許多年後的那一天，赤壁之戰，烽火漫江。
戰船轟然崩毀，火雷綻放，紅蓮遍目，船桅傾側，浮屍百萬，流血漂櫓。
當周瑜眼中映出這修羅血海時，又想起了與孫策相識的那一天下午。
那是在周瑜四歲的那一年，春光正好，桃花飛散。
周瑜午覺剛起，正蹲在家裡的池塘邊喂金魚，背後嘻嘻哈哈的聲音傳來，沒等周瑜回身，一個來家裡做客的小孩便把他一腳踹下了池子裡去。
周瑜「撲通」一聲落水，始作俑者指著他大笑，然而沒有那孩子預料之中的驚慌呼救，也沒有氣急敗壞的破口大罵，周瑜一身濕淋淋的，嗆了兩口晚春冰涼的池水，游到池塘的另一側出水，打了個噴嚏。
小孩便笑吟吟追上來逗他，說：「呀，會水！」
他湊到周瑜面前，鼻子幾乎要頂到他的臉上，說：「要哭了要哭了！」
周瑜以袖子抹了把臉上的水，小孩得意地大笑道：「哭了！」
緊接著周瑜沉默地把那小孩一揪，給了他乾淨利落的一拳。
小孩料不到周瑜居然說打就打，登時大叫起來，兩人開始在花園裡扭打，周瑜一拳先發制人，緊接著一拳接一拳，盡朝那孩子鼻樑上招呼，小孩意識到這麼打起來太狠，想跑的時候後腦勺又挨了一下狠的，登時眼冒金星，摔在地上。
周瑜騎上去，按著他朝死裡揍，小孩開始還大聲呼救，到後來被揍得鼻血長流，叫也叫不出來，府裡下人被驚動，出來一看驚叫道：「小少爺！」
雙方家裡跟著的人都駭得丟了魂，紛紛上前拉開周瑜與那挨揍的孩子，那天周瑜被父親罰了一頓板子，按在庭院裡大哭大叫，被他揍的那小孩則上氣不接下氣，受寒傷風，外加鼻樑險些被打斷，躺在臥室裡起不來，在周家延請名醫，足足養了快十天才好。
這是從小到大，父親唯一一次打他，即使過了這麼多年，想起那頓狠辣板子時，周瑜屁股仍不住隱隱作痛。
小時候，周瑜跟隨父親前往洛陽上任，名士許劭—便是那個評點曹操「治世之能臣，亂世之奸雄」的許劭，見他便下了評語，客客氣氣道：「此子將成江城偉業，乃是帥才。」
周異嘴角動了動，彷彿不屑的口氣把鬍子一吹，淡淡道：「嘿，先聽著罷。」
又過了好些年，周瑜在洛陽讀遍書卷，偌大一個洛陽，竟找不到可教他的先生，十二歲時便被周異打發回家鄉舒縣。父母都老了，外頭又亂，回家照應家中生意，讀書待地方舉孝廉，入洛陽做官。
然而近年來外頭時局越來越不好，就連擔任洛陽令的父親也已辭官歸鄉了。又是一年春到，然亂世烽火，流民四起，張角率黃巾軍趁火打劫，流竄於冀州揚州等地，家中絲鋪北上的通路幾次遭截斷。
父親更因受黃巾軍之事牽累，一車書，兩名老僕，告老歸來，換了母親的話說，辭官也好，回來經營點產業，免得家中無人照看。
周瑜這天便坐在家中，心中忐忑地等候父親歸家。功課要被考校，是否勤練劍法了，家中生意要被問起，四年裡學了什麼，做了什麼，跟什麼人在一起，都馬虎不得。周瑜想到父親常警告他不可結交損友，然而什麼是損友，什麼又是益友？他禁不住想起四歲那年，在自己家裡大病一場的孫策，父親與孫家來往甚勤，下邳縣丞孫堅現今不知如何了。
黃巾之亂八州並起，來勢洶洶，吊死當地官吏，焚燒郡縣府邸，連吳郡也不能倖免，孫家恐怕也遭了殃……
