周瑜便一整衣冠，到陪席去，陪喬瑁喝酒談天。喬瑁問及周瑜家中之事，周瑜一一對答，無有隱瞞，其中喬瑁又試了其幾句天下局勢，周瑜便擇著自己所想，言簡意賅地答了。一老一小，聊了大半夜，周瑜才知道現在的喬瑁，實在是處於性命攸關的緊要關頭。
三個月前，喬瑁偽托天子詔，召集天下諸侯勤王，列數董卓十一條罪狀，消息連夜由信使送出，交予袁紹，各路諸侯便組成了聯軍討董。是不是獻帝詔諭不重要，本來也只是需要個由頭而已。
聯軍軍情一傳到洛陽，人人對董卓咬牙切齒，恨之已久，只因董卓入京後放任涼州軍擄掠，並獨掌大權，一手遮天。袁紹勢如破竹，節節進軍的消息大快人心，自此洛陽大戶、百姓，無不盼望袁紹快點進城解救天子，驅逐涼州軍。
然而袁紹的聯軍卻在百里外停了下來，且一停就是月餘，給喬瑁派出密使，解釋道人還未齊，須得等齊諸侯再揮軍攻入洛陽。
一來二去，董卓早有疑心，開始徹查全城，唯恐朝中官員與袁紹暗通消息。喬瑁骨頭最硬，自然成了第一個排查對象。於是喬瑁回到家後，自知等不到袁紹前來，自己說不定就得被董卓先殺了祭旗，便遣散家僕，在家中坐著等死。
洛陽全城封鎖，袁紹不再派密使進城，董卓要查點蛛絲馬跡卻就這麼斷了，只得任憑喬瑁半死不活地先吊著，其中又有種種繁瑣事要處理，遂將喬瑁暫時擱置，不來尋他晦氣。
喬瑁說了大半夜，言語中雖有自嘲之意，周瑜卻聽得心酸，這老頭子將所有的希望都寄予袁紹身上，袁紹遲遲不來何故？自然是聯軍心不在一處，多生爭端而已。
「怕不？」喬瑁喝得微醺，「怕了的話，今夜去司徒家躲著也來得及。」
周瑜一笑置之，喝了口酒，想的卻是如何聯絡上孫策一事。喬瑁喝著喝著，不勝酒力，腦袋朝案上一磕，醉了。當夜周瑜便逕自回客房去躺著，心裡漸漸地有了詳細計劃。
周瑜從隨身的包袱中掏出白隼，那隼個頭小巧，在路上憋了好幾天，嘴巴上被一根布條纏著，還打了個蝴蝶結。周瑜摸摸它的羽毛，低聲說了幾句話。白隼轉過頭，看看周瑜，又看四周，繼而躍出窗台，展翅飛去，消失在黑暗的夜幕邊際。
那天飛羽離開後便消失了，周瑜懷疑它不一定能找到駐軍虎牢關外的孫策，興許是回了長沙。然而無論如何，離開總是好的，現在以洛陽的險境，也只有鳥兒能飛進飛出了。
一連數日，周瑜設法多方打聽，始終消息全無，而宮內則漸漸傳來不安穩的風聲—有人說，董卓預備徹底洗劫洛陽裡的官宦人家，搶劫大戶，所以這時候京中只能進不能出了。
整個洛陽一夜間緊張了起來，各種各樣的傳聞不脛而走。周瑜這日去了趟市集，終於得到了少許江南絲販的蛛絲馬跡。有人答道在洛陽西市確實見過來自江南的絲綢販子，周瑜對著口音問了一次，果不其然。
數月前，絲販頭領聽聞西邊商路並不太平，本想在洛陽將絲綢販完，及早南下回舒縣，奈何洛陽亦是動盪不安，無人拿得下這批貨，只得離了司隸，繼續西行。然而要追上去，就得過許多關卡，毫無人脈，寸步難行，周瑜只得又去求通行文書。
「什麼時候走的？」 王允若有所思，傾身朝周瑜問道。
「據他們說就在上個月初三，」周瑜如是說，「走的太行八徑。」
「那應當是出函谷關了。」王允道。
周瑜又問：「司徒大人……能聯繫上那邊守軍嗎？此來只求司徒手書一封，感念司徒大人恩德，其餘事，晚輩便不敢再勞煩了。」
「舉手之勞，何必放在心上？」王允笑了笑，欣然道，「我這把老骨頭，還不知能活幾日，能與你封信，救得幾個人，亦算是盡了點心罷了，拿墨來。」
