烏戈的妻子在弧形金屬椅上緩緩喘息，睜開雙眼，喃喃說著什麼。安雅小心地為她擦去額上汗水。
「安雅。」歐泊低聲道：「我有一個計劃，但是這需要你的配合。」
安雅抬頭注視著歐泊。
歐泊說：「老師說，凡是在共和國的領地，就都必須遵守星際人道救援原則。我們沒有身份證明，但我們和他們一樣，都是人類，而且B11星也是共和國的轄區之一。」
安雅茫然地聽著，歐泊說：「所以待會兒你要把她帶進醫院裡去，讓醫院裡的人治好她，雖然消炎藥劑暫時壓制了她的炎症，但病情仍然非常嚴重，在緋紅星上，生命非常重要，只要進去醫院，他們就不會不管，接下來還會報警。」
「報警是什麼意思？」安雅問道。
「通知警們。」歐泊解釋道：「警……」
「是警察。」雷克特糾正道。
歐泊：「『警察』是維護秩序的人，就像工頭那樣，但他們維護的秩序，不像我們的秩序，會帶你離開，並且問你一些問題，包括是怎麼來到這個星球的，你只要如實回答就行，告訴他們，是我把你們帶進來的，一切都能解決。」
安雅說：「真的有這麼好的事？那你呢？」
歐泊點了點頭，戴著露指手套的手拍了拍她的肩，說：「我還有事情要處理，只要解決了就會來看你們。」
雷克特站在飛船中央，一個圓盒於空中懸浮並旋轉，那正是許久之前歐泊看到的，雷克特用來充能的宇宙之心。
雷克特道：「這就是龍鰩的核心操作系統，它在大部分時間能負責所有的指令。」
歐泊問：「我們能通過入境檢查麼？」
雷克特點了點頭，示意不必擔心。
歐泊注視著雷克特的星圖，雷克特解釋道：「我曾經有兩塊星圖，送給你的，曾經是我的一個紀念。」
歐泊道：「我會好好使用它的。」
銀色龍鰩穿過三萬五千天文單位，出現在緋紅星的大氣層空間站外。它扁平的金屬軀殼緩緩起伏，就像海洋中玄奇的遠古生物，接近空間站時折疊起翅膀收攏，成為一艘橢球型的太空飛梭，表面上的光澤黯淡下去，顯出黑色，並呈現出無數花紋。
緋紅星外環繞著密密麻麻的空間站，兩兩之間形成序列，距離上千公里。銀色龍鰩靠近一處，便有四個空間站同時發出明亮的電弧，構築成一張網，阻攔住太空梭的進一步前進。
飛船上通訊器響起電子聲：「歡迎來到緋紅星，請輸入您的通行證號碼，並提交入境申請。」
太空梭前段的指示燈亮起紅點，藍色水晶頂端射出一道光，雜亂的電子聲響中，聲波伴隨著電波發射出去，通過身份驗證。
雷克特沒有開口，他的聲音卻在歐泊腦海中響起：「每進入一個星球，都必須填寫一份入境申報表，以免攜帶宇宙中的某些違禁物，通常行政星上對此管理得更嚴格。」
歐泊緩緩點頭，心想申報表呢？沒看到雷克特有什麼舉動。
雷克特彷彿猜到了他的思想，又以意識交流道：「龍鰩具有自己的智慧，已經通過電波方式把申報表內容傳遞給入境中心，這裡面包括飛船攜帶物，以及船上成員，行李內容。」
歐泊心想：我們的身份呢？
雷克特以意識答道：「沒有進行你們幾個的申報。」
歐泊心想：那我們該怎麼辦？
雷克特沒有再回答他了。
「歡迎您，來自共和國原子撞球俱樂部的技術顧問白先生。」這次換了溫柔的女聲，問：「請告訴我您造訪緋紅星球的目的。」
雷克特說：「來探望一位老朋友，身份編碼是RU301707。」
女聲靜了一會兒後答道：「您的朋友住在天堂火庭院第17號街，她已經接到通知，並歡迎您的到訪，入境後請遵守星際和平公約，今天緋紅星的天氣很好，祝您愉快。」
雷克特道：「也祝您愉快。」
環狀電弧撤去，太空梭進入大氣層，朝地面降落。
「原子撞球俱樂部的顧問……」歐泊問：「是什麼玩意？」
雷克特淡淡道：「只是個方便旅行的身份，聽起來很滑稽？」
歐泊笑著說：「有點。」
