一個時辰後, 夏天下午，驅魔司內微風穿堂而過，陳星總算涼快了點, 樹影斑駁，風鈴陣陣清脆作響。
項述、陳星、肖山, 三人各自赤|裸上身, 穿著同樣的白色薄褲，坐在廊下。項述面無表情, 陳星則生無可戀, 兩大一小, 喝著酸梅湯。
「你長高了好多。」陳星自從再見到肖山後，還沒怎麼來得及與他說上話。
肖山離開敕勒川，去往敦煌一年，個頭猛躥，這次回來, 已到陳星耳朵高了。
「哦, 」肖山說，「我還能再長。」說著也有點出神, 喝了點酸梅湯, 問：「你們在做什麼？修煉嗎？」
項述打了個響指，手指間迸發出一團小小的火焰, 呈現出與心燈同源的金火。
肖山：「啊！」
項述又示意肖山看, 一抖手腕, 出現盾牌, 玩了幾下花樣，這次不再需要陳星引動心燈，也能化身護法武神了，只是法力尚不算太強。
陳星也十分驚訝，這就是共燃帶來的好處嗎？
肖山問：「怎麼弄的？」
「自己去找個驅魔師。」項述喝過酸梅湯，放下碗，不再搭理肖山，起身走了，忽然想起一件事，朝陳星解釋道：「開始共燃之後，每月只能雙修兩天。除此之外，需要禁慾。」
「什麼？！」陳星傻眼了，說道，「要多久？」
「十二個月，」項述道，「你行不？」
陳星支吾道：「你……你行我就行。」
「那麼就開始罷。」項述說道。
「雙修是什麼？」肖山又疑惑道。
「呃……不要問了，」陳星說，「你以後會知道的。」
肖山說：「我是大人了。」
陳星抓狂道：「可我也沒法給你演示啊！難不成還讓你進來看嗎？」
項述離開長廊，正要往回走，溫徹卻忽然出現在他的去路上。
「成功了？」溫徹淡淡問道。
項述沒有回答，他總忍不住將溫徹當作女孩兒，平時也不苟言笑，但溫徹從他的表情上看出來了。
「這麼關心後輩修行？」項述說。
溫徹答道：「好奇心人皆有之，讓我看一眼你的盾。」
項述一抖手腕，腕中出現了那面從哈拉和林得來的盾牌。
溫徹伸出手，按在盾沿上，奇跡般地竟是按住了。
項述查閱了所有的古籍，只不知其來歷，說道：「你認得它？」
「當然認得。」溫徹答道，鬆開手，目光挪到項述雙眼，帶著微笑，稍稍歎了口氣：「這也曾是我的盾。」
項述難以置信地看著溫徹，溫徹彷彿陷入了回憶中，緩緩道：「它沒有名字，有人喚它作『武神盾』或『天崩』，傳說不周山傾時，古神以此盾抵了一記斷折後傾塌而下的天柱。它也曾是軒轅的盾、婦好後母辛的盾、武成王黃飛虎的盾、禽滑釐大人的盾、蒙驁大人與其子的盾……」
項述：「……」
「韓信的盾、英布的盾。」溫徹淡淡道，「師父故去後，我與垣平力爭大驅魔師與護法武神之位，此盾承認了我。驅魔司內，還有另一位，也曾是它的主人。見此盾如見武神，拿起盾，就肩負了守護天下的責任。」
項述說：「但你後來放下了它。」
「不錯。」溫徹轉身，臉龐埋在半明半暗的日光之中，抬起頭，現出秀雅側臉，眺望天色，唏噓道，「那已經是很久很久以前的事了……後來聽說衛青成了武神，突襲龍城以後，為鎮塞外被他屠滅的匈奴人之魂，以平怨氣，將此盾留在了哈拉和林，以鎮一方地脈。」
項述收起盾牌，說道：「既然如此，用它能否煉化出新的不動如山？」
溫徹略一沉吟，答道：「我不知道，你不妨試試，但你須得明白，劍者為萬仞之鋒，以滅敵為先，盾為天下之守，以守護為任，我覺得，這兩者中代代相傳的信念，是不一樣的。」
