歌劇王子柔和的聲線在時代-IV的船艙裡流淌，令歐泊想起緋紅星上的大朵大朵火焰一般的花。
雖然只是個小戰艦，裡面的空間對於一個人來說也很寬敞，從B-11星抵達長蛇座的旅途，對於沒有自帶躍遷功能的普通飛船來說，星空門就像宇宙中的無數站台，走到站台也需要一定時間——大約五天。
船艙裡有自帶的維生食水轉換器，裡面是一種產自水藍星的休眠藍藻，能源燃燒後產生水與排放在太空中的尾氣，水則供給綠藻生長。
飛船自身外殼上有光能採集板，足夠從所有恆星上搜集到它們散播在宇宙空間的光。藍藻箱通過簡單的光合作用，吸取船艙成員呼出的二氧化碳快速生長繁殖，每個成長週期是12小時，最後再放到造食機內予以分解，加工，產出成品。
幽暗的太空中有不少懸浮的碎冰，每當有冰隕石靠近，飛船就會自動採集，並經過過濾儲存下水。一個人呼出的二氧化碳足夠形成供給自己的藍藻所需，換句話說，就算這艘飛船的能源全部耗完，乘客們也能一直活下去，不至於被餓死。
當然，幾十年，上百年漂浮在茫茫宇宙中的滋味也絕不好受。但如果真有這個意外發生，還能利用電波通訊器發出救援信號。漫長的星際旅途是枯燥的，歐泊很後悔自己沒有買點小遊戲芯片打發時間玩。
他半躺在控制台前的轉椅上，看著舷窗外的星空，從這個角度看，赤炎恆星就像一團燃燒的火球，它噴發出的恆星珥猶如無數觸角，最長的有上千萬公里之遠。
歐泊無聊地注視著E7，小型機器人在他的信念之力下倒來倒去，於控制台上打了個觔斗，卻又能馬上恢復平衡站起來，履帶沿著光滑的合金控制台左右動。
E7和時代VI小型戰鬥艦一樣，都是母親留給他的遺物。
小時候母親去挖礦，歐泊沒有人照顧，她就從飛船上拆下一些零件，做了這個小機器人給他。E7伴隨了他的整個童年，具備初級智能，裡面的構造十分精細。歐泊長這麼大只拆開過一次，那次是在母親遇難的兩年後。E7里面的電池受潮了，歐泊拆開後不敢亂動，看不懂電路和錯綜複雜的芯片，只能把它暫時放著。
過了幾天E7奇跡般地又好了，彷彿在證明他的母親沒有拋棄他。
歐泊心想說不定E7的控制中樞，就是用飛船上的智能計算機芯片組裝出來的。難怪時代-VI飛船沒有半點智能。
「啊——！」歐泊無聊地大喊道。
整個船艙裡的所有東西在他的信念之力中漂浮起來，又嘩啦啦地掉回去。
歐泊乏味道：「E7，去把重力系統關了。」
於是他輕飄飄地浮動起來，在船艙裡飛來飛去。
「愛情是情人的一滴眼淚……」歌劇王子萊傑森的聲音在船艙中迴響，這是他演唱會中最出名的一首歌，歌詞是光紀元前一位古詩人所創。
「即使把我關在核桃中，我依舊是無限星空的王者……」
歐泊聽得都會唱了，懸浮在控制艙中閉目養神。
「接近星空門，一次躍遷準備，進入星空門引力場倒計時，六十、五十九……」
歐泊手忙腳亂地開啟重力系統，嘩啦一聲，圓球般的水和杯子砸在他頭上。
「E7！」歐泊道：「準備躍遷！這是你的第一次！」
歐泊坐回轉椅上，繫上安全帶，深吸一口氣，心臟砰砰地跳，船艙外出現了一個巨大的，環形的金色古代遺物。
金屬巨環周圍亮起白光，張開太陽能金屬板，飛船減速，被一層白光籠罩。
