光子3700在太空中逃竄, 羅森率領他的飛船隊對帶走機甲的帝國派傭兵進行無情的追擊。帝國的戰艦密佈整個大氣層外區域, 歐泊駕駛的機甲飛向一艘前來接應的帝國戰艦, 對面發出通訊：
「警告, 馬上輸入密碼驗證，否則將遭到無差別攻擊。」
歐泊大聲道：「沒時間了！」
背後又有烏爾卡和海棠的兩架機甲追上, 對著戰艦狂轟濫炸, 看在指揮官眼中, 那機甲猶如逃命般遁入了飛船, 光子3700一著陸登時轉身, 雷蒙駕駛的黑色太空梭衝進防禦層，饕就像一隻全身長滿電刺的甲殼獸，帶著電光與巨響撞進停機坪。
饕的兩側伸出黑洞炮，扭曲的力場橫掃而去，剛停穩的光子3700盡數側翻。歐泊與扳手一頭滾出光子3700，到處都是爆炸聲，外面羅森與海棠、烏爾卡在進行火力支援，一通連環爆炸，紫羅蘭與鋼羽師兩台機甲更是悍然衝進了停機坪。
「一群賣國的叛徒！」海棠喝道：「傭兵守則第一條說的是什麼——！」
烏爾卡與海棠駕駛各自的機甲橫掃整個停機坪, 混亂中扳手扔出一個微型炸彈，將整個戰艦內的停機坪炸得到處都是黑煙，混亂中隔板降下, 封鎖通路, 饕的黑色碎片紛飛, 化為手鏈歸於雷蒙的腕上。
「走！」雷蒙道。
三人在火力掩護中跑向關閉的通道盡頭, 就地一打滾，躲進了機檢倉庫內。
外面又是一聲震耳欲聾的巨響，黑暗的通道內閃爍著紅燈，雷蒙側身在一個小房間內看了一眼，歐泊則抬頭看四周有沒有監視器。
扳手拋出一個小金屬球，上升時便化為一隻磁力蜘蛛，纏上監視器，一陣火花爆射後，四周安靜了。
「小Q呢？」歐泊問。
「呆在老師身邊。」雷蒙道：「這裡不安全，先找個地方躲起來再說。」
歐泊道：「E7。」
E7順著牆壁上去，把數據桿插入一扇門前的保險鎖，打開以後發現裡面是個不大的休息室。
雷蒙關上門，扳手戴上虹片，在門後接駁線路中樞，侵入戰艦的安全系統，面前展開三維地圖。
「這是一個士兵休息室。」扳手說。
歐泊道：「先在這裡等吧，等到航母返航，希望它快點回到聖女要塞上去，我們的時間不多了。」
他站在沙發後的舷窗旁，看見窗外宇宙中，烈星上的雷雲正在旋轉，消散，鋼羽師與紫羅蘭離開戰艦的火力籠罩區域。
雷蒙吁了口氣，抬眼看歐泊。
「玩會牌？」雷蒙提議道。
「好吧。」歐泊無奈道。
扳手帶著紅色眼鏡，仰頭注視光屏上的數據分析，說：「雷蒙，你答應了我什麼。」
雷蒙洗牌，發牌，漫不經心道：「老婆說了算，我也是苦命的人，扳手，我以為你結合自身遭遇，是可以理解我的。」
歐泊哈哈大笑，扳手沒有說話，片刻後道：「你們都贏了，整個烈星都站在你們的一方，你們代表民意。」
「不。」歐泊說：「民意是拿來強/奸的，我只代表我自己，做我想做的事。雷蒙也代表了他自己，在做他想做的事。」
「嗯哼？」雷蒙隨口道：「老婆就代表了民意，扳手，過來打會牌吧。」
扳手說：「稍等。」
歐泊：「你在做什麼？」
扳手：「發送一段假消息，讓這艘戰艦提前回到聖女要塞。借你的小機器人用用。」
扳手讓E7站在牆上，連接對講機，入侵中央信息系統，在三十六面體投射上飛速操作，分析數據，並開始解碼，歐泊過去看了一會，密密麻麻兩萬多個密碼字符，第一位，第二位……依次閃爍跳躍，密碼解除，光屏上通話按鈕閃爍。
「這裡是第十七軍戰艦海洋號指揮官格雷勒，等候您的下令。」
扳手沉聲道：「這裡是烈星作戰指揮部外大氣層戰局臨時指揮官，指揮中樞正在與烈星高層進行談判，所有戰艦請盡快撤回。」
