熔岩之星覆蓋著滔天的烈火, 硫磺與岩漿聚集而成的河流在岩石間流淌, 真火鳳凰在火海中穿梭並朝龍鰩發出通訊, 歐泊一直反覆思考剛剛那一刻——白光彷彿是某種波動, 是信念之力的爆發嗎？
那是某種能力躍升能級的前兆，但除了他和雷克特, 還有誰會信念之力？
科洛林不可能與帝國為伍, 萊傑森？
有可能是萊傑森, 除了他們以外, 還有茉莉, 牧者，牧者更不可能了。
迅也算一個，如果他能獲得信念之力的話。
火海中閃著藍光，找到了！
紅色機甲在岩漿中降落，歐泊道：「老師？」
腦海中傳來雷克特的聲音：【不礙事，只是一點小傷。】
歐泊看到龍鰩又變成了第一次見面的模樣，一個卵型的金屬艙，雷克特浸泡在時光之海裡。
歐泊把金屬艙帶離岩漿海，抵達高處, 四處看了看，雷克特的聲音說：【這次的傷勢不重，兩個小時後離開營養艙, 十二個小時內可以完全恢復。】
【龍鰩的能量快用完了。】歐泊說：【雷蒙忘記給它充能, 我把菲尼克斯的能量分點給你吧。】
歐泊要把菲尼克斯和龍鰩的能量管道連接, 卻被雷克特拒絕了。
雷克特：【保持你自己的能源, 進入熔岩之星後再補充。】
這是個一望無際的火焰世界，就像科洛林的精神領域，時刻都有火山與岩漿在噴發，歐泊看久了以後覺得眼睛很疼，菲尼克斯便把透明窗口幻化為綠色。
「謝謝。」歐泊說：「熔岩人們都在哪裡？」
「不客氣。」菲尼克斯說：「試試你從雷克特處學到的意識波擴散能力。」
「冥想嗎？」歐泊說：「我想你說的是冥想。」
他閉上雙眼，開始冥想。
機甲內開啟掃瞄設置，紅外線地面縮略圖一覽無遺，在火山的噴發口處，有一個巨型機械裝置。
「我可以協助你感知，並記錄在你周圍五光年內發生的所有事。」菲尼克斯說：「只要你在我體內使用意識波。」
歐泊心道太強悍了，菲尼克斯簡直就是一個信念之力增幅器，他飛向火山口處，看到那是一面巨大的，以賽爾克合金鑄造的大門。
上面有一行古人類文字：烈焰熔爐。
歐泊四處看了看，大門上亮起微弱的燈，事實上在這充滿高溫的環境裡，根本看不清楚指示燈，但菲尼克斯接到了通訊。
「請表明來意。」通訊頻道內是合成電子聲。
歐泊短暫地思考片刻，說：「菲尼克斯。請問你對這種生物所知多少？」
「灰質生物。」菲尼克斯說：「在另一個平行宇宙裡也曾經發源過，它們屬於幻星人的另一個分支，和你們碳基生命有很大的區別，我想你只要說明來意，它們會有判斷的能力。」
歐泊發送出茵妮的特使信息，片刻後門內電子聲說：「請進。」
大門轟然開啟，內裡是一片赤紅色的世界，竟然全是岩漿。
也就是說，要進入灰質的國度，就得沉入這條岩漿的河流裡。
歐泊思忖片刻，還是不敢獨自進去，轉身飛去找雷克特，紅色機兵伸手提起龍鰩，按向自己的胸膛，與龍鰩融合。
【小心燙。】雷克特提醒道。
龍鰩一進入菲尼克斯的身體，歐泊便登時感覺到一股熱浪撲面而來，然而與當初他被困進饕的黑鐵合金棺材有所不同的是，龍鰩化作碎片，與菲尼克斯完全融為一體，真火鳳凰的機甲變成了漂亮的玫瑰紅色。
雷克特濕淋淋地倚著歐泊，兩人在控制艙內坐下，雷克特咳了幾聲，歐泊說：「再浸泡會吧。」
雷克特擺手示意不妨，機甲再度飛向熔岩之國的大門。
歐泊說：「是誰偷襲了你，老師，你注意到了麼？」
雷克特搖了搖頭，歐泊說：「我以為宇宙中不會有人能傷到你的……除了科洛林和萊傑森……」
「歐泊。」雷克特沉聲道：「我想我們已經接近事實的真相了，抓緊時間。」
歐泊明白雷克特的意思，有人在這裡阻擊他們，開始他以為只是羅特曼的追兵，然而看情況卻又不完全是，他懷疑是萊傑森混在機甲隊裡，先令他們輕敵，再發動了一次幾乎成功的突襲。
菲尼克斯沉入熔岩的潮水中，歐泊在這一刻思想是完全放開的，他也感覺到雷克特在讀他的分析。
「你覺得呢，老師？」歐泊問道，並以意識探索雷克特的想法。
