銀守心不在焉地下樓, 主動幫歐泊抱著一大疊卡牌前去休息室, 這裡被佈置得很昏暗, 歐泊進去便好奇地打量地面的駝絨毯——一個大包廂, 裡面沒有座位，中間只有一團霧絮狀的光。
「我們要做什麼。」歐泊見四下無人, 便朝銀守問道。
銀守說：「這裡是模仿斯芬克斯女巫的占卜室佈置的, 待會會有不少客人進來, 我們要即興發揮, 娛樂他們, 但不能娛樂得太過，得注意分寸。」
歐泊說：「需要占卜麼？」
銀守甩出手裡的牌，二十來張牌在四周漂浮起來，並緩緩旋轉，他朝歐泊說：「需要，每抽中一張牌，你就找到對應的那個人，胡謅幾句，逗逗樂子, 問客人有什麼想占卜的，如果說不過來，我會幫你圓場。」
「這裡是你的歌詞, 分好的, 我們每人接兩句。」
賓客們進場了, 兩名小丑站在光霧的四周, 熏香的氣味中飄起沙漠國度的神秘音樂，女眷們坐在右邊，男人們坐在左邊。
今天來的人都發現兩個小丑比昨天小了一號，便開始議論，還有人說：「你喜歡的大王呢？」
女人們互相調笑，不久後所有的燈都滅了，剩下一團中央的光在旋轉，賓客們有的喝著酒，有的望向中央站在兩旁的小丑們。
「我曾見過多少次……燦爛的清晨，以帝王的眼光寵溺著山巔。」銀守低沉歌聲響起，歐泊嚇了一跳，沒想到銀守唱歌這麼好聽！
銀守歌聲停，輪到歐泊唱了。
歐泊接口到：「以金赤的臉吻那油綠的草甸，以奇妙的幻術鍍亮那灰色的山川」
歐泊一開口滿場賓客都笑了起來，他唱得很難聽，更帶著少年時的公鴨嗓，這逗得不少人前仰後合。
「奇怪，之前的帥男人呢？」
「別想了，這些人都是從外面請來的服務生……」
「我倒是很喜歡那男人講的故事……」
歐泊聽到有人議論雷蒙，只覺哭笑不得，銀守以眼神示意歐泊做得好，就是要這個效果，兩人把歌唱完，光霧蒸騰，從中托起一張撲克牌，銀守高聲道：「啊哈——讓我們來看看，這位又是誰？」
「方片三。」歐泊把卡牌交給銀守，銀守在席地而坐的賓客群中穿梭而過，躬下身，神秘兮兮地朝一個少年笑了笑。
那少年嚇了一跳，說：「我還沒拿出來，你怎麼知道的？」
「你愛上了一個人。」銀守開門見山道。
那時間四周的客人全部起哄，少年莞爾注視著銀守，說：「沒有，你猜錯了。「
「送你兩句忠告。」銀守收回手裡的牌：「箭在弦上，蓄勢待發時最好任其飛去，舉著弓越久，就會越累，一旦失去初衷，你往往會射偏。還需要忠告，你可以隨時來找我。」
少年的身旁安靜了一會，繼而幾個年輕貴族在低聲調笑，銀守收回牌，那少年道：「不准，這不准，沒意思，我要走了。」
歐泊側眼瞥他們，那少年與他的一個同伴離席。
銀守回去打開光霧，席間賓客都有點心不在焉，交頭接耳，巴克羅在角落裡與人交談，繼而放肆地哈哈大笑，吸引了歐泊的目光，然而所有認識他的人都似乎習以為常了。
「黑桃六。」銀守亮出牌。
歐泊勾了勾手指，示意銀守把牌給他，銀守便照做了，歐泊看也不看，逕自走到一個男人面前，那男人戴著一頂禮帽，表情有點奇怪地看著歐泊。
「是個小孩。」另一名男子笑著說：「你被他們看出來了。」
兩個男人。左邊的帶著禮帽，面容有點滄桑，右邊的看上去卻很嫩，長著銀灰色的頭髮，藍眼睛。
