「許愛卿。」李效陰森地說。
許凌雲立馬合上書，笑著抬頭，眼眸一亮。
李效一身滌得袍襟發白的侍衛服，站在宮門外，與許凌雲相視無言，片刻後都是同時笑了起來。
鷹衛紛紛過來單膝跪地，李效道：「免禮，都起來。」
許凌雲道：「兒郎們，都上馬了。」
鷹隊侍衛驟見李效，一時半會未回過神，而後才知道定是有秘密任務要執行，自天子臨朝十年，派遣鷹衛辦事不過寥寥幾遭，這可是天大的榮寵，當即各自撮指喚鷹，紛紛上馬，跟在許凌雲與李效身後，策馬風馳電掣地奔過長街。
東天一抹魚肚白，許凌雲率隊到了京城南華門，此刻大門還未開。
許凌雲高聲道：「開城門，陛下有旨，著鷹奴出城辦事。」
南華門守衛答道：「做什麼去！許大人請出示御旨！」
許凌雲道：「只有口諭，沒有御旨！大人怎麼稱呼？」
守衛不答，反道：「沒有御旨不容出門，許大人請在此稍後，末將這便派人入宮求證。」
「大膽！」許凌雲一聲爆喝！所有人一個哆嗦。
「陛下密令我出京辦事，這位大人怎麼稱呼？是林閣老派來的人還是唐將軍的屬下？！莫非昨夜沒人告知你，今天鷹隊要出城？」許凌雲冷冷道：「你究竟是什麼人？我記得三年前秋獵時，都騎衛裡還沒你這號人物。」
「你不怕走漏了風聲，引得陛下盛怒，今日自擔責任。」許凌雲冷冷道：「這便派海東青回去傳信。」
說著右臂一抖，海東青展翅飛上天空，那守衛沉默片刻，轉身吩咐一人，便有人匆匆下了城樓，開啟僅供一人出城的偏門。
許凌雲不再吭聲，率隊出城，守衛卻在一旁點校，一五一十……十五……驀然發現一個不屬於鷹隊的高個子。
李效黑色侍衛袍遠不及鷹隊的光鮮，穿一襲舊武袍，雖款式相類，卻顯得十分出眾。
「鷹隊不是只有二十一人？」守衛道：「許大人請留……」
許凌雲吹響鷹哨，海東青猛地撲來，守衛倉皇退避，許凌雲撥轉馬頭，冷冷道：「怎麼？」
守衛不敢再說，匆忙間一瞥，恰與李效視線對上，暗自心驚，道：「許大人請便。」
許凌雲率隊出南華門，到京城外城，那處是唐思的地盤，御林軍三千已在城外等候。唐思拄著把翻海戟，緊張等候，見許凌雲來了，瞥見身形出眾的李效，才是鬆了口氣。
「南華門的守衛是誰派的人？」李效首先問道。
唐思道：「陛下請先換身衣服……出城再為陛下細說。」
李效道：「免了，先走。」
唐思大聲道：「集隊——」
四散的御林軍馬上自發整隊，將鷹隊與李效護在隊中，唐思反手將戟負於背後，朗聲道：「起行！」
三千御林騎衛井然有序，先行軍策馬離去，全軍浩浩蕩蕩地開出京畿外城門，頂著一輪火似的朝陽朝南路官道進發。
「唐——大——人——」
「太后懿旨——」
「許大人、唐大人請留步！」
亭海生高舉玉絹，率領一千皇城騎都衛疾奔而來，許凌雲與唐思心中都是同時咯登一響。
「陛下身繫虞國萬民安危，絕不可擅離京城。」亭海生朗聲道：「六部尚書，閣老正在趕來的路上，臣斗膽以死進諫……」
御林軍並不知李效在隊中，只以為是什麼秘密行軍，被亭海生喝破，登時群情聳動，先自怯了。
唐思與李效面面相覷。
李效萬萬想不到消息走得比自己的馬還快，多半是南華門門守一見李效，便前去通報。
李效道：「罷了，連累兩位愛卿了。」
唐思哭喪著臉，許凌雲卻轉頭一瞥，淡淡道：「御林軍受制於朝廷，鷹奴素來只聽陛下旨意，陛下請下旨。」
李效靜了片刻，而後登時領會，大聲道：「許凌雲！孤命你便宜行事！」
那一聲口諭一下，亭海生登時一怔，勒停馬匹。
許凌雲道：「你們先走！鷹隊聽令！左右翼備陣！」
