」
「大聲點。」司馬曜低聲說。
陳星：「嗓子疼……你讓項述說罷。」
項述眉頭深鎖，及至陳星動了動他，項述方不耐煩地喝道：「人間驅魔師陳星，護法武神述律空！護御大晉天子壬午年春祭！」
那一聲震喝如洪鐘震盪，頓時大晉禁軍人人色變，淮水兩岸，近十里之地，幾乎都清晰地聽見了項述的聲音，這是什麼級別？哪怕是號稱天下一武者的苻堅也有所不能！江南一地，衡量自身，祭台下近萬武官，更自問無人能辦到！
司馬曜與陳星離得最近，差點被項述震吐血，陳星臉色蒼白，忽然項述一手按在他的肩上，一股柔和充沛的中氣注入他的身體，頓時讓他好過了不少。
「今日，是永嘉之亂後的第六十九個年頭了。」司馬曜調勻呼吸，緩緩道，「這些年中，朕對我大晉之殤，從不敢忘……」
黃錦上放著傳國玉璽，司馬曜將手按在了玉璽上，朗聲道：「我大晉的黎庶萬民們！今日除卻春祭，朕還有一話，想朝你們說——」
淮水沿岸數十萬百姓屏息靜聽，鴉雀無聲。
就在此刻，淮河水底出現了一條長達二十丈的巨大黑影，蒼白的天空下，有人開始注意到了那巨大的影子，陳星聽見小聲議論傳來，轉頭望向謝安，眼中帶著疑惑神色。
項述也發現了它，司馬曜依舊朗聲道：「——朕不得不告訴你們，就連江南這片土地，業已——」
下一刻，項述按劍，淮河之水驀然炸開，散發著怨氣的腐蛟沖天而起！
那一下整個淮河岸畔頓時大亂，百姓爭相推搡，不少人掉進了河道中。河畔另一側，馮千鈞、肖山一躍而起，躬身蹲在護欄上，雙目鎖定了冒出淮水的腐蛟。
陳星：「！！！」
項述喃喃道，「我就知道你沒有離開。」
蛟頭上的顧青籠罩在濃重的怨氣中，與那腐蛟同為一體，項述抽劍，擋在陳星與司馬曜身前。
「晉天子吶——」王子夜的聲音響徹淮河兩岸。
陳星的血液彷彿凝固了，謝安卻似乎早有準備，抬起手，四面八方的埋伏終於在此刻悍然現身。近兩萬名手持強弩與鉤索的北府軍於房頂、樓台上現身！
「終於來了。」謝安緩緩道。
陳星轉頭，見眾人彷彿絲毫不意外，早有準備，料想在自己鑽研定海珠的時日裡，項述便已做了周全的佈置，那震驚感漸漸平息下來。
「你的氣數已近終結，」王子夜的聲音不徐不疾地說，「人間大地，新的天子將取代你，凡事不可逆天而行，這是蒼天派我前來，降下的旨意，若再執迷不悟，江南一地頃刻間便將化為焦土。」
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