光陰稍縱即逝，數年後，又是月圓時節。
「王爺呢？家宴都快開席了，怎還不見人？」
「花園裡……」
徐雯怒道：「又掏蛐蛐呢？！」
徐雯正想提了裙出去罵一頓，奈何化妝化到一半，滿頭花簪，對著鏡子瞥了一眼，略有不耐道：「都把簪兒拔了罷，不想插了。」
婢女怯怯應了聲「是」，便伸手取花簪，徐雯又道：「中秋的禮都送去了麼？回條呢？」
身旁管家道：「回條今兒才到的家，二舅爺寫的信，又封了些揚州土產……」那管事說著轉身，一婢女托著木盤上前。
管家取了木盤上的信，恭敬呈予徐雯，又道：「海味餡兒月餅一車，桂花糕五盒，竹葉青十壇，活魚……」
「行了。」徐雯把信扔回木盤上，不耐道：「年年都是這些。」繼而拿眼打量站在管事身後一人。
那男人身材頎長，戴著一頂斗笠，攏袖立於一旁，衣服似乎不太合身，露出乾淨的古銅色脖頸肌膚。
男人低下頭，將雙眼藏在斗笠下，只露出瘦削的側臉。
徐雯道：「你又是誰？」
管事忙側過身，讓靜靜立於其後的那人上前。管事道：「這位是二舅爺派的……」
徐雯打斷道：「取個紅封兒給他，過節招呼他跟你們一處吃。」
那管事表情霎是尷尬，半晌後方大著膽子道：「二舅爺……令他到夫人這來謀個差事。」
徐雯嘲道：「沒臉沒皮的增壽，連自個府裡人也養不起了麼？」
那男人安靜不答，徐雯隨手打發道：「門房裡坐著罷，過幾天看王爺意思，給你派點事兒做。」
徐雯想了想，又道：「雲起回信了麼？」
管家恭敬答道：「小舅爺無信，只托來一匣子。」
徐雯微有不快，道：「拿來我看看。」
管家捧了木盤上那盒子，撕去封條親手打開，徐雯見到盒中那物，嘴角便略翹了起來。
盒內躺著一根白玉簪，乃是匠人所刻，簪頭刻得有如木枝，竟是看得清樹紋，細節活靈活現，縱是樹皮剝落，龜裂之處亦栩栩如生。
樹枝上更點綴著數朵桂花，花瓣晶瑩剔透，花蕊屈抱細如髮絲，卻一清二楚。
徐雯讚歎道：「得花多少銀子，這大手大腳的小混蛋。」
徐雯拈了簪子，對著燈光一照，見簪尾刻著米粒般大小的四個字：
那沉默男子忽地插嘴道：「『蟾宮折桂』，四胡同蔣府，蘇婉容的字。」
徐雯意外道：「你還知道蘇婉容？」
男人聲中隱約帶著一分笑意，答道：「巧奪天工，全南京僅她一人，嫁給蔣師……蔣瓛後便封刀不刻。這簪子起碼價值一千兩黃金，並且有錢也買不到。」
男人又補了一句：「當年據說連太子想雕個玉珮送人，蔣夫人也不刻。」
徐雯笑道：「明白了，該是小混蛋央著他師娘，親手刻的簪兒。」
那管家附和道：「小舅爺素來有心。」
徐雯啐道：「沒本生意，左右逢源。」
雖如此說，面上依舊帶著淡淡欣喜，吩咐道：「今兒不穿錦了，去把箱底的黑袍捧了來。」
那婢女應聲轉身去了，徐雯扯了花簪扔在盤中，一頭烏黑長髮瀑布般流瀉，繼而披上黑繡服，白玉般的肌膚在黑袍襯托下，更顯美艷不可方物。
徐雯挽了頭髮，只插上雲起送的白玉簪，打量那高大男子一眼，道：「斗笠摘了。」
那男人取下斗笠，與徐雯對視，不自然地避開了徐雯的目光。
男人鼻樑高挺，略現鷹鉤之型，雙瞳如玳瑁般棕深。
徐雯道：「突厥人？你與時常來府裡的狼部……」
男人乾脆利落地答道：「沒有關係。」
「喚何名？」
「朱鋒。」
徐雯「撲哧」一聲笑了起來，道：「什麼不好叫，叫豬瘋。」也不問此人來歷，道：「先去吃頓飯，看你那模樣就知道會武，明日起，跟著王爺跑腿。」
