戰爭遲遲不來，傭兵們開始無所事事了。每天喝酒閒逛，去烈星的湖泊吃燒烤，衝浪度假打發日子，反正固定的錢與晉級積分會打到他們的賬戶裡。
日落之城外的暮色湖很大，大得一望無際猶如海洋，湖浪嘩啦啦地捲來，拍在岸邊又褪去。淡水湖裡有不少水鮮與奇異的生物，歐泊在雷蒙的教導下開始學習游泳。
「漂浮起來。」雷蒙道：「全身繃緊，像屍體一樣。」
歐泊喝了幾口水，狼狽地亂撲，雷蒙把他半抱著，帶到淺水區域。
歐泊咳了幾聲，兩人都只穿著沙灘褲衩，雷蒙的胸膛上，藍色的項鏈還滴著水。
歐泊注意到他無論什麼時候都戴著這條項鏈，好奇地問：「這是誰送你的？前情人？」
歐泊用手指拈起吊墜，翻來覆去地看。
雷蒙道：「沒有情人，你總是不相信，別碰它。」
歐泊隨手拍了雷蒙健美的胸膛一把，說：「我再去試試。」
雷蒙臉上微紅，鬆開握著歐泊手腕的手掌，示意他自己去練習，而他則不自在地整理沙灘褲，轉身上岸。
雷蒙走向岸邊的時候，歐泊站在水中微微喘氣，他的身體有點兒發熱，舔了舔嘴唇，剛才那一瞬間他有點衝動，有種要將某個衝動付諸實踐的慾望。
雷蒙好像總是很正經，關於某方面的事從來不與他交流，歐泊想到燧衍，還有初次見面就混在一起的迅與席德，傭兵們對這種事總是很隨便，把幻想天堂當做一種娛樂……不過雷蒙的條件真的很好，雖然沒有燧衍那麼帥氣陽光。
歐泊一個猛子扎進了水裡，睜開雙眼，陽光透過清澈的淺水區照在腳下的沙地上。
「學會了？」雷蒙道。
歐泊的肌膚上朝下滴水，躺到雷蒙身邊的沙灘椅上，點了點頭，雷蒙戴著太陽眼鏡，說：「學會游泳能應付許多危機，你游得不夠快，只要保證發生突發狀況時，勉強不在水裡淹死就行了。」
歐泊側頭看雷蒙，兩人對視片刻，雷蒙不自然地屈起一腳，彷彿在遮掩著什麼，說：「怎麼？」
歐泊說：「你的項鏈有什麼意義嗎？」
雷蒙沒有回答，說：「你很喜歡這個？送給你吧，我也不知道有什麼意義。」
他一手想解項鏈，歐泊忙道：「只是好奇問問，不想要。」
歐泊其實只是藉著看項鏈的機會打量他，雷蒙身材完美勻稱，臉龐不如燧衍帥氣，卻也是美男子一個，有傭兵們的硬朗與陽剛，比不上歐泊濃眉大眼的英俊，卻別有一番氣質。
他古銅色胸膛上的汗水折射著陽光，六塊腹肌堅硬性感，腹肌下露出幾縷沙灘褲壓不住的毛髮。
「去滑水吧。」雷蒙起身道。
歐泊喝完飲料，跟著他踏上分浪板，「喲呵」一聲叫，兩人拖出長長的浪花，在湖面左右拐彎，時而擦肩而過，時而一前一後地追逐，雷蒙在高速疾衝中一躍而起，漂亮地在空中劃了個圈，朝歐泊臭屁地笑了笑。
歐泊不服輸，也學著他一踩分浪板，躍上空中，轉了一圈半，啪一聲摔進水裡。
雷蒙哈哈大笑，忙轉回來，拉著歐泊的手把他帶出水，喊道：「抓緊！」
兩人共踏一個衝浪板，被雷蒙提到最高速，風馳電掣地衝過暮色湖，衝向無邊無際的湖心深處，歐泊幾次站不穩，雷蒙反手把他雙臂拉過來，讓他抱著自己的腰，歐泊的心快從喉嚨裡跳出來了。
兩人都是上身袒著，下身穿著沙灘褲，歐泊的胸膛貼著雷蒙溫暖的背脊，幾乎是立即就起了異樣心思，他衝動地想說點什麼，這種時候該怎麼說？
「雷蒙！」歐泊大聲道。
雷蒙在風中轉過頭，笑道：「什麼？！」
歐泊說：「我……啊啊啊！！小心前面的樹——！」
下一刻，兩人對著湖心的一棵水底長出的參天大樹直直撞了上去，被掛在樹杈上一晃一晃。
歐泊：「哈哈哈哈！」
雷蒙：「……」
