兩台機甲巨人冰冷地屹立於燈光下。腹部的操控艙可供一人乘坐，手足俱是高密度合金製造，腕上更有六管重型火焰槍，手背處則配備了一台核能炮，食指處嵌有激光切割口。
背後有噴射推進器，順著兩足到地，腳底後跟處還有銳利的鋸型鋼輪。
蘭斯與項羽在熟悉武裝機甲，鄭融則接過一個彎月形的長盒。
盒裡是一副輕合金支架。
「只要把金屬外環拉開，啟動核心能量。」物理學家解釋道：「它能夠產生引力場，令一切試圖攻擊你的能量、物質反轉。」
鄭融指著環形支架上的一個按鈕：「這是怎麼用的？」
物理學者答道：「呃，這個是配備後續器材的接口，是老師親自設計的，但缺少最重要的裝置，請您先不要亂動。」
鄭融把兩米長的支架從盒內取出，那是一個半環，打開後嵌合在一起，成為一個圓。
「我……」鄭融把環舉在面前：「這實在太惡趣味了，你們就不能設計得再好看點麼？工業設計師都死光了嗎，你是打算讓我到山頂去玩呼啦圈？說明書給我看看。」
「噢拜託了……這一點也不好笑，這又不是電飯鍋，請不要抱有太大的期望……」
「不不，我是說真的，能想出呼啦圈一樣的能量裝置……」
「博士，我說的不好笑是指，這個是您的兄長畫的草圖。」
鄭融：「……」
旁觀的學者們哄笑，繼而四散。
鄭融拿著金屬呼啦圈，試著抖了抖，那名物理學家說：「可以使用六到八小時，看外界情況而定。」
項羽看了呼啦圈一眼，問：「它會不會爆炸。」
物理學家答：「絕對不會，這點我們可以擔保，對你們解釋沒有什麼用，但請相信我，它的原理不是往裡面充入大量電能，基礎能源是地球磁場，所以只需要一點點的牽引能就足夠了。」
鄭融點了點頭。
「兩位先生要把外套和長褲脫了，否則機內掃瞄器無法辨識人體輪廓。」女機械師說完識相地退了出去。
項羽與蘭斯解開衣服，蘭斯滿臉通紅地脫掉軍裝長褲，鄭融噗哈哈哈地大笑起來。
蘭斯沒有回答，轉身迅速躍進了機艙中。他穿著許久以前，鄭融送他的黑色絲質薄紗丁字褲，此時英俊的臉一直紅到耳根。
項羽則穿著平角褲，沒注意到蘭斯，愕然道：「笑什麼？」
鄭融擺手，笑得倚在牆上，眼淚都出來了，蘭斯尷尬地作了個口型，示意夠了，別笑了。
「你倆的內褲都是我買的。」鄭融心裡忽然有種說不出的溫情。
項羽與蘭斯上了機甲，保護艙蓋合上，鄭融一臂夾著筆記本，用鋼圈在機甲上敲了敲。
「聽得到嗎？」
蘭斯與項羽脫掉衣物，各自站定，機甲內鋼鐵腰帶卡擦一聲，環住他們健美的腰身，露出的腳踝處合金支架墊著足底，一陣冰涼。
他們舒展雙手十指，兩隻空心合金機械手套緩緩前伸，腕、掌、指堪堪套上，項羽不適應地活動五指，以拳虛握，機兵手腕探出短刀。
頭盔緩緩降下，一塊暗紅色的晶片架在左目前。
女機械師回來了，她對著一個耳機說：「左眼閱讀環境變量，右眼可直視外界。」
機艙蓋上鑲嵌著透明的可視窗，項羽朝外看了一眼，點了點頭。
蘭斯指了指自己耳朵，說著什麼。
「廣播器是內置的，不需要戴耳機。」女機械師說：「你們左手上的是小型通訊器，勘察到附近有可接受頻率時，會自動調整連接，對著手背可直接通話。」
「祝你們成功，請務必安全歸來。」她說完最後一句話，把耳機戴在鄭融的頭上。
「聽見了嗎。」鄭融道。
蘭斯與項羽齊聲道：「能聽見。」