朱鋒點了點頭，答道：「謝夫人。」
朱棣趴在草地上，嘴裡銜著根草，秋季滿庭的桂花香，愜意地瞇起一隻眼，吹著口哨，一手伸進假山裡。
徐雯帶著管事婢女走出院來，朝著花園中一聲河東獅吼：「王爺！開飯了！價成日掏狗洞，掏得出個榮華富貴來！」
朱棣忙不迭地吐了草爬起，「唷」的一聲直了眼，猛讚道：「夫人！你今兒當真是……」
徐雯只上了淡妝，著一身玄服，頭頂玉簪潔白，襯著那瀑布般的三千黑髮，只令朱棣看得流口水。
徐雯似嗔非嗔地瞥了朱棣一眼，腳下不停，走向前廳。
朱棣忙賠笑大步追上，伸出手臂讓夫人挽著，中秋王府宴這才開始。
拓跋鋒屈起長腳，坐在廳外一張偏僻角落的桌旁，那桌前儘是府內家丁，帳房，無人與其交談，他也不吭聲。便給自己斟酒，挾菜。廳中傳來朱棣豪爽的笑聲，與幾名賓客滿嘴流利的北平方音。
「我就說呢，哎您請您請，我自個兒來，不敢勞駕王爺了。」那男人聲音笑道：「小公子百日那會兒就該來，真沒想到師父總不放我下山，這一等可就……」
朱棣忙笑道：「不妨不妨，姚老弟既是來了，這就住下吧。」
徐雯變了一副模樣，溫言淺笑道：「上回舍弟那事，還是多虧了姚大師……」
拓跋鋒聽在耳中，心頭一動，問道：「夫人她弟……什麼事？」
一家丁打量拓跋鋒片刻，笑道：「這話說起來可長，好幾年前，小舅爺在京中帶了傷，就是咱這位姚大師給治的。」
拓跋鋒瞇起眼，目中現出銳利神色，問道：「什麼傷。怎治的？」
那家丁甚是八卦，王爺府中本就無聊，小事都能傳上十天半月，更何況此等大事，一聽拓跋鋒問起，當即眉飛色舞，一口京腔道：
「敢情您是二舅家來的？那成，您也得喚他作小舅爺。告兒您，他在京城天子腳下當錦衣衛吶，哎喲我的爺兒喂……錦衣衛您懂不？不懂？我告兒您這錦衣衛可是了不得……」
「說重點！」拓跋鋒不悅道。
拓跋鋒威勢仍在，這麼一喝，那家丁條件反射地坐直了身子，疑惑打量其片刻，又接著道：「您不耐煩了這是……成，給您揀緊要的說，小舅爺嘛，那是一等一的人才，聽說極得皇上器重，可是他那回不知咋的就犯了個殺頭的大罪。」
拓跋鋒屏息靜聽。
那家丁又道：「但小舅爺人好，命大，福緣厚，沒被殺頭，就生生挨了一頓杖打，我低媽唷，您不知道吶，當著皇上和大臣們的面，被打足了三百六十杖……」
「……」
拓跋鋒難以置信地握著酒杯，渾身發抖。
那家丁一個哆嗦，道：「三百六十杖吶！咱家王爺看在眼裡，疼在心裡，王爺求情也不管用，就這麼眼睜睜看著小舅爺挨打，真是造孽吶。」
「聽說把那倆腳都打殘了，肋骨也都打折了，打得朝廷上全是血，打得文武百官都看不下去了，一個個跪在皇上腳下求情……」
「打完以後王爺趕緊的，就把小舅爺給抱回家去，呼天搶地一通哭啊……」
「那時小舅爺就剩這麼一口氣吊著……活不轉，也死不掉，據說舅爺這人還有啥心願未了，捨不得就死。也幸虧這麼個事兒了，王爺一面傳那全京城的名醫，那名醫把院子也給擠垮……」
「王爺一面在金陵守著，派人回來報信，夫人一聽到這事兒，那是哭得死去活來，天昏地暗……哎兄弟，兄弟？我說你也哭，你哭啥捏這是？你也知道慘了，赫猴？」
家丁不禁對自己講故事的煽情能力肅然起敬。過了好一會兒，醞釀足情緒，揉了揉濕潤的眼眶，怔怔望向遠處幻想中的地平線，看著那並不存在的夕陽，又唏噓道：