院內廊下。
陳星摸摸肖山的頭，肖山兩側頭髮全修平了，留了額發與頭頂的濃密的少年黑髮，順著腦後紮了牛芒辮，就像從前項述還在擔任大單于時的髮型，夏天倒是很涼快。只是作晉人裝扮，又顯得有點不倫不類。
「想說什麼？」陳星又問，他覺得肖山的內心也長大了許多，不再是從前的半大少年郎了。
回來再見面時，陳星問過他，在沙洲、敦煌發生了什麼事。肖山只是搖搖頭，沒有說。拓跋焱也問，肖山也不吭聲。
陳星還擔心了好一陣子，項述卻道：「別人不想說，就不要問了。」
那麼既然肖山沒有說，陳星也尊重他，不再追問下去，至少他的歸來，表明了一個結果——陸影不會再來了。
「陳星，我是蒼狼嗎？」肖山朝陳星問道。
陳星想了想，答道：「你覺得你是嗎？」
肖山沒有回答，陳星感慨道：「你不是誰，你就是你自己。就像司馬瑋、鬼王他們一樣。」
陳星知道肖山一定是從司馬瑋那裡，開始懷疑自己的身份了。蒼狼將妖力給了肖山，而燭陰的龍力給了項述，但在他們相識的這麼多年裡，陳星從來就沒有想過項述會是誰的問題。對他而言，項述就是項述。
「你說得對。」肖山說，「我們什麼時候去和蚩尤打架？打完架以後，我還要去更西邊的地方，找到陸影。」
「快了吧。」陳星若有所思道，「這一次，至少比三年前好，不是麼？至少你知道，陸影還在呢。」
悶雷聲陣陣，一道閃電橫過天空，下雨了。
大雨嘩啦啦地下著，一夜間天氣涼了下來。立秋時的朔月之夜，謝安與陳星在皇宮觀星台上開壇作法，天氣轉冷後，眾人加了衣裳。
「試試今晚罷。」謝安將淨光琉璃交給陳星，是夜明月隱退，繁星千萬。天子有令，今夜建康全城熄滅一切燈火，皇宮中一片黑暗，朝臣、嬪妃紛紛來到院中，抬頭望向夜空。
司馬曜則在濮陽的陪伴下，看著陳星施法。
陳星啟動法陣，引來天地靈氣，祭起淨光琉璃。
司馬曜說：「這法寶能將星星全部收進去？」
「確切地說，是星光。」陳星說，「這是燧人氏使用一種名叫『暌焐』的妖獸的內丹所制的法寶，以保留火種，散播到神州大地，而這種妖怪，生前以光為食。」
項述仰頭朝向夜空，示意陳星動手。陳星有時在懷疑，自己無論做什麼，蚩尤知道大多數的事？說不定現在已發現驅魔師們正在想辦法對付他了。但他一定也有許多是不知道的，譬如說如果看見了謝安即將對付王子夜，就不會將王子夜派來攻打驅魔司。
「開始了，」陳星說，「待會兒無論發生什麼，都不要大驚小怪。」
陳星催動淨光琉璃，剎那間極其壯觀的一幕出現了——漫天星辰射出細線，刷然匯入這枚吊墜之中，與此同時，天地間所有的光消失得無影無蹤，全建康的百姓發出自然而然的驚呼，匯成低歎。
但就在黑暗裡，猙獰聲音響起。
「無知小兒！」蚩尤沙啞的聲音吼道，黑暗瀰漫。
項述馬上祭起光盾，在陳星身上一擋，一聲巨響，蚩尤凝聚出的黑暗怨氣就此消失。
陳星正要聚集心燈照耀黑暗時，天上的星辰再次亮了起來。
「他還是知道了。」陳星說。
「不用怕他。」項述沉聲道。
「方纔那……那是什麼？」司馬曜驚魂未定道。
「回稟陛下，」濮陽說，「那就是兵主蚩尤。」
陳星將蘊有星光的吊墜交給謝安，謝安看過，遞給新垣平，眾人傳看一輪後，謝安收了起來，說道：「不錯，可行。」
