潰敗的南軍終於在雲起的帶領下穩定了軍心, 不再惶惶奔逃。
越來越多的敗兵加入了這支隊伍，跟隨雲起見山翻山，涉水搭橋地離開北平，悠然西去。
雲起一副憊懶模樣，嘴裡叼著根草, 騎馬晃悠晃悠, 渾沒有半點領袖的氣質, 一路上只當作秋遊般走走停停，吩咐沿途掩蓋蹤跡, 馬蹄裹上棉布。
大部隊必須沿著先行軍的前進, 不可踏錯林徑。殿後人員需混亂足跡，舊泥掩上新泥。沿途禁止喧嘩，更禁止炊煙造飯, 私自烤食。
在數名逃兵違反軍令，被斬首示眾後, 士兵們方真正感覺到, 比之盲目行軍的李景隆，錦衣衛正使看似漫不經心, 下達的命令卻極有條理。
徐雲起才像個帶兵的人。
「徐大人，下一步行軍方向是去何處？回應天府？」
「不，去德州。」
「軍中兄弟們都說, 不如徐大人帶我們殺回去罷。」
「就是就是, 大人可是天德將軍的兒子！」
雲起苦笑道：「不成, 北平那處還有更厲害的, 別忘了那可是我大姐。打小與她下棋捉對，我便從來沒贏過。」
言畢見眾伍長不解，雲起遂解釋道：「我帶不得兵，這點自知之明還是有的，不敢害了你們性命。李景隆現生死未卜，卻終究是統帥。我帶著你們回京，我是毫無干係的，你們拋棄主帥，臨陣脫逃，卻是殺全家的罪名。」
「大家現在該想的，就是期望李元帥活了下來，並成功逃脫，在德州等著收編敗兵，否則無論去哪……」雲起沉吟片刻，唏噓道：「大夥兒都得搭上一條命，就這樣，散罷。」
雲起坐在一塊大石上，銜著草稈兒，低頭瞇起眼，打量手裡一副地圖。
三保欲言又止，雲起嘴角略翹了起來，頭也不抬道：「你想說，換了我當主帥，定比李景隆那小子能打仗，是不？」
三保點了點頭，答道：「漢人皇帝也不知怎麼想的，明珠蒙塵。」
雲起笑了笑，他與三保一向隨和慣了，並不在意，聽到這話時心裡反而有點得意，然而卻淡淡道：「不，李景隆不適合當主帥，我更不成。」
「三保，那可是五十萬人，不是錦衣衛的五十人。」
「五十萬人吶……」徐雯歎道：「真奇了怪了，朝中就連一個會打仗的也不剩了麼？竟是任由李景隆帶著這許多人就衝過來了？腦子裡全塞的什麼？」
拓跋鋒漠然道：「不懂，什麼意思。」
徐雯歎了口氣，放下手中兵書，反問道：「鋒兒你覺得你能帶多少兵？」
拓跋鋒想了想，伸出一個手掌，道：「五十人。」
朱棣與徐雯對視一眼。
朱棣嘴角抽搐，道：「出去罷，本還想將朵顏三衛交你指揮……」一言未完，軍帳內乒乓亂響。
徐雯怒道：「你做什麼——！」
拓跋鋒不住去抓朱棣的手，朱棣倉皇逃竄，拓跋鋒險些便要去抱其大腿，一面叫喚道「給我」「給我」，登時帳內你追我趕，亂成一團。
朱棣吼道：「站住，沒出息的！』
拓跋鋒緊緊攥著拳頭，忽地靈機一動，棄朱棣於不顧，轉而撲向徐雯道：「我要去救雲起！給我！」
徐雯嚇得大叫：「走開！」
朱棣忙道：「別動粗！給你！給你嘛……」
拓跋鋒安靜了。
朱棣訕訕道：「……也不是不可以滴！」接著話鋒一轉道：「但是！鋒兒，你指揮得過來麼？還是算了罷……」
拓跋鋒片刻後方答道：「試試。朵顏、福余、泰寧三衛都是北元人，我是突厥人……」
徐雯質問道：「這有什麼關係？少拿你們塞外人當擋箭牌，北元人和突厥人又不沾親帶故的，混蒙人呢你。」
拓跋鋒認真道：「我要把雲起帶回來。」