雷克特擋住了歐泊的意識，歐泊對這個反應略有點奇怪，不過想到如果真的是萊傑森，估計對雷克特的打擊不小，便沒有再說什麼。
「老師。」歐泊想說幾句我一直沒有背叛你之類的話，卻不知該如何表達。
雷克特道：「我明白，歐泊。」
真火鳳凰在熔漿長河中穿行，沒有空氣，也沒有固體，所見之處只有無窮無盡散發著光與熱的熔岩，歐泊有種進入了恆星內部的錯覺。慢慢的，菲尼克斯的掃瞄地圖顯示，他們通過第三道熔漿斷層，進入了整個行星的內核部分。
他看到不一樣的東西了。
歐泊終於明白這種智慧生命為什麼被叫做「灰質」，在橙紅色的高溫中，這些個體溫度顯得更低，顏色也偏灰暗，它們是完全生存在岩漿裡的。
六團球形的灰質聚攏，岩漿海中不知何時出現了成千上萬的灰質，歐泊說：「菲尼克斯，有方便交流一點的模式麼？」
歐泊本意是類似於翻譯機一樣的設備，然而菲尼克斯卻幻化為一個全透明的介質球，這裡是整個熔岩之星的核心地帶，沒有重力，歐泊與雷克特緩緩懸浮，背靠著背，面對四面八方出現的灰質生命體。
菲尼克斯內部投射出灰質球的外殼，延伸出複雜的數據分析，歐泊看得眼花繚亂，最後一行字看懂了——意識波生物。
「可以使用意識波直接交流。」歐泊說。
菲尼克斯答道：「意識波是宇宙中最高等的交流方式，沒有欺騙，沒有隱瞞，你們放著意識波這個高等途徑不用，一定要使用事倍功半的語言。」
「因為我們還是人類，菲尼克斯。」歐泊說：「這種單方面交流，不一定是對方願意的……」
菲尼克斯答道：「我是指你與雷克特之間。」
歐泊：「？」
他看了雷克特一眼，雷克特說：「菲尼克斯，我有我的原因。」
歐泊說：「老師，你來還是我來？」
下一刻，雷克特主動將思維與歐泊連接在一處，面對星辰般不可計數的灰質生命體。得到了第一句消息。
【人類，有什麼目的？】
歐泊與雷克特就像一個靈魂中的兩種人格，閃電般地作了關於是採取信念之力讀取對方內心，還是坦誠說出來意的交流，最後雷克特保持沉默，而歐泊發送出訊息。
【我們繼承了伊格納王子的能力，來調查一件事。關於最近產生的大批多稜硅晶的去向。】
中央一團巨大的灰質緩緩活動：【星辰授意的突變道路再次開始，這一次，殘存的個體將重拾使命，每隔一段時間，一艘人類太空船會降落在我們的國度之外，帶走多稜硅晶，你們如果願意，可以循著它的去向追查。】
歐泊：【星辰授意的突變道路是什麼意思？】
雷克特：【與當年複製人的突變有關？】
歐泊：【！！！】
灰質王：【是的，星辰的超越者已經出現，恆星群已經再無抗爭之力，將淪為超越者掌控的工具，你們人類這一次將獲得全勝。】
雷克特：【星辰的超越者是指我身邊的人？】
灰質王：【不。】
歐泊瞬間想到一個人——凱爾雷？！
「不會是他。」菲尼克斯說：「星辰的超越者指的是在你們的黑暗時代後，扭轉既定路向的人。」
灰質王：【不要再進入我們的領地，最後一批硅晶將交給你們人類。現在，離開這裡。】
雷克特還有問題想問，然而灰質王倏然發出高熱，與岩漿海融為一體，再找不到它的存在。周圍所有的灰質也同樣遁入了熔漿裡。
雷克特與歐泊的意識斷開，歐泊道：「回陸地上去吧，菲尼克斯。」
機甲隔絕了高溫，在岩漿海中緩緩上浮。歐泊說：「星辰的超越者是什麼意思？」
雷克特說：「幻星人選中的，人類的代表者。」
歐泊有太多的不懂，又問：「突變道路是什麼？」
雷克特沉吟片刻，而後道：「這只是一個未經考證的假設……象牙塔認為引發智慧革命的第一台複製人的自我意識突變，是源自恆星意識的影響，否則按照設計複製生命體本身的科技理論，出現突變是不可能的事。」
歐泊疑道：「為什麼恆星要對複製生命體加以改造？」
雷克特說：「我不知道，歐泊，諾蘭沒有告訴過我，他覺得我不是他選擇的人，事實上他對複製人軍團的態度非常模糊，我覺得他既表現得不太維護人類，但也不願意幫助複製人……菲尼克斯？」