「夫人取了錢，讓小的去發糧食給窮人，下令全城齋戒。當天到處請和尚道士，在家裡做法，恰好姚廣孝大師路過，聽了這事兒，就取了師門秘寶，叫朱眼冰蟾，交給信差帶回去，這才救了雲起小舅爺的性命……」
「皓月當空，明珠在天，佳人何處，千里嬋娟……」
「王爺，您每年都是這幾句。」
「呵呵，本王書讀得少，從小沒被教育好……」
「押韻！」
朱棣與姚廣孝喝得醉醺醺地出了廳外，站在前院中，十里荷塘，三秋桂子，香氣隱隱約約傳來，令人心懷大暢。
姚廣孝還俗未久，這年輕僧人此刻頭頂頭髮不及三寸，蓄了個胡兒笄，合掌道：「王爺請回，廣孝這就回去了。」
朱棣嘿嘿笑道：「姚兄弟有啥事兒，隨時來找本王就是。」
姚廣孝滿面紅光，笑著點了點頭，轉身離府，然而前院花架下一人長身而立，等候多時，正是拓跋鋒。
拓跋鋒紅著眼，硬著脖子，攔住姚廣孝去路，杵在他的身前，二話不說便撩了袍襟跪下。
「唉唉，施主？您這是……」
朱棣冷不防被唬了一跳，匆匆上前來，姚廣孝躬身去扶，拓跋鋒卻恭恭敬敬地朝姚廣孝磕了三個頭。
姚廣孝蹙眉不解，朝朱棣道：「這是王爺府裡的人？」
拓跋鋒沙啞著嗓子道：「謝姚大師大恩。」繼而站起，走到一旁沉默不語。
朱棣驟聽到那聲音時吸了口冷氣，顧不得拓跋鋒，忙朝姚廣孝笑道：「無事，姚兄弟，這事說來話長，來日有空再敘。」
送走了姚廣孝，拓跋鋒仍站在一旁，朱棣忙回身道：「你怎到北平來也不打個招呼？」
朱棣將拓跋鋒帶到花園中，驅散了下人，方道：「不是讓你年後再來的？」
拓跋鋒情緒平靜了些許，與朱棣二人被秋風一吹，酒氣散了大半，拓跋鋒想了想，道：「不想寄人籬下。」
朱棣聽了這話，便知拓跋鋒在揚州遭白眼了，笑道：「行，來了便住下罷，認真說本王也是個欽犯，欽犯包庇欽犯。」
拓跋鋒看著滿池塘破敗的荷葉出神，尋思片刻後道：「王爺，雲起現過得如何了？」
朱棣笑答道：「過得挺好，放心就是，年後正是錦衣衛五年一次歸家省親，到那時便見得面了。」
拓跋鋒點了點頭，與朱棣沿著池塘徐徐行走，朱棣忽然又道：「那天牢獄中的事，書信終究說不清，你現說說，帶酒給你那人，長的什麼模樣？」
拓跋鋒沉吟片刻，正要開口時，忽見簷廊下站著一女子，正是徐雯。
拓跋鋒未曾行禮，朱棣心裡便打了個突，忙躲到拓跋鋒身後，徐雯蹙眉道：「你怎與我二哥家的小廝認識？」
朱棣忙笑道：「哪兒的話，為夫方才見到這位突厥兄弟，心裡好奇，便扯著他聊幾句，二舅家來的？」
徐雯狐疑道：「聊幾句？能聊得兩眼淚汪汪的？」
朱棣打著哈哈應付，又忙朝拓跋鋒使眼色，拓跋鋒有許多話想問，卻只得無奈告退。
徐雯這才取了手臂上搭著的長袍抖開，上前幫朱棣披上，朱棣道：「那孩子命苦，出生就死了爹娘，你知突厥人日子不好過，南邊有咱漢人，北邊有元人，成日被欺壓……」
徐雯道：「行了。」
朱棣訕訕閉嘴，拉起徐雯的手，尋思半晌後笑道：「夫人今天真漂亮，頭上簪兒哪來的？席上客人們都誇你呢。」
徐雯沒好氣道：「咋不當場挖了他們的狗眼。」
朱棣與徐雯都笑了起來，朱棣道：「今年中秋天氣好，這月……」
說畢正抬頭時，忽見紫紅的天幕上，流星拖著血紅的尾焰劃過，一閃即逝。
滿地梧桐落葉，金秋南京。
錦衣衛院中擺起數張大圓桌，一桌前坐了十二人，美酒佳餚上齊。
雲起端著酒杯，笑道：「但願人長久，千里共嬋娟，大家乾杯。」繼而仰脖喝了。