雷克特莞爾道：「原子撞球是一種娛樂活動，利用機器讓微觀世界裡的原子之間互相碰撞，獲取積分。」
歐泊問：「你很喜歡這個活動？是不是玩得很好？」
雷克特道：「勉強算過得去的。」
歐泊懷疑地看他，說：「但你從來沒教過我這個。」
雷克特眉毛動了動，說：「沉迷於娛樂很容易令人荒廢他該做的事情，我也有許久沒玩了。」
飛船緩慢降落，宇宙之心叮的亮起，雷克特馬上示意他別說話。
通訊器裡又響起電子提示聲：「注意，入境人員報備核對。」
雷克特報出了一個名字與通行證編碼，電子聲道：「現在進行射電掃瞄。」
雷克特一手對著控制水晶作了個動作，銀色龍鰩的外殼變為透明，歐泊彷彿感覺到有一張網罩了上來，緊接著藍色水晶幻化出液體般的波紋，形成光罩，籠住了歐泊、安雅與烏戈的妻子。
「這是一種欺騙機制。」雷克特說：「能瞞過大部分的射電掃瞄。」
歐泊道：「多虧有你，老師。如果我自己來了說不定會令事態更加棘手。」
雷克特道：「不，我倒是認為你如果開著飛船過來，方式說不定會更直接。你在防禦空間站外就會被攔截下來，你沒有身份證明，填寫完入境申報表之後就會引起行政星的重視。」
歐泊道：「所以他們會聽取我的報告？」
雷克特點頭道：「通常這種事會得到解決，但時間拖得太久，對B-11上的局勢不利。」
幾句話說完，外面的小型飛行機器人已掃瞄完離開，銀色龍鰩朝著飛艇停機坪緩慢下降，停在空曠地。
歐泊說：「下去了？」
雷克特擺手，又作了個動作，龍鰩再度縮小，船內的空間層層壓縮，繼而幻化為一個不大的合金磁力跑車，雷克特坐上駕駛位，歐泊坐在副駕駛位上，長車外殼反射出燦爛的陽光，載著四人離開停機坪。
連地面車都省了，雷克特環抱手臂，不需要駕駛，銀色龍鰩沿著專用的地面交通車道離開。歐泊湊在車窗前，好奇地看這個漂亮的世界。
天空就像被水洗過的碧藍，太陽閃耀著午後的橙紅色，磁力懸浮車道兩側種滿了絢爛的花朵，每一朵花都足有五米高，花萼龐大而呈現出火焰般的紅色。
「這種花叫做緋紅聖女。」雷克特說：「只有在赤炎星系上的行星，環境才適合載種。」
歐泊說：「真漂亮，我記得在書上讀到過，它的花蜜可以釀酒。」
雷克特欣然點頭道：「緋紅聖女酒也是聞名銀河系的佳釀。」
龍鰩跑車在第三道關卡前放慢速度，一個穿著制服的人類過來，拿著一個筆型的袖珍投影儀器，禮貌地等在路邊。
歐泊說：「還要檢查？」
雷克特道：「也許。」
歐泊說：「你的車太完美太顯眼了。」
雷克特說：「本來可以讓它偽裝得破爛一點的，這麼做只是為了讓人不太有盤查的自信，沒想到這個星系的人……似乎不吃這一套。」
歐泊說：「我要躲起來麼？」
雷克特說：「不用。」說畢從跑車前方取下一副墨鏡戴上。
跑車緩緩停下，側旁車窗降下，歐泊看看外面，又看雷克特，雷克特仍穿著那身黑色的沙蝠皮斗篷，本來他們簡陋的穿著只會在這麼華貴的車裡顯得十分土氣，然而雷克特一戴上墨鏡，卻有種另類的，陽剛的美感。
「來自星際共和國英仙星系的白先生？」那人道：「我需要檢查您的交通工具。」
雷克特看著他，漫不經心道：「這是復古型的銀色跑車，車牌號已經填在申報表上了。」
檢查員說：「是的，但這是例行檢查。並不是因為您的車……請您把車窗透明度調整一下，我看看……」
他還沒來得及檢查後座，便與歐泊的視線對上。
他打開袖珍投影器，投射出一道三維立體光屏，說：「根據您的入境申報表顯示，您只有一個人，但是……」
歐泊知道雷克特一定有解決的辦法，遂朝檢察員笑了笑，說：「你好。」
檢查員蹙眉道：「他是誰？」
雷克特摘下墨鏡，注視著檢查員的雙眼，說：「他是我的學生。」