銀守略有點疑惑地蹙眉，似乎對歐泊的觀察能力而驚訝，他竟然也能通過表情來找出隱藏在坐席裡抽到牌的客人？
歐泊並不是用這種方法，廳內光線很暗，他根本看不出誰會有牌，然而他能感覺到銀守說出花色時廳內所有人的感情波動，只是那麼一瞬間，便被他敏銳地抓住了。
「你在不久前做了一件沒有把握的事。」歐泊在他耳邊極低聲道：「現在心裡充滿了不安。」
那男人渾身一震，提防地看著歐泊。
歐泊讀到他的負面情緒，詭異地一笑，收走那男人的牌，朝他說：「我也送你一個忠告，睡覺時需要有枕頭，幹活時總得留後手。」
「謝謝你的忠告。」男人笑了笑道。
他的同伴笑著給了他一拳，男人抓住他的拳頭，示意他別鬧。
歐泊回到會場中央，男人沒有對他的占卜給出任何評價，銀守接著抽下一張牌。
接著是巴克羅，銀守給他的忠告是：種地時遲耕總比不耕好。
巴克羅哈哈大笑，不予回應。接二連三的牌翻開，其中有一部分人離場，直到結束時已經沒剩下幾個人了。
最後是自由時間，小丑到角落裡去站著，銀守低聲道：「你認識那個人？」
歐泊說：「什麼？哦不，我只是隨便說說，他怎麼了？他是誰？」
他朝席間望去，那男人沒有和任何人扎堆，只是獨自坐著喝酒。
銀守道：「那是羅特曼家族裡最不受寵的長子賈斯汀，剛從銀河系回來。他是獨自來參加牧生節晚會的。」
歐泊緩緩點頭，大廳外的音樂傳來，天黑了，宴會正在開場，賓客們便紛紛出去，歐泊道：「這樣就結束了？還需要陪客人說幾句什麼嗎？」
銀守道：「不，你回去換衣服吧，這就結束了，我還得在這裡等等。」
歐泊有點奇怪，但也不多問，便自己上去換下小丑裝順便洗臉，再下來的時候他看見一個人走進佔卜間內。
他依稀認出了那人，恰巧就是銀守翻出第一張牌時所對應的賓客。看來那少年似乎真的有什麼感情問題，又或者該不會是看上了銀守吧，歐泊浮想聯翩，腦子裡被無數奇怪的念頭所充滿。
比賽還沒有結束，但歐泊不再對錢苦惱，畢竟雷蒙贏了比賽回來獎金非常優厚——他對雷克特相當有信心，就算拿不到一等獎，進十強也是穩的。而只要進了十強就有二十萬信用點作為酬勞。
那麼還要不要繼續調查呢？
歐泊端了杯酒，站在花園的角落裡，嘗試理清這其中錯綜複雜的關係，事實上以他們現在搜集到的情報已經完全可以賣上一個高價，後續要等到牧生節結束後，回到大宇航協會裡再訂出下一階段的行動目標。
歐泊嘗試著以冥想之力去探測整個莊園內人的分佈，財政大臣與首相夫人正在二樓談話，聚集在他們身邊的還有幾名貴族。
而在後花園陪著巴克羅聽小夜曲的人則是一名公爵，他應該是支持巴克羅的一方——亞歷克斯沒有來，巴克羅在宴會上與不少人交談過，似乎是把一些人拉攏進了自己的陣營裡。
歐泊總覺得巴克羅沒有看上去的這麼蠢，或許說他只是表面上裝出來的。
因為就在剛剛銀守給他忠告時，有那麼一瞬間巴克羅的神色產生了變化，足見他也在思索一些事。
如果挨個讀這些人的內心，一定會非常有趣。歐泊那邪惡的小心思又在蠢蠢欲動，他很想知道這些人是否真的像表面上看起來的那樣，但多半也都是些瑣碎的雜事，就算想讀心，也得先選好目標才行。
歐泊斟酌許久，決定先從巴克羅開始，他覷準時機，走到花園後，站在距離巴克羅與那名公爵不遠處，釋放出信念之力。
