李效的秋獵一如所料地黃了。
翌日李效早早下了朝，面無表情，提筆寫字，林婉則裹著一襲金藍錦袍，倚在李效肩頭小聲說著什麼，顯是溫言安慰李效，陳衡利弊。
李效漫不經心，也懶得再爭，片刻後勉強笑了笑，側頭輕吻林婉的臉，示意不需再多說。
殿外，許凌雲剛起，一陣秋風吹起滿園木芙蓉花瓣拂過，殿內帝后佳人如璧，許凌雲躍下地去。
「許大人。」一老太監過來，手裡捧著盤子：「太后賞你的，今日不須去謝賞。」
許凌雲揭起紅布，上置個小絹包，包著一疊江州的桃片。
賞什麼都不及這零嘴兒實在，許凌雲眼前一亮，接過桃片便起身謝恩，順口問道：「什麼時候秋獵去？」
那老太監搖頭遺憾道：「聽說陛下昨日在早朝上發了老大的火，今天大臣們又合上了折子，只怕今年秋獵去不成了。」
許凌雲聞言垮了下來，敷衍地說：「哦。」
老太監走了，許凌雲回房取來書，心想給李效講故事，不定帝君心情能好些，遂朝門裡探頭探腦地張望，見林婉小聲說著什麼，李效又自顧自地笑了起來，想必也不生氣了。
李效抬眼一瞥，恰見許凌雲轉身朝花園裡去，折了枝木芙蓉別在領上，木然對著太掖池發呆。
許凌雲摸出那手絹兒，掰了片桃片朝嘴裡送，李效的聲音在身後響起：「吃的什麼，給孤也嘗嘗。」
許凌雲忙起身參見，李效在亭邊石凳坐下，接過許凌雲遞來的零嘴：「今年秋獵去不成了。」
許凌雲笑道：「陛下別放心上，來年再去也一樣的。」雖這麼說，話中卻帶著淡淡的失望之意。
李效歎了口氣，隨口道：「頗不自在，你坐罷。」
許凌雲撩起袍襟，騎在亭欄上坐了，笑道：「這蜂蜜桃片是江州特產，陛下吃起來沒什麼奇怪，卻是臣小時吃到大的。」
李效緩緩點頭，也吃不出個所以然來，問：「帶了書不曾。」
許凌雲打起精神，從袖裡摸出書，笑道：「帶了。」
李效道：「那夜你先自入睡，孤看到成祖於汀州搬了宅子之處。孤不知為何，竟是身臨其境，隱約能想到一些事。」
正說話間許凌雲認真地看著李效的眼睛，彼此視線一觸，許凌雲便翻開書，淡淡道：「那夜張慕去送信，召來的俱是江湖人……」
「不忙。」李效道：「孤且問你一事。你對成祖與張慕，方青余三人如何看？」
許凌雲合上書，想了想：「千秋功過，無從評說。」
李效負手起身道：「孤知道你心內有看法，說就是，孤不罪你。」
許凌雲笑道：「倒不是怕獲罪……」
李效劍眉一挑：「那為何不說？」
許凌雲道：「怕陛下笑話我。」
李效斥道：「嬉皮笑臉，吊兒郎當。」
許凌雲莞爾道：「扶峰先生說過，成祖是一個厲害的皇帝。」
李效眼望太掖池秋色，緩緩道：「怎麼樣做，才算是厲害的皇帝？」
許凌雲笑答道：「臣也說不出個所以然來，但自古有雲伴君如伴虎，成祖無疑將這事做得十分到位。他對臣子時親時疏，時而親近方青余，時而親近張慕，於這兩名支撐他所有事業的重臣之間來回遊走，真正是打一棍子，給個甜棗。他對外人城府頗深，對方青余與張慕又直率得令他們死心塌地。成祖慣於逢場作戲，見人說人話，見鬼說鬼話，既不得罪孫家，又令孫巖心甘情願為其所用。」
「成祖復位之前，從不與孫巖翻臉，也不計較孫家的怠慢，直到登基即位的數年後，成祖尋了個由頭血洗孫族，不顧張慕與孫巖的交情，抄了孫巖的家，自此西川四百年大族衰落。」