正想時，府內下人來報：「少爺，老爺傳信，昨夜已到孤山下了，想必今早便動身，朝家中來。」
周瑜馬上起身，一整衣袍，事實上自早起後，這身裝束被他擺弄過許多次，齊整得不能再齊整，他繫上佩劍，擬待父親過了孤山，渡過巢湖後便親自前往迎接。
周瑜只覺坐立不安，在廳堂內來回踱步，不免又想到父親常斥責自己，負劍之人，多是遊俠亂法、屠狗殺豬之輩，便把劍解下。奈何想到如今世道，還是帶著的好，來來回回如此幾次，著實焦慮，最後仍是帶著劍出了門。
一路策馬到巢湖，乘渡船過去，巢湖另一側便是孤山，中有一條狹道，途經兩側峭壁之間，一道綠水如練般靜靜穿過山川，迂迴而來。
兩側峭壁猿鳴不絕，崇山隔飛鳥，峻嶺橫危棧，綠水青山，層巒疊嶂，猶如入了畫一般，周瑜沒來由又想起四歲時，孫策大病一場後，父親按著自己朝他賠罪，還朝他磕了三個頭。
賠罪心意不到還不成，周瑜只得咬牙切齒紮了個風箏，送給孫策當賠禮，孫策小孩脾氣，倒是沒幾日就忘了，還朝周瑜賠禮作揖，整得小時候的周瑜哭笑不得。最後兩人打打鬧鬧，也算不打不相識，孫策帶著風箏，嚷嚷著要放，小周瑜便與他出來，到巢湖邊放風箏。
那天下午，一條竹筏划過江面，兩岸青松如墨，長天猶如一筆揮就的灑脫，兩個小孩坐在竹筏上，周瑜吃力地拿著長篙，學船老大撐著，帶著竹筏朝江裡走。孫策則牽著風箏，風箏在峽谷內搖搖晃晃地飛了起來……
船到岸，周瑜一手按劍，穩健躍向岸邊，看也不看，回手一扔，銅錢「噹啷」一聲落入船頭竹筒。
「少爺慢走。」船老大叼著草稈笑道。
周瑜回身抱拳，朝著山路中走去，春日新雨，地面滿是泥濘，走出幾步，忽然覺得今日的擺渡換了個新面孔，隱約覺得有點不對，卻又說不出來。一邊走一邊沉吟，方才船上見那擺渡人孔武有力，肌肉虯結，彷彿會武。
然而擺渡的都一身力氣，倒也說不出什麼所以然來。
空山靈翠，聽不見絲毫鳥叫，周瑜一路過樹林，將到驛站時，周家一名家僕匆匆忙忙跑來，扶著樹直喘氣，周瑜一顆心登時提到了嗓子眼。
「少爺！少爺！」那家僕慌慌張張道，「老爺他……」
「沉心靜氣。」周瑜按捺住那陣湧上頭的暈眩，竭力道：「慢慢說，別慌張。」
家僕喘氣稍定，說：「黃巾賊作亂……咱家老爺昨夜宿孤山外驛站內，一夥黃巾賊來打劫，將整個驛站當差的、行商的都抓走了，咱家馬車還在新駐的驛站外……」
周瑜腦中登時「嗡」的一聲響，險些站不穩了，他竭力揉按眉心，好一會兒才回過神，斷斷續續道：「黃巾軍……怎麼連孤山都有？且慢，平貴，你……」
最終他仍是定下神來，京官告老，被賊人所擄掠，一無財物，二不攜女眷，無利可圖，料想是劫了人，要來勒索贖金。如此說來，父親不至於有生命危險才對。
「速去舒縣縣府報官。」周瑜吩咐道，「回家通知四叔，不可讓我娘知道了。」
那家僕愕然點頭，周瑜又道：「這就去，快，我去探探情況。」
周瑜握劍在手，不走大路，而是從桃花林中穿了過去，於樹林間穿行、縱躍。心裡不住安慰自己，父親一世為官清廉，未行悖理之事，周家當不至於遭此橫禍，想必大多是有驚無險，黃巾軍多半只是想討要財物，要多少銀兩，說不得都只好給了。