僕役上前伺候筆墨。周瑜心中十分感激，未曾注意到一名侍女多看了他幾眼。周瑜心中不停地在盤算，前來此處求得王允一封信，接下來還得怎麼走，怎麼謀求脫身，無意中瞥見那女子容貌艷麗至極，多看了幾眼，心裡卻毫無感覺，只當作一朵花、一幅畫般欣賞了片刻。
「這是老夫義女貂蟬。」王允介紹道。
「失禮了。」周瑜意識到自己有點無禮，忙朝那女子告罪。
貂蟬微微一笑，跪坐在榻畔，拈著袖子給王允磨墨。低聲道：「周公子書信是有了，卻又如何出城去？董太師不會放你出去的。」
就在此刻，一物呼啦啦撞進廳內來。
「飛羽！」周瑜馬上接住飛來的白隼，沒想到連這兒都能找著。飛羽腳上拖著一條布條，似乎有字，周瑜不及細看，便將白隼收了。王允也識相不多問，寫過書信後封好，貂蟬便拿著過來，父女交換了個眼神，彼此心照不宣。
周瑜心事重重，走出院外，展開飛羽帶回來的布條一看，上面留著一行血寫就的字。
賢弟萬萬不得入洛陽，若已身在洛陽，務必往投呂布呂奉先，三日後戰鼓為號，待我入城來尋，千萬。兄伯符。
周瑜的眉頭登時擰了起來，不知孫策是什麼意思。若不是這熟悉的字跡，只怕周瑜當即就要以為這信被人截獲並布了陷阱，只等著他朝裡跳。
背後一個聲音響起：「周公子。」
周瑜馬上收起布條，轉身躬身道：「王姑娘。」
貂蟬面容恬靜，低聲道：「義父讓我來送公子出門。」
周瑜會意，知道王允家一定也在監視之下，耳目眾多，貂蟬送出，閒談數句，反而不易引人起疑。
「聽說周公子是江左人士？」貂蟬笑著說，「全然看不出來呢。」
周瑜雖出身舒縣，卻身材高大，身長八尺，完全不似南人的長相，然而一張臉英俊柔和的線條，卻又顯露出的確是南人無疑。
「自祖父一輩起，」周瑜答道，「便居住於舒縣，但追溯祖上族譜，於戰國時，家中倒是北人。」
貂蟬頷首，說：「聽義父說，周公子原是行醫世家出身？」
「說笑了。」周瑜道，「先父略通針石之術，但入朝為官後，便久不看病醫治，傳到我身上時，大多技藝都已失傳了。」
貂蟬嗯了聲，說：「義父常對當年與周世伯朝□□事時……精湛技藝讚不絕口，偶有罹患風濕頭風等病，都是周世伯給調理的呢。」
周瑜忙謙讓道：「姑娘說笑了，縱是神醫華佗，也治不愈這風濕等頑疾，唯獨以針灸暫時散去風邪之氣罷了。治病，講究對症下藥，但凡對了症，自然是一針見效，然要痊癒，多少須得看個人……怎麼？司徒大人近來是否……」
貂蟬眉頭微微擰著，顯然也是有心事，周瑜見她一副憂心忡忡的模樣，唯一聯想到的便是王允身體不太好。然而貂蟬卻微搖頭，笑道：「義父無恙，承蒙公子掛心。」
周瑜不知其何意，貂蟬似乎還有話想說，話鋒一轉，低聲道：「現在洛陽人人自危，大夫們也都逃了，周公子若懂醫術，我想求公子一事……」
「但說無妨。」周瑜終於懂了，一定是貂蟬有什麼朋友需要延醫問藥，索性開門見山道，「但我並無藥箱，手頭也無藥材，只能說盡力。」
那一刻，貂蟬現出如釋重負的表情，說：「公子不必擔心，請隨我來。」
周瑜便跟著貂蟬在後花園繞了個彎，朝僻靜的側院裡去。貂蟬極低聲道：「這位義士三日前進宮，借獻刀之名刺殺董賊未遂，逃離宮中。如今洛陽全城封鎖，義士又落得一身傷，周公子盡力就行，成與不成，但聽天命了。」
周瑜本以為只是個尋常醫患，不料卻是董卓眼中的逆賊。貂蟬與他素昧平生，僅憑周瑜家世，便將生死相托，萬一自己前去告密，貂蟬與王允一家必死無疑，足可見貂蟬的氣魄與膽識。
說話間貂蟬推開門，又小聲道：「這位義士素來不喜說話，還請周公子原宥則個……孟德公，我為您請大夫來了。」
