又一天過去, 除了雷蒙, 歐泊還想起另一件事——吉米森還被關在囚牢裡。
要怎麼說服科洛林放走吉米森？畢竟吉米森對他來說已經沒有什麼威脅了。
他走過長廊, 身後跟著亮著燈的E7, 出來時聽見大廳內科洛林的聲音，他在與人交談, 歐泊便停下腳步, 站著旁聽。
「德拉蒙教皇是位睿智的長者。」科洛林沉吟片刻, 開口道：「我非常感謝在這件事上他給予我的無私幫助, 作為友好的表示, 伊斯祖爾會派出我們的外交官，前往船底座……」
那人說：「科洛林，教皇還有一個條件。」
科洛林淡淡道：「不，那個條件我覺得不可行。」
廳內靜默，歐泊看到金碧輝煌的燈火下，一名穿著淡黃色長袍與黑色靴子的使節正在與科洛林交談。科洛林端著一個酒杯，裡面裝著半杯橙金色的太陽橙酒，晃了晃杯，酒漿把玻璃染出一層淡橙色。
那使者笑了笑, 捋了下燦爛的金髮，一派悠閒淡定的模樣，懶懶道：「這只是教皇的一個小心願, 他聽說您最近新收了一位叫歐泊的學徒, 他希望歐泊先生到光弧之國來遊學, 與此同時, 我們也會派出教皇的小弟子牧者，前來追隨隕星之王兩年時間。」
「教皇提出雙方以這個形式進行交流，讓伊斯祖爾與星辰教廷的下一任繼承人瞭解彼此的國度，理解我們與朋友的信念，相信這樣的友誼方式會令我們的盟約更加堅固。」
科洛林靜靜注視著他，許久後道：「回去告訴教皇，確實不行，我的弟子還太小，只有十歲。」
使者道：「科洛林……」
科洛林道：「不用再多說，歐泊，你有什麼事？」
歐泊打道：「你先談吧，老師。」
科洛林早就知道他來了，但那使者不知道，使者有點兒詫異地轉過頭，看了歐泊一眼。
科洛林說：「拉莫斯，他就是我的弟子，歐泊，這是德拉蒙教皇派來的使節，過來見過拉莫斯先生。」
使者向歐泊微微躬身，歐泊朝他見禮，朝科洛林道：「我去看看吉米森。」
科洛林道：「傭兵麼，昨天就被我處死了。」
歐泊：「……」
「你為什麼殺了他！」歐泊難以置信道。
科洛林：「突然想起最好提前殺掉，免得你來求情時令我難辦。」
歐泊：「你不答應我釋放他我也不會怎麼樣的！你為什麼要這麼做！」
使者：「……」
科洛林靜了幾秒，朝使者道：「我的小弟子很不懂事。」
歐泊明白了，說：「你在說謊，他還在那裡麼？」
科洛林道：「我釋放了他，讓他滾蛋了。」
歐泊懷疑地看著科洛林，科洛林釋出信念之力，令歐泊直接讀取到他的思維，歐泊確認了這點，鬆了口氣，說：「謝謝你，老師。」
片刻後科洛林開口道：「你看到了，他太小太衝動，還需要歷練。我相信這不是一個明智的提議，與其交換弟子幾天，把光弧之國鬧得雞飛狗跳牆地回來，不如再等一段時間。我不希望教皇的友好交流方式最終……導致兩國翻臉成仇。」
使者也懶得再說什麼，答道：「那麼就只能等到以後了，祝您一切順遂。教皇庇佑您和您的人民。」
科洛林起身，親自把使者送出空中花園，歐泊道：「要我去遊學？」
「嗯。」科洛林漫不經心道：「但你馬上就要走了，與其答應了教皇而派不出人去，不如再拖幾年，等我找到新的合適的學生。」
歐泊神色有點黯然，科洛林道：「故人總會離開，新的也會來，不必惆悵，歐泊。」
翌日清晨，歐泊再出來的時候看到大廳裡凱薩，伊索恩帶著幾名文官在朝科洛林稟告政務。
凱薩朝歐泊禮貌地躬身，歐泊朝他說：「凱薩，最近怎麼樣？」
數人短暫地中斷了交談，科洛林對他的插話絲毫不以為意。凱薩道：「忙得天昏地暗。」
「過來。」科洛林朝歐泊招手。