李效道：「這段史，孤也聽扶峰先生說過，當年望族分倨十六州，尾大不掉，並不利於我大虞一統。成祖鏟卻各地望族，看似是誅戮功臣，實則是奠定了我大虞的百年基業，否則你看前朝宦官亂政，國力空虛，若各地望族還在，現已不是大虞了。倒也不全是私怨。」
許凌雲緩緩點頭，笑道：「虛虛實實，心思令人無從捉摸，當此人的手下，不定累得很吶。」
李效復又坐了下來，緩緩道：「孤倒是覺得方青余心思更難測些。」
許凌雲道：「先生說，方青余不是個好人，卻是個好男人，不是忠臣，卻是好臣。」
李效不禁笑了起來，許凌雲道：「臣以為，要肝腦塗地的忠，為臣之人，就不可拉幫成派，結黨營私，像死諫，聯名上書，憂國憂民，這等事是決計行不得的。否則你為天下人請願，豈不就等同於把天子放在了敵對面？這麼一來，功勞全是大臣攬了，反倒是帝君當了壞人，一次兩次還好說，長此以往，哪個皇帝不生氣？」
「那是自然。」李效淡淡道：「然而兩相權衡，社稷為重，君為輕，都道帝心難測，實則是人心難測，臣子們的心思，更無從判斷。」
許凌雲莞爾：「還是得看他的出發點，若是為護著龍椅上的那人而直面死諫，所言所行俱為他江山穩固，名傳千載，帝君心中哪會不知？人非草木，孰能無情，縱一時三刻想不通透，總會明白的地方，知道臣子是為了自己好。但臣子若為了博個清名，身替萬民請願，雖說最終辦的事也是一樣，對於皇帝，卻又是大忌諱了。真正的忠臣，從不懼當小人。」
李效緩緩點頭，自己便是深受朝中重臣結黨之苦，林黨勢大，隱有壓制唐家派系的派頭，這是在太后還在垂簾聽政時，恐怕唐家武將派系坐大時不得已採取的措施。然而李效登基後，這點未曾收尾的隱患卻是逐漸浮出水面，乃至朝中林懿佔去了半壁江山，雖還未到「難制」的地步，卻也令李效也十分頭疼。
尤其林懿俱是用的蒼生百姓的名頭，李效每每批了新政，折子，最後功勞都是林懿攬了去，一如秋獵之事，國庫空虛，林懿集結言官力諫，逼得李效當廷收回成命，最後李效既唱了黑臉，又成全了林懿的名聲，真正是兩頭不討好，成了昏君。
許凌雲道：「不結黨的臣子才是好臣，一不令天子頭疼，二顯得孤立無援；方青余很聰明，他陪同成祖發家時，當面收了孫巖的賄賂，轉頭就把人賣了，也從不交友，孤立無援，直至重返京城之前，唯一依靠的，僅成祖一人。」
李效緩緩點頭，許凌雲道：「這樣一來，成祖知道方青余能倚仗的只有他，便從不疑他，試想一個男人，能把全家都給賣了，將自己置於這麼個的境地，此生眼中就只有成祖一個，成祖還有什麼理由殺他，責他？」
「然而後頭進了京，成祖登基後，方青余又變了副面孔，大肆修繕宅邸，仗勢欺壓良民，縱容家丁打死百姓，收賄賣官，倨傲跋扈，上朝時攔著六部尚書的馬車，自己大搖大擺先過，一言不合，能把大學士揪到午門外動手揍人，名聲臭得實在是……」
李效笑道：「慘不忍聞。」
許凌雲樂道：「滿朝言官，文臣合起來彈劾他一個，六部恨不得食其肉，寢其皮，連同僚三年的唐鴻也受不了他，莫說我大虞，縱觀千年史書，也是絕無僅有的事。」
李效：「成祖為何還護著他？」