周瑜正心緒不寧時，推開門，聞見一股血腥味，與內裡那人打了個照面。
貂蟬取過藥箱，三人便站在房中，沉默不語。
「罷了。」那人還在喝酒，將酒杯放到一旁，答道，「生死有命，不必強求。」
周瑜與那刺客對視，只見其身長不足七尺，滿腮虯髯，看不清年紀，顯已過中年，一雙眼銳利有神，彷彿帶著洞察人心的智慧與警惕，半張臉隱藏在陰影裡，粗壯有力的胳膊裸著，繃帶上透出紫黑色的血，纏住左側胸膛。
那人大大咧咧地坐著，分開兩腿，一手按在膝上，一手提著壺，自斟自飲。
周瑜雖未到閱人無數之境，卻也能從容貌中分辨一個人，此人決計是性情粗獷、豪意干雲之輩，敢獨自進宮刺殺董卓，效仿的又是荊軻刺秦之壯舉，不由得心生敬佩。
「晚輩周瑜字公瑾。」
「曹操。老曹癡長你幾歲，喚我一聲孟德兄就是。」那壯漢隨口道，「你是周異的後人？」
說著又以雙目打量周瑜，周瑜道：「正是。」
兩人目光對上時，彷彿穿過千年光陰，萬頃國土。周瑜在這一刻，心中對此人不得不佩服。然而他卻想不到，有朝一日，當赤壁的鮮血染紅了大江，烈火燒遍天地的那一天，自己會與此人隔著流血漂櫓的壯闊戰場，再次感慨萬千地一望。彷彿那無盡的歲月與征戰天下的豪情壯志，都在這麼一瞥之中。
「快。」貂蟬低聲道，「周公子，勞煩您了。」
周瑜回過神，上前給曹操檢視傷勢，見其身上大多是皮外傷，唯獨箭頭入體，深植肋下，差幾厘便會傷及肺部。
周瑜解開曹操的繃帶，用燒酒澆上他的傷口，曹操倒是硬氣，趴上床去，一動不動，周瑜將酒遞給他，曹操便一邊喝一邊等著周瑜給他拔箭。
「你爹已經去世了？」曹操問。
「是。」周瑜淡淡道，「三年前。」
曹操自顧自喝酒，問：「打算入京當官？這世道只怕不好走了。」
周瑜手指伸入曹操的創口，滿手是血，答道：「上京看看形勢，不想重複父親的老路了……」
「世風日下，人心淪喪。」曹操悠悠道，「我勸你一句話，莫在京中久留……」
隨著曹操咬牙悶哼一聲，周瑜將箭頭拔了出來，鮮血狂噴，他馬上用布堵上，一手滿是血。貂蟬將金創藥瓶子放在周瑜手中。
「人在亂世，只怕身不由己。」周瑜漫不經心答道，「能走的話早走了，曹大人不也留下來了嗎？」
曹操不住喘氣，臉色蒼白，周瑜迅速撒上金創藥。就在此刻，外頭響起士兵的雜亂聲音。
「王大人，麻煩您站在一旁……」
周瑜登時警覺，詢問的眼光看著貂蟬，貂蟬示意鎮定，說：「我去對付。」
貂蟬推門款款而出，關上門，來到走廊裡，只見王允在正院中大怒道：「你們……你們膽子也太大了！」
「冒犯了，王大人。」一名武將懶懶走了進來，身穿黑麟錦袍，頭戴武冠，玉樹臨風，風度翩翩，雙目深邃，眉若黑鷹展羽，漆黑的眼眸中帶著一點琥珀金，朝那裡一站，登時鶴立雞群，比一眾手下高了個頭。
「下官也是迫不得已。」只聽那武將道，「董太師吩咐，今天必須搜到刺客。」
「呂將軍。」王允雙手拄著枴杖，立在身前，冷冷道，「難道郿侯還懷疑我包庇刺客不成？」
「司徒大人有所不知。」呂布答道，「三天前有刺客以獻刀之名，刺傷了董太師。我們得到消息，這廝眼下還在城中，得罪了。搜！」
王允臉色微微一變，呂布的手下已散入宅中，開始搜查，呂布朝王允一點頭，無意再與他多說，逕自進了走廊。
這時貂蟬從走廊裡出來，兩人險些撞上。呂布下意識地一抬手，拉住了貂蟬。貂蟬花容失色，行禮道：「見過將軍。」
貂蟬抬起頭時，與呂布目光對上，兩人都是一靜。