菲尼克斯說：「諾蘭在他消散之前，交給過科洛林一塊芯片，或許科洛林會知道這一切。」
歐泊說：「你不知道嗎？」
菲尼克斯說：「我被製造出來時，亙古宇宙已經成為一片廢墟，五台星辰自旋機是作為物質世界的方舟而誕生的，作用是朝五維世界傳送四維時空內的物質存在，但瓦格拉生命體遭到源自更高維強大意識的衝擊，導致族群毀滅，為了保存我們，我被暫時關機，帶到這個宇宙中，其中的經過，我也有太多的疑點。」
歐泊道：「龍鰩呢？它是不是知道什麼？」
菲尼克斯說：「我們五個是一個整體，都是物質方舟的零件，只有我是中樞控制平台，根據意識的不同作用，分為五個特殊功能部件，你問它也沒有用，它回答不了你。」
龍鰩簡短而扼要地答道：「是的，其實我們都沒有名字，是諾蘭根據這個宇宙中的生物為我們定下了外殼，你們星辰騎士為我們起了名字，而自旋機的真正名稱，就是菲尼克斯。」
菲尼克斯循原路返回熔岩之星的陸地，龍鰩與它分開，各自幻化為機甲形態，歐泊只覺十分不可思議，說：「就連戰鬥機甲的外形……」
「也是。」菲尼克斯說：「是諾蘭按照你們人類設計出的戰鬥兵器，為我們提交了幻化的圖紙。」
雷克特說：「這些我都知道，我只是不太明白，幻星人在最初的時空中到底還有什麼秘密？」
菲尼克斯說：「這個你只能去問科洛林，他保存了諾蘭交給他的所有數據。」
「星辰的超越者指誰？」歐泊說：「既然不是凱爾雷……」
雷克特：【科洛林。我相信它們提到的，很有可能是科洛林。】
歐泊還要再詢問，遠處一艘太空船飛向地面。
來了！歐泊暫時放下疑問，雷克特說：「龍鰩，發射量子光束，追蹤採集船去向。」
飛船射出牽引光，在熔岩河中搜尋。
歐泊說：「我覺得我們可以附在那艘太空船上面。「
雷克特說：「容易被發現，歐泊。」
歐泊說：「你看它的外形，不像是載人運輸機，試試吧。」
菲尼克斯道：「你確定？」
歐泊：「嗯，我很確定。」
真火鳳凰與龍鰩在空中解體，那一瞬間的高溫令歐泊感覺自己被烤熟了，忍不住哇哇大叫，菲尼克斯再次組合，成為極小的太空梭，噴出降溫氣流。
「戰友！我差一點點就被燒死了！」歐泊道。
菲尼克斯說：「我提醒過你的。」
歐泊哭笑不得道：「這叫什麼提醒！」
菲尼克斯道：「在未知環境下不要隨意變換形態，你們人類的身體太脆弱了。」
歐泊想起來了，古神是按照幻星人的標準製造的，而幻星人可以在任何惡劣的環境下存活，只要磁場不要超標。
兩艘由古神幻化而成的小型太空梭貼著岩漿浸入熱流中，各自附著於一團硅晶上，被運輸船以牽引光束吸攝進貨艙內。
「無人運輸機。」歐泊說：「就知道。」
雷克特道：「你的膽子太大了。」
歐泊笑道：「傭兵時養成的習慣，可以睡一覺麼？聽聽音樂？我估計到它回航還要很久。」
「隨意。」雷克特說：「要過來麼？」
「你過來吧，老師，我這裡看上去舒服點。」歐泊說。
他的附近空間要大點，雷克特則被兩塊大型礦石擠著，他想了想，說：「算了，以免引起不必要的麻煩。」
歐泊用意念調低了太空艙內溫度，菲尼克斯的外殼變為淺色，繼而完全透明。
「你想念饕麼？菲尼克斯。」歐泊總有說不完的話。
「它是我身體的一部分。」菲尼克斯說：「它們總會回來的。」
歐泊心中一動，說：「那麼劍齒虎呢？老師說過劍齒虎已經死了。」
雷克特說：「霍留斯死後，劍齒虎自發分解了。」
菲尼克斯說：「只要一小塊碎片，我就能令它恢復如初，但需要很多能量，重鑄劍齒虎的能源相當於一整顆恆星的熱能。」
歐泊心想這也太多了，如果在國王碼頭復活劍齒虎，說不定會讓整個恆星系徹底完蛋。只能去尋找周圍沒有人居住的恆星……
「注意你的想法。」菲尼克斯低沉的聲音提醒道：「恆星是有靈魂的，你的思考方式很容易被造物主窺探到，為什麼諾蘭沒有復活劍齒虎？原因就在這裡，不要以為你是五維世界生命體就能躲過恆星的報復，作為戰友，我希望你能活得更長一點。」