「遵命。」指揮官道：「您是哪位？我需要您的命令代碼以及名字，身份驗證信息。」
扳手幾乎沒有任何停頓，又道：「主任被臨時調走了，我受到元帥親派前來，出了什麼事，格雷勒？我看到海洋號兩次被攻破防禦層。」
指揮官的聲音顯得有點緊張，說：「閣下，沒有什麼問題，剛才烈星S級傭兵追擊他們的機甲，一度衝進了防禦層。」
扳手道：「馬上返航。」
說畢切斷通訊。
龐大的戰艦緩緩掉頭，馳向聖女要塞，歐泊鬆了口氣，回到桌前坐下。
雷蒙依舊在發牌，扳手說：「待會咱們一起行動？」
雷蒙道：「當然，扳手，你見到你老婆了？沒被她抓臉麼？」
扳手苦笑，抓起一手牌，揀出大王扔在一旁，歐泊說：「我和迅交涉過了，一定會保住你的命。」
扳手漫不經心道：「我更寧願我死了。」
雷蒙道：「老兄，別這麼固執，你還有小孩要養呢。」
扳手道：「賭點什麼？」
歐泊道：「賭你的命？」
扳手漫不經心道：「我欠你們兩條了。」
「三條。」雷蒙說：「別忘了在伊格納之眼上還有一條。」
扳手苦著臉抽牌，歐泊說：「三條算一把裡面吧。」
戰艦朝著聖女要塞緩緩靠近，三人同時屏息，一道光幕掃過整艘戰艦，從他們身上掃過，飛向船尾。
全艦通告：「現在進入聖女要塞範圍，各部隊就緒，準備交叉檢查……」
扳手亮牌，說：「三張K，我贏了。」
歐泊收起手裡的同花順，雷蒙收牌，說：「開始行動。」
同一時間，烈星。
迅坐在會議廳中央，整個烈星的所有高層人員注視著巨幅光屏，上面出現一名年輕將領。
戰魂大廈前的廣場上，黎明即將來到，雷克特與科洛林站在曙光中，天際被染成奇異的緋紅，數艘中型戰艦開進了大氣層內。
它們釋放出數以千計的小型近地艦與墨綠色機甲，飛向大地。
一人匆匆進入會議室，在迅耳邊說了句話。
迅抬頭，看著光屏上的年輕將領。
「我想我們沒有什麼好談的了。」那軍官輕鬆地說：「只有等到凱爾雷先生繼任傭兵王后，我們才能坐下來重新談談烈星的主權問題。」
迅沉聲道：「你、你們不承認也沒有用，烈星自黑暗時代之前，在獅子星自治州還沒有獨立，就已經建立了自己的國家精神，它的歷史甚至比國王碼頭更悠久。」
那軍官嗤之以鼻：「祝你長命百歲，亞澤拉斯。」
通訊被關閉，談判破裂，迅道：「馬上準備登基宣言。」
遠處轟一聲巨響，整座戰魂大廈在大地中震顫，小型飛船覆蓋了整個烈星，三艘中型海盜艦在高空懸浮，並緩緩逼近地面，一時間整個首都內充滿了飛行戰鬥機與身穿深綠制服的海盜。
全城拉響警報，然而下一刻，一名男人的容貌出現在所有通訊光屏上。
「烈星的戰友們，我回來了。」他說。
迅警覺地起身。
「我想你們之中，已經沒有多少人認識我是誰了。」他的雙手戴著金剛刺爪，聲音猶如一隻危險的野獸：「但我相信還是會有人記得我的。」
「迅亞澤拉斯。」男人道：「我又回來了，根據戰神法第七條，要想成為傭兵王，就必須先打敗我。」
迅道：「戰神法已經在智慧革命終結期廢除了，你是什麼人？」
男人大聲道：「閃雷傭兵團呢！」
一名團長起身，碰翻了椅子。
「十二星雲傭兵團？！」
「塵埃音符傭兵團？」
「遠星之狼傭兵團？！」
在場的四個傭兵團長起身，離開會議室，跑向戰魂大廈外。
凱爾雷的聲音在整個烈星久久迴響：「告訴亞澤拉斯的兒子，我是什麼人。」
一時間所有傭兵議論紛紛，凱爾雷低沉的聲音在黎明中迴盪：「讓我猜猜看，亞澤拉斯，現在你想說謊？你可以將我指為一個冒名頂替的野心家，你的父親不就是這麼做的麼？」
