哈拉和林城外, 絳紫的暮空中，遠方現出墜往地平線上的大火星，項述跟隨車羅風來到皇宮後高地上的石塔前。石塔外有一棵半枯大樹，相傳它是五百年前, 衛青攻破龍城時親手在此地種下。
「收到我的信了？」項述說。
車羅風只是沉默地站著，項述倚在樹幹前，眼望遠方的地平線。
「那漢人是誰？」車羅風忽然問。
「比起他的來歷, 你更應當關心的是周甄的下落。」項述英俊的面孔籠罩在日落時最後的光裡，很快，漫天繁星升起來了，星光照耀著龍城皇宮高地上的二人。
車羅風抬眼一瞥項述, 飛快地說：「他在哪裡？誰告訴了你這個消息？我們只發現了阿克勒族的死者們想報仇。周甄始終沒有出現過, 一直沒有！」
「會有機會的。」項述淡然道，離開那大樹，正要朝車羅風走來, 忽然動作一頓, 彷彿依稀想起來了什麼，似乎同樣也是在一棵樹下，樹的另一邊, 有著似曾相識的感覺。無數錯亂的記憶碎片彷彿一瞬間湧入了項述的腦海，令他安靜地站著, 不發一言。
「安答。」車羅風終於再按捺不住, 朝項述開口道。
項述卻抬起一手, 示意車羅風不要打斷自己。
「不……我不是。」
猶如有一個聲音, 在樹後輕輕地說：「我只湊巧是個你所想的……合適的……」
項述轉過，來到樹後，樹背後卻空空蕩蕩。
項述的眼神現出了幾分茫然。
「安答？」車羅風快步走來，充滿疑惑地問。
項述一手按著樹幹，稍稍低頭，眉頭深鎖，再抬眼瞥向車羅風時，眼神裡帶著少許無助。
「你怎麼了？」車羅風奇怪地問道。
皇宮寢殿內。
阿克勒王喃喃道：「很多年前吶……述律溫曾是我的安答。」
陳星聽到這話時，頓時就怔住了。
「你……你們……」陳星說，「原來這麼親近嗎？」
阿克勒王吁出一口滾燙的氣，陳星為他換下濕布巾，阿克勒王的話斷斷續續，其中夾雜著許多古匈奴語，陳星聽得似懂非懂，只能明白大體的意思：許多年前，阿克勒王與鐵勒王也曾立下過同生共死的誓言。然而隨著大草原上水草的變遷、鐵勒與匈奴關係的時好時壞，兩族在歲月之中，逐漸變得疏遠了起來，述律溫與阿克勒王亦漸漸地忘了這事。
興許是大家都記得，卻誰也不再主動提了。
但每一次述律溫前往北方視察時，都會帶著武士們到阿克勒族的營地來作客數日，兩人見上一面。
「他喜歡漢人，」阿克勒王喃喃道，「他的兒子述律空，也像極了老子。他們都想與知書達禮的漢人、心地善良的漢人、會讀書寫字畫畫彈南方的『琴』的漢人、會吟詩會讚詠大草原上星辰與群山之美的漢人……」
「……共度一生。」
陳星安靜地聽著，而後道：「所以他愛上了項語嫣。」
「嗯……」阿克勒王緩緩道，「他第一眼，就愛上了那個漢女。而小時候的述律空，就像他老爹一樣，他喜歡南方，想去江南，去他母親的故鄉，找到他命中注定的那個漢人，那孩子不想當大單于，都說你們漢人住的地方，就像仙人的秘境，是繁花盛開、小橋流水的世外桃源……」
陳星笑了起來，為阿克勒王敷上濕布巾，說：「來日你將有機會，帶著你的妻子、孩子到我們的家鄉去作客。」
「謝謝你，」阿克勒王緩緩道，「述律空在南方的日子裡，得你照顧了。不知為何，我總覺得與你曾經認識，你是個善良的孩子。述律空一定找了很久，才找到你，在我們匈奴人的說法中，這就是『命中注定』。」
陳星：「……」
哈拉和林後宮高處樹下。
項述出了口氣，忽然有點疲憊，車羅風卻執著地說：「這些日子裡，我常常等著你，我以為你將待在南方，不會再回來了。」
項述回過神，一瞥車羅風，以一句草原的詩回答了他：
「相聚短暫，離別永恆。風將停散，雪將消融。」