歐泊倏然意識到一件事——就像菲尼克斯說的一樣，如果抽取整個恆星的能源，必定會毀掉它的靈魂。而恆星本身，是不可能配合歐泊的行動的。
船艙內的硅晶越來越多，歐泊側頭看那些礦石，說：「這些礦值多少錢？」
「每克價值一百二十萬信用點。」雷克特說：「在黑暗時代前，每一克可以製造十個複製人的芯片。」
歐泊說：「除了這裡，也有其它的星球出產它麼？」
雷克特說：「有的，許多行星的核心處都有這種材料，只要是灰質生命，就會製造多稜硅晶。」
歐泊說：「每個行星的核心都有？」
雷克特想了想，答道：「不一定，我也不知道這是什麼原理，歐泊，你發現了？你現在問的問題，老師已經有很多無法為你解答了。」
歐泊笑了笑，說：「灰質到底是什麼？」
「行星的靈魂。」菲尼克斯插口道：「未完全進化的，二級世界意識的不完全體。」
歐泊：「……」
雷克特：「……」
長久的靜默後，雷克特說：「行星也會進化出靈魂？」
菲尼克斯答道：「行星的靈魂是在世界誕生後才逐漸產生的。」
歐泊想起教皇曾經說過的，他不禁問道：「菲尼克斯，靈魂是什麼？」
菲尼克斯答道：「德拉蒙已經回答過你了。」
歐泊說：「我是指在幻星人體系裡的解釋，他們對靈魂的解讀是不是更透徹？」
菲尼克斯答道：「能量，靈魂即能量，帶有能量的東西都有自己的靈魂，智慧生命的靈魂是無數微觀靈魂的聚合體，每一個點能量代表你儲存在連續的四維時空中形成的固定印跡，無數個量子的聚合形成意識波。」
歐泊稍懂了一點，卻又更糊塗了，雷克特說：「所以世界的意識，也就是……無處不在的能量？」
菲尼克斯說：「世界的靈魂指每一個平行時空誕生時被賦予的初始能量，它具象化在每一顆恆星之中，所有恆星組成一個意識網絡，分攤世界的靈魂。」
船體內微微震盪，運輸船採集完硅晶，離開大氣層，在外圍空間不斷聚能，提升能級，發出藍光。
歐泊：「真有錢，還用躍遷太空船。」
雷克特說：「跟硅晶的價值比起來，躍遷的技術和能量根本不算什麼，準備躍遷。」
運輸船的能量提升到頂，船體迸發出刺眼的藍光，下一刻，千億星辰化作白線撲面而來，所有景象遠離，反向衝力一停，運輸艇出現在一個看不到星空，四週一片黑暗的地方。
那一刻歐泊有種奇異的感覺，彷彿自己被拉長了。
「怎麼……回事。」歐泊只覺時間變得非常緩慢，他抬起手，發現時間正在從緩慢的流動性逐步恢復正常，彷彿隨著運輸艇的前進，被拉長的時間正在逐漸恢復原樣。
「離散空間。」雷克特說：「馬上進入安全區，打開全方位監視模式。」
菲尼克斯與龍鰩同時亮起光屏，歐泊看到黑暗中只有一個熾熱的恆星，在它的周圍環繞著八顆行星，忽然有種熟悉感。
這是什麼地方？歐泊依稀記得自己見過，是在什麼時候？
——象牙塔2號試驗場。
運輸船靠近水藍色行星，並在原野上降落，巨大的工廠在一望無際的綠色平原排開，地面有冰雪融化的痕跡，原生動物在地面遊蕩，機器人守衛在外圍巡邏。
運輸船進入倉庫，卸下貨艙，菲尼克斯投射出光屏，一行行數據展開——空氣成分：氧氣含量21.95%，氮氣含量77%，二氧化碳0.02%，有害氣體：無。
重力係數1.0，自傳週期23宇宙時56分4秒。
星球名：未知。
歐泊與雷克特收起古神機甲，各自找地方躲避。歐泊想到待會或許要潛入工廠，便把E7也帶了出來。
倉庫外卸貨工過來了，雷克特在意識中說：【歐泊，你負責搜集本地情報，尋找複製人軍團所在倉庫。我負責尋找中樞實驗室，隨時保持聯繫。】
歐泊有點緊張，答道：【好的，老師。】
外面傳來人的交談聲——通用人類宇宙語。
一個熟悉的聲音說：「ATX，我來計算多稜硅晶。」
機器人的電流聲響，倉庫門緩緩打開，高大的身影在夕陽下拖得很長，歐泊從冷凝晶體後探頭看了一眼——世界徹底被顛覆了。
那是雷蒙，完全一模一樣的面容，眉眼與神態。
他穿著連體技工服，走進倉庫內，帶著一隻半米高的機器人，開始點算多稜硅晶。