鄭融險些被他倆的聲音震聾，女機械師在一旁說：「他們能接受到你的消息，但無法彼此聽到對方的聲音，只能由你統一調配，請務必不要搞錯了，這台淡藍色艙門的是T10，紅色的是T4。」
鄭融：「……」
女機械師：「？」
鄭融：「這玩意給中國人念，就是專門讓他們搞混的，不管了，準備行動吧。」
「怎麼分？」項羽笑道。
鄭融道：「大狗，抱我出去。」
機甲上前一步，伸出巨大的合金手臂，輕輕抱起了鄭融，把他放在肩上，學者們聚在金屬隔離網前，沿路摘帽，向鄭融與兩台機甲裡的戰士致敬。
安東尼說：「請一定要安全回來。」
鄭融道：「烏戈斯拜託你照顧了。」
安東尼瀟灑地一摘帽，兩台機甲開啟背後推進器，飛出峽谷。
沿途反重力發生器紛紛關閉，金屬隔離護罩再次展開藍光，封住了洞口。
鄭融道：「我們必須離這裡遠點……到那座山上去吧，哥你飛穩一點！我要摔下去了！」
蘭斯沉聲道：「我是獅子。」
鄭融：「……」
他們找了個樹林的隱蔽處，在山頂把鄭融輕輕放下，鄭融單膝跪地，把金屬環鋪開，放在雪地上，開啟按鈕，按著耳機道：「你們退開幾步。」
引力場護罩開啟，嗡的一聲，薄薄的合金片再次錯開，化為四個彼此分離的環，沿著順逆時針方向環繞鄭融緩慢旋轉。
四個鋼環沿著中軸勻速自旋，一層又一層藍色的光網鋪開，形成一個與外界隔絕的，兩米直徑的光球。
鄭融在球中失去所有引力，緩緩漂浮起來，他不舒服地調整了幾下姿勢，又按下一個按鈕，找到了合金中軸支架上的固定器。
天空落下的雪花溫柔地飄向光球，繼而紛紛轉向，再次朝天空飛去。
鄭融用一根安全帶把自己固定在軸承線上，打開筆記本，把探針朝背後一插，塞進衣領中。
嘀嘀響聲不絕，螢幕上鋪開方圓近千里的地形圖，光點此起彼伏，足有上萬個。
「太多了。」鄭融喃喃道：「你們小心一點，開始吧，項羽先出發，路線已經傳到你的導航器裡了。」
「我呢？」
「你在這裡等幾分鐘。」鄭融道，他緊張地盯著屏幕，項羽的紅色光點緩慢離開指揮點。
「項羽。」蘭斯說：「聽得見麼？」
鄭融說：「他聽不到，你們所有的溝通，都必須通過我轉達。有什麼話對他說？」
蘭斯道：「告訴他，如果我死了……」
鄭融道：「閉上你的鳥嘴，現在可以行動了，路線已進入導航器。」
蘭斯：「好的，鄭融，我愛你。」
機兵轉身躍下了山坡。
鄭融漂浮在反引力場中，看著屏幕出神，李應的芯片貼著心口皮膚，灼熱得近乎滾燙。
「李應。」鄭融喃喃道：「願你的在天之靈保佑他們。」
項羽與蘭斯的機兵分頭沿著不同的路線行動，鄭融把計算機中顯示的畫面分為左右兩半，這是對他極大的挑戰，一心二用，視界被割裂成兩個完全不相干的場景，每個場景中又分為雪地線性地形圖與蘭斯、項羽各自從機甲攝像點上傳回來的即時視角。
這樣一來，他就要兼顧四個小畫面，同時腦中要作出及時反應，迅速判斷情況，並下達指令。
還要小心附近是否有金屬殺戮者出沒……鄭融閉上雙眼，復又睜開，強制性地集中精神，摒棄所有的思想。
「蘭斯，你的右側有四名敵人靠近，熄滅所有機械能，原地等候。」
「項羽，山坡後面出現單個敵人，繞過它，不要正面……」
遠處傳來一聲爆炸，鄭融怒道：「聽指揮！」