「我……」歐泊被掛在離水的樹枝上，問道：「雷蒙，我有個主意，不如今天晚上咱們……」
雷蒙的腕表嘀嘀嘀地響了。
歐泊：「……」
雷蒙卻不理會通訊信號，抬頭道：「什麼？你先說。」
歐泊的心砰砰狂跳，說：「你想和我一起……玩玩那個幻、幻想天堂嗎。」
雷蒙臉上有點兒紅，轉身去揀衝浪板，說：「我不會，沒碰過那個……會草送你的？」
歐泊道：「不，我想去買一個，呃，你如果覺得不喜歡那玩意就算了……」
雷蒙道：「可以，我只是有點……唔……」
歐泊道：「如果你不好意思，我可以先試試……當……被動的那個，反正你先選，看你喜歡，怎麼樣都、都行。」
雷蒙說：「我也無所謂，你去買個吧，用咱們的錢。」
一剎那歐泊幾乎是清晰地感覺到了雷蒙的情緒——期待與激動。
雷蒙說這話時一直沒看歐泊，歐泊舔了圈嘴唇，心花怒放，就像小孩子得到了一直以來夢寐以求的東西，雷蒙始終沒敢看他，俊朗的臉頰上還浮現著一抹不自然的紅色。他一腳踏著衝浪板，在湖邊載浮載沉，說：「上來。」
歐泊站了上去，主動抱著雷蒙的腰，這次速度慢了些，在湖面緩緩馳出去，雷蒙接通腕表，裡面傳出電子女聲。
「通知，此刻起戰時狀態停止，全星恢復正常工作秩序，請所有註冊傭兵回到團長處報到，團長整理名單後，馬上至所屬工會分部登記。」
「啊——」歐泊與雷蒙同時無奈道。
「我們還可以休假。」雷蒙道：「只是去銷掉公假而已。」
歐泊道：「算了，也休息太久了，回去工會看看吧。」
歐泊去換上長褲外套，頗有點兒心猿意馬，恨不得現在就回去飛船裡……不，還是正事要緊。
雷蒙也有點兒不自然，似乎剛剛歐泊的邀請令兩人的關係變得奇怪了許多，地面懸浮車在路上高速飛馳，雷蒙開車窗，放音樂，萊傑森的歌聲響了一路。
兩人都沒有說話，在日光城工會門口下車後雷蒙去擠窗口，這裡一眨眼又全是傭兵，人山人海，比戰前時期還要多。
中央通訊響起：「所有傭兵團長請到13至49號窗口辦理手續，今日接取任何緊急委託酬勞不變，晉級積分將獲得雙倍追加……重申一次……」
歐泊道：「有這麼好的事？」
「委託積壓太久了！」一人朝他解釋道：「工會忙著讓咱們把十周前的所有任務做完！」
歐泊道：「現在就得出任務嗎？那不就很賺？不打仗了？」
「亞澤拉斯和帝國結盟了！」辦事員嚷嚷道：「不打仗了，大家躲過一劫！科洛林那狗娘養的不敢來了！祝你們長命百歲！積分加送了加送了！都去出任務吧！磁暴快來了！」
「雷蒙！接到了嗎？！」歐泊道。
雷蒙擠在辦事窗口前，頭也不回地伸手打了個響指，歐泊低頭看自己的傭兵日記，委託內容是協助僱主調查一個遠古遺跡。
「太好了！」歐泊看了一眼獎勵分數：820分！翻倍後是一千六百分，這足夠讓他直接升上D級，雷蒙則將輕鬆突破D+，升為C級。
「我帶E7去檢修飛船。」歐泊道。
雷蒙笑道：「我去檢修武器，進行整備。」
歐泊道：「多買點鳶尾花酒……」
歐泊回到停機坪，忽然想起忘了買幻想天堂的事，他看著E7在檢測飛船，充能機器人過來對接原子爐接口，現在去買有點晚……算了，回頭再說吧。
雷蒙帶著兩人的武器回來，攬著歐泊的肩膀，兩人上了時代-VI，E7入內收起艙門，太空船啟程。
雷蒙進臥室裡左右看看，從背包裡取出一個盒子，想了一會兒，把它放進床頭櫃抽屜，又想了想，把它取出來，收在床頂的伸縮儲物櫃中。
「雷蒙。」歐泊在外面問道：「你在做什麼？」
雷蒙：「沒……沒什麼，正想洗澡，怎麼了？」