唐思馬上下令，御林軍護著李效朝南門撤出。
亭海生措手不及，下意識地喊道：「許大人，你要做什麼！想抗旨麼？」
許凌雲笑道：「鷹奴向來眼中只有陛下，不知有他人，得罪了，亭大人！」
是時朝輝萬道，流金鋪滿天街，一聲哨音響徹長空，鷹隊齊聲爆喝，許凌雲一馬當先，狠抖馬韁，竟是朝著騎都衛悍然衝去！
「兒郎們——」許凌雲一馬當先喝道。
「願追隨吾皇肱股！」鷹隊侍衛們大吼道。
海東青揚聲長唳，率領二十隻黑鷹展翅一個俯衝，亭海生登時嚇得屁滾尿流，狠勒韁繩，掉頭要逃跑。馬匹嚇得足軟，騎都衛衝上前來，卻被許凌雲策馬一撞，雖只有二十人集隊衝鋒，那陣勢卻似足有千軍萬馬，轟一聲將鐵桶般的皇城騎衛撞得大潰！
群鷹撲向騎兵，登時馬匹長聲嘶鳴，駭得驚慌四撞，頃刻間前後陣翻成一團，許凌雲奔馬猛地調轉，喝道：「撤！」
二十人哨聲猛催，黑鷹齊齊盤旋，回歸本隊，動作整齊劃一，許凌雲雙腳一夾馬腹，朗聲大笑，手提亭海生，追著御林軍揚長而去。
話說李效出得城外，等了片刻，許凌雲終於率領親隨追來，鷹隊二十名手下無一掉隊，侍衛們放出軍鷹，在海東青的率領下於天頂翱翔，說不出的賞心悅目。
唐思早在城外備好馬車，唐家數代將門，雖不及地方大戶豪闊，卻也十分奢華，早在許凌雲前來參詳時便備好了一輛寬敞馬車，車內一榻兩席，一應用度俱全，以備李效所用。
李效許久未曾縱馬疾馳，此刻猶如脫韁之馬，來了興頭，沿著官道橫衝直撞，許凌雲提著亭海生前來，唐思額上三條黑線。
許凌雲笑道：「陛下呢？」
唐思答：「前頭去了，有人跟著，你怎把這傢伙也抓來了？」
許凌雲道：「把他關車上，待會我有事誘他，說不定這傢伙身上，藏著個朝中的大秘密。」
唐思蹙眉與許凌雲對視片刻，許凌雲舔了舔嘴唇，作了個心照不宣的表情，唐思警覺地察出些不妥，便吩咐人將亭海生放到車上。
片刻後朝陽漸起，李效盡興回來了，朝車內一鑽，與亭海生打了個照面。
亭海生訥訥不語，李效愕道：「誰把他也帶來的？」
亭海生忙翻身便跪，叩頭道：「臣該死，臣該死……」
李效一靴踏在席上，笑道：「罷了，既來之則安之，跟孤出去打獵罷。你族素來文官舉仕，想必也不慣騎馬，就在車上隨侍。」
御林軍改了行軍陣，亭海生戰戰兢兢地在側席上坐穩，馬車開得十分平穩，兩側車簾捲起，道旁是一望無際的金海，極目所望，田中滿是躬身勞作的佃戶，趁入冬前收割京城外的稻田。
李效看得心胸爽朗，秋風穿車廂而過，乾燥清爽氣息吹得人說不出的自在。
片刻後咕咕聲響，海東青叼著根稻穗，停在車窗上，李效接過海東青遞來的稻穗撥開些許，放進嘴裡咀嚼。
「吃得出稻米味麼？亭愛卿。」李效瞥見亭海生注視著他，遂淡淡問道，撮指分了他少許。
亭海生學著李效咀嚼，吃不出個所以然來。
許凌雲騎著馬，跟上皇車，在外頭笑道：「谷種味澀，濃，米粒飽滿，今年日照充沛，是個豐收年；反之則雨多，日曬不足，今年是個日曬足的豐年，連著三年五穀豐登，要預備下來年京師附近有旱澇。」
李效點頭道：「學懂了麼？」
亭海生眼中仍帶著點疑惑，卻忙躬身聆訓。
李效道：「也是扶峰先生教你的？」
許凌雲在外頭嗯了聲，李效道：「大虞三四年必有一澇一旱，沒有年年風調雨順的道理，明年也得預備下了，鷹奴，上車來說話。」
許凌雲應聲上車，接過亭海生遞來的茶，視線一觸之間，亭海生眼神畏縮，似有說不出的心虛。
李效道：「橫豎無事，書帶了麼？」
許凌雲喝了口茶，笑了笑，掏出懷中虞通略，翻到折上的那頁，隨口道：「話說那日成祖與鷹奴無所事事，於城內過了一天……」