聽到這話時，車羅風驀然色變，只因下一句是「在那遙遠的南方，桃花綻放之地，才是我的溫柔鄉」，項述本想告訴車羅風的是，緣起緣滅，不必強求，哪怕再好的朋友，來來去去也是尋常，沒想到車羅風卻會錯了意。
「所以那就是你的『命中注定』，」車羅風黯然，低聲道，「是你的溫柔鄉。」
「什麼命中注定？」項述隨手拍了下樹幹，抖落一地樹葉。
車羅風說：「我記得，我一直記得。那年你就說過，要到你母族的地方去。」
「有麼？」項述俊臉上竟是出現了不易察覺的一抹微紅，想起那年夏日，他得知周甄與車羅風在一起時，車羅風問起他何時成家。
那天午後。
他們在薩拉烏蘇河畔垂釣，項述對此的回答則是「我會一直等待著，我命中注定的那個人到來」。
「你又知道他是什麼樣的了？」當時車羅風不滿地問他。
「也許是個漢人，也許是像我們一樣的塞外人。」項述注視平靜的、波光粼粼的水面，大河閃耀著日光猶如廣闊的夢境，「從哪裡來，要到哪裡去，都不要緊。必定是個像我娘一般，心地善良，讀過許多書，也知道許多事，見過世上許多不平之事，自己卻像春風，又像桃花一般，溫暖的人。」
車羅風沉著臉道：「說來說去，還是喜歡漢人。安答，你不過是聽多了故事，想要漢人的東西罷了，待我來日當了族長，帶著鐵騎南下，你想要的，我都會為你取來。」
「你不懂，那就是我的命中注定。」項述淡淡道，最終起身走了，扔下尚在河畔的周甄與車羅風。
哈拉和林後宮樹下。
項述沉浸在回憶中，直到車羅風的聲音再次響起，方將他拽回了現實。
車羅風迷茫而悲傷地看著項述，說：「就是那小子，你南下回來，帶來了那個漢人，那就是你要找的。」
「是他找到了我。」項述本想告訴車羅風，若沒有陳星，自己已經死在陰暗的地牢裡了，那裡沒有桃花，也沒有春風，但轉念一想，最後還是沒有說出口，只將南下的日子平平淡淡一句帶過，最後說：「緣分使然，你說得對，安答，陳星是我喜歡的那種人，不，是我喜歡的『那個人』。」
車羅風說：「哦？找到你的理想了？你要與他成親麼？他還不一定答應呢。否則你為什麼還在患得患失？安答，我記得從小時候起，但凡你想要的東西，你都會竭盡全力地去取，我看他似乎也沒答應你？」
項述一怔，皺眉，沒想到車羅風的眼神竟如此銳利，一眼就看穿了他的忐忑。
「這與你有關係？」項述被車羅風說破心事，略有點惱了，又驟然想起樹後的那聲音。
「我只湊巧是個你所想的、合適的、你覺得自己應該與他成親的那個人而已。你沒明白，你該把這個戒指給一個——讓你看見他時，心臟就會怦怦跳起來，總想找由頭與他多說說話，看見他與別人在一起時……」
項述不知為何，這一路上每每忐忑，想不顧一切朝陳星坦白之時，耳畔便會莫名其妙地響起這句話，彷彿提前拒絕了他。
分明陳星就是那個從小便存在於他心裡，完美的、令他赴湯蹈火也要與其共度一生的愛人。這個念頭卻總是揮之不去，就像隨時警告著自己，陳星斷然不會接受，說不定會用一樣的話，不留情面地拒絕他。
他忍不住再三試探，卻始終得不到回應，他們不過認識了短短半年，項述卻彷彿覺得，已經被陳星拒絕了一輩子，這感受當真讓他十分挫敗。
車羅風說：「忘了那漢人罷，他要喜歡你，自然會告訴你。你只不過想去南方生活，是不是？我陪你去，周甄已經死了！我不想再見到他！我這就召集族人，隨你離開哈拉和林，我們到南方去，去建康！去江南！叫他們的皇帝把住的地方讓出來，讓你當漢人們的皇帝！」
項述驀然揪住車羅風的衣領：「安答！」
車羅風不住喘氣，項述低聲威脅道：「周甄曾是你的愛人！必須由你自己去面對！無論他是死是活，你都須得給族人一個說法！」
車羅風卻推開項述，幾乎是惱羞成怒道：「他已經變成了現在這模樣！他已經不是他了，他甚至不是人！」