徐雯不悅道：「他留在那兒過得挺好，別擔心有的沒的……」
拓跋鋒打斷道：「那天他求我帶他走，不想留在南軍裡。」
「……」
拓跋鋒一個「求」字用得極是老辣，令徐雯一聽之下，霎時眼圈兒便紅了，正要追問時朱棣卻道：「你得聽後方指揮，不可再像脫韁的野狗般亂闖了。」
拓跋鋒也沒注意到被流氓拐著彎兒罵了句，信誓旦旦道：「成！」
朱棣又道：「朵顏三衛可是我和老十四的家底，你得顧念將士性命，不可行險，別人沒救出來，反把王爺們的親兵也給搭進去了。」
「成！還有什麼，王爺你說。」
朱棣又正色吩咐道：「別的沒了，就最重要的一事，現趕緊把你娘的手放開，拉拉扯扯做什麼呢。」
拓跋鋒尷尬鬆了抓著徐雯袖子的手，朱棣遞了兵符，道：「你去朱權帳裡說一聲，今夜便在寧州軍中住下，晚上給你調了職，明兒一早就出發。」
拓跋鋒興奮不已，劈手奪過朱棣的兵符，如脫韁的野狗般衝出帳篷去了。
徐雯眼望野狗的背影，忍不住道：「你還真捨得，把朵顏三衛也交予他練手。」
朱棣為徐雯撣了撣袖子，撣掉野狗的手指印，抓著徐雯小手，討好笑道：「這不也是為了咱家雲起麼？」
徐雯卻是笑不起來，憂道：「你父子二人當時便該趕盡殺絕，放走了這許多逃兵，只怕湧向德州，又得多了二十萬兵馬……懸得很。」
朱棣嘲道：「李景隆是個草包，怕他做甚？來來來……」
「哎！誰要和你來！」徐雯尖叫著兩腳亂踢，怒道：「說正事兒呢……」
「可想死夫人了……」
「你……」
正所謂不怕神一般的對手，就怕豬一樣的隊友。南軍北平之役大潰，責任九成九都在李景隆身上。
然而李景隆是萬萬不這麼認為的，失敗的原因不是我軍太弱，而是敵軍太狡猾。
這種信念太堅定，以至於當聽到徐家那隻狗侍衛率領敗兵前來的消息時，第一個念頭不是：「太好了！我沒有全軍覆沒！」而是：「他怎麼從朱棣手下逃得性命的？」
德州南軍駐地處。
「李景隆元帥可在？開城門！」
雲起就像一切都沒有發生過般，帶著近十五萬人長途跋涉地穿過了關中平原，十五萬人，毫髮無傷，沒有扔掉前來投奔的任何一名傷兵。
李景隆生怕雲起投敵，下令開了小門，只讓雲起帶著小廝進了防牆。
雲起淡淡笑道：「李元帥辛苦，聽說大軍撤退，雲起遲來一步，正巧碰上這許多弟兄迷了路，便一同帶著過來了。」
李景隆臉皮本薄，對雲起恨得牙癢，心中不生感激之情，取而代之的卻是滔天的恨意與妒火。
三保又在一旁插嘴道：「李元帥腳程快，我們緊趕慢追地，可算是追上了。」
這話一出，李景隆與附屬親兵俱是無地自容。
李景隆上前去握雲起的手，咬牙切齒道：「徐大人勞苦功高，本元帥定會向皇上如實稟報！辛苦了！」
雲起不露痕跡地抽出了手，笑著點頭：「那敢情好……」搭著三保的肩膀走了。
是夜：
雲起將呈予朝廷的緊急軍情封好，蓋上了私戳。
三保疑道：「舅爺你還……還幫他遮著掩著？這次大敗你為他開脫責任，就不怕他反誣你通敵麼？」
雲起放回筆，解釋道：「做官之道是花花轎子人人抬，李景隆不是白癡，自然曉得此道。這次應該足夠令他學乖點了。」
「北平大敗，如果朝廷要追究責任，李景隆便是第一個。換句話說，他要誣我通敵……」雲起說到此處，忍不住自嘲道：「我確實是通敵，但也能把他拉下水。所以權衡利弊……李景隆是絕對不敢的。」
三保又問道：「那這十數萬人的性命，該算在誰的頭上？皇帝不會震怒麼？」