歐泊：「……」
檢查員的眼神僅僅出現了那麼一瞬間的渙散，繼而恢復了視線焦點，落在歐泊臉上，喃喃道：「他是您的學生。」
雷克特點了點頭，檢查員自言自語道：「是的，他是您的學生。」
雷克特道：「我可以通過了？」
檢查員道：「祝您在緋紅星球上的旅途愉快。」
車窗升起，跑車開上道路，飛馳而去。
歐泊道：「你剛剛對他做了什麼，老師？！」
雷克特帥氣的嘴角現出促狹的笑意，說：「你看，這裡的路分許多層，哎哎，別鬧！」
歐泊難以置信地來抓雷克特的手，雷克特抬臂讓開，隨口道：「這不是你應該知道的。」
歐泊道：「你能控制別人的思想？」
雷克特點了點頭，歐泊說：「是信念之力的作用麼？」
雷克特搖了搖頭，若有所思地看著車窗外。
離開停機坪，所有的道路縱橫交錯，車水馬龍，緋紅星的車輛道路從地面開始，層層交錯，一條疊著一條，所有的道路加在一起足有上百米高。所有的道路都以光軌形式虛虛浮在半空中，磁懸浮跑車只需要調整高度，就能開上不同的道路，分類不同，目的地也不同。
地面是運輸車與列車的通道，朝上則是公共交通工具，大型懸浮車，小型私人車輛，分門別類，有條不紊。
歐泊看到巨型的電子指示牌，銀色龍鰩在川流不息的車輛洪流間行駛，駕駛座前懸浮著旋轉的小小一個圓盒，圓盒上投射出緋紅星系的全貌。
雷克特的手指點了其中一處，那處地圖放大，又選了一個區域——再放大，直到他們身處的方位。
歐泊道：「得先去找醫院。」
雷克特緩緩點頭，說：「你打算怎麼做？」
歐泊說：「安雅，我要把你們放在醫院門口，接下來就看你的了。」
安雅在後座上緊張地點了點頭。
歐泊道：「加油，安雅。」
銀色龍鰩在醫院的通道門口停下，歐泊抱著奄奄一息的烏戈妻子，把她放在醫院外金屬的平台上，示意安雅站在她的身邊，繼而轉身後退，上了車，跑車斜斜一側車身，飄上車道，朝另一個方向馳去，兜了個圈，從另一邊繞了回來。
雷克特與歐泊俱是注視著金屬平台上的安雅。
安雅緊張地揪著自己的衣角，頭上包著布質頭巾，站在平台上顯得十分突兀。
「有人嗎？」她不安地喊道：「救命！救救她！」
通道裡馳出來一個機器人，嘀嘀嘀地探測安雅與躺著喘息的烏戈妻子。
更多的醫療機器人馳出，安雅害怕地後退一步，所有機器人的燈都亮了起來，通道裡跑出一個女人，示意安雅不要動，跪在地上從機器人胸口的器具箱取出檢測儀器，開始給烏戈的妻子檢查。
歐泊說：「那個人類是醫生嗎？」
雷克特說：「是的，你這個計劃並不完美，但效果不錯。」
直到兩隻醫療機器人伸展出鐵管，組成一個擔架，把烏戈的妻子送進醫院裡，安雅跟著進去，歐泊心頭才真正放下一塊大石。
歐泊說：「一切都會好的，對不對，老師。」
雷克特讚許地說：「共和國的社會也有陰暗面，雖然這裡面潛伏著許多醜陋的東西，但起碼就表面現象來說，許多事情還具備著積極的一面。接下來呢？繼續你的計劃？」
歐泊深吸一口氣，從車窗望出去，看著道路兩側閃爍的投影廣告牌。
【七十年完成你環遊宇宙的夢想，新一代自帶躍遷功能飛船。】
【基因培植您的下一代，完美基因鏈最新技術。生命醫療公司，為新生兒打造最美好的人生。】
【環保智能家居機器人新型號，讓您的家不再冰冷，給您一個情感十足的歸宿。】
絢爛世界，光怪陸離，這個星球充滿了無數未知與新奇，歐泊還想再看一會兒。但他的時間緊迫，每一分每一秒都顯得十分珍貴。
「我最初的設想。」歐泊說：「是想和安雅一起，帶著芯片與證據來這裡求助。」
雷克特漫不經心地應了聲，把車停在一個霓虹燈閃爍的娛樂建築前，從車前的抽屜裡取出一張卡，在外面的機器人身上劃卡。