項述怒道：「你也得去見他一面！親手送他離開！」
車羅風眼中帶著惶恐，忽然樹後響起一個聲音。
「那個……」
陳星惴惴不安地說道：「我……」
項述與車羅風馬上分開，彼此假裝若無其事。車羅風短暫地錯愕後便回過神，瞬間被點燃了怒火。
「漢人，你偷聽我們說話？」車羅風一手按在刀柄上。
項述卻不易察覺地擋在了陳星與車羅風身前，揚眉示意陳星說。
「我只想告訴你，阿克勒王好多了。」陳星馬上說，「我什麼都沒聽見，我剛來。」
「我可以作證，」那狽牽著陳星的狗，正在替他們遛狗，說道，「他確實才來。」
項述：「……」
陳星又道：「阿克勒王有話想對你說。」
項述於是看了車羅風一眼，坦然跟著陳星走了。皇宮深處寢殿內，阿克勒王已恢復了清醒，斷斷續續交代了事情的經過。果然有關由多。近半個月前，阿克勒人發現了活屍南下的蹤影，且行進方向，正是從卡羅剎出發，前往阿克勒族紮營的所在地，巴裡坤湖。
阿克勒王嚴陣以待，率領族中衛士緊密防守，發現魃軍的首領，赫然正是已死後被葬在卡羅剎山中的大兒子，由多！
但那伙魃的目標，卻不是自己。由多只是遠遠看了父親一眼，便帶領群魃，前往巴裡坤湖。阿克勒王馬上號令全族離開湖畔，撤往數里外的高地，他親自趕往湖中，並發現了周甄正在施展法術，發動了令人震驚的一幕。
「你看見他了？」項述握緊了阿克勒王的手。
阿克勒王點頭，周甄使用一個撥浪鼓，便召喚出了湖中成千上萬的白骨。牛羊骨、象骨、豹骨、飛鳥的蒼白骨架，猶如湖浪一般，前赴後繼，一層層地湧上湖邊，成為了一支白骨大軍。
陳星馬上想起了上一次在哈拉和林時，周甄所復活的骨頭。那堆骨頭原來是從湖裡召喚出來的！難怪！陰山中的墓場，根本找不出這麼多的白骨材料！
而就在周甄身後，還有一個祭壇，祭壇上出現了蒙著獸皮的、如小山般的物事。
由多嘗試著衝上島嶼，對周甄展開了攻擊，卻因兵力太少，被白骨軍團擊退。周甄看那模樣，似乎還想抓住由多，阿克勒王終於再按捺不住，加入了戰爭，營救兒子。
那是魃軍與白骨軍的一場大戰，見證這場遭遇戰的凡人只有阿克勒王，場面極度詭異，沒有喊殺，只有互相之間的撕咬。
由多藉機暫時逃離了戰場，繼而周甄棄島上祭壇於不顧，親自追擊。阿克勒王則受了重傷，竭力前往哈拉和林，最終昏迷在了荒野樹叢當中。
「救救由多。」阿克勒王懇求道。
項述皺眉，答道：「已經派出斥候，正沿著荒原搜索。」
阿克勒王點頭，陷入沉睡，陳星知道這一次的昏睡是藥性發作了，兩人於是讓他好好休息。項述交代了守衛，與陳星回到寢殿之中。
天已昏黑，晚飯後，陳星見項述只是坐不住，自己也有點焦慮。
「周甄守護的東西，會是什麼？」項述皺眉問。
陳星也是一籌莫展，根據阿克勒王的描述，周甄所親自看守的東西一定非常重要，長約近丈，高有六七尺，放在祭壇上，猶如一座小山，也許是什麼動物的屍體？可是如今王子夜麾下已有了動物骸骨軍團，周甄還在準備什麼？
「也許是一隻妖獸的遺骸，」陳星猜測道，「多半是用來對付哈拉和林的。」
項述起身，陳星忙道：「你先坐下，我知道你擔心族人，可現在黑燈瞎火的，上哪兒找去？」
「什麼樣的妖獸？」項述望向陳星。
「我不知道……」陳星皺眉，「肖山與司馬瑋離開的方向，恰好就是阿克勒族所在的方位，也許他們能查出什麼來。項述，你的族人們需要你，現在絕對、絕對不要離開哈拉和林，哪裡也別去，答應我。」
上一次車羅風入魔，簡直令陳星揮之不去，疑神疑鬼，但只要陸影現在還是安全的，他寧願哪裡也不去，等待周甄前來攻城。經歷了長安魃亂後，王子夜急需補充新軍，城內十來萬驃勇善戰的諸胡騎兵，簡直就是魃軍上上等的補充材料。