足足疾行大半日，周瑜心中實在是焦躁難言，一會兒想到如何解救父親連帶著無辜被擄的行商，一會兒又想到官府來人該如何處置此事，生怕打草驚蛇，傷了人質，一會兒又擔憂家中母親得知此事，素來身體不好，只恐怕受了驚嚇……
如此到日正西斜時，周瑜終於抵達了孤山驛站。
黃昏的日光把他的身影拖得極長，在他的面前，山坡下的驛站已被燒成焦黑，房屋坍塌了近半，廢墟外躺著幾具燒焦的屍體。
半坍的院牆上寫著八字：蒼天已死，黃巾當立。
廢墟內傳來些許聲音，那是低沉瘖啞的男人哭聲，周瑜心中一顫，不由得加快了腳步，當他靠近驛站時，依稀從磚瓦縫隙外，窺見火焰未熄的破敗驛站內有一個男人單膝跪地，面朝一名傷員。
那男人抽出腰間匕首，一匕下去，哭聲猶如被掐斷了一般戛然而止。
周瑜的心跳登時漏了一拍，他屏住呼吸，不敢驚擾了那劫匪，緩緩靠近。
佩劍出鞘，青銅劍一泓劍光雪亮，反射著燦爛的夕陽。
「什麼人？」那男人猛然警覺，喝道。
周瑜二話不說，飛身搶入，怒吼道：「放下武器！」
緊接著迎面一棍飛來，無聲無息地到了面前，周瑜橫劍當胸，就地一掠，劍棍交擊，「鏗」的一聲，金鐵碰撞猶如龍吟，在黃昏中的血色天空下迴盪。
「好！」那男人大聲喝彩，與周瑜一個照面，周瑜瞬息間一晃神，兩人對視。
只是一呼一吸間的短暫駐留，千年歲月猶如白雲蒼狗。
那人竟是個年紀與周瑜相仿的少年，身穿幹練武袍，眉若凝墨，粗獷猶若山水畫間的一捺，皓目明眸，唇角微微地翹著，鼻樑高挺，英氣十足。周瑜暗自叫了聲好，未料黃巾軍中竟有此了得人物。
而那少年與周瑜一個照面下，竟也是短暫錯愕。
下一刻，彼此同時回過神來，周瑜馬上抽身而退，一足踏上院牆，使力一蹬，被燒得焦黑的磚牆不堪重負，嘩啦啦盡數垮塌下來。
那少年一棍掃去，將破碎磚瓦以螺旋棍氣勁一收，再朝外一放，化作漫天花雨緊追周瑜而去！
頃刻間兩人已從驛站內的突襲交手而變為明劍明棍，光明正大的拚鬥！少年棍法大開大闔，走的儘是剛猛路子，每一棍掃下去，都能激起勁風，片刻便將驛站摧成平地，周瑜一退再退，被捲在棍風中，猶如狂風驟雨中的一葉扁舟，越打越是心驚，自己竟然對付不了這廝，太輕敵了！
周瑜抽身而退，閃身進了桃花林內，少年絲毫不讓，如影隨形追至，四處樹木漸多，壓制了棍法，少年將鐵棍回拖，棍意一變，赫然轉為點刺挑打的路子，周瑜一見這棍法便知少年絕對有名師所授，不可能是尋常山賊。
「住手！」周瑜喝道，「我不是匪！」
「認輸了？」少年笑吟吟道。
周瑜不知為何，驀然火大，怒而不語，心想小爺不過是不想無謂爭鬥，還怕了你不成，旋即回劍一拖，繼而灑出漫天劍雨！
少年本欲收招，一見周瑜怒而出手，登時起了好勝心思，再叫得一聲好，人與棍合，欺上前去！
周瑜一柄青銅劍飛旋，身形已化入寒光萬道的劍影中，虛招一化三，三化十地層層疊疊現出，緊接著以劍刃一卷，捲起漫天紛揚桃花，一枚花瓣飛來，落在劍脊上。
那少年瞬間仰身避開劍鋒，緊接著周瑜橫劍拖過，劍身上的花瓣被凝滯氣勁吸附住，隨著他一劍掠去，竟是並不揚起。下一刻，劍意如水，化柔為剛，猛然掃開！