「不。」迅說：「拿出你的證明，如果你真的是先王……」
「你無恥的父親依靠偷襲，背叛與謀殺獲得了王位。」凱爾雷意味深長地說：「現在，是把這一切歸還的時候了，烈星是個用實力說話的地方，讓我們來看看……」
戰魂大廈底層發出一陣動盪。
機庫猶如遭到暴風席捲般瓦解，亞澤拉斯的金甲戰神飛出機庫，凱爾雷站在機甲的肩上，它的雙腳噴發出火焰，轟然落地。
「這就是我的證明，戰神是烈星的守護神，它的備份控制芯片被植入了我的身體。」凱爾雷說：「當年我將戰神交給了亞澤拉斯，讓他留守烈星，最終戰役結束後，亞澤拉斯將它據為己有，並作了改裝。他一直想得到控制芯片，但戰神仍留下了我的指紋，看看吧，年輕人。」
戰神雙眼投射出的光屏，光屏正中央，血紅色的鳶尾花發著光，一行行展開凱爾雷的資料。
「指紋驗證……通過。瞳孔驗證，基因驗證，通過。」
「駕駛員身份信息確認——SS級傭兵，烈星王凱爾雷，安全鎖開啟。」
戰神背後展開兩道金色的羽翼，廣場上的傭兵們嘩然。
迅一路走出戰魂大廈，安靜地站在黎明第一抹曙光之中，凱爾雷立於機甲肩上，背光的身影呈現出一個黑色的輪廓。
「決鬥吧，新王。」凱爾雷說：「以烈星最早的戰神法進行決鬥，贏的登基，輸的死亡。」
黎明將來之際，廣場兩側各隱藏著一個人。
科洛林藏身於陰影之中，打開通訊器。
「伊索恩。」科洛林低聲道：「阿努比斯號準備躍遷，聚能，進行外大氣層作戰，對海盜艦與帝國部隊進行無差別攻擊。」
「遵命，陛下。」伊索恩切斷了通訊。
雷克特抽出背後的騎士十字劍，沉聲道：「凱爾雷，我們似乎還有點舊怨沒有清算。」
凱爾雷馬上轉頭，雷克特身周銀色碎片高速旋轉，裹著他飛向金甲戰神，凱爾雷抖開鋼爪，翻身躍下地面，說時遲那時快，另一架鋼鐵機甲從側旁飛來，噹的一聲撞上龍鰩，將它撞得直飛出去！
蒸汽噴發，白霧散盡，一架破破爛爛的老式機甲發出轟鳴聲。
「雷克特。」老人的聲音甕聲甕氣道：「這就是諾蘭交給你們的遠古機甲？你的學生呢？」
龍鰩一擊不得手便即退開，天空的中型艦上釋放出上萬架墨綠機甲，追著銀色巨人而去，雙方發生了一場混戰。
銀色巨人撒手，鏡面般的盾牌掠去，將蒸汽機甲一分為二，磁力產生的電弧登時覆蓋了蒸汽機甲全身，然而它沒有發生爆炸，上下兩截被砍開的機甲軀殼在磁力牽引下再次閉合，復原，連接處冒出一股蒸汽。
雷克特萬萬未料索隆的機甲也會自我修復，擲盾後未曾收回，龍鰩被兩枚磁力飛彈同時從胸口與後背擊中，轟一聲潰散。
凱爾雷說：「亞澤拉斯，我不使用戰神與你一戰，這是傭兵王繼任必須的程序，這一次，任何人無權干預。只有打敗我，你才能順理成章地坐上王位，接受所有傭兵的效忠，這是你父親欠我的一次決鬥。」
迅深深呼吸，他注意到廣場上所有的傭兵都看著他與凱爾雷。
銀守與席德跑出戰魂大廈，所有浴血軍的年輕人都站在迅身後。
迅解下電磁警棍，沉聲道：「凱爾雷，我接受這場決鬥。今天我們必定會有一個人死在這裡。」
凱爾雷神經質地笑了笑，說：「你現在一定覺得，會死在這裡的是你自己，不錯，你猜對了！」
凱爾雷的身形化作一陣風，快得猶如疾電，鋼爪在灰暗的天幕下拖出一道閃亮的電光，撞上迅。
迅幾乎全無還手之力，一招間便被撞正胸膛，鮮血狂噴中倒摔出去！
聖女要塞上：