歐泊過去，卻不靠近科洛林，坐在王座前的台階上，注意到側旁小桌子上有個小機器人，那是之前諾蘭送給科洛林的，和E7同個款式，但芯片有點故障的小機器人，它被拆開了，背後斑駁的蓋板也再次拋光，刻著型號：Q後面是一串數字。
它的肚子裡裝著奇怪的裝置，歐泊把它拿過來看，科洛林則與下屬們繼續談事。
「……根據使節的回報。」伊索恩打開一個投影裝置：「提爾加特現在約束不住他手下的議員了，輿論分為兩派，一派指責李維，要求波爾多出來承擔戰爭的後果。另一派則要求提爾加特重新制定共和國的政治路線，穩定局面。您吩咐我們特別注意的目標卡倫斯，也已經離開烈星，回到泛光之源。」
科洛林瞇起眼，喃喃道：「臨危受命？」
凱薩接口道：「有可能，李維吃了敗仗，但調查顯示軍隊對他還有著可靠的支持率……」
「那是因為提風。」科洛林注意到歐泊的動作，說：「輕點，它的名字叫小Q，別弄壞了。」
歐泊沒吭聲，試著把小Q肚子裡的控制芯片拿出來看，E7在一旁好奇地給它拍照。這個小機器人的結構就是E7的結構麼？歐泊有點兒好奇。
「共和國軍隊裡也有仇視李維勢力的。」一名文官道：「少量軍隊輿論支持復仇，星盟軍事觀察組織則對我們與銀河系共和國的軍事力量作出了重新評估……」
伊索恩笑道：「他們害怕了。」
科洛林緩緩點頭，說：「現在是共和國最脆弱的時候，民心背離，讓我看看民意調查。」
「數據顯示提爾加特的民望已經是歷史最低點。」一名文官打開表格縮略圖：「李維卻沒有太大的波動……」
凱薩說：「提爾加特急於做點什麼挽回民望，接下來的總體規劃還是按老路子走？」
科洛林說：「現在不用把提爾拉特搞下台了，德拉蒙教皇與我們建立外交，他代表著帝國政權中一股不容小覷的力量，所以提爾加特這方面可以先放下，讓他再焦頭爛額一段時間。」
「同時備戰。」科洛林說：「但不入侵共和國，朝他們再顯示一次我們的武裝力量，通知安多雷去準備這個過程，可以是軍事演習，也可以拿幾個中立星系開刀……」
「烈星怎麼樣？」伊索恩笑道：「也到時間收拾了，烈星的徹底歸順能震懾所有國家。」
歐泊抬起頭看科洛林，科洛林沉吟片刻，而後道：「不，我暫時不想再去動烈星。」
「為什麼？」歐泊自顧自地折騰那只被拆開的玩具小機器人。
科洛林：「以扳手現在的實力，已經足夠對付凱爾雷了。」
歐泊道：「哦那我代表所有烈星傭兵謝謝你了，感謝陛下的寬恕，不過我也能代表他們，表示烈星堅定的立場，無論你有多仁慈，大家還是會來殺你復仇的。」
廳內數人都沒有說話，凱薩與伊索恩似乎感覺到面前這對師徒今天的不妥，氣氛很緊張，伊索恩笑道：「你是旋光之握的王子，這裡才是你的母星。怎麼忽然說起代表烈星的話了？」
凱薩似乎察覺到了什麼，岔開話題道：「那麼接下來的行動，還請陛下指示。」
「凱爾雷會去奪取政權。」科洛林起身道：「你們可以繼續關注烈星上的事態，但著眼點可以試試飛馬座星系，用航母逼近這裡。」
「長期與綠水星開戰的克拉瑪公國。」科洛林在星圖上隨手作了標註：「這在一百二十年前的軍事計劃上就已經討論過，現在我正式把它提上日程。同時通知共和國議會裡的相關者，讓他們製造反戰與呼籲和平的輿論。」
「凱薩，你親自去找沙克斯星和斯芬克斯星的領主談一談。」科洛林說：「讓他們在星盟會議上提出與隕星帝國締結和約的想法。」
「把航母停在銀河系外圍。」科洛林又道：「德拉蒙教皇那邊我會親自去談，以確保帝國不向共和國議會施壓，再派出和談的使節，最終目的是與共和國休戰。」