星空門分出內外兩環，電流亂竄，歐泊屏住氣息，聽到導航電子聲說：「成功對接，數據傳輸。」
星空門周圍的白光黯淡下去，緊接著滾過一層紅色閃燈，電子聲道：「成功定位，躍遷倒計時，十、九、八……」
歐泊自言自語道：「要穿過它？萬一是太空母艦怎麼辦？這個門看上去不大啊。」
緊接著星空門的六道電弧籠罩了時代-VI戰鬥艦，嗡的一聲，飛船在太空中消失。
「啊——」歐泊忍不住大喊，舷艙外的星空全部化為密集的光線，速度越來越快，這就是五維空間和四維空間的交界處？！自己彷彿被超空間的強大力道扯成一條線，轉瞬間恢復正常，坐在椅上反覆喘氣。
一千四百萬光年外的長蛇星座，靜謐的宇宙中，空間彷彿發生了坍塌，星空門亮起白光，物質猶如衝出水面的波紋，又是嗡的一聲，整座飛船帶著躍遷的能量電弧，衝出了空間斷層。
「成功躍遷。」時代-VI冰冷的聲音說：「加速航行。」
飛船能量推進器噴發，轟的一聲拖著尾焰，飛向戰神星系。
「到了？」歐泊心有餘悸問：「這就到了？」
他解開安全帶，走到船尾，看見遠方漸漸離去的星空門，舒了口氣。伸了個懶腰，打開隔板。小倉庫內有半噸紅紋晶石——約兩萬點能量單位。
雷克特說過能量單位作為舊貨幣已經不再流通了，星際信用點是一種新貨幣。它通過宇宙經濟峰會來調節通貨膨脹與物質調控，當然，這僅限於帝國與共和國之間而言。星際信用點不僅作為現金支出，還能根據一個人的財產與社會價值申請貨幣透支。當所有星系都有通貨膨脹的危險時，聯合銀行就會減少透支額度。
除此之外，某些星球還固執地使用著它們的舊貨幣，但大部分的星域中，聯合銀行支部會提供兌換信用點與該星球貨幣的兌換功能。
歐泊打算辦一個賬戶，把這些礦石找個地方賣了，在傭兵王國轉轉，熟悉環境，磨練自己。戰神星系是完全陌生的，但他全然不懼，反而對未來的憧憬與興奮感充滿了內心。
飛船再次減速，通過星系外圍空間站，這裡的空間站與緋紅星球不一樣，釋放出懸浮的合金磁棒，沒有產生任何光與電弧，六根磁力棒就將飛船鎖住。
「天氣晴朗。」懶洋洋的男人聲音說：「請停下你的腳步，填寫戰神星系入境申請表。」
「你……你好。」歐泊闊別B-11星五天時光，沒有與任何人說過話，心裡十分激動。
「你好。」男人道：「這裡是外星系空間檢查員安德烈。」
……
「填寫你的入境申請表。」安德烈提醒道。
歐泊回過神，忙打開導航台，光屏緩緩浮出，傳輸了自己早就準備好的個人信息。
安德烈說：「來自赤炎星系的歐泊先生，身份是霍倫斯礦業有限公司的礦石顧問，星籍是……緋紅星。請問到戰神星系有何貴幹？」
歐泊道：「呃……想來看看。」
安德烈道：「旅行？」
歐泊道：「順便找份工作。」
安德烈道：「打工？您的工作看上去不錯……」
歐泊道：「偶爾也做點別的，我想當個傭兵。」
安德烈似乎有點奇怪，最後說：「請注意您在傭兵之國內的言行，歡迎來到戰神星系。霍倫斯公司在本星系沒有開設分部，主星正需要礦產方面的人才。」
「入境後可在停機坪出口處領取旅遊指南，祝您在戰神星的時光過得愉快。」
「謝謝。」歐泊禮貌地說。