李效倚在榻上，一腳蹬著車窗，懶懶道：「西川有何玩的，你還未曾說。」
許凌雲莞爾道：「臣也不知當天二人如何玩鬧，且先揭過去了……」
李效不悅道：「怎麼斷斷續續的就揭過去了？」
許凌雲哭笑不得：「臣又不在場，難道胡編些來糊弄陛下嗎？西川汀城自古是繁華之地，待陛下到了可親自去遊玩一番，到時便知道，不提了。且話說翌日成祖起身，只覺腰酸背痛，難受得很……」
李效道：「打住，那天出了何事，翌日還難受？」
「陛下！」許凌雲把書一拍。
李效只得道：「好好，你說就是。」李效心情好得很，也不與這滑頭計較了。
許凌雲便翻開書看了一眼，自顧自道：「且話說……」
且話說那夜後，李慶成醒時睜眼，已是翌日午前，想到昨夜之事，不由得一顆心砰砰地跳，也不知今日見了張慕，二人該如何應對。
「慕哥？」
李慶成頭重腳輕地下了床，見一套洗得雪白的單衣放在床邊，底下還壓著件疊得方方正正的淡素錦袍，抖開一看，見袍色嶄新，衣料華貴，也不知何時得的，料想多半是張慕早間出去買的成衣。
上身時倒也合身，袍襟處改得正好，錦袍以灰線打了底，繡出一條若隱若現的龍。不受光照時只隱隱約約看得見雲紋，只有站在日光下方依稀能認圖案，穿好後李慶成對著鏡子拉直肩領，笑了笑。那一下更是襯得面若冠玉，風度翩翩，俊秀無比。
李慶成邁出廊前，府內空空蕩蕩，出外時廳中無人，只有唐鴻的婢女等著伺候。
「人呢？」李慶成茫然道。
胭紅道：「早上唐將軍得了信使傳書，張將軍，方將軍便一起到城門處去了。」
李慶成問：「怎不叫我？」
胭紅躬身道：「張將軍說殿下昨夜睡得晚，鴻哥……唐將軍便與兩位大人商議了些事，三人分頭出去了。張將軍還特意叮囑，不能吵醒了殿下，請殿下用過早飯，若有閒心再出外走走。」
李慶成心想反正日前的囑咐也交代下去了，一場收尾戰，想必唐鴻能獨自解決，見胭紅手持木盤端上膳食，注意到府上連日來都未調人侍候，一家子男人，就這一個女人在操勞，便安撫道：「辛苦你了，現多幹些雜役，等汀城穩住便到人伺候你了，較之在孫家時還住得慣麼？」
胭紅盈盈笑道：「簡直是天上地下。」
李慶成眉毛動了動，對這個回答還算滿意，胭紅又道：「能侍奉殿下，是賤婢祖上積德。」
李慶成欣然一笑，揭開胭紅端上來的盅，問：「孫家送來的？」
山藥煮的粳米粥，配著一碗油炸河蝦，腐乳，釀瓜兩小碟，枸杞茶一杯。
胭紅笑道：「楓水化凍，秋去春來，張將軍清早親自到河邊去買的，化冰頭一道河蝦，嫩得很。粥也是城中岐黃堂分號裡熬好送來的，公子須得多補氣。」說畢便收了盤退下。
李慶成不由得食指大動，把一桌菜風捲殘雲地掃了個光，正咂舌品味時，府外來了兵士。
「報——」兵士跪在廳外：「殿下大喜！」
「怎麼？」李慶成意猶未盡，仍在專心地拆一個蝦頭：「說。」
「朝廷都騎衛兩千，度楓水西來，於聞鍾山下受到唐鴻將軍埋伏，改路退回葭城！」
李慶成：「太好了，馬上把全城的兵派出去，攔路阻截！」
兵士回去傳令，不片刻又一信報衝來。
「報——」
「稟報殿下！張慕將軍於東道楓水岸發動突襲！我軍四千人齊出，盡俘都騎衛！」
李慶成：「太漂亮了！」
兵士：「方將軍正將戰俘押送回城，該關押在城外還是送進城內，請殿下吩咐！」
李慶成棄了筷子，道：「備車，到城門去。」
春暖花開，全汀城一片欣欣向榮，最後的戰役竟是在李慶成仍酣睡時便已悄然結束。