眾侍衛紛紛應了，各自放杯舉筷。忽聽一名太監進院，尖著嗓子道：
「雲正使！太和殿傳令——」
雲起叫苦連天，把筷子一摔，道：「又怎了。」
那太監道：「皇上回太和殿批奏折去了，殿裡傳錦衣衛去守著。」
雲起還未答，侍衛們已是如喪考妣，紛紛起身。
雲起道：「我還沒點誰呢，這麼勤快幹嘛？！」
榮慶笑道：「預備著麼，免得你兩面不是人。」
雲起笑著起身道：「我去就是，大過節的，不勞煩你們了，弟兄們吃，給我留點菜。」
小伙子們哄笑，都道雲起講義氣，有人便挾了個雞腿笑道：「空著肚子才喝了酒，仔細腦子暈，吃點再去。」
「唔唔。」雲起咬了那雞腿，匆匆回房換飛魚服，便一面撕吃，一面跟著小太監進了太和殿。
雲起以袖子抹了抹嘴，躬身，走到龍案旁站定。
朱元璋正看著奏折，對他的出現視而不見。
一室花香沿晚風飄了進來，黃昏時節，殿上太監四處點起油燈。
雲起站在御案一旁，藉著燈光端詳朱元璋枯樹般的老臉。心想這皇帝也真勤快，年輕時打死打活，四處征戰，一天就睡倆時辰。等當了皇帝，丞相也免了，御史大夫也沒了，六部奏折直接送到太和殿，每天得批上千份。
事無鉅細，連殺個人都得親筆打勾，還是一天睡倆時辰。當皇帝就這麼爽？
雲起無法理解。
更難以理解的是：朱元璋已經七十歲了，居然還每天這麼有精神，連過個節都要回來加班加點的批奏折，他要活到幾歲才算是個頭？
雲起實在想不通，朱元璋就像個火山，在位一日，便有無數的人也許會被抄家滅族，他怎麼還不死？
他還要活多久？
朱元璋淡淡道：「雲起。」
雲起答道：「臣在。」
朱元璋閉上眼，一手按著太陽穴揉了揉，顯是略覺疲憊，雲起會意，伸出手指輕觸朱元璋的後腦風府穴，緩慢按摩。
朱元璋道：「行了。」
雲起收回手，朱元璋又道：「記得你父親麼？」
雲起心頭一凜，只恐怕朱元璋又動了殺機，不知該如何作答。神經繃得緊緊的，再次開始思考。
朱元璋道：「記得便說記得，不記得，便說不記得。」
雲起下意識道：「三歲時見他最後一面，現不記得了。」
朱元璋道：「朕也不記得了。」
朱元璋把頭靠在龍椅上，雙眼迷離地望著殿外黃昏，緩緩道：「常遇春、徐達、傅友德、劉基、李善長……藍玉。」
「這許多年，怎連他們長什麼樣，朕也想不起了呢？」
雲起心想，一個個都被你殺了，你只怕他們變鬼來報仇，自然得裝不認識了。
朱元璋又緩緩道：「劉基作的燒餅歌……」
雲起暗自好笑，心想傅友德藍玉他們，還是你讓我去殺的，轉眼就忘了。
那麼一瞬間過去，朱元璋緩緩搖頭，像是想把這些回憶驅逐出腦海，繼而打了個呵欠，坐直身子，取來奏折。
雲起眼角餘光瞥見紙上文字，那是一名言官的奏疏：皇上年事已高，宜安養天年，未見古稀者凡事親力親為，請傳位予皇太孫……
朱元璋雲淡風輕地在那言官名字上，提筆畫了個圈，繼而換用硃筆。
雲起見得多了，知道他要寫「斬」字。
果然，朱元璋寫了半個車字旁。
但字還未寫完，手一抖，硃筆輕輕地在奏折上一戳，按了個紅印。
他又不想斬了，雲起面無表情地心想。
接著，朱元璋蒼老的頭緩慢地垂了下來，「砰」的一聲磕在龍案上。
雲起呆呆看了好一會，才明白發生了什麼事。
洪武三十一年，朱元璋駕崩，享年七十一歲。
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