「繼續說。」雷克特打開跑車控制台前的一個小蓋板，上面顯示出一個進度條。
歐泊接著道：「但烏戈把他的妻子托付了給我，我又改變了計劃，與其我自己前去聯絡，不如讓警察找到安雅，我再隨後上繳證據……這個機器人真有趣，比我做的E7好多了。」歐泊注意到機器人又帶著一個包著錫紙的盒子過來，問：「老師，你在做什麼？」
雷克特漫不經心道：「買報紙和晚飯，計劃比不上變化，這是很正常的事。需要靈活變通，你做得不錯。」
車窗關上，雷克特交給歐泊一個錫紙包，歐泊打開以後發現裡面是一份軟軟的麵包，夾著肉制的香腸，雷克特說：「來點聖女果醬？」
歐泊接過一個小瓶，學著雷克特朝上面擠，這東西叫熱狗，他在全息電影上看過。
雷克特吃著熱狗，打開車內投影儀，光屏展開，上面充滿了即時資訊，說：「吃飯時間就不要再工作了，想點別的吧。」
歐泊思緒已經不知道岔到幾萬光年外去了，笑道：「味道真好。」
歐泊狼吞虎嚥地吃著熱狗，實在太好吃了，比B11星上自己吃到過的所有食物都好吃，那是幾乎無法形容的美味。
「老師。」歐泊忽然又想到一個問題，邊咀嚼邊問：「既然科技這麼發達，為什麼醫院裡還有人？警察是不是也是機器人？」
「不。」雷克特說：「自從八千年前的那場類人生命革命後，共和國和帝國就締結了智能生命公約，不管是在社會的任何一個角落，使用機器人都必須嚴格管制。畢竟人類不能完全放棄工作，除了謀生以外，工作本身還有更重要的寄托。」
歐泊想起來了，這是芯片上提到過的宇宙歷史，只是自己囫圇吞棗地讀下去，已經忘記得差不多了。八千年前，帝國與共和國生產了大量的機器人，並把它們投入使用。
然而無論光腦的處理能力有多高，智能機器人始終無法具備情感，並自發地進行思考。這個規則早在兩萬年前便有一位偉大的科學家作出了預言——一台十萬倍速的計算機，自主思考能力甚至還不如一隻蚯蚓。
機器人無法擁有自我，科學家們提出了一個極大膽的方法：仿造人類的生物細胞來合成並製作擁有機器人強度的新型人型計算機。
這種「類人生命」通過幾百年的研究與演化，逐漸初具雛形，它們具有機器人的身體強度，並擁有一個和人類幾乎完全一樣的生物大腦，嬰兒般的大腦成型後，通過自主學習來獲得意識，並受中樞芯片控制行為模式。
這批人型機器人掀起了一場智能革命，最後被批量銷毀了。
歐泊說：「它們沒有靈魂。」
雷克特嗯了聲，吃完熱狗，把錫紙扔進垃圾桶裡銷毀，垃圾桶連著原子分解爐，能把它轉換成環保能量。
雷克特說：「帝國皇帝菲洛因‧卡爾特斯一直反對人型智能大面積應用，但他拿他的貴族們沒有辦法。」
歐泊點了點頭，說：「最後他們都被毀掉了？」
雷克特答道：「象牙塔裡研究出一種新的武器，利用核磁共振，重啟了所有生物機器人的中樞芯片，令它們自相殘殺。」
這一段卻是歐泊從未讀到過的，他好奇道：「什麼？象牙塔？」
「象牙塔，它在六個黑洞的中心連線交界處，未來視界以外的地方，光永遠無法到達之處，只能通過更高維度的星空門前往，裡面住著一群瘋子科學家，沒事光想著怎麼毀滅宇宙。」雷克特翹著二郎腿，用一個袖珍光標投射器心不在焉地翻光屏上的報紙，全息投影裡還配合著發出嘩嘩聲。
歐泊蹙眉問：「你是怎麼知道這個的？」
雷克特說：「因為我參與了那場智能人革命的戰爭，當然，我是站在共和國一方的。」
歐泊難以置信道：「你一個人打敗的他們？！」
雷克特道：「是兩個。」
歐泊問：「還有一個是誰？你的朋友麼？我記得你說過，星辰騎士有三個……」
雷克特沒有再回答了，示意歐泊看報紙，說：「今天的資訊同步更新了，歐泊，你看。」