項羽笑道：「好好，你說得慢了，我便順手毀了它。」
蘭斯操縱機甲在雪地裡站了一會，密封艙內有點悶熱，令他汗流浹背。
鄭融：「可以動了，小心你的左手十點方向，有一隊巡邏機械正在過來。」
項羽：「別那麼緊張，唱首歌來聽聽？你該朝古卡特學習。」
鄭融：「要聽什麼？」
蘭斯：「什麼聽什麼？」
鄭融：「沒你的事。」
蘭斯：「……」
鄭融悠然道：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝……」
項羽：「我錯了。」
鄭融笑了笑：「蘭斯，朝低處小心搜索，那裡地形不平，有金屬殘骸。」
蘭斯：「我到了，怎麼？」
鄭融：「視角放低一點，我看看，那些殘骸是什麼口徑的炮射？項羽，不要往樹林中走，有埋伏。是一團密密麻麻的光！你解決不了的！馬上回頭！」
蘭斯：「這不是美俄製造的武器，是中國產的。」
鄭融：「他們果然來了，在哪裡呢？你覺得會在哪裡？繼續走，不要停下腳步。」
蘭斯：「如果是我，我會首先搜索地下城，看看有沒有倖存者……」
項羽：「我在地下城的北機庫門口，那天我們逃出來的地點，需要進去看看？」
鄭融沒有回答。
「鄭融！」項羽喝道。
鄭融：「我在思考，別緊張。把攝像頭轉向地面，蘭斯，請你繼續沿著低地探索，直到一公里外的冰川裂口前。」
項羽微微躬身，鄭融道：「項羽注意身後！」
項羽猛地躍起，機甲巨人兩腿於空中劃了個漂亮的弧線，後跟刀輪將倏然竄上的一隻機械蜘蛛劈為兩半！
那一下爆炸驚動了附近的蜘蛛，鄭融目測光點從四面八方不斷接近，估測了一下時間，聲音略發著抖：「再等等，讓我看看地面。」
被核磁炮炸出的洞口下，陽光照耀著凝固的紫黑色的冰血，項羽眉下水晶虹片信息不斷跳躍，紅外線重重檢測，遠距離分析，最終定格在一根探出的金屬管中。
「沒有人類進入的跡象，朝右手三點方向開始脫離，馬上！」
金屬管支起，射出一束紅光，透過機兵艙蓋的窺片，直接射進項羽的右眼。
項羽站著不動。
「你在做什麼！哥哥！馬上跑！」鄭融喝道。
項羽被那一喝，回過神轉身躍起，跳過蜘蛛朝正東面開始飛奔。
鄭融說：「不要發動推進器，天空中有飛蟲！」
耳機內傳來項羽粗重的喘息，鄭融緊張地看著螢幕：「蘭斯，沿著裂谷搜索，放大視角，看下面有沒有……項羽！正東被封鎖了！調整你的脫離角度，從一點方向突圍！」
機甲巨人於雪地上一足踏地，揚起漫天雪花，反手拔出背後高分子合金利劍，一手揮出，腕炮旋轉，發出六枚壓縮爆彈。
周圍的機械蜘蛛被掀翻，一根金屬管橫跨近千米從機庫破口處橫抽而來，捲住機甲腳踝，轟一聲把機兵拖倒在地。
越來越多的金屬觸角探出，蠕動著纏向機甲兵。
爆炸聲此起彼伏，蘭斯道：「已到達裂口。」
放大的景象出現在屏幕上，鄭融道：「項羽！你在做什麼！不要回機庫外！」
項羽答道：「我被纏住了！」
「發核磁炮！」鄭融喝道。
又一聲巨響，鄭融道：「朝你的右手高處的山峰上發射！」
一團閃著藍光的核磁能量團呼嘯著飛向山巒，炸崩了峰頂，項羽大喝一聲，回手斬斷了糾纏的金屬觸鬚，蘭斯道：「我找到了！是他們！好望角的武裝力量，有四十台軍用直升機駐紮在裂谷裡！」
鄭融說：「蘭斯開啟頻率搜索，項羽！再發一炮！」