王允跟在呂布後頭，見狀便道：「這是小女貂蟬，貂蟬，還不朝將軍告罪。」
「得罪了。」貂蟬低聲道。
「不……不妨。」呂布冷漠的臉上登時有了那麼一瞬間的不自然，然而不到短短幾息，便將自己的尷尬掩飾起來。
「不如就讓小女陪同將軍，進去看看？」老奸巨猾的王允馬上開口道，並朝貂蟬以眼神示意。
「也好。」呂布冷冷道，「便由你領路，走吧。」
貂蟬又是一行禮，便領著呂布，轉過走廊朝邊廂去。呂布走在貂蟬身後，大剌剌地將她從頭打量到腳，一時間想說點什麼，卻又不知如何開啟話題。孰料貂蟬突然在身前停下，呂布收不住，險些又撞了上去。
貂蟬轉身，說：「將軍，這裡是我的房間……不知道……」
呂布擺擺手，說：「罷了，去後院。」
貂蟬領著呂布出拱門，朝後院走，二人站在池子旁，秋風吹來，池塘上漂滿了落葉，一名老僕正在門外掃地。
「只有這麼大了，」貂蟬道，「這裡是書房，將軍要進去看看嗎？」
士兵們要進來，一瞥呂布正在後院，便不再走入搜查，呂布朝一人道：「下令不得搜查小姐閨房。」
門外那人答了是，貂蟬心中怦怦狂跳，轉頭時注意到呂布正在注視著她。
「緊張什麼？」呂布看著貂蟬的臉，漠然道。
貂蟬不予作答，走到池邊。呂布站在她的身後，貂蟬注視著那一池秋水。
「我且問你一句。」呂布道，「曹操來過此處沒有，說實話就是。」
貂蟬道：「將軍何意？絕無此事。」
呂布嘴角微微一牽，望向後院房門。
房內窗台外伸出一隻手，乾淨利落地朝窗沿一抹。
「沒有？」呂布答道，繼而轉身，大步邁上廊欄杆，躍下，站在門前，推開了門。
房內空空如也，窗戶朝向後門前的馬廄，秋風穿堂而過，空氣裡還殘留著些許血腥味。呂布站在窗前，房前的窗台下，便躲著滿手鮮血的周瑜，與靠在牆根上喝酒的曹操。曹操嘴角微微一牽，朝周瑜比了個大拇指，示意他做得好。
呂布低頭，看了眼窗台，手指抹過，沒有腳印的灰。
貂蟬跟了進來，呂布轉頭，注視著她，片刻後不發一語，從她身邊經過，貂蟬忙道：「將軍，家父請將軍留下，喝杯酒。」
呂布斜眼瞥了她一眼，似乎想走。片刻後卻答應了貂蟬的邀請，漫不經心道：「擺酒吧。」
同一時間，周瑜與曹操狼狽出來，兩人都吁了口長氣。
「我必須盡快出城。」曹操低聲道。
「你還得休息一段時日。」周瑜道，「這麼出去，很快就會落入敵手。」
「你陪我一起走。」曹操道。
「去見袁紹嗎？」周瑜察看周圍，心中一動，若能順利到袁紹的聯軍中去，就能見上孫策了。「來，跟我走。」周瑜確定附近沒有暗哨，才將曹操引到喬瑁府中去。
「袁紹不足為謀，」曹操道，「我須得先回徐州，面見陶謙。」
周瑜沒有回答，曹操又道：「觀你膽色與縝密心思，不會是蟄伏之人，腰懸長劍，可見武藝足以自保，有你護送我上路，我二人可保平安。」
周瑜沉吟片刻，而後搖頭，說：「此間事情未了，無法護送曹公上路，見諒。」
曹操微微一笑，也不勉強他，便道：「這裡是喬太守府邸？正想去找他。」
周瑜點了點頭，帶著他到喬瑁廳外，推開門，讓曹操進去，喬瑁登時大驚失色。周瑜又在外頭將門關了起來，留出廳堂供二人對話，手按劍柄，在外以防不測。
片刻後，他聽見曹操與喬瑁的大笑聲，知道並無問題了，方放心離去。
當夜曹操便在喬府上暫且住下，與喬瑁飲酒直到深夜。周瑜輾轉反側，一直想著孫策的那封信，找呂布是什麼意思？呂布莫非是自己人!
他不敢貿然去投，招來白隼飛羽，又寫了封信給孫策詢問，將白隼放飛出去，根據它飛離的方向，目測應當是在虎牢關一帶。