雲起想了想，分析道：「自然是會的，這黑鍋，自然就得讓寧死不屈的勇士們來背了……比如瞿能，又比如宋忠那倒霉催的。」
三保忍不住笑了起來，雲起卻是笑不出來。
雲起歎了口氣，道：「自太祖皇帝當朝起，被殺的忠臣數也數不清，還有些是我和師哥去辦的案子……」
「罷了，本就不干我事，想也沒用。」雲起吁了口氣，解開外袍，躺在床上，心想這便是政治，或許換了朱棣當上皇帝，事情會更簡單得多。
老姐那句「朝有奸佞」，某個意義上還真沒說錯。
然而雲起有一事終究是料錯了。
李景隆帶兵帶沒了十餘萬人的性命，玩起政治來，卻是老手中的老手。
李景隆先是拆開了徐雲起的軍報，看完內容，當天便寫了一封信，與雲起的軍情一同加急送回朝上。
是時北平一戰的消息早已傳到南京，兩份軍報先經黃子澄之眼，再呈到大殿上，朱允炆本就等得心急如焚，此刻拆了李景隆與徐雲起各執一詞的回報後，不禁哭笑不得：
「這究竟是怎麼回事？」
徐雲起的回報上滿是千方百計為李景隆開脫之言，並將責任推給了瞿能。
李景隆的密奏卻僅有一句話：「徐雲起通敵，乃至有我軍大敗。」
朱允炆這次是徹底敗了。
「不可能。」朱允炆道：「徐監軍絕不會做此愚蠢之事，既是通敵，為何四叔勝後，他不轉投燕軍？這說不通。」
黃子澄略一頓，而後道：「臣還得了瞿都督死前親筆所書，進軍北平前的最後一封信。如今瞿都督已為國捐軀……此信鐵證昭昭……干係太大……只怕皇上……」說到此處，太傅臉上滿是熱淚。
那是終於能夠扳倒對手的幸福熱淚，而非悲憤的熱淚。
朱允炆沉聲道：「信拿來。」
黃子澄將瞿能死前的親筆信呈上，信中所書則是雲起與拓跋鋒相見一事。
朱允炆幾乎不敢相信自己的眼睛，大殿內安靜許久，允炆方緩緩道：「拓跋鋒……」
「去個人，將雲起帶回來。」朱允炆微微發抖，道：「監軍之職撤了，朕要親自問他。」
黃子澄道：「禮科給事中鐵鉉堪當此任，可賦欽差之責，替徐雲起回京。」
鐵鉉乃是黃子澄門生，朝中百官一聽之下，競相心驚，黃子澄這回是打定主意要將徐雲起往死裡整了。
若整得死徐雲起自然好，然而若留了他一條命，只怕便是後患無窮。
朱允炆心情已混亂之極，只感覺雲起這許多年中俱是欺騙了自己，拓跋鋒那明顯的敵意，雲起對朱棣一系的回護，複雜無比的滋味湧上心頭。
朱允炆道：「將徐監軍押送回朝。」說著便拂袖離去。
「皇上……」黃子澄愕然道：「皇上不下御旨召回徐雲起，此人囂張跋扈未必便聽……」
「便宜行事！」
屏風後傳來朱允炆的聲音。
黃子澄鬆了口氣，終於得到了這最要緊的話。
太傅根本不打算把徐監軍押回朝，這妖孽只怕揮道眼淚又有扭轉乾坤的意思，黃子澄退朝後便匆匆宣來得意門生，閉了府門一臉嚴肅地交代下去。
鐵鉉沉默聽了半晌，直至黃子澄問到：「可都記住了？那廝武藝高強，絕不可行險，必須傳來士兵將營帳圍住，宣聖上口諭，再賜毒酒。」
鐵鉉方答道：「師父，若此人有冤情呢？皇上更要當面審他，學生假傳口諭，又無明文，回朝後要如何與皇上交代？」
黃子澄怒道：「錦衣衛經手的冤案錯案還少了？此刻他便是咎由自取！」
鐵鉉再度沉默，似乎對黃子澄的理由不以為然。
黃子澄又唏噓道：「我大明朝廷受此佞臣把縱已久，若能除掉此人，將是大功，師父自將一力承擔，無需你負責。」