張慕接到信報時第一時間是派出海東青，於城外四方翱翔打探，自己則與方青余，唐鴻三人在廳內鋪開地形圖，商議對策。
此刻李慶成還在夢鄉中，唐鴻根據李慶成的戰術稍作調整，直至海東青歸來，確認城中其餘三面都沒有伏兵，不至於中了調虎離山計。
於是唐鴻行了個極其大膽的計劃，將章衍手下的八千騎兵借來，交予李慶成的親衛們帶隊，百人一隊，隊長派一人，再將這八十隊人分作三線，唐鴻率兩千，方青余率兩千，張慕帶領最後的四千人於楓水南岸設伏。
聞鍾山上騎兵突襲，都騎軍驟不及防，慌忙全軍撤向葭城，葭城外又受方青余伏擊，腹背受敵敗退於風水。
於是張慕全軍橫裡殺出，兩千都騎衛經此一戰死傷千餘，剩三百多人，盡數落網被俘。
三人打了場漂亮至極的勝仗，李慶成抵達城牆時，方青余與唐鴻兩路兵馬回城，朝章衍交檢軍隊。
「張慕成呢？」李慶成朗聲笑道：「狗日的你們仨，也不叫我起來就打完了，還想著親自上陣砍殺一番。」
唐鴻笑道：「那啞巴不讓我們喊你，說你睡得正熟。」
方青余道：「我可不想挨打了，以後御駕親征的事還是少來點兒，這樣就行了。」
李慶成笑了起來，孫巖聽得都騎衛在短短半日間便盡數落網，率領不少族人親自前來。汀州刺史更帶州府上下官員登上城樓，來給李慶成道賀。
李慶成挨個見過人，名字便過耳不忘，與王執相談一番，再叫出官員的名字來時，登時給人留下極其深刻的印象。
方、唐二人點檢完兵，卻不交接也不卸甲，駐馬在城門前等候戰俘前來。
孫巖王執二人恭敬立於李慶成身後，李慶成問一句西川民生之事，王執便答一句，答得頭頭是道。
李慶成微一點頭道：「很好，孫卿沒有舉錯人。」
王執笑道：「自該為殿下殫精竭慮。」
李慶成對這名新任刺史十分滿意，孫巖又問道：「不知殿下打算如何處理這些戰俘？關押在城外還是城內？」
李慶成抬眼見四千兵馬北上，沿著聞鍾山下兵道前來黑壓壓的一片，答道：「你覺得呢？」
孫巖略一沉吟，答道：「臣以為，這部分兵十分棘手，難處理，只有打散後編進城防軍裡。」
李慶成說：「不妥，萬一方太后先一步料到會敗，先一步在都騎衛中埋下眼線，卻又如何？」
孫巖暗自心驚，想道李慶成未免太也多疑，若按先前情報，太后應只以為刺史所報是真，只等派兵前來接收，怎會有敗軍的打算？
李慶成哂道：「雖然不太可能，但多作準備也是好的，你跟著我下去看看。」
小門洞開，李慶成與孫巖兩騎前來，城門外來人卻不是張慕，一身戎裝，滿身浴血，正是那隊親兵的領隊李斛。
「回稟殿下！」李斛大聲道：「張慕將軍著我押解戰俘前來！共八百一十七人！」
李慶成道：「張慕成呢？」
李斛道：「敵將酣戰時遣出信使，一路東逃，欲將西川局勢報予朝廷，張將軍點校時發現少了一人，單騎帶領神鷹前去追緝，言道請殿下放心！」
唐鴻不置可否道：「跑掉一個也沒什麼。」
「這叫沒什麼？你打仗還在行，旁的就是個榆木腦袋。」李慶成起腳，把唐鴻踹了個趔趄，吩咐道：「方青余，把他們都帶到城東兵營裡看守，不可逃了一個。」
唐鴻一聲未曾問出口，李慶成便道：「得讓朝廷以為他們全軍覆沒了，這隊人才能為我所用，沒事了，你們都回去歇著吧。」
李慶成在城外呆著，兵士把戰俘押去了軍營看守，餘人也不敢退，便在城樓下陪李慶成發呆。
李慶成嘴角微勾，看著南邊的方向，直至暮日西垂，將他的影子投在曠野上，海東青才一聲唳，從連綿青山外飛來，猶如入了畫境。
兵道盡頭，張慕單騎孤馬，背著把長刀緩緩回城。
城樓處翹首以望。
張慕發現李慶成在城門前等他，反而下意識地勒停胯下戰馬，轉身想走。