他站的距離剛剛好，釋放出信念之力後，觀察力便變得十分敏銳，甚至無需讀心，巴克羅與公爵的談話便令他聽得一清二楚。
「我需要知道他的想法。」巴克羅極小聲地說。
老公爵道：「宇宙中只有一個人能知道敵人的內心在想什麼，巴克，但就連他也無法知道那個人的真正意圖。」
歐泊馬上明白了，巴克羅說的「他」是指德拉蒙教皇，獲取教皇的支持，這對皇儲來說確實至關重要，而老公爵說的另一個「他」，則是指科洛林。
巴克羅說：「你的提議我在這些天裡認真考慮了，但我不方便派出使者去找他。」
歐泊還以為巴克羅是想詢問教皇的意思，然而老公爵卻道：「我也不方便，畢竟目前星際政治局勢非常敏感，不過他如果是聰明人，想必會在不久後的未來派人來接洽你。」
於是歐泊醒悟過來，他們說的人是科洛林……
「我的母親不支持我。」巴克羅歎了口氣，低聲道：「她更喜歡亞歷克斯那小子……」
於是歐泊得到了又一個極其有用的消息。
「你好。」男人禮貌地摘下圓帽，朝他微微點頭。
歐泊瞬間恢復了警惕，說：「您好。」
他全神貫注，精神都集中在巴克羅與那老公爵身上，甚至沒有注意到這個人的接近，但當打了個照面的時候，他馬上就認出來了，正是剛剛在占卜會上抽到黑桃六的男人。
「賈斯汀。」男人說：「賈斯汀‧羅特曼。」
歐泊點了點頭，與他握手，賈斯汀說：「剛才看到您閉著眼睛，站在這裡……」
歐泊笑了笑，說：「我在聽音樂。」
「長空島小夜曲。」賈斯汀說：「帝國流傳很久的一首古典樂。」
歐泊點了點頭，說：「有什麼需要我為您做的麼？」
賈斯汀似乎有點奇怪，笑道：「你看上去不太像表面上的年齡，我是說……」
歐泊道：「比較少年老成？」
兩人都笑了起來，賈斯汀道：「我的一位朋友剛才聽了您的占卜，覺得您很有意思，願意出去走走麼？」
歐泊有點不情願，他還想再竊聽點巴克羅的事，然而賈斯汀這裡說不定也有什麼值得交流的，便放下杯，莞爾道：「請。」
「不必這麼正式。」賈斯汀與歐泊離開月光小徑，一路走向正廳，說：「我只是一個不受老爸喜歡的長子。」
歐泊笑道：「我也只是一個落魄潦倒，還沒正式成年的冒險家。您稍等，我去看看我朋友，幾分鐘回來。」
賈斯汀點了點頭，歐泊便回到二樓化妝間去找銀守，想至少交代一聲或是問問酬勞是不是可以現在領，然而化妝間內沒有人，只有歐泊換下來的衣服。
他又下樓到占卜室裡去，裡面東西亂七八糟地扔著，也還沒有收，桌上碰翻了一杯酒，酒液順著小桌子滴下來，中央的桌旁扔著銀守換下來的小丑服。
歐泊：「……」
「銀守，你在這裡嗎？」歐泊道。
沒有人回答，歐泊有點奇怪，銀守在這裡換的衣服？還是和那少年一起出去玩了？該不會在這裡做/愛了吧……真是個隨便的傢伙，算了，酬勞的事等雷蒙自己去解決。
歐泊走出大廳，賈斯汀像個彬彬有禮的紳士，一直在門外耐心地等他。
歐泊注意到賓客沒有主動過來與賈斯汀說話的，人微言輕，這令他想起自己與科洛林參加提爾加特宴會時的過往，便生出一點對賈斯汀同樣境遇下的好感。
賈斯汀：「你的朋友呢？不介意的話，讓他也一起來吧。」
歐泊：「他不在，回頭再找他聯繫。」
他們離開白花莊園，歐泊說：「白隼之星上有什麼好玩的麼？」