項述聽到這話時又忽有所感，凝視陳星。
陳星：「？」
陳星尚且不察，分析道：「從描述看來，這傢伙體形不會太大。也許是周甄從某些妖獸的埋葬之地，挖出了屍骨，萬法歸寂已有好些年了，北方大地一定也有不少妖怪……但我可以肯定的是，咱們的對手不是龍，龍不可能這麼小。」
項述心煩意亂，「嗯」了聲，陳星已有點睏了，從他們回到城中時，天氣便肉眼可見地冷了下來，入秋之際降溫極快，風沿著皇宮穿堂而過，竟是有了些許刺骨寒意。
「睡罷。」項述說。
皇宮中被打掃出的房間只有一個，更有近百年未曾有人住過，陳星與項述住一個帳篷也已習慣了，於是脫了衣服，躺上簡陋的地鋪去。
「你也睡吧，」陳星說，「這一路上你最累，抵達哈拉和林後還馬不停蹄地做了這麼多事。」
項述從進入敕勒川後，精神便繃得極緊，進城後方漸漸鬆了下來，昨日先是召集各部開會，忙了一晚上，倚在宮內角落裡睡著了，今夜方能躺下好好歇一會兒。於是也脫了衣服過去，躺在陳星身邊。
「晚上會很冷，」項述說，「寒潮來了，得將被子疊上。」
陳星於是將兩床被子疊在一起，與項述睡近了些，忽然發現這一路上，他們除了上長安時，其餘時候都在一起睡，所謂「出同車，坐同席」大抵如此。也許胡人不太介意，但在漢人的習慣裡，必定是竹馬之交、友情甚篤之人才做這等事。
項述看了陳星一眼，示意睡過來點。這房間四面漏風，已有刺骨之意。項述躺下不久，又不安地瞥了眼外頭。
風越來越大，嗚嗚呼呼的風聲推拉著緊關的窗門，陣陣作響，殿內燈火忽明忽暗，較之苻堅奢華的皇宮，又是另一番光景。
「塞外生活艱苦，」項述忽然說，「不比長安，湊合著罷。」
陳星出神地看著燈光映照中的穹頂，那金漆早已褪色，卻依稀能看出曾經的龍城匈奴皇宮之中，那鼎盛時期的輝煌痕跡。
陳星忽然笑了起來，項述側頭，奇怪地看了他一眼，兩人目光對視，陳星臉上帶著少許紅暈。
「為什麼，」陳星想了想，問，「你們不搬到哈拉和林住，而是選擇了敕勒川呢？」
陳星記得述律家有不少錢，若遷來哈拉和林，好好修繕下皇宮，想必將有一個固定居所，不必再過遊牧的日子。
項述答道：「氣候原因。」
陳星「啊」了一聲，項述在被裡不舒服地動了動，片刻後索性側躺著，面朝陳星，陳星心臟怦怦跳了起來，也側過身去，枕著自己手臂。
於是兩人面對面，注視對方。
項述看著陳星的眼睛，專心地說：「塞外有些年頭，會很冷很冷，伴著雪災，最嚴重的時候叫『寒歲』，一年裡，甚至會有七八個月無法放牧。」
「啊。」陳星十分驚訝。
「牛羊大批凍死……」項述調整了姿勢，與陳星一般，也枕著自己的手臂，曲起膝，赤腳在被褥下無意識地與陳星碰到了一起。項述的腳很大而且十分溫暖，全身散發出的灼熱氣息將陳星納入了這天寒地凍中，溫暖的勢力範圍裡。
「……河水封凍，冰川雪線下降，」項述出神地說，「連天上的鳥兒都變少了，最冷的年份，大雁甚至不飛過長城。」
「是這樣嗎。」陳星倒是完全不知道。
「於是八十年前，劉淵才越過長城，入關劫掠。」項述說，「匈奴人最先活不下去。哈拉和林又在廣原川的風口上，一旦起了大風，便會像今天這般驟然遇寒，不適合長居。」
陳星說：「只有三面臨山的敕勒川，才能抵禦寒冷。」
「嗯。」項述說，「他們都想南遷，進關去搶你們漢人的東西。」
陳星安靜地看著項述，忽問：「你想去嗎？」
「你說呢？」項述聽到這話，有點不高興了，反問道。
陳星：「我問的是『你想去南方嗎』，不是『你想去搶嗎』。」
項述：「……」
陳星：「我當然知道你不是這樣的人。」