許凌云：「因為沒人喜歡他，方青余仍是孤立無援，能倚仗的只有成祖。滿朝文武無人與他交好，個個恨不得他早點滾蛋，自也結不成黨。成祖要殺他，不可能有人為他求情，所以成祖反而不殺他了。臣以為，這才是明哲保身的最高境界。」
李效：「他比張慕聰明。」
許凌雲歎了口氣：「張慕是活得最累的那個。」
李效：「你覺得張慕其人如何？」
許凌雲淡淡一笑：「臣以為，張慕在這些人中，顯得最不尋常；或者說，大家都不是尋常人，只有他最尋常。張慕心思猶如赤子，無論成祖如何待他，他都未存過半分疑問；他對友人講義氣，對成祖一片赤誠，兩相衝突時，一切都得給成祖讓路……」
「他活的都快沒有了自己。」許凌雲低聲道：「但最後，他實在扛不住了，當成祖斟好兩杯酒，言明喝下醉生夢死，來世還在一起的那刻……陛下，再說下去便天黑了。」
李效：「說故事罷，孤與你一番話，忽然就想清楚了不少事。」
許凌雲翻開一頁書，眼中蘊著淚。
「且話說那天成祖在花園內尋到張慕……」
且話說那日李慶成到了花園內，張慕仍在面壁，二人大眼瞪小眼片刻，李慶成忽道：「你的手下來了。」
張慕：「你去吩咐，我的就是你的。」
李慶成：「不見鷹主，怎會聽我吩咐？走，快走！」
李慶成在身後推，張慕紋絲不動，李慶成以肩膀又扛又抵，張慕終於站不住了，邁開一步，李慶成便跘了個趔趄，張慕忙轉身拉著李慶成的手，與他轉出正廳去。
張慕現身那一刻，廳內江湖人俱是聳動。
「鷹主！」有人便起身喝道。
李慶成經過眾人身前，挨個躬身攙扶：「都起來，慕哥自小與我一同長大，情同手足……」
張慕忽然開口道：「他是我主子，都聽他的。」
李慶成不悅蹙眉，廳中鴉雀無聲。最後還是先前開口那婦人會心一笑，上前道：「鷹主好些年不見，可清減多了這是……」
眾江湖人又圍在張慕身邊，拉著他的手，個個唏噓不勝，老嫗兩行熱淚，拄著拐過來，顫巍巍道：「怎就破相了呢？」
是時廳外那院中，又有不少人踮著腳，朝內裡張望，議論紛紛，極是嘈雜。
張慕沉默點頭，老嫗心痛地摸了摸他的側臉，長歎一聲：「鷹主，當年是被火燒的？」
張慕擺手不答，梁老大道：「鷹主從小也不愛說話，散了散了，且聽李公子吩咐罷。」
李慶成臉色這才好看些，朝眾人說：「我要情報，至於酬勞呢……各位都是哪兒的人？」
來者俱是烏合之眾，開口時參差不一，梁老大代諸人答道：「咱們家兄弟，都是當年鷹羽山莊的人，受老莊主恩惠，如今少主還在，怎能開口索酬？」
李慶成莞爾道：「眾位兄弟在汀城辦事，吃的喝的，總得花用，就一點銀錢，各位若不嫌棄，還請先收了，咱們再談詳細的事……唐鴻！」
唐鴻會意，入內取了白銀出來，李慶成親自以盤捧著，在廳內過了一圈，眾人或多或少都取了些，富的貧的，貪的慳的，各取所需。
李慶成把盤交予唐鴻，讓他出門外散銀子，方一抖袍襟再坐下，笑道：「我與鷹哥自小相識，我倆都是一般的家道中落，如今托庇汀城孫家，心裡總不是滋味，想尋個時機，做一番事業。現初來乍到，對此地人生地不熟，想在最短的時間裡探聽清楚城中消息。」
「此事說來簡單，大家不需動手，只是動動耳朵的事兒，說難也難，畢竟和孫家，汀州官府都有點牽扯，不知各位哥哥能否幫咱們這個忙，若實在麻煩，倒也無妨，便當朋友一場……」