項羽奮然大吼，一劍揮去，操縱機甲漂亮的後空翻，砰然落地。一手六管火炮連發，被後座力震得不住後退，最後一發核磁炮動力全開，閃著耀眼的藍光，填進了機庫破洞口。
「朝西面跑……」鄭融道：「蘭斯！守好你的崗位！不要再前進了！裂谷邊緣埋伏著上千隻機械殺戮者！」
蘭斯：「對面呢？」
鄭融：「對面也有！」
蘭斯：「怎麼辦？！我已經搜索到頻段了，現在開啟通訊？」
鄭融果斷道：「不行，離得太近會被它們截獲的！你沿著裂口繼續朝西面走……」
項羽道：「我引開它們！蘭斯求援！」
那一下爆炸驚動了方圓千里，上萬隻蟄伏在雪下的機械蜘蛛紛紛抖去偽裝，朝著爆炸中心聚集，蘭斯開啟了噴射推進器，在雪地上一躍而起，飛向項羽處。
鄭融道：「你……」
蘭斯：「讓他朝我這邊跑！」
鄭融深吸一口氣，頭頂停下六隻機械螳螂，鑽頭旋轉聲響起，他的位置暴露了。
蘭斯：「鄭融？你那裡是什麼聲音？」
鄭融抬頭迅速地看了一眼，反重力場發揮作用，把揮來的利爪彈了回去，掀翻第一波進攻，磁場干擾了電波，不清晰的沙沙聲接連響起。
「沒有問題！現在，聽我調動！」
「你們的目標已經暴露了！項羽開啟推進器，全速朝西面脫離，蘭斯核磁炮蓄能，前往東邊接應！我喊發炮的時候項羽轉身，蘭斯朝他背後的飛行機械……」
沙沙聲再次響起，越來越多的飛行機械靠近鄭融。
「聽清楚了麼！」
項羽背後噴射器猛地推進，衝上天空，瀟灑地轉身，合金劍劃過，把迎面衝來的機械飛蟲一劈兩半！
蘭斯吼道：「你去求援！這裡交給我！」
兩台機甲在空中擦身而過，蘭斯聚能滿格，轟然朝腳下斜斜開了一炮，巨大的藍色電磁光團墜地，群山震撼，引起海潮般的雪崩。
「不用求援了。」鄭融道：「他們怎麼還不出來！是活人都聽見了！」
峽谷內發出直升飛機的聲音，蘭斯道：「不！我必須把這些機械都引開！他們才能去接人！項羽，你帶鄭融回去！」
鄭融只覺眼前發黑：「蘭斯……你……」
蘭斯道：「我已經把山洞坐標發給他們了！」
蘭斯的機兵直接落進了蟲群中，密密麻麻的金屬殺戮者一擁而上，鄭融所處位置的引力場內，能量格不住下降。
「警告，反引力場耗能劇烈，剩餘三分鐘。」
通訊器內死寂般的安靜。
蘭斯道：「鄭融。」
項羽：「鄭融！」
鄭融摘下了耳機，茫然地看著遠處。
一台機甲兵朝它的同伴作了個手勢，回手朝著高處一指。
另一台機甲會意，轉身開啟噴射器，向山巒飛去。
他們出現在可視範圍內，一頭巨大的金色甲蟲穿破了地面，延伸出千萬根觸鬚，裹向殿後的蘭斯。
蘭斯雙拳緊握，繼而猛地放開，四肢舒展，仰頭。
他湛藍色的清澈瞳孔望向機艙頂部，那處有一個瞳鏡裝置，它發出的不可見光直接射入蘭斯的右眼，掃瞄，確認駕駛員身份。
「人類聯軍第七十一軍司令官，蘭斯將軍，智能高級系統開啟，現在為您切換到聲控方式。」
蘭斯：「緊急方案SS，聯軍程序密碼零七九零四二，確認執行。」
電子女聲提醒：「機甲損傷率65%，不可修復。自毀裝置啟動，剩餘時間六十秒。」
「鄭融！」項羽操縱機甲飛向山頂。
「反引力場能量剩餘時間六十秒，五十九、五十八……」
鄭融似乎感覺到了什麼，他轉過頭，看到雪地裡蹲踞著一隻小小的銀色金屬蛹。
「你看了我多久了？」鄭融喃喃道：「要把我抓回去做實驗？」