「接下來，就是月光了，」溫徹說，「等待下元節的夜晚。」
夏至時，新垣平載著眾人，飛上了雲層，搜集了日光。現在太陽、星辰之光已有，待下元節得到月光後，再來則是今歲的冬至，新垣平將在那時使用地脈，建立起拘魂法陣，這法陣同時也將作分魂之用，以試著分離陳星身上的心燈。
立秋後連著下了幾場雨，一天比一天涼快，項述收到了高句麗與敕勒川的回信，業已萬事俱備，然而馮千鈞派出的斥候找遍了幾乎所有的地方，都無法找到幻魔宮。
這天，項述與陳星來到皇宮面見司馬曜，這日陳星已將驅魔司重建後的所有條文修訂完畢，並制訂了驅魔師不得涉政、不得參與人族之間的戰爭等規則。作為萬法復生後重建驅魔司的首創者其中之一，謝安屬於例外。
但謝安將在與苻堅最後一戰結束後，辭任朝廷職位，回到驅魔司中。並答應陳星，如果開戰，盡量不上戰場，更不會以法術轟炸對面敵軍，除非秦軍有魃。
與此同時，中原傳來消息——苻堅預備開戰了，卻不是朝南方。
他的第一個目標是慕容沖。
上一次慕容沖離開敕勒川後，便在洛陽、平陽一地割據，並未反抗苻堅，卻已不再聽大秦的號令，只是明面上未曾撕破臉。
「他派了多少人？」陳星問，「有魃軍麼？」
「根據得到的消息是沒有。」謝安說，「現在的問題在於，咱們是否需要參戰。」
陳星得到這一承諾後，又朝司馬曜解釋，司馬曜倒是個明理人，欣然點頭，接受了陳星的原則。反正只要驅魔司在建康，自己是半點不愁的，你不參戰我沒意見，敵人真要打進建康來，大晉都要亡國了，士族全被大屠殺，衣食父母要沒了，難不成你驅魔司還能坐視不管？
有時候反覆申明自己沒有立場，本身就有了一定的立場。關於這點，司馬曜向來是順其自然。
「按你們的意思，」司馬曜說，「陳先生是不能參戰的，因為苻堅派去攻打慕容沖的軍隊，乃是慕容垂的，都是鮮卑人。」
「嗯，」陳星點了點頭，「哪怕慕容沖是我朋友，也不能派驅魔師去幫他的忙，當然，如果苻堅的軍隊裡有魃，又另當別論。」
於是議定，謝安開始密切監視苻堅的動向，一旦出現了魃，驅魔師便將立即介入。
離開皇宮時，侍衛送來秋海棠，眾驅魔師各接過一朵。陳星想起上次來時，自己與項述還未在一起，不由得心中溫情蕩漾，給他別上花。
「明天又是秋社了。」陳星說。
項述低頭看了眼花，答道：「明天是你的生辰，我又不過秋社。」
陳星笑了起來，說：「差點又忘了，不像從前，過一年少一年。」
項述問：「今年還陪我過？」
陳星道：「那是當然……」
接著，馮千鈞又來了，說道：「天馳，明天過節，想問問你……」
「不行！」項述說。
陳星誠懇道：「沒空，過後再說罷。」
馮千鈞說：「問你們去不去賞秋！沒想著單獨約你。」
「再說吧。」陳星說，於是拉著項述走了。
說也奇怪，自從那天法力共燃之後，項述的脾氣似乎好了許多，現在也很少與陳星賭氣了，兩人比起從前彷彿更有默契，有時項述未說出口的話，稍微一動念，陳星便感覺到了。
這種共燃就像連接了他們的魂魄，譬如說兩人走在一起時，項述不時一瞥驅魔司內的年輕小伙子，陳星便莫名察覺到，項述只是注意到有人在好奇地看陳星，有點吃味。