梁老大道：「這是什麼話！打聽消息簡單，包在咱身上！賢弟想知道些什麼？」
一書生附和道：「眾家兄弟有的家在汀城，有的則常駐葭城，西川兩地，街頭巷尾的小道消息，不比咱們更熟了。」
李慶成如釋重負，欣然道：「一時三刻也記不得許多，我有一名隨從姓方，正在院裡等著，不如由他來說？」
方青余與唐鴻得令，帶了眾人出外，李慶成才真正鬆了口氣，知道接下來的事有方青余安排，不用他再操心，便開始尋思這股人該如何用的事。
李慶成手持一枝筆，在紙上寫寫畫畫，心不在焉，方青余與唐鴻都在外頭，唯張慕一人在廳內靜靜站著。
自鷹羽莊下眾江湖人離去後，張慕便看著李慶成出神。
李慶成心知張慕在看他，也不抬頭，隨手塗鴉。
畫著畫著，李慶成筆鋒一停，張慕馬上移開視線。
「我是你主子？」李慶成在一片安靜中開口道：「誰是誰主子呢，別給我臉色看就謝天謝地了。」
張慕道：「我……慕哥是想讓你高興，怕他們不把你當……唉。」
李慶成忽就明白了，心裡有股暖意，片刻後道：「過來坐吧，海東青呢？」
張慕走到案前，低頭看著李慶成，開口道：「是慕哥不好。」
李慶成把筆一放，朝張慕招了招手示意他坐下：「慕哥，咱倆相依為命，別再跟我提孫巖他妹了，就這麼著，成不？八字還沒一撇的事，說多了沒的心裡添堵。」
張慕抬起手，李慶成卻攬著他的腰，枕在他大腿上躺下，抬頭時看著張慕側臉的燙痕，張慕微有點不自在，李慶成讓他別過臉來，低聲道：「我不嫌棄你，你也別嫌棄我，又忘了麼。」
張慕：「沒忘。」繼而兩指撮在唇間打了個忽哨，外院一陣呼啦啦聲響，海東青扑打翅膀飛了進來。
「這麼神？」李慶成又高興起來：「怎麼吹的？一吹就能喚來？再試試？」
張慕眼神恢復了暖意，側過頭，口銜自己手指再一吹，海東青撲騰起來，飛到架上。
「時日不長，只聽得懂『來』，『去』。」張慕道：「昨日剛教會的。」
李慶成起身道：「等等等，怎麼吹的？也教教我。」說畢抓過張慕的大手，銜著他的食中二指吹氣。
張慕手指頭被李慶成含著，剎那臉紅到脖子根，又不敢動。
李慶成吹了幾下，噗噗地不成調，意識到自己也有手指，又試了試，吹不出來，蹙眉道：「這也有講究？」
張慕不自在地拔出手指，凝視李慶成，牽起他的手，認真地屈下李慶成三指，將他的食中二指湊到自己唇邊，銜住，略一運氣，響聲起，海東青又飛了過來。
李慶成嚥了下唾沫，只覺指腹與張慕的嘴唇相觸，柔軟，溫暖近乎滾燙，令他心底有陣隱約的灼熱衝動在萌生。
方青余從外頭進來，李慶成馬上抽回手指，順手在張慕唇上抹過，攏袖道：「都分派完了？」
「分派完了。」方青余冷冷道，帶著敵意打量張慕。
張慕眼中帶著欣然之色起身，站到一旁，一手握著雛鷹，張慕手大，雛鷹雖已長了不少個頭，仍不及張慕手掌大小。
方青余道：「我訂立了新的聯絡方式，梁老大派事兒下去，回報則彼此互不相干，得了消息都會來朝我與唐鴻匯報。府內二十人分四隊，每天出外接頭，最遲三天後，情報都能匯總。」
「辛苦你了。」李慶成懶懶道：「這回賞你點什麼？」
方青余不答，眼角餘光瞥向張慕手中的海東青，隨口問道：「還未熬鷹？」