母艦接入艙通道，到處響起的嗡嗡聲都在議論這一戰，周圍滿是操控光子3700投奔帝國的傭兵，歐泊看得心驚，短短的六年間，傭兵之國竟被滲透進了這麼多人！
扳手彷彿能猜到歐泊的想法，低聲道：「不一定全是敵人，他們有的也是混個臉熟，有些不是帝國官方指派的，有的還是冒險家，不想打仗的就被帝國人遊說，一個拉一個的全部投奔敵人了。」
「這幾個是我帶來的！」一名高大的傭兵道：「他們，他，他，迪克傭兵團的，還有他們幾個是自由人……」
扳手壓低了帽簷，說：「過去和他們混在一起。」
歐泊道：「嗨，老兄，還有我們！」
那傭兵看了他們三個一眼，又朝警衛說：「對，這三個也是我們傭兵團帶來的……」
歐泊似乎也猜到了點，這些人就像地面奸細一樣，負責將對烈星沒有多大歸屬感的年輕戰士引薦到帝國方，並許諾一個好前途，最終酬勞則按人頭收費。
「現在得突破關卡。」扳手說：「你有什麼辦法？」
歐泊說：「包在我身上。」
雷蒙高大的身軀把扳手擋在身後，他們一行三人十分出眾，有不少傭兵都在看。
排隊輪到他們時，歐泊打開自己的傭兵日記本，注視那警衛，毫無懸念地就為他灌輸了一場幻覺。
警衛道：「過吧，後面，身份卡錄入登記。」
歐泊最煩這些機器人，什麼時候信念之力要是能把機器人也一起欺騙過去有多好，他開始漸漸明白科洛林為什麼當發現他的信念之力特徵時如此欣喜了。
歐泊的信念之力根本就是融合了雷克特的催眠，萊傑森的記憶欺騙以及科洛林的白日夢幻覺為一體的優點。但和雷克特在一起這些時間，雷克特沒有再為他訓練要如何發揮這種能力，或許內心深處，還是不願他頻繁進行使用。
他們刷過身份卡，跟隨叛敵的傭兵們撤入休息室，帶路的軍官說：「各位請在這裡稍等，一段時間後有專人來為你們體檢，並錄入詳細信息，特蘭上校會親自來為各位開會。」
傭兵們議論紛紛，都找地方坐下，牆上的光屏正播放著烈星上的戰況。
衛星攝影角度正對著戰魂廣場，上面是凱爾雷與迅的決鬥。
「叛軍武裝組織頭目迅卡賓正在與烈星王凱爾雷費加斯進行對決……」
「另一股來歷不明的武裝分子在地面展開追逐戰……」
「得加快速度了。」雷蒙道：「歐泊！」
歐泊緊張地看著光屏，他很想等到兩人分出一個勝負後再繼續行動，而雷克特被墨綠色的機甲絆住，科洛林又在哪裡？他為什麼不出戰？
科洛林說不定也有他自己的計劃……他和雷克特是烈星守衛戰的兩張暗牌，有他們在，一切就會有轉機。然而科洛林的態度太曖昧了，歐泊甚至吃不準他會不會幫傭兵們，還是會在戰爭結束後侵吞整個烈星。
應該不會……雷克特既牽制了海盜們，對科洛林又是一種威懾。
外加他把饕交給了雷蒙，也就是說見解地傾向於自己的立場。
「走。」歐泊低聲說。
扳手說：「先找個沒人的地方。」
「那邊。」歐泊說。
三人進入休息廳一側的通道，馬上有軍人過來說：「這裡禁止通行。」
歐泊只是抬手一抹，那軍人馬上被他控制住了，歐泊說：「帶我們進入這裡的區域控制室。」
控制室內，幾名軍人看著走廊內的監視屏，一人道：「西勞斯想帶他們去哪裡？」
「是奸細？」另一名軍官道，他正在猶豫要不要調集警衛，那人又道：「說不定有烈星的消息，調查他們的身份……」
紅外掃瞄在三人身上形成驗證輪廓，調出檔案，先前那軍官道：「朝我們這邊過來了！」
門一開，帶路的警衛昏倒，雷蒙與歐泊馬上衝進室內，軍官正要按下警報鍵，登時平地飛起，三人同時飛開，一頭撞在牆上，扳手把警衛拖進來，關上門。