他能感覺到，項述也喜歡南方。
「以後我帶你去建康，」陳星說，「和你見到的南方，都不一樣。」
「為什麼就這麼篤定我會跟你走？」項述隨口問，「孤王是大單于，有這麼多的族人要養活，不是說走就能走的。」
陳星說：「你可以來做客的嘛。」
項述：「你家不是在晉陽？」
陳星想了想，正要朝他解釋時，項述卻動了動左手，在被子外朝他露出了小指頭，陳星便笑著與他勾了勾。
項述看著陳星的眼睛，說：「你的眼睛和我娘一樣，也是黑色的。」
「你不也是麼？」陳星說，「你的眼睛，啊！你眼裡有一點點金色！」
陳星以前很少注意，但在這時，兩人離得極近，他發現了項述深邃的瞳孔裡，帶著細微的金棕色，不細看根本無法察覺。
陳星湊近了些，項述的呼吸便急促起來，低眼看著陳星的唇，片刻後，項述反而先被陳星看得有點不好意思，閉上眼，側過頭去，把手放在自己胸膛前，說：「睡吧。」
陳星朝項述挪過去了點，靠在他的肩側，項述沒有像從前一樣，主動伸出手摟著他。但皇宮外的風，聽起來就像那天在船上的海風般，一陣一陣的，不由得令陳星心神蕩漾。
他很想湊上去，親一下項述的側臉，幾乎是用盡力氣才按捺住內心的這一念頭，種種過往猶如大夢浮生，卻都已是上輩子的事了。陳星不知道上一次，項述待他的感情從何而起，但今日阿克勒王所言，讓他處於極大的震撼之中。
項述也像曾經的拓跋焱一般，憧憬著有一個漢人愛人嗎？那自己暮秋節當天，說來拒絕拓跋焱的話，不也等於是拒絕了項述？
如果時光倒流回去，陳星當初一定會明明白白地告訴項述，不是這樣的啊啊啊！甚至他還願意冒著挨揍的後果，親他一下。只要親一下，就什麼都不用說了，把選擇權交給項述。但事到如今，陳星反而又什麼都不敢做了，只恨自己怎麼又變得慫了起來。
「我做了許多夢。」項述對陳星的小心思毫無察覺，忽然又說。
「嗯？」陳星剛想橫下心，再靠近點時，項述的話卻打斷了他的思路。
項述的雙眼沒有睜開，睫毛在昏暗的燈光下籠著淡淡的微光，又道：「說夢不確切，彷彿是在地牢裡做的夢，只是過後想起來了，又似乎更早，記不清，不好說。」
「夢見了什麼？」陳星問。
「很多。」項述睜眼，帶著疑惑，又側頭看陳星，說，「夢見我不知為何，追著你，離開了敕勒川，再回來時，敕勒川已被燒燬……」
陳星：「！！！」
「還夢見敕勒川下的定情古樹。」項述說，「暮秋節後的第二天，你也在敕勒川，下雪了。」
陳星心臟跳得愈發強烈，心道想起來了！他能全部想起來嗎？！
他不敢打斷項述，只讓他自己回憶，說不定在這寒風怒號的暗夜裡，項述會倏然間醍醐灌頂，憶起種種前事！
但半晌不聽項述回答，陳星又小心翼翼地追問道：「還有呢？」
項述自言自語道：「還夢見了拓跋焱，遞給你一枚戒指，這究竟是怎麼回事？」
陳星心想別的你記得也就算了，怎麼都活過一世，還不忘吃拓跋焱的醋？
「小時聽我娘說起過，」項述想了想，說，「北方大地，有一位鹿神，守護著全天下的夢。不知道是否找到它，就能問個清楚……罷了，有機會再說吧。」
陳星想起慕容沖所轉述的，也與「夢境」有關，記憶清晰時，人便能憶起往事，記憶模糊不清，便化作夢境。說不定陸影還真能解決？
風越來越大，枕著風聲睡倒是很舒服，陳星連日疲勞，很快就睡得不省人事，項述也睡熟了，然而直到快天亮時，一陣喧囂聲吵醒了二人。
「抓到了一個奸細！」外頭喊了起來。
項述馬上坐起，陳星睡眼惺忪，外頭進了一名斥候，見兩人剛起床，項述赤|裸半身，擋住身後的陳星，一時不敢多看，慌忙躬身，報道：「大單于，我們在敕勒川中抓到這傢伙。」
接著，五花大綁的拓跋焱被押了進來。