張慕淡淡道：「自幼豢大的鷹不需死熬，它在最困苦之時，得了殿下一點吃食，已抱有忠心，此生絕不會叛，只需再訓數月就可成鷹。」
方青余一哂置之，李慶成卻道：「怎麼訓？」
那日起橫豎無事，李慶成便看著張慕訓鷹，方青余則與唐鴻遊走汀城，前去與內應接頭。
張慕將雛鷹的眼用一塊黑布小心地蒙了起來，讓它站在一根木桿上，鷹爪用一根鏈子繫著，拴在木桿一端。
李慶成聽過些許飼鷹之道，忍不住說：「別太狠了，我怕它恨我。」
張慕說：「它在餓了十來天之後，第一口吃的是你喂的，這輩子也不會恨你的。」
李慶成忽地生出個念頭，揶揄道：「下輩子呢？」
張慕看了李慶成一眼，道：「下輩子難說。」
李慶成笑了起來，張慕的臉有點紅，李慶成道：「你這麼說話就挺好，多說說話，別總像根木頭杵著。」
張慕又不吭聲了，李慶成道：「說話。」
張慕搖頭，李慶成不悅蹙眉，張慕忙解釋道：「你說，讓它多聽你的聲音。」
李慶成想了想，對一隻鷹該說什麼呢？
「兒子吶，來日我給你修個金鷹廄，玉食槽……」李慶成道。
張慕道：「它不要這些。」
李慶成一想也是，海東青喉頭咕咕地響，張慕把它放在木桿上，忽然一手猛搖，海東青便一個倒栽蔥摔了下來。
李慶成嚇了一跳，正要衝上前去接，雛鷹又展開翅膀，拖著鐵鏈飛起，繞了個圈飛回木桿上。
張慕解釋道：「讓它學著在手臂上停穩。」
李慶成點了點頭，又道：「兒子，聽得出老子的聲音不？」
張慕忽然又晃動木桿，雛鷹擔驚受怕地站穩，幾次反覆，最後張慕無論用多大的力度，都不能把它晃下來了。
「好鷹。」張慕道：「這就站穩了。」
李慶成又坐了一會，張慕依舊重複那幾個動作，李慶成坐得無聊，出去走了一圈，回廳內看書，張慕也不叫他，直至傍晚時張慕才吩咐士兵端了桶熱水，給海東青洗澡。
李慶成站在漆黑的鷹房外，發現紙窗上帶著個破洞，遂湊到破洞前朝內張望，見張慕不在了，海東青濕淋淋地蹲在架子上。
張慕呢？李慶成左右看看，推門而入，抬頭道：「兒子怎麼了？病了？」說話間耳畔一塊石子勁風輕響掠過，打在鷹架上，木桿一蕩，海東青又頭朝下栽了下來。
海東青濕淋淋地在地上四處撲，最後勉強飛回架上。
李慶成走出花園，見張慕坐在池邊，單腳踏著一塊岩石，躬身在用小刀削一根竹管。
李慶成道：「今日還沒餵過？」
張慕把竹管收起，隨手扣了枚石子一彈，嗖然風響，穿過窗戶上的破洞打在木桿上，海東青摔了下來，一個踉蹌，再飛上去停穩。
張慕道：「從現在起，三天不能餵它。」
李慶成道：「會餓死的！」
張慕搖了搖頭，躬身拾起腳邊一個小碗，旁置淺碟，碟上裝著沙粉，碗裡則是濃茶。
李慶成好奇地拈起碟上的沙粉，發現是鹽混著細沙，張慕把鹽沙混在茶裡搖了搖，入內抓著雛鷹的兩翼提著，捏開它的喙。
李慶成道：「輕……輕點。」
張慕道：「灌下去。」
海東青被蒙著眼，不住掙扎，喉頭發出求饒的咕咕聲，李慶成連話也不敢說了，心道這麼個折騰法，鷹聽到了自己的聲音，多半以後會恨死自己。
張慕把鷹喙捏得大開，催促道：「別怕，下手。」
李慶成戰戰兢兢，把碗沿抵在喙邊上，把一碗濃濃的鹽茶與沙礫都灌進了海東青口中。
張慕看了李慶成一眼，把鷹放好，說：「你不怕匈奴人恨你，還怕一隻鷹恨你。」