歐泊打開星圖，坐在轉椅上，對照傭兵日記輸入坐標，說：「任務地點在這裡，人馬座星雲的M75暗疏散星團。」
「沒有具體位置？」雷蒙道。
歐泊聳肩，說：「只有一個大致的區域，就在這裡。」
他圈起一片黑暗區域，說：「是個長度為約十五個天文單位的空間區域，僱主要求我們查看一切可能存在的星球，並進行實地取像與樣品分析。他們認為那裡說不定會有個約一萬四千年前的，白銀時代的文明遺跡。」
雷蒙道：「稍等。」
歐泊：「怎麼？」
雷蒙沉吟片刻，說：「我覺得是不是可以先去倫勃朗星走一趟，找安塔夫人問問，有備無患。」
歐泊點了點頭，改變路線前往倫勃朗星，這裡已經來過一次，接通地面通訊，很輕鬆就找到了蕾菲娜。
陽光燦爛，蕾菲娜在庭院裡喝花茶。
蕾菲娜一見歐泊與雷蒙便道：「你們的王一句要打仗了，就把我扔這兒來，現在覺得安全，又讓我回去了？」
歐泊遺憾地說：「或許過段時間會有人來接您回去吧……我們其實不是為了這個來的。」
蕾菲娜哭笑不得，說：「坐吧，我還以為又是灰狼擅自給我安排的行程。」
「有幾個小問題想請教一下您。」雷蒙打開傭兵日記本，禮貌地遞到蕾菲娜面前，說：「希望這不會佔用您太多的時間。」
「我的職責就是給你們提供歷史咨詢。」蕾菲娜拿起日記，隨口道：「這並不麻煩，所以我說我應該呆在烈星……讓我看看，古代遺跡勘測？恩雅，把我的全息書籍拿來。」
恩雅回去拿東西，歐泊接過她的茶盤，把點心放在桌子上。
「這是你們的訂婚戒指？」蕾菲娜注意到歐泊手上的戒指。
歐泊忙道：「不不，是他送給我的，但不是訂婚戒。」
「你戴在無名指上。」蕾菲娜道：「按照古地球人的禮節，這象徵著結婚的意義……」
歐泊摘下戒指，說：「您知道這是什麼年代的東西？」
蕾菲娜接過戒指，雷蒙道：「這是黑蟻星人的饋贈，扳手說它能向太空發出信號。」
蕾菲娜對著陽光看戒指，恩雅拿著書與筒鏡過來，蕾菲娜按了個按鈕，筒鏡投射出一道光，在戒指的寶石上發生了折射，光屏滾動著分析數據。
「塞克裡亞聖堂文明時期的產物。」蕾菲娜年輕了許多，聲音與語調卻依舊嚴肅刻板：「中微子振幅數據顯示，生產時期距離現在約一萬三千年。」
歐泊與雷蒙同時動容。
雷蒙：「有那麼久？！」
歐泊：「能賣多少錢？！」
雷蒙：「你想把我送你的東西拿去賣錢？！」
歐泊道：「沒有！別這麼激動嘛，我就好奇問問它值多少錢，這代表你對我的愛啊！我瞭解一下份量有多重不行嗎？」
雷蒙：「……」
蕾菲娜噗一聲笑了起來，說：「手工製品，藝術價值很低，但或許具備研究用途。」
歐泊：「可是扳手說……」
蕾菲娜道：「你願意相信亞澤拉斯的御用機械師，倒也無妨。」
歐泊不吭聲了，雷蒙想起了什麼，又取出一枚石頭，問：「塞克裡亞聖堂文明是什麼意思？」
蕾菲娜接過紅寶石，那是上次亞澤拉斯花二十萬從席德手裡買回來的東西，歐泊道：「你要把傳家寶賣了？！」
雷蒙道：「有何不可？」
歐泊：「這代表亞澤拉斯對咱們團的愛！」
雷蒙叫苦道：「你夠了！」
蕾菲娜嘴角抽搐，歐泊把戒指戴回手上，又把寶石交給雷蒙。
「那麼……」蕾菲娜笑了笑，說：「讓我們來看看，M75暗疏散星雲的古代遺跡。」
她翻開一本只有兩頁的書，在書上按了幾個按鈕，書頁裡投射出參差不齊的光線，組成一個三維立體投影圖。
蕾菲娜短暫地停頓了片刻，說：「這個任務是誰發佈的？」
「星際古文明探索協會，布達郎……寧‧茨威格‧索亞‧克萊……洛科斯教授。」歐泊對著那一堆複雜的人名磕磕巴巴道。