鄭融閉上雙眼，疲憊地仰頭。
機械蟲群一擁而上，掀翻了蘭斯的機甲，金屬觸鬚抽來，將他放倒在地。
他抽出背後合金劍，不住掙扎，揮開撲來的殺戮者。再次啟動噴射裝置。
「四十七、四十六……」
耳機內傳來蘭斯的怒吼，鄭融驀然睜眼，合金環的旋繞凝住，重力逐漸恢復。最寬的那道環恰好經過他的頭頂，上面有一個圓盤標誌。
那是什麼？鄭融依稀記得相同的圓盤自己見過。
十二個奇異的符文，被銘刻在合金環側面的圓盤上。
鄭融馬上掏出口袋內的粒子發生器，那個圓形的小盒，顫抖著把它嵌在圓盤內，輕一觸，四周張開卡鉗，將它楔緊。
「三十三，三十二……」電子聲提示：「未知裝置獲得，轉換粒子能量，確認，β型粒子分解炮蓄能。」
球形裝置亮了起來，發出瑰麗的光澤，猶如晝夜不分時的極光鋪展。
「朝我這邊退！」鄭融慌忙撿起耳機，大吼道：「蘭斯！有救了！回來！都回來！」
蘭斯的機甲內，自爆倒計時仍在繼續，艙蓋上被鋒利的殺戮者鐮刀敲出無數碎紋，他奮力掙扎，將推進器開到最大。
「蘭斯——快回來！」鄭融發瘋地大喊，他發著抖，把手指按在亮起的發炮按鈕上。
推進器動力全開，機甲在黃昏中化為一個耀眼的火球。
英勇的騎士燃燒了他的鎧甲，在血似的薄暮中融化了一切靠近的敵人。
蘭斯漂亮的金色頭髮在大汗中濕透，汗水沿著他糾結的肌肉淌下。
他疲憊地聽著倒數。
「十、九、八……」
一根銳利的金屬刺倏然從地下飛出，橫跨上千米的空間，刺穿了整座機甲，將艙蓋擊得粉碎。
推進器熄火，一片靜謐中，蘭斯連人帶機甲，被斜斜穿在銳利的尖刺上，紫紅色的血液淌出，沿著亮銀的合金機械軀殼流下，滴在雪地上。
太陽轉過山的另一面，消失了，覆蓋大地的，是永恆的黑暗。
「極夜漫長……陽光短暫。」鄭融茫然的雙瞳映出最後一幕。
他按下了發炮按鈕。
「鄭融——！」項羽終於飛到近前。
光球瞬間發散出一道白光，直衝天頂，地球磁場在那一刻絮亂，所有的通訊信號徹底消失，兩極磁極處聚集了大量的極光，太陽風粒子如創世的洪流，朝著阿拉斯加湧來。
金屬圓盒四周綻放耀眼無法直視的銀光，一道白色光圈沖毀了合金環，貼著山峰橫掃開去，太陽風掃過之處，掀起了天翻地覆的暴風，所有金屬都在颶風中粉碎，瓦解。
第一台機甲首當其衝，金屬外殼消散於虛無，項羽飛撲之勢未消，抱著鄭融滾倒在雪地中，抬手緊緊護住了他的頭部。
光環掃過之處，金屬殺戮者以及無數的結管，觸鬚，所有瑪雅星人的合金兵器都碎為粉塵，被狂風吹向天際。
淌血的機兵外殼土崩瓦解，粉碎再無痕跡，連著刺穿機甲的銳刀亦化為白末。
粒子發生器落在雪地裡，安靜地閃了閃。
蘭斯躺在雪地中，躺在溫柔的、冰冷的白雪裡。
鄭融的喊聲不斷接近，蘭斯咳了幾聲，肩上現出一個血洞。
直升飛機轟鳴聲不絕，紛紛從峽谷深處飛出，鄭融脫下風衣，裹在蘭斯的身上，繼而歇斯底里地大喊，抱著蘭斯的身體不住哀求。
安東尼戴著手銬衝下直升機，數名中國人匆匆跟了上來，把氧氣罩罩在蘭斯面前，用布緊緊按著他的傷口。
項羽摟著鄭融的肩膀，把他帶上了救援直升機，一行四十輛救援機載著最後的兩百餘名人類學者，前往好望角地下主城。
——卷二·時之潮汐·十二符文·End——