「給我站住！」李慶成哭笑不得道：「上哪去！」
張慕調轉馬頭，磨磨蹭蹭地繞了個彎，在兵道上走來走去，就不近前。
李慶成遠遠喊道：「逃掉的信使呢？」
張慕答：「被我殺了。」
李慶成道：「那你在做什麼？還不回來？」
張慕不吭聲，李慶成在眾目睽睽下怒吼道：「過來！」
城牆上哄堂大笑，李慶成不悅道：「笑什麼？都給我散了。」
兵士們一哄而散，孫巖搖頭莞爾，下了城樓，落日沉下山去，李慶成策馬趕至，斜眼打量張慕，目光從他護肩下露出的赤裸胳臂掃到他的腰間，張慕那身鎧甲很好看，上身幾近打著赤膊，唯數片環甲遮住胸膛，腰間現出健碩腹肌。
張慕低頭，側著臉看李慶成。
李慶成又不懷好意地看張慕的戰裙，想到昨夜的同心結不知是否還在，拉起張慕的手勾了勾，張慕滿臉通紅卻又捨不得放開，兩人牽著手，一晃一晃地回城去。
十日後，西川發佈勤王詔，十六路兵馬於汀城散向中原諸州，南至夢澤，北到玉璧關，西至楓關，東抵秦州東海諸縣，俱收到了一紙輕飄飄的詔書。
勤王詔上詳細列舉了方皇后謀殺大臣，血洗軍師，割地賣國等三十三條罪名，言明方氏於統歷十六年八月十五發動謀逆，先帝駕崩，太子逃亡。現以李慶成之名向中原十六州請召集勤王軍，若有叛黨為逆，則前事既往不咎。各路兵馬於京師匯合，聽從太子號令，重奪大虞河山，論功行賞。
統歷十七年二月初五，西川全境歸順，殺朝廷來使，宣告與方氏勢不兩立。
三月十二，京師發天子詔，召集諸侯剿滅叛黨，同時草擬李珙登基金冊，五月初六將於江州與司隸交界處的玉衡山頂祭天，登基為帝。
四月初六，李慶成將汀州事宜交付予孫巖與唐鴻，準備動身前往江州。
是時孫巖發動了全族所有的力量，汀州的銀兩源源不絕流出，西川、楓山、塞外等地的鐵則大量湧入，天下鐵價哄抬，供不應求，埋在暗處，李慶成尚未察覺的商路一一呈現，每天都有數以千計的行腳商隊入城。
商人趨利，孫家的舉動只代表著一件事——要打仗了。中原各地所有的商貿都在孫家或明金收買，或潛移默化的影響下向西川汀、葭兩城匯聚，一時間白銀花得如水一般，囤積了近二十萬斤精鐵。
同時已招到了第一批兵馬共計一萬四千人，唐鴻開始戰前籌備，一切趨於安定，李慶成準備動身，前往江州。
江州有他的母舅家，世代望族韓家，當年虞國□□初涉大業，便是韓家重金為李謀鋪出了一條路。
李慶成只要得到江州韓家相助，兩路同時出兵，這天下便已得到了一半，晚春，方皇后發了天子詔，號令天下剿滅假冒太子的李慶成。他不能再耽擱，必須出發了。
都騎衛在城外關了近一個月，最後李慶成成功地說服了他們，唐鴻仍不放心，最後章衍再交給李慶成兩百兵士，併入都騎衛中，張慕與方青余仍舊隨行。
李慶成帶著這五百人，在楓水南岸處與唐鴻告別。
李慶成道：「你回去罷，別再給我出什麼亂子。」
唐鴻欲言又止，最後重重點頭。
唐鴻難得地紅了眼眶：「此去小心。」
李慶成笑著拍了拍他的肩，吩咐道：「兒郎們走，準備渡河！」
兵士們紛紛上板，十餘艘舢板入水。
唐鴻沉聲道：「恭送殿下，臣謹祝殿下武運昌隆，四海歸心！」
隨隊送行近千兵員盡數單膝跪地，齊聲大吼道：「謹祝殿下武運昌隆，四海歸心！」
晚春十里蘆花飄蕩，李慶成衣袂飄揚，笑著朗聲道：
「唐鴻，你與我都是一樣的身世，一樣的人，你就是我的影子，以後的富貴還長著呢，好好幹活，朕今日當著所有人的面許你，只要你盡心竭力，他朝這繁華江山，我與你共坐。」
聲音漸遠，滔滔楓水東來，匯入寒江，唐鴻雙眼通紅，熱淚盈眶。