「陛下。」文官收起芯片，說：「我不得不提醒您，現在是共和國士氣最低迷的時候，李維發動侵略，我們有正義的大旗，為什麼不乘勝追擊？」
「不需要。」科洛林淡淡道：「能贏一次是僥倖，多虧了我的徒弟想出採取遠星射電癱瘓對方智慧機甲隊的辦法……發動復仇戰只會逼提風出戰……」
歐泊說：「你不是想和提風真正打一場麼？」
科洛林莞爾道：「我不是他的對手，怕了他還不行麼？」
歐泊：「……」
科洛林吁了口氣，說：「所以和談。」
數人沉默片刻，而後凱薩點頭道：「與共和國和談是最好的手段。」
歐泊道：「提爾加特不會和談，李維也不會讓他和談。」
科洛林道：「他別無選擇，教廷已經默許了隕星帝國的地位，這相當於帝國裡有一部分勢力在變相地支持我們。反戰派議員全在吵，提爾加特如果不解決好這件事，他就只能被轟下台，讓別的議員來當議會長。」
凱薩搖頭道：「李維也沒有能力左右議會的決策了。」
科洛林道：「他從最開始就沒有這個能力，銀河系軍隊只是議會的一隻狗，現在則成了喪家犬。」
歐泊：「民眾也不會允許他……」
「哪來的民眾？」科洛林在對待這個問題上表現得十分耐心，他甚至不惜寶貴的議事時間來給歐泊作啟蒙：「共和國的民眾麼？他們壓根就沒死幾個人，死的全是軍人。他們對打仗唯一的認識就是政府把稅收拿去燒掉，減少了自己能獲得的利益。」
歐泊：「可是你也殺過不少人，像烈星一樣。」
科洛林道：「不一樣，共和國不是烈星，你也看到了，每天沉浸在星系互聯網上的共和國公民，關心的只有他們虛擬星球上的風光與娛樂，只要有互聯網，有電能，外面誰活誰死根本沒有關係，他們恨不得把整個人都鑽進光纖裡去呢。」
歐泊：「軍隊的人也不會願意和談的。」
伊索恩哭笑不得，科洛林的眼中帶著玩味的神色，說：「是的，這次的目的就是打算玩死他們，提議大家一笑泯恩仇吧，讓提爾加特再辦個舞會，阿倫與伊索恩親自到泛光之源上去，作為我最忠實的代表，表達對這次和談的重視。和談結束後，開啟普恩斯商會的聯合商路與星空門，建立新的航線，結束我們自建國至今的閉關鎖國現象，接受來自宇宙各地的移民與外星系遊客，同時，伊斯祖爾向共和國貨物降一部分關稅，具體降多少，聯繫財政部去詳談。」
「順便再邀請波爾多，李維與主戰派議員到旋光之握來做客觀光。到時候我不會留在伊斯祖爾，讓安多雷負責接待他。」
歐泊登時無言以對。
伊索恩道：「李維不會來的。」
科洛林點頭道：「不來他就廢了，我的人敢到他的土地上去，他不敢到我的家裡來？」
歐泊：「你這麼做有什麼意義呢？就算表面上達成和平條約，他也不會忘記雙方之間的……」
「昨天還在打死打活，今天關係就好得跳貼面舞。」科洛林意味深長地說：「懂麼？要的就是這種反差。我們打沉了一艘航母，航母上的幾萬人全都白死了，他們的戰友們一定會發瘋。前赴後繼地要求報仇，於是共和國的軍方與議會，心底永遠埋著一根刺，這根刺，以後會非常有用。」
在場數人都笑了起來，只有歐泊沒有笑，他短暫地使用信念之力讀取數人思維，都是同個念頭——今天陛下的心情很好。
文官咳了聲，說：「遵命，我的陛下。和談的好處有三，第一：換取戰鬥緩衝時間，消耗對手實力。第二：分化共和國軍隊民意與中央政府的關係。第三：重新開啟遺忘之路，建立新的商貿合作，促進雙方長足發展。」
科洛林點了點頭，說：「李維從他吃敗仗的那天起就注定要完蛋，他已經搖搖欲墜了。再等一段時間，我會親手去收拾他。」