空間站引力場撤去，飛船經過三小時的航行，進入烈星引力場範圍，烈星從太空中看呈現出斑駁的暗藍色，又一個空間站飛來，電波通訊裡響起暴躁的聲音：「喂！」
歐泊知道這是星球的二道關卡，忙說：「你好。」
「這倒霉的鬼天氣。」通訊器裡說：「接受檢查，帶什麼違禁品了麼？小子。警告你，最好馬上把毒品和暗能量電池扔了。」
歐泊說：「沒有。」他啟動信息傳輸，把運輸清單用無線接口發送過去，空間站釋放出無數閃著光的銀質鐵片，在飛船周圍旋轉。
「紅紋晶石？」通訊器裡懷疑地說：「這是什麼鬼東西？」
歐泊道：「一種能量礦物。」
通訊器：「帶到烈星上來做什麼？」
歐泊道：「我沒有……錢，打算換點錢用。」
「啊。」通訊器裡嘲笑道：「沒有人會要的，小心保管你的財物，引起爆炸的話你會被擰下頭來。」
歐泊面無表情道：「好的，我知道了。」
通訊器裡說：「祝你旅途愉快，別被今天的閃電劈成渣。」
歐泊：「……」
金屬片撤離，歐泊通過二次關卡，進入烈星大氣層，越來越近了，他終於發現，在太空中看見的暗藍色不是烈星的地貌，而是裹著這個星球的厚重烏雲！
他穿過反射著遠方戰神恆星光芒的雲層，衝進黑暗的烈星夜空，到處都是雷鳴與閃電，飛船開啟防護層，朝著停機坪靠近。
雷電與暴雨覆蓋整個星球，每一道閃電都橫亙千萬里，天空白光連成一片，渺小的飛船在這雷暴中顫抖，歐泊被這景象吸引了所有注意力，湊到舷窗邊朝外張望。
地面上透明的停機坪外殼打開。
電波沙沙作響，模糊不清，飛船進入停機坪空間，外殼關閉，內殼開啟。
地面機器人閃燈指引停機位，濕淋淋的時代-VI戰艦停在角落裡，大門開啟，歐泊卸下星圖，鎖上艙門，把星圖放在一個背包裡，一手提著E7，背著雷克特留給他的大劍，走出了停機場，深吸一口氣，笑了笑。
「嗨，需要擦洗飛船麼？」馬上有名少年過來，熱情地問：「給你的飛船鍍膜打蠟，我們有最好的服務！來吧先生，你的飛船真漂亮！啊，銀彩斑駁，簡直就像只閃閃發光的七色鱗魚，花多少錢買的？」
歐泊忙道：「你好，我叫歐泊。飛船是我媽媽留給我的。」
「您好！」少年說：「我叫『迅』。」
歐泊與他打過招呼，迅帶著的小型機器人圍上來，慇勤地為飛船打蠟，迅搭著歐泊的肩膀，笑道：「你的媽媽品味很不錯，有時代感。」
歐泊笑道：「它的名字就是時代，讓我看看，請問我能坐你的車麼？」
迅道：「當然當然，你是來旅遊的吧？還是來謀生的？傭兵王國歡迎每一位自力更生的星盟成員，這裡遍地都是黃金……上車上車。」
這是歐泊獨自踏上一個陌生的星球。
眼前的一切都充滿了未知與吸引力，這裡的機器人與緋紅星上的完全不一樣，它們都像圓盤一樣，貼在地面飛來飛去，稍不小心就會踩到。
停機坪也寒酸得多，破破爛爛的，牆角還堆放著不少集裝箱。
歐泊坐上迅的車，經過無數稀奇古怪的宇宙飛船，這裡的飛船簡直是沒有兩艘是相同的，都帶著誇張的裝飾與粒子噴漆圖案，靠近地面入境出口處還停著艘鮮紅的巨型飛船，飛船上繪著裸體的女人。
迅道：「這是十二星雲的專用飛船『烈焰紅唇』。」
歐泊看得咋舌，躍下地面車，聲浪淹沒了他。
候車廳內全是吵吵嚷嚷的乘客，到處都有人在大罵，歐泊被吵得頭暈腦脹，問：「迅，請問什麼地方有報紙？我還想去兌點貨幣，這裡發生了什麼事？」