賈斯汀略一沉吟，而後道：「我已經有接近一百年沒有回到過帝國了，不太清楚。」
歐泊點了點頭，說：「你現在打算在什麼地方住下？」
賈斯汀說：「就在距離這裡一百一十七個天文單位外的環風星，我媽媽的娘家。」
「嗨！大叔！」一名年輕人爽朗地笑道。
「你好，我叫歐泊。」歐泊認出這人是占卜時賈斯汀的同伴，便善意地朝他笑了笑。
賈斯汀到：「這是歐泊，我來介紹一下，他的名字叫牧者。」
歐泊聽到這個名字便瞬間想起了什麼，注視著面前的年輕人。
他比歐泊稍高了一點，長相只有十八九歲，長得不算太英俊，卻別有一番貴族子弟的氣質，是那種平易近人，謙恭有禮的氣質，而非倨傲的暴發戶形態。
「牧者……」歐泊點頭道：「您好。」
賈斯汀道：「你知道這個名氣？」
歐泊想起來了，他索性開門見山道：「你的老師是……呃……一位大人物，我猜得對麼？」
牧者的神色登時有點緊張，賈斯汀低聲說：「別在這裡說，我們換個地方。」
牧者詫異道：「你怎麼知道的？」
歐泊說：「我聽說過你的名字。」
牧者道：「但除了老師和幾位大主教，很少有人知道我的這個名字。」
歐泊意識到自己說了不該說的，他一直以為牧者就是面前這年輕人的真名，他問道：「你還有別的名字？」
牧者禮貌地一躬身，說：「我對外使用頻率較高的名字叫做托誠‧V‧格萊賓尼。」
歐泊根本就記不住這一長串名字，他說：「我還是叫你牧者吧，介意嗎？」
牧者說：「當然不，知道我這個名字的人並不多。」說著朝歐泊擠了擠眼。
賈斯汀一直在他們身後走，不時會注意四周動靜，歐泊逐漸明白了，賈斯汀不過是來為他引薦的，真正想見他的是面前這名叫牧者的少年。
「你是做什麼的？」牧者問：「是帝國人嗎？」
歐泊遞給他自己的冒險家手冊，牧者只看了一眼便恍然大悟，說：「你們的消息實在太靈通了，連這種消息都有？」
歐泊想了想，說：「只是恰巧聽說過。」
「聽誰說的？」牧者似乎仍有點不死心地追問。
歐泊可不敢給面前這人交底，無奈笑道：「忘了，你來這裡做什麼？」
牧者說：「來找大叔玩，以前我們在銀河系見過幾次面，大叔？」
「唔？」賈斯汀仍在思考。
歐泊注意到牧者很圓滑，一直避開他的問題不作太正面的回答，便嘗試著用別的方式來引出話題，說：「那個……大叔說你找我有事。」
「沒什麼特別的事。」牧者說：「只是看你挺有趣的，就找你出來聊聊天，玩玩，你還有其他的事麼？是和朋友一起來的？」
歐泊道：「對，我的夥伴去參加原子撞球比賽了，不過應該還沒結束，老師說比賽一共有十個小時……你也喜歡占卜？」
牧者說：「嗯，其實我有個問題想讓你幫我占卜，因為你給大叔的忠告挺準的，我想……」
這個時候，賈斯汀開了口，說：「牧者，他們知道的事遠比你想像的要多，你如果想獲得有益的幫助，就不能用這種交流方式。」
牧者有點尷尬，歐泊卻無奈笑了起來，牧者道：「別理大叔，他總是喜歡教訓我，走，我帶你去個好地方。」
他們乘車進入市區，期間牧者與歐泊的閒聊始終圍繞著白隼之星的歷史，人文以及風土人情，直到抵達廣場上，這裡已經進入了全城狂歡的浮華夜幕，歐泊看到廣場上巨型光屏上顯示出原子撞球比賽的積分，其中雷克特與雷蒙已經進入了十強。