抑或項述時而也會介意驅魔司內對他們的議論，包括新人好奇大驅魔師與護法平時都在做什麼。以及陳星能夠真切地感覺到，大部分時候自己與項述說話時，項述都是心不在焉的，只有一個念頭——想把他抱在懷裡親他或動動他。
換作從前，陳星說不得無法理解項述，猜不到他在想什麼。偶爾說著說著，項述還會莫名其妙地不高興。但現在他感覺到了，項述大部分時候的戾氣來自於想主動朝他親近，又不好意思採取主動，於是便對「為什麼陳星沒有主動」而有所責備，繼而自己給自己找不痛快。
現在陳星一旦感覺到了，就會主動伸手過去，摸摸項述手背，沒人的時候便主動去讓他抱著，心裡高興得不得了。
這就是共燃帶來的影響——陳星大致明白了，為什麼那天新垣平知道溫徹的心情。
但這力量又是單向的，換句話說，陳星知道項述的一些念頭，項述卻大部分不知道陳星在想什麼。
譬如說現在，項述回到驅魔司房中後，便說：「是罷，你喜歡熱鬧。」
陳星馬上就感覺到項述稍微有點不爽了，因為他想在秋社當天，與自己單獨待在一起，不被其他人干擾。
「我想和你單獨過這一天。」陳星笑道，站在項述身後，抱著他的腰。
項述馬上就忘了自己的小不快，反手將陳星抱到身前，將他按在榻上，低頭看著他。
「那你自己選，」項述帶著侵略意味，盯著陳星，道，「想出去逛，還是聽我安排？」
陳星抱著項述的脖子，主動親吻他，兩人吻得氣喘吁吁的，陳星說：「當然聽你……安排。」
項述放開了陳星，說：「受不了了，先分開一會兒。」
修習共燃之術須得遵循嚴格條件，其中一條就是禁絕除修習之外的所有深入接觸。每月唯獨初一、十五雙修，須得修習足有一年，完成十二個月的周天輪轉。起初知道這件事時，陳星瞬間就抓狂了。什麼？一個月只能做兩天？！
項述則很是做了一番心理鬥爭才接受了這個結果，畢竟只需要堅持一年就好了。何況也不是完全禁，一月中有兩天，已是謝天謝地。
然而一旦接受了，陳星又反而覺得挺好，像胡人一般三個月裡猶如動物，縱情歡娛固然很美，生活在建康，適當克制慾望，取而代之彼此卻用真情相待，反而另有一番樂趣。
凡事大抵如此，多了便難讓人珍惜，開始修習共燃之後，陳星只覺得那強烈的愛意找不到出口，盡皆化作對項述的仰慕宣洩出來。項述開始自律禁慾後，眼裡也全是陳星，畢竟無法每天解決，就只能像他們剛定情那夜，抱著說話了。
大部分時候項述都寸步不離，兩人只想閒聊些無關緊要的話，但說著說著，陳星又會笑起來，發現項述注視他的雙眼時，滿腦子都是那些念頭，簡直就像一隻蓄意克制自己的野獸。
「洗個澡，」項述低聲道，「過得今夜，明天就好了。」
陳星聽見項述在院中沖冷水的聲音，明天就好了，今晚千萬得控制住自己。
翌日，驅魔司內的楓葉一片火紅，清晨醒來，陳星便聽見外頭嘈雜的聲音。
他換上衣服，洗漱後來到前院，只見項述正在為一匹馬梳理鬃毛，陳星現在只要看到項述，就恨不得撲上去扒他衣服。
項述看了眼陳星，陳星就知道他也快忍不住了。
「我……醒了。」陳星說，他有點奇怪，項述為什麼沒有吻醒他，像先前的幾次一般，用行為來開啟這一天。
「走？」項述說，「下山去逛逛，不必換衣服。」
「好。」陳星欣然點頭，今日兩人都穿著青、白、黑三色紗服，項述明顯為了方便脫，依舊是那鬆垮的白褲，褲腰搭在胯骨上，繫繩打了個活結。上身一件半透的黑袍，隨意繫著，敞出上半胸膛與鎖骨。陳星則是紗質單衣，同樣是收踝的麻布長褲。