「報紙在西邊的休息室有自助機器為你輸入，只需要一個信用點或烈星幣，續訂是每個月三塊錢。今天這天氣真見鬼，閃電磁暴多半還得持續十個小時，烈星的重力是一點二標準係數，別到處亂跑，小心骨折！」
迅帶著歐泊，推開面前吵吵嚷嚷的人，大聲道：「換錢找聯合銀行IRC！好了，您的飛船擦完了，請驗收！」
迅掏出一個袖珍全息投影器，把歐泊帶到角落邊人少的地方，按了下按鈕，投射出他的飛船景象。
另一隻機器人留在停機坪裡，攝像頭對著歐泊的飛船，傳輸圖像。
「還滿意嗎！」迅給歐泊看了一眼就掏出腰包裡另一個小機器，那是個刷卡機，爽朗地笑道：「只收您三千信用點，祝您長命百歲！」
歐泊：「……」
迅：「……」
兩人靜了片刻，歐泊說：「要收錢的？你怎麼不早說？」
迅的臉色馬上就變了，狂叫道：「你以為是白給你擦飛船？！你該不會是腦子有問題吧！被輻射過了？」
歐泊：「……」
四周在問詢台前吵架的滯留客被迅的聲音引起注意，好奇地轉頭看他們。
歐泊道：「我現在手頭沒有錢，連卡也沒有，你稍等一會兒……」
那句話登時點了□□桶，周圍人全部哈哈大笑，迅怒道：「你想賴賬？！喂！把你的卡交出來！這裡不是……」
歐泊道：「你跟我來，待會兒給你錢。」
迅道：「沒有什麼待會兒，我忙得很！馬上付賬……」說著以手揪住歐泊，要翻他的背包，周圍有人吹口哨，一臉看好戲的表情。
歐泊道：「我真的沒有錢……你想做什麼！別亂動！」
背包裡有很重要的星圖，迅一動手，歐泊馬上格擋開他，少年力氣很大，兩人登時扭打在一起，旁觀者讓出一塊空地，幸災樂禍地大聲鼓噪。
「幹什麼幹什麼！」一名維持秩序的警官過來，吼道：「這鬼天氣已經夠糟糕了！混賬！別在這裡打架！要打到治安部去打！」
迅馬上舉起雙手退後，說：「我他媽的要去報警！這小子居然賴賬！」
歐泊簡直是無話可說，到處都是人，警官把他們都踢了一腳就又被憤怒洶湧的人群抓走了，到處都在臉紅脖子粗的吵架。
「等等！」歐泊道。
迅環抱手臂看著歐泊。
歐泊舉起手虛按，幾次衝動，很想朝他面前一收，控制他的意識，來一句不用錢了。最後還是打消了這個念頭。
「我需要換錢。」歐泊說：「我居住的地方貨幣和你們不一樣，跟我來，回我的飛船去。」
於是兩人又回到停機坪。這個星球的重力很大，歐泊剛剛與迅動了次手就覺得有點不太習慣，感覺這個星球上的人都十分野蠻，比B-11上的礦工還要野蠻。
歐泊打開後艙卸貨門，給迅看紅紋晶石，問：「你知道能量點麼？以前流通過的，這種礦石純度很高，每千克大約能兌一百到一百二十點能量點，這裡一共有五百二十千克……」
迅馬上就直了眼，靜了三秒道：「都給我吧！擦飛船的錢不收你了！」
歐泊冷冷道：「開什麼玩笑？」他終於明白面前這傢伙在坑他了，說：「你帶我去換，到時會多給你點錢。別逼我動手，你不是我的對手。」
迅把他從頭到腳地打量一次，歐泊取出一箱礦石，主動把它扔到車上，發出一聲巨響，說：「走吧。」
歐泊單手就能提起將近三十千克的箱子，而且還是在重力超出標準係數20%的星球，迅知道自己不是他的對手，只得帶他上車，說：「我帶你去。」