二十萬獎金就這麼到手了！歐泊狂喜。
牧者卻在此處駐足停下，看了很久公告牌，朝賈斯汀說：「他說不定能拿到第一。」
賈斯汀道：「我說了，他很可能只是來玩場比賽的。」
歐泊的心臟撲通撲通跳，他們在說雷克特？
「老師給了我兩個任務，其中一個就是讓我調查一個人，看看他這次到白隼之星上來想做什麼。」牧者察覺到歐泊的異樣，便不再掩飾朝他解釋道。
歐泊道：「誰？我說不定有關於他的情報。」
「找個地方交換信息吧。」牧者說。
他把歐泊帶到一家偏僻的咖啡館，裡面只有幾隻機器人侍應，店主似乎也出去玩了，歐泊點了杯咖啡，牧者嘗了一口，說：「這裡的斯芬克斯凍奶咖啡很不錯。」
歐泊獲得的信息量實在太多而且太雜亂，他竭力定了定神，說：「你要調查的人，是一個玩原子撞球的？」
「你也認識他？」牧者瞇起眼。
歐泊道：「是個高高的，看上去二十來歲……」
「不不不。」牧者道：「是個矮小的老頭兒，鬍鬚很長，穿睡衣……至少我上一次看到他的圖像的時候穿著睡衣，白鬍子上紮著個蝴蝶結……」
事關雷克特的身份，歐泊不敢隨便相信牧者，直接散發出信念之力去讀取牧者的內心，他的意志力似乎很強，精神世界有一層壁障，歐泊竭盡全力，只讀到一個圖像。
確實是牧者描述的人。
「你還好吧？」牧者不解問道。
歐泊擺手，舔了圈嘴唇，牧者靠在椅背上，一副鬆散的模樣，說：「這麼說吧，我的老師想讓我到別的地方去呆幾年，我不太想離開光弧城，也有點怕另外一個人，所以現在……很難決定。本來只想占卜問問，得個忠告，不過現在看起來我是歪打正著……你是不是知道很多東西？」
歐泊道：「教皇讓你去科洛林的地盤上，當他的學生？」
「噓……」牧者與賈斯汀的神色登時十分慌張，牧者忙捂著歐泊的嘴，眼神中充滿驚訝，說：「你連這事都知道？！老天，這個宇宙對於國王碼頭來說還有秘密可言嗎？」
歐泊忙道：「不不，這個宇宙中知道這個秘密的不超過十個。」
牧者驚疑地喘氣，歐泊道：「你不用擔心這件事會被太多人知道，我問你，你是在什麼時候聽到這個消息的？」
牧者道：「最近。拉莫斯大人說等我辦完這件事回去，就得送我到旋光之握上去了。」
歐泊想到科洛林是不是又收了新的學徒？這可有點難辦了。
牧者的態度比起最開始已經有了很大的變化，說：「你覺得我是去呢，還是不去呢？」
歐泊道：「如果教皇讓你必須去，你要離家出走嗎？」
牧者聳了聳肩，說：「聽說科洛林的弟子比我還要小，只有十二三歲……」
歐泊笑道：「你多大了？」
牧者說：「十九。」
歐泊心想牧者也很年輕，比起現在動輒幾百的人，他們的生命簡直就像嬰兒一樣幼嫩。
「去吧。」歐泊說：「科洛林是個不錯的人，跟著他可以學會很多東西。」
牧者歎了口氣，說：「你認識他？」
歐泊道：「算得上認識，對了，你找那老頭子做什麼？」
歐泊想到牧者在廣場下說的話——「他」說不定能拿第一名，這豈不是說雷克特會被他打敗？難道這傢伙比雷克特還要厲害嗎？
牧者說：「他知道一個人的下落，現在很多人都在找那傢伙。我的老師懷疑那老頭兒捲進了一樁大陰謀裡，讓我適當地提醒他幾句，別摻和太多麻煩事。」
歐泊道：「什麼人的下落，什麼麻煩事？」
牧者愛莫能助地搖頭。