兩人都穿著夾趾的薄皮拖鞋，項述先讓陳星上馬去，自己坐在身後抱著他，陳星隔著薄薄的衣衫，甚至能感覺到項述胸膛的溫度。
禁慾足足半個月，就這麼抱著，陳星已禁不住心情蕩漾。項述騎馬卻騎得很穩，帶著他一路下了東山，集市上已是人聲鼎沸，賞楓的賞楓，飲酒的飲酒。
「和上次來的時候一模一樣。」陳星笑道。
項述在路旁拴好馬，牽著陳星的手，與他十指相扣，進了市集去，說：「帶你去個地方。」
陳星看見街畔有許多牽著手來來去去的男女，手腕上俱繫著月貝紅繩。
項述也看見了，又瞥陳星一眼，眼中帶著責備神色。
陳星：「？」
這次項述的心情很複雜，陳星是無法通過共燃聯繫來感受到了，只覺得那情緒相當奇怪。
「你在想什麼？」陳星說。
項述不說話，陳星樂道：「怎麼突然啞巴了？」
說到啞巴，陳星驀然想起，說：「你要送我東西嗎？」
「你除了欺負啞巴，還會做什麼？」項述終於說道，陳星這才明白過來，那是很久以前，他拿來試探項述的話。
兩人來到攤前，那小販笑道：「哎！兩位客官『又』來了！哎？我為什麼要說『又』？」
陳星當即大笑，項述卻正色道：「買兩條，拿去，不用找了。」
項述給了那小販一錠金子，小販差點昏倒過去，把整個立著的架子交給項述，說：「全給您了！」說著生怕項述反悔，拿著金子歡天喜地，跑了。
項述：「你挑罷。」
陳星說：「上回挑了哪兩條？」
項述皺眉，在旁看著，月貝各有各的形狀，陳星只想找到上一次秋社時自己看上的，當作完成自己的那個心願，卻已記不清了。
項述終於看不下去了，說道：「這條，和這條。」
說著從數百根月貝手繩裡，準確地挑出了兩條，攤在寬大手掌中，示意陳星看。
陳星：「是麼？我怎麼記得是這個？」說著又拿出另外的，與項述手裡的比對。
項述終於氣炸了，說道：「你……」
「我過生辰！」陳星說，「你要在我生辰這天罵我嗎？」
項述只得強行忍住怒火，按捺性子，耐心說：「我每個夜晚，翻來覆去地看了無數次，這條手繩，我怎麼會認錯？」
陳星瞬間感動得無以復加，捧著四條手繩，差點當場哭了，驀然抱住項述，埋在他的身前，什麼都說不出來。
項述這下有點手足無措，說道：「好了，隨便罷！」
足足半個月，兩人都有點受不了，項述那模樣已快失去理智了，要不是光天化日，集市之上，就要那什麼了。
「是它，沒錯。」陳星也認出自己曾經攜帶的那條了，上面有個很淺的劃痕。
於是項述扔給陳星一條，各自收起，轉身走了。
「哎等等！」陳星說，「你就不給我麼？」
「為什麼？」項述莫名其妙道，「給我個理由？」
「你不愛我嗎？」陳星停下腳步，笑道。
項述認真道：「看、你、表現，快走！」
陳星無奈，只得跟著項述離開，項述卻不將那手繩給他，直帶著他來到一戶人家外，提起門環敲了幾下。
陳星：「這又是哪兒？」
項述：「開門！」
內裡無人應答，項述推門進去。陳星心想你可真禮貌，以他一貫的脾氣，只要是提前約了人，敲門又無人應，便意味著對方不尊重項述，爽約了，結果只有一個，即抬腳踹門。
「你居然沒踹。」陳星說。
「因為這是自己家門，踹了還不是我裝上？」項述說。
「什麼？」陳星驚訝道。