數人告退，大廳裡又剩下科洛林和歐泊二人。
科洛林伸出手，看著歐泊，歐泊知道他的心裡想什麼，事實上從他們回到旋光之握的那一天起，科洛林的所有思想都是朝歐泊完全開放的。
科洛林想歐泊把手放在他的手裡，繼而拉著他，把歐泊拉到自己身上抱著。
但歐泊沒有到王座上去坐在科洛林身上，而是把小Q放在他的手上。
科洛林沒有說什麼，接過小Q，開始把幾個零件組裝回去。
「我打算修好它。」科洛林說：「以後你可以用，剛好和E7是一對，給它也找個愛人。」
歐泊看著科洛林的動作，忽然說：「共和國的軍人白死了，你的人也白死了。」
科洛林不看歐泊，埋頭以修長的手指扯出小Q裡的幾根線，說：「他們沒有白死，他們把生命托付給我，相信我，就像相信自己的信念，所以我也不會辜負他們的信任，現在的和談是為了走更遙遠的路，共和國遲早會歸入暗盟，直接處於伊斯祖爾的勢力範圍內，只要能達到這個最終目的，我的人就沒有白死。」
歐泊不說話，靜靜看著科洛林修那個小機器人，這似乎是一個非常複雜而浩大的工程，科洛林做得很專心，他的思海裡全是密密麻麻的能源通路與芯片科技知識，歐泊讀了幾次沒多大興趣，就不再去瞭解，只看著他發呆，就這麼坐了一下午。
傍晚時科洛林說：「E7，把這個幫我焊上。」
E7從腹部伸出一根小螺絲刀，好奇地轉了轉，科洛林蹙眉道：「焊接。」
E7檢索到聲控關鍵詞，把螺絲刀縮了回去，伸出一個焊接鉗，幫科洛林焊接的時候不小心把他電了一下，科洛林馬上道：「哎！」
科洛林的手指頭皮膚被燙得有一小塊熟了，歐泊懷疑聞到了一點點烤肉的味道。
科洛林戳了戳它的腦袋，問：「在抽屜裡被關了這麼久，連你也變笨了麼？」
E7不知道聽懂了沒有，嘀嘀嘀地響。
歐泊道：「還有誰也變笨了？」
科洛林一揚眉，看著他不說話，彼此心下瞭然。
「你的老婆還有兩天就復活了。」科洛林說。
「嗯。」歐泊道：「其實我才是老婆，謝謝你，老師。」
科洛林道：「離開以後打算做什麼？回烈星？」
歐泊不太想回去，他不得不承認自己是個徹頭徹尾的失敗者，不僅沒為烈星的戰友復仇，還可恥地朝敵人屈服了，科洛林一步一步地令他陷入了無法再回頭的深淵裡。
歐泊道：「看雷蒙吧。」
科洛林道：「人的信念總會遭受發自內心深處的強烈質疑，有時是妥協，有時是放棄。有時是背叛，這是你的必經之路。」
歐泊說：「我是個懦夫，不，是你太強大了。我的信念在你面前不堪一擊，你什麼都知道，抓我的弱點抓得很準，你知道我會拒絕這麼做，所以你先把他復活了，再讓我選擇是否銷毀他……你很厲害，也很殘忍，老師。」
歐泊不得不承認，他根本無法與科洛林為敵，他總是掌握著敵人的最致命弱點，並利用這些弱點徹底瓦解對方的信念。
歐泊看著科洛林說：「我由衷地欽佩你。」
「能欽佩自己的敵人。」科洛林眉毛一揚道：「你就不是懦夫，放下這些無謂的想法吧，回到我們最初認識的時候，輕鬆一點，你本可以不必背負這麼多被施加在自己身上的枷鎖。」
科洛林修好小Q，讓它在地上打轉，小Q似乎還有點不太正常，容易撞到牆壁或者柱子，但基本的命令已經能聽懂了。
「你有什麼需要雷蒙去做的？」歐泊說：「只要別太殘忍，我也願意幫你做。」
科洛林打開王座扶手上的投射光屏，上面是一艘太空飛船的設計圖，已完成了80%左右，科洛林一邊以手指點選線路，一邊漫不經心地答道：「你口不對心，我的徒弟，你的思想在我面前永遠是毫無保留的。你怕我讓雷蒙去策反，去殺人，而不是真正關心你的老師我，有什麼需要幫助的事情。」