雷蒙以眼神示意，歐泊馬上意識到他們犯了個錯誤——朝外人洩露僱主的私人信息了。
歐泊的嘴角微微抽搐，雷蒙以眼神示意他安心。
蕾菲娜道：「先生們，我享有亞澤拉斯派給我的特權，向我咨詢一切委託不算洩密，否則我怎麼給你們提供顧問服務？」
雷蒙尷尬地笑笑，岔開話頭朝蕾菲娜道：「M75星雲裡有什麼秘密？」
蕾菲娜靜了一會兒，瞇起眼說：「曾經有一個人也問過我這個問題。M75星雲屬於暗疏散星雲，許多黑暗區域在星圖上沒有記載，但根據大宇航星圖機構的分析，這個地方在過往的七百年裡，產生了多次引力場變化，那裡應該有一顆暗星，受到周圍天體的引力，沿固定軌跡運行，但從來沒有人前去探索過。因為在這塊，與這塊……」
她以手指圈出了黑暗區域裡的兩個地方，說：「這兩處各有一個中子星，它們形成了一個球形引力場的交集，任何人的飛船隻要進去，會被兩個引力場扯成碎片。」
歐泊：「可是我不明白，既然這兩個中子星的引力這麼強大，它們為什麼不會被吸引在一起呢？」
「因為它們繞著彼此互相旋轉。」蕾菲娜道：「就像一個漩渦邊上相對的兩個木桶，每過一萬年，將互相靠近幾萬公里……也或許是幾十萬公里，沒有數據，我們無從得知，推測是它們最後會彼此融合到一起，成為一個黑洞。」
雷蒙開口道：「這顆暗星為什麼不會受到周圍星球的影響？您知道我的意思，我是說……」
蕾菲娜答道：「我猜測暗星就像一個鐘擺，在兩個中子星的引力範圍內作簡諧振動，來來回回，週期或許是一千年，又或者是一萬年。」
雷蒙靜了，蕾菲娜道：「它沒發出過任何輻射，我們只能根據引力的變化與角度來推測它所在的方位，甚至沒有人能肯定它是真正存在的。」
雷蒙：「我明白了。」
歐泊道：「我還是不太明白。」
雷蒙道：「回家給你解釋，別問了。」
歐泊：「……」
雷蒙起身與蕾菲娜告辭，忽又想到一事，問道：「誰問過您這個問題？」
蕾菲娜道：「你們的同行——那對孿生兄弟。回去告訴亞澤拉斯，這次除非他親自來請，否則我不想再挪地方了。」
歐泊笑道：「我會讓灰狼來請你的。」
蕾菲娜臉上泛起嗔怒的紅暈，恩雅笑了起來，雷蒙搭著歐泊肩膀，與蕾菲娜禮貌告辭。
兩人回到太空船上，雷蒙擺了兩個虛擬彈球在空中，朝歐泊示意道：「這兩顆中子星正在慢慢靠近，我的拳頭是咱們即將要去的地方……你看。」
雷蒙握拳在兩個彈球的連線中點揮了揮，說：「一萬多年前，這兩顆中子星的距離或許還沒有這麼近，直到現在，它們的強引力場已經開始疊在一起了，暗星每出來一次，就要一千多年的時間。在這短暫的時間裡，我們可以在暗星的表面上登陸，趁著它還沒有再次進入引力場的時候開始勘察。」
歐泊也明白了，他喃喃道：「就像一個寶庫，每隔一段時間開啟一次？」
雷蒙道：「應該是這樣，這麼一來事情就好辦了……」
正說話時通訊響了。
歐泊與雷蒙異口同聲道：「E7。」
嘀的一聲響，飛船擴音裝置裡響起一個昏昏欲睡的聲音，伴隨著通訊頻道的沙沙聲響。
「我是扳手，各單位請注意，速度完成你們手頭所有的委託並回援母星，科洛林率領的隕星軍團來犯，烈星進入戰爭狀態，請火速回援。」
「怎麼辦？」歐泊道。
雷蒙：「委託先不做了，怎麼回事？突然又來了？！E7！改變航路，回家！」
縱是歐泊與雷蒙如何設想，也萬萬想不到戰爭竟然毫無預兆，就這麼開始了！