歐泊翹著腿，說：「別帶我去進行私人交易，必須是官方設的換錢點。」
迅沒了辦法，把他和礦石拉到聯合銀行IRC的停機坪辦事處，歐泊前去兌換，出乎意料的好運氣，這裡單獨設立的窗口也收取所有來自宇宙各地的等價能量交換物。
歐泊把礦石交出去提純能量，辦事窗口後的大型原子爐內礦石被碾成粉，能量點數緩緩上升。
歐泊說：「你好，所有的星球都有IRC？」
辦事員分不清楚性別，是個長著六隻眼睛的奇怪生物，用沙啞的聲音說：「啊哈，是的，先生，但只有在每個星球的停機坪分部，才會設立這種能量兌幣窗，您知道的，太多人來烈星委託任務了，我們總是要面對千奇百怪的客人。當然，您的礦石也很稀罕，如果我沒有猜錯，您應該是來自赤炎星系。」
歐泊點頭道：「是的，只有赤炎星系產出。」
辦事員說：「在這裡兌換只能按照能量值為您套現，很可惜，在共和國星系應該能賣出不錯的價錢，您確定要全部兌換麼？」
歐泊道：「換吧。」他又問：「外面是出了什麼事？」
「磁力閃電風暴，客運列車滯留，您可真不湊巧。」辦事員說：「每個月都要來上那麼幾回，像美人兒們的心情一樣……請在這裡按下指印，IRC將在您的能量套現中抽取4%的手續費，請為我的服務評價打分……」
歐泊隨手給他評價了個很滿意，接過窗口內遞出來的一張薄薄的卡片，辦事員又說：「您的紅紋晶礦三十一點五三千克，共抽取三千三百點能量，根據今日行情，折合星際信用點數一萬五千四百點，可到隔壁窗口兌換成烈星幣，這是臨時卡片，可配合您的指紋使用，祝您好運。」
歐泊頭暈眼花地又去隔壁窗口兌換烈星幣，前面一個披著粘液動物屍體圍巾的外星貴婦不耐煩地破口大罵，連銀行裡也在吵架。
歐泊遞交身份卡，開了個賬戶，再交出臨時信息卡，把賬戶綁定在自己的身份卡上，又設定了指紋提取，創建了一個新的口令密碼，繳付服務費，全部辦完之後就像打過一場仗，過來朝坐在大廳的迅說：「現在有錢了，付賬。」
迅馬上眉開眼笑，遞出刷卡機，歐泊刷過卡，付給他一百元烈星幣，說：「謝謝。」
「你打發乞丐嗎！」迅怒道：「一百元烈星幣？你忘了之前說好的……」
歐泊也不笨，開口道：「買一份報紙只要一元，你擦個飛船收我三千？」
迅說：「你這偏遠星系的鄉巴佬！你不知道光是擦飛船的材料費也要一千！你在這兒等著，我要報警！」
歐泊道：「請便，祝你長命百歲。」
迅吼道：「你走著瞧！」
迅走了，歐泊出了口長氣。
然而，迅走向另一夥站在銀行外看的人，歐泊馬上覺得不對，多半又要鬧起來了，這些人是剛才自己換錢的時候迅叫過來的？
「等等！」歐泊說：「我收回我的話，我決定付你三千，當作帶我來銀行的報酬。」
迅又轉身過來，說：「算你識相……」
歐泊搭著迅的肩膀，背對那夥人，注視他的雙眼，運用信念之力，說：「你收了三千。」
迅炸毛道：「你只給了我一百！」
歐泊惡狠狠道：「你收了三千！給我記得，你收了三千！」
迅先是一怔，繼而眼神出現一瞬間的渙散，點頭道：「我……收了三千？不對吧？我收了這麼多？」
歐泊堅持道：「是的，剛才我給了你三千。」
迅緩緩點頭，一副若有所思的神情。
歐泊禮貌地說：「再見。」旋即與他握了握手，離開停機坪。