項述本想讓陳星看下他為他置辦的房子，沒想到今天秋社，工人們全去玩了，新房佈置了一大半，紫籐花架子已經搭起來了。
「啊啊啊！」陳星做夢也沒想到，項述居然送了他一個家！
這地方非常寬闊，乃是建康曾經的一名鹽商舊宅，項述耗費重金將它購下，又把淮水畔整條街道全部買了下來，重新進行擴建。
數層建築蜿蜒排布，乃是長條形狀，與隔河遠處的烏衣巷遙遙呼應，上得三樓眺望，還能看見謝家與王家的花園。
後院是個連通淮水的巨大花園，紫籐花架被設在淮水岸邊，從入內直到盡頭，足有將近一里！
「長得不行，」項述抬頭看了眼，說道，「改天讓馮千鈞過來伺候下。」
「紫籐花的花季已經過了，」陳星莫名感動，說道，「但還是好美啊，秋天也這麼漂亮。」
花籐逢秋，長得不算太好，但足足一里的花架，面朝淮水敞著，實在是太壯觀了！
「嗯，」項述隨口道，「你喜歡就行。」
這所大宅兩個人住實在是浪費了，還設了琴室、茶室、一個偌大的書房，以及臨河掛滿紗幔的臥房。
只是所有的房間都未曾佈置好，灰水未重刷完，梯子胡亂扔著，床榻也沒有送過來，項述實在失策了，說道：「沒想到工匠這麼懶，半月沒盯著，還以為全佈置完了。」
陳星這才明白過來，項述想今天帶他來新家玩，並在臥室裡「那個」，忍不住嘲笑道：「從前你是大單于，發號施令，底下人自然趕緊去做，誰敢耽擱？如今換了身份當大地主，工人自然能拖延一天是一天，好多領點工錢。」
項述十分窩火，看看陳星，陳星去牽他的手，說：「我不怕髒，在這兒也是可以的。」
項述沉默，低頭注視陳星雙眼，河風捲起，紗幔飛揚，雖是雜亂不堪的陋室，風裡帶著秋天的氣息，卻依舊顯得十分爛漫。
項述掏出那手繩，朝陳星遞了遞。
「聽說，你們漢人用這個來定情，」項述答道，「啞巴不會說話，給你了。」
陳星臉上帶著紅暈，抬起手，項述將那手繩給陳星系上，安靜地等待著。
那一刻，陳星忽然察覺到，項述等待時，竟是有點緊張。
「你緊張什麼？」陳星覺得有點好笑，說，「怕我不給你麼？」
「我不知道，」項述認真地答道，「我怕失去你。」
陳星拿出自己那條紅繩，抬頭看著項述，項述伸出手，陳星抬頭，稍踮腳，在他唇上吻了一下。
「等！」項述馬上制止道，「這裡不行……你做什麼？別使壞！」
「回驅魔司嗎？」陳星心裡充滿緊張，又有點小期待，「走吧？」
「這樣出去？！」項述難以置信道。
「否則呢？」陳星說，「你要解下來嗎？解了我就不再綁上去了。」
項述被陳星拉著手，離開新家，陳星惡作劇地刻意帶著他，穿過人群，項述滿臉不自在，始終稍稍落後陳星些許，低頭看了一眼，暗道不妙。
「你臉好紅，」陳星說。
「廢話。」項述威脅地低聲說。
在鬧市中行走，卻用這種方式戴著定情的手繩，項述從臉到脖頸已經紅透，又不時整理那薄外袍，隨風走起時，有飛揚的寬袍大袖稍作遮擋，還不算太明顯。
這段路走得項述簡直畢生難忘，表面上竭力裝出無事，握緊了陳星的手，那力度卻出賣了他的內心。好不容易來到拴馬的地方，項述抬腳踩上馬鐙，一個翻身上去，總算好些了，朝陳星伸出手，說：「快上來。」
陳星朝前跨坐，坐穩，這下項述臉色終於恢復如常。
「什麼抵著我？」陳星回頭說。
「少廢話，駕！」項述抖韁繩，沿著建康西門出了城。