全息報紙翻過一頁，緋紅星上整個星球覆蓋著極度發達的信息網絡，只需要購買一次報紙，就能看到所有正在發生或是已經發生的新聞在不斷更新，每一分，每一秒，上千個雜誌社的新聞在不斷滾動，現在幾乎所有的新聞版面都換上了同樣的頭條。
【B-11星，共和國光輝所照不到的陰暗處。】
配圖是安雅的彩色照片，她的面容憔悴蒼白，眼中蘊滿淚水，彷彿是無聲的控訴。
新聞內容講述一個少女是如何從B-11星逃離，帶著她重病的朋友前來緋紅星上求醫。雷克特說：「想瞭解一個星球的政治氣氛與情況，最直接的方式是看看他們的報紙。」
歐泊道：「安雅的事情驚動了不少人，得馬上採取行動了。」
雷克特說：「帶你去警察局？星球警察局只負責本地事務，你得去找星際警察局總部。龍鰩，看看坐標。」
銀色龍鰩開動，沿著道路前往緋紅之星的赤道處。
歐泊嗯了聲，開始思考要如何應對，雷克特把報紙屏幕朝下滾動，歐泊又看到一條新聞。
【礦產行星年度競拍會將在三天後開始，黑巖礦業與霍倫斯礦產公司的商業戰爭。】
「等等。」歐泊說：「老師，我改變主意了。」
雷克特把車停下，面前是一棟巨大的建築物，辦公樓前標誌著星系警署，不少車圍在警署前，歐泊問道：「那些人是誰？」
雷克特說：「記者，是很難對付的一種職業。」
歐泊生起一個大膽的念頭，說：「霍倫斯礦產公司，是黑巖礦業的競爭對手？」
雷克特眼中帶著讚賞的目光，問：「你又想修改你的計劃了？」
歐泊點了點頭，說：「我想拿著芯片去找這個霍倫斯礦產公司，或者他們願意出一筆錢來，買下這些證據。」
雷克特問：「你要錢做什麼？」
歐泊說：「給阿曼，讓他安置所有人。不行的話我還準備了另一份拷貝。老師，你看，這裡有兩份。」
銀色龍鰩掉頭馳向商業區，許多礦產與商業公司的總部都在緋紅星上，黑巖曠野與霍倫斯公司也不例外。黑夜來了，龍鰩卻以極高的速度在信標軌道上掠去，猶如追著夕陽的一抹紅雲，漸漸的，竟是再次馳進了傍晚的時空中。
雷克特在停車場處停下車，說：「那麼，你首先得想好，要怎麼利用手中的資源。」
歐泊說：「老師，你是怎麼辦到的？」他學著雷克特，注視著他的雙眼，手掌在他面前擺了擺。
「你辦不到。」雷克特一哂道。
「我辦得到。」歐泊堅持道。
「不。」雷克特正色說：「現在我很嚴肅地告訴你，歐泊，信念之力的作用，絕不是為了讓你竊取人的思想，並催眠與自己意見不合的人而使用。這麼做違背了星辰騎士的信條。」
歐泊說：「可是你剛剛也這麼做了。」
雷克特道：「我是不得已而為之，我不希望你這麼做，如果你過於依賴信念之力，遲早有一天你會毀掉自己。」
「試想想。」雷克特的聲音沉重而嚴肅，帶著威脅的意味：「一次，兩次，敵人被信念之力催眠，在你的面前繳械投降，長期這樣下去，你會失去戰鬥的勇氣，一旦碰上意志堅定的對手，甚至不受信念之力影響的特殊生命體，你會屈辱地死在他們的手下。」
「之所以不教你強制催眠術與讀心。」雷克特認真道：「是因為我不想看著你成為一個沒有任何戰鬥意志的廢物，你必須把你的精神世界控制住，不能依賴它去得到你不該得到的東西。濫用信念的結果就是你的信念逐漸變得一文不值，最後陷入永久的黑暗世界裡。」
歐泊依稀明白了什麼，卻又十分茫然，但雷克特的每一句話對他來說，已經是誰也不能更改的教條，牢牢刻在他的心上，他答道：「我會照著你說的去做，老師。」
雷克特的臉色依舊十分嚴肅，緩緩點頭。
歐泊深吸一口氣，取出芯片，認真思考片刻，說：「我先去試試。」
雷克特道：「去吧。」他抬手摸了摸歐泊的頭，說：「我賜予你勇氣。」
車門打開，歐泊跑出停車場，在火紅色的黃昏中走上天橋，走向霍倫斯公司的總部。