那一式乃是戰國時的古劍法「刺秦」，圖窮，匕現，劍無殺意，氣勁卻暗蘊在漫天桃花的一擊之中。
時光彷彿凝住，那少年瞳孔陡然收縮，倒映出周瑜持劍身影，繼而隨著彼此同一聲怒喝。
「退！」周瑜怒雷般一聲暴喝！
「唰」一聲，漫天桃花破碎，捲著勁風朝少年撲來，少年朗聲道：「公瑾！手下留情！」
頃刻間周瑜一怔，緊接著那少年迎著劍風而上，一棍點來，周瑜就在那功敗垂成的一刻失了準頭，被少年棍頭點中劍身，一劍側飛，刺進了樹幹內，同時收不住衝勢，整個人狼狽不堪撞在了那少年懷裡。
「你……」
周瑜簡直無語，繼而瞬間想起某個多年不見、玩世不恭的混賬……
「要哭了嗎？」那小孩湊到他臉前，張牙舞爪，鼻子幾乎要頂到他的臉上。
「哭了哭了……」那稚嫩的聲音在回憶裡響起。
「這個風箏送我吧，周瑜？」
「瑜，美玉者也。我叫孫策，策者，令出四方，莫不以為從也……」
兩個小孩在舢板上漸行漸遠，碧綠江水，墨染山川，長天一色，孤雁飛回……
拖著尾巴的風箏，在藍天下飄蕩。
「孫伯符。」周瑜從樹上拔下劍來，道，「怎麼認出我來的？」
那少年正是孫策，是時只聽他哈哈一聲笑，上來緊緊抱著周瑜，給了他腦袋上一拳，周瑜憤怒地推開他，讓他別胡鬧，孫策拖著周瑜，周瑜又拖著劍，不多時便被這大馬猴般的故友拖得遠了。
夜下西山，驛站旁升起了篝火，映著周瑜與孫策的臉。
「……我爹讓我過來查清此事。」孫策道，「沒想到世伯竟然就在驛站裡。」
周瑜眉頭深鎖，心不在焉地嗯了聲，孫策又拍拍周瑜的肩，說：「別擔心，不過是要錢，我已派人回去報信了。」
「就怕……」周瑜一句話沒說完，已被孫策箍著脖子，一手摀住了嘴。
周瑜：「……」
孫策笑呵呵的，把他推開，又給了他一拳。周瑜實在習慣不了這熱情奔放的相處方式，忍不住想奓毛，卻又發作不出來。
「近些年裡怎麼樣？」孫策問，「當初聽說你在洛陽求學，本想去會一會你，奈何我爹在長沙領了新職，脫不開身。」
「還行。」周瑜心不在焉地朝篝火裡添柴，隨口答道，「讀書，算賬，照拂家裡生意，挨爹的訓，奉養我娘……一眨眼日子就過去了，你呢？怎麼一眼就認出我來了？」
「你手裡拿著我爹送給你爹的古劍赤軍，能認不出來嗎？」孫策笑道。
周瑜微微點頭，孫策拍了拍周瑜的背，自顧自道：「我娘給我添了個弟弟，成日折騰得焦頭爛額的，也不過是這樣，讀書，學學兵法，練兵打架……」
「嘿。」周瑜笑了起來，搖搖頭，也不知是在笑孫策還是笑自己，這傢伙過得比自己精彩多了，一刻也停不下來的模樣。
周瑜又問：「怎麼是你自己一個人過來的？你爹不管你？」
孫策嘿嘿笑，扔了叼在嘴裡的草稈，眉毛朝周瑜一挑，說：「睡吧，養足力氣，明天好上山查探去。」
周瑜莫名其妙，然而孫策便自顧自地躺下，周瑜只得心中忐忑地睡下。
夜風吹來，桃花凌亂，周瑜足足趕路一天，此刻疲憊已極，偏生又掛念著父親安危，輾轉反側，孫策倒是睡得安靜，不消片刻便呼吸均勻，進入夢鄉。周瑜被無數個念頭折磨到月上中天時才實在撐不住了，昏昏沉沉地睡去。