他給E7的腦袋上加了個小裝置，踹了控制台下面幾腳，說：「把它打開。」
歐泊用大劍切開控制台，扳手打開光腦隔緣板，一束信息光投射出來，射進E7頭頂被裝上的稜鏡，發生散射，形成上百塊彼此嵌合，並高速移動的光屏。
扳手又從工具箱裡拿出另一個很小的機器人，接駁在E7身上，投射出聖女要塞五顏六色的地圖。
「帶紅色的是防禦性區域。」扳手說：「藍色的是能源管道。綠色是信息交匯處，黃色是信息傳輸網絡。」
密密麻麻複雜至極的管道彼此牽連，交匯，整個聖女要塞的能源管以經線圈分佈，信息通路則以緯度線交錯，核心中央則發散出數不清的主幹線。
「從這裡進去。」歐泊說：「沿路進入中央區，抓緊時間。」
扳手說：「走通風管道？附近就有一根，入口得再找找。」
雷蒙道：「準備。」
歐泊與扳手同時退向角落，黑金手鏈幻化出一艘小型鑽地梭，三人躍上飛船，歐泊把E7收進去，梭內空間很小，擠在一起，饕的渾身伸展出倒刺，刺與刺之間牽引著黑色的光束，嗡的一聲地面坍塌，猶如黑洞化開，四周鋼鐵地板就像融化的薄冰，同時深陷下去。
「力場炮？」扳手的聲音有點不穩。
雷蒙嗯了聲，扳手道：「朝這邊走。」
歐泊說：「不，走這邊，別經過辦公室。」
饕沿著巨型通風管道衝出，進入了要塞星球內的懸浮車通行道路，與穿梭來去的車流匯為一股，再逐漸拔高，發射力場炮，無聲無息地進入另一個通風口。
通風口的盡頭是信息通道，整個聖女要塞內部能源與信息都採用光節點傳輸，光束在通道內變幻著頻率，紅，綠，橙黃，能量的碎片猶如洪流般在他們身邊掠過，饕的外殼變得近乎透明，侵入了信息網絡。
「這是盡可能地為了避免阻擋光訊號，引起中央系統察覺。」饕低沉而沙啞的聲音響起。
菲尼克斯的聲音道：「五號機，注意防禦機制。」
不待歐泊答話，菲尼克斯便化作紅色碎片，一部分與饕相連，另一部分則化為獨立的操控艙，不斷加速。
扳手道：「小心！」
面前出現了無數奇異的白點朝他們飛來，小型黑梭不住震動，彷彿被什麼東西所擊中。
歐泊說：「這是什麼？」
菲尼克斯道：「一種分解能量守衛，前行阻力太大，你得避開它們。」
歐泊坐上操控艙，饕則幻化出另一個副駕駛位，刷一聲全身的倒刺閃爍著黑色的光點，開始聚能。
轟一聲白點積聚在饕的周圍，黑梭一瞬間傾翻，把三人甩得一陣天旋地轉。菲尼克斯的翅膀從饕的兩側展開，太空梭化為暗紅色，紅色碎片迎向光點並彼此抵消，真火鳳凰的能量以肉眼可見的速度在不斷消減。
「交給我們。」歐泊打開導航窗口。
雷蒙道：「我來控制炮台！扳手！抓穩！」
真火鳳凰延伸出更多的火焰炮口，噴發出萬丈光與熱，充斥了整個信息管道，越前往管道盡頭受到的阻力就越大，歐泊將速度推到頂，眼前所有光芒一黯，四周漆黑一片。
饕衝進了一片湛藍色的世界，所有人同時失重漂起，繼而古神開啟重力系統，歐泊又重重落回位上。
雷蒙戴上虹鏡，說：「到了，接下來怎麼行動？」
扳手喃喃道：「看來你們的計劃得修改了，中間那玩意不簡單。」
這裡是整個小行星的核心區域，中央就像他們所料，懸浮著巨型原子反應爐組成的立體方陣，每一座反應爐都足有上百米高，錯落不一，在失重狀態下漂浮於這個星球廣袤的內核空間中。
所有原子爐中央，是一座頂天立地的超級光腦計算機——聖女。
「警告。」電子女聲響起：「中央系統遭受入侵，能量分析：未知。啟動自我排除程序。」
四面八方的原子爐一併亮起。