烈星就像歐泊第一次抵達之時，被磁暴雷雲所覆蓋，這裡已經成為戰場，炮火在戰神星外星系紛飛，無數光彈穿過深黯的宇宙，射向遙遠的太空深處，六個星空門環繞旋轉，爆發出磅礡的能量與電光，組成一個巨大的傳送陣，光芒爆閃，每一秒都有傭兵的飛船拖著創世的雷光與虹彩衝出五維空間，飛向烈星。
一艘宇宙航母上飛出數以千萬計的無人駕駛作戰機，光芒如雨點般飛射，上百萬個外圍空間站之間迸出電弧對接，形成能量防護罩。歐泊幾乎已經無法辨認方位，四周的空間在爆炸中陣陣震盪，一座空間站在他們身後發生了驚天動地的大爆炸。
時代-VI衝出了烈火，飛向烈星，歐泊仍不住回頭看，記得那驚心動魄的一幕。
「戰時警備，輸入您的傭兵日記，身份編號，聲音，指紋，瞳孔三重驗證。」烈星大氣層外的空間站發來身份核對信息。
歐泊與雷蒙過了外圍防禦，回到地面時整個烈星已經沸騰了。
「打爆他媽的！」傭兵們邊吼邊跑，日光城一片混亂。
歐泊道：「去哪裡報道！喂！亞澤拉斯呢？！」
一名傭兵關上艙門，大聲道：「亞澤拉斯還沒有回來！被帝國的人拖住了——！你們是哪個傭兵團的！跟我來！」
「警告——警告——」電子聲無處不在，所有廣播同時響起：「外空間站防禦層被摧毀，預計十七小時後開始星球防禦戰。」
那一刻所有傭兵都沸騰了，下一秒，短暫的安靜後，所有人以奔跑的速度出了停機坪。警察大聲道：「都上車！以團為單位，回分部工會報道！分到哪個是哪個——！」
歐泊與雷蒙被分到了日光之城，下車時連地方都分不清，又有傭兵喊道：「跟我們來！傭兵工會門關了！去戰時信息中心！」
上萬人進了一個大廳，無數傭兵日記在自助信息台前打卡報道，光屏飛來飛去，磁暴來了，大地上一片黑暗，閃電穿過天空，歐泊道：「靠，要在磁暴天氣打仗啊。」
「還沒開始地面戰。」雷蒙站在工會外，抬頭看灰暗的天頂。
「看日記！」一名臨時協助的傭兵團長喊道：「小子們！有你們該做的事！各就位，回到你們的崗位上！每個人都堅守職責！跟我喊！我們會贏的！」
「我們會贏的！兄弟們！長命百歲！」傭兵們各自大喊，跑出了信息中心，上千輛懸浮車頂著磁暴升空，飛向各自的目標地點。
歐泊緊張道：「雷蒙，你要做什麼？」
雷蒙深吸一口氣，答道：「去16號機甲停機坪報道。」
歐泊：「我要去戰魂之城2號安全區，我們要分開？」
大雨嘩啦啦地下了起來，歐泊忽然發現這裡恰好是他們第一天正式認識的地方——咕咕鳥餐廳的門口。
許久以前他們都是陌生的外來客，或許那天在這裡碰面時，歐泊從未想過自己竟會有朝一日，會加入這個星球的戰場。
「看。」雷蒙道：「歐泊，這裡。」
他打開傭兵日記，指著最下面一行字，那裡顯示出功勳值——零。備註是「團隊功勳」。
「我們雖然不在同個地方戰鬥，功勳卻是完全一樣的。」雷蒙說：「我殺多少敵人，你這裡也會自動計算。反之你也是，無分彼此，功勳都加在一起，我想，其他團隊的計分規則也是如此，為了保護自己的戰友而浴血奮戰。」
「對。」歐泊點頭道。
歐泊一拍雷蒙肩膀，說：「我的戒指給你。」
雷蒙道：「不，我有機甲，你沒有，你留著。」
兩人靜了很短的時間，全星廣播再度響起：「戰衛五保衛戰即將打響，所有機甲隊員，馬上前往16號停機坪報道。」
雷蒙道：「我走了，你注意安全。」
歐泊沉默點頭，上前一步，兩人緊緊擁抱，分開後雷蒙跑向一輛懸浮車，歐泊則搭上專用列車，前往戰魂之城，各自尋找自己的崗位，為保護這個星球而戰。
——卷二‧傭兵國度‧完——