歐泊笑了起來，說：「好吧，我很慚愧，但我現在確實是這麼想的。」
「去調查時間之輪。」科洛林道：「順便尋找你的身世，那與諾蘭交代我的一件事情有關。」
歐泊答道：「好的。但要從什麼地方開始？」
科洛林道：「國王碼頭的大宇航探索協會裡說不定會有一些資料，本來我們離開泛光之源後的下一站就是那裡，順便刺殺帝君，又或者讓帝國皇后的家族反叛他。」
歐泊蹙眉道：「我和雷蒙不可能做到。」
科洛林嗯了聲，說：「卡爾特斯的皇宮裡守衛森嚴，不過其實如果你真想做，當然可以辦到。那只是最初計劃，現在教皇願意和咱們談談，所以我猜帝國教廷與帝君出現了不容小覷的原則性問題，所以就讓卡爾特斯再活幾年吧，等教皇出手去收拾他。」
歐泊道：「在不違背雷克特老師的教導下，我也願意為你……」
「你為什麼覺得雷蒙就不會隨便殺人？」科洛林忽然說：「你記得在海盜船裡的時候麼？」
歐泊微微蹙眉，想到了一個場面，屍體堆滿了整個走廊的海盜宇宙飛船。雷蒙在殺人的時候似乎從不手軟，女蘿星，寂星，海盜船上。
「複製體的是非觀只有你。」科洛林淡淡道：「你是他唯一的戰友，朋友，兄弟，我曾經也有過這麼一個信仰，就是雷克特，但隨著歲月的遷移，信念總會發生改變，它不斷地被質疑，然後重生，某天一回頭，發現曾經的自己已經遙遠得快不認識了。」
歐泊道：「你說得對，老師，人總是會慢慢改變的，只是我們的生命都太短，不像你們一樣漫長。」
歐泊又想到在倫勃朗行星上，得知隕星軍團開始進攻家園時，雷蒙的反應。
那時候他似乎沒什麼所謂，只是問歐泊，留在外面也行，回去參戰也行，你覺得呢？由你決定。
當歐泊選擇了之後，雷蒙才跟隨他回去保衛故鄉。
「是的。」歐泊說：「你們的性格其實是一個人，不同的是，他的身邊有我。」
雷蒙復活前的最後一天，歐泊很早就醒了，跑出外面時看見科洛林坐在王座上沉思，昨天晚上他在這裡坐了整整一夜。
「我可以上七百層去看看麼？」歐泊問道。
科洛林沒有回答，到廳外的欄杆前去，從盤子裡拿了一疊枯葉，一群波姆馬上蹦上欄杆，充滿期待地看著他手裡的枯葉。
科洛林說：「還沒到時間，耐心等候，歐泊。」
他把葉子餵給一排小波姆吃，專注的神情籠罩在朝陽的光芒下，一隻小波姆很高興地咀嚼落葉，其餘波姆看著它吃，並時不時用亮晶晶的眼睛抬眼瞥科洛林，等候自己的那份。
歐泊看了很久很久，直到科洛林把落葉喂完，轉身帶著他上七百層去。
雷蒙已經變得完整了，他雙眼緊閉，渾身赤/裸，浸泡在時間之海溶液裡，黑色短髮猶如液體中燃燒的火焰，科洛林打開控制台上的一個開關，四周亮了起來。
「他在充能。」科洛林道。
歐泊心底湧起一股奇怪的感覺，彷彿內外兩個人都是科洛林，不，都是雷蒙。
控制台上的能量燈達到100%。
歐泊一顆心提到了嗓子眼，問：「能成功麼？」
科洛林道：「不一定，我盡了最大的努力。」
話音未落，營養艙內的雷蒙身體一動，整個人朝後仰。
歐泊：「！！！」
他一瞬間就明白了，雷蒙的最後記憶是操控機甲後仰拔高，避開科洛林的炮火。
「被毀滅前的最後記憶。」科洛林喃喃道。
雷蒙睜開雙眼，發出無聲的吶喊，呼出一串氣泡，繼而怔住，轉頭看四周，緊接著科洛林打開營養艙，雷蒙帶著水摔了出來。
歐泊：「雷蒙！」
雷蒙猛然咳嗽，咳出肺中的積水。
科洛林淡淡道：「成功了，恭喜你，歐泊。」
他轉身離去，把雷蒙與歐泊留在了實驗室裡。