鐵鉉緩緩點了點頭，黃子澄又取出一柄金燦燦的物事，押在聖旨上，道：「尚方寶劍交予你一併帶去。」
鐵鉉當天下午出發，數日後便抵達了濟南南軍大營，此刻山東以北，萬里長城以南盡數淪陷。
朱棣沿路收編南軍敗兵，軍力已達七萬人，沿路城守聽朱棣大軍前來，各個聞風喪膽，降的降，逃的逃，戰線被推到大明湖一帶。
濟南再失，背後便是淮河，南京方面已開始緊張了。
鐵鉉到了軍中，絕口不提前敗一事，親自請來李景隆與徐雲起，第一句便是：「濟南沿路山道，平原，還余多少地方？」
雲起心想，終於來了個會打仗的，這些天李景隆見朱棣來就跑，一退再退，撤到濟南城外百餘里，背靠盛庸鎮守的濟南城，方戰戰兢兢地再次整兵，等待與朱棣一戰。
拓跋鋒率領的朵顏三衛卻窮追不捨，緊緊咬著南軍的尾巴。
李景隆不敢怠慢了欽差大臣，看了雲起一眼，據實以告，鐵鉉微一頷首，表示心中有數，又道：「皇上派我帶了一萬兩千斤火器，前來協助李大人。」
李景隆一聽之下大喜，又連使眼色，鐵鉉只當作看不見，問道：「聽軍中將士所言，徐監軍率我軍一路東來，可是對太行山下曠野地形熟悉？」
雲起點頭反問道：「鐵大人要打游擊戰？」
鐵鉉微一沉吟，置李景隆於不顧，將雲起請了出營。
鐵鉉帶來那秘密火器並非火銃，而是埋於地下，由能工巧匠所製的炸藥，專炸前鋒騎兵。數日後濟南北面千里平原，俱有臨時徵集而來的民夫在辛苦勞作，於地下埋入炸藥。
鐵鉉與雲起騎馬並行，眼望坑坑窪窪的原野，鐵鉉道：「聽聞朵顏三衛驍勇善戰，不知遇上此火藥陣又如何。」
雲起看得心內唏噓，只怕朱權這次得栽個大跟頭了，忍不住又道：「這種打法誰想出來的？兵部可有測試過威力？」
鐵鉉微一沉吟，便答道：「並未，稍後便請徐大人看看，你我也好商定後計。」
待得地雷埋得差不多了，雲起輕功較好，翻身上馬，雙腳一夾馬肚，朝最近的火藥埋設地衝去。
「駕！」雲起心內計算距離，倏然輕身躍起，單足一點馬背，朝後飛掠而去。
「好！」鐵鉉喝彩道，只見徐雲起離了駿馬，那馬仍不覺朝火藥點衝去，前蹄一踏機關，登時轟的一聲巨響！
雲起被衝擊波掀得飛開數尺，鐵鉉忙上前來接，二人灰頭土臉地爬將起來，發現那三百餘斤重的大馬竟是被炸得屍骨無存，四處都是肉塊。
雲起心有餘悸道：「這也太……」
鐵鉉極是滿意，道：「朵顏三衛身著鋼甲，不多放炸藥只怕炸不死，這次若擔任前鋒來攻，寧王麾下這支騎兵便要除去編製了。」
雲起搖頭道：「只怕朱權不容易上當，頂多炸得死數百人。」
鐵鉉道：「聽探子回報，朱權已將三衛交給了拓跋鋒指揮，此人有勇無謀，我軍再以計謀誘之，當可將三衛盡殲。」
雲起一聽到拓跋鋒之名，一顆心便提了起來，瞳孔陡然收縮，鐵鉉眼中現出一抹寒光，轉瞬即逝，伸手道：「徐大人請，如何誘敵，回營再長談。」
少頃回到軍帳內，雲起第一件事卻是喚來三保，吩咐道：「你現騎馬出去，就說到濟南去辦點事，尋到北軍營裡，找拓跋鋒，告訴他南軍的營帳不可亂闖，須得等到下雨天後再來。」
三保疑道：「什麼意思？這都十一月天了，哪還能下雨？」
雲起褪下手上玉扳指，交予三保道：「鐵鉉在地下埋了火藥，切記不可盲闖，換了朱權帶軍我倒不擔心，怎偏把三衛交給師哥……你拿著這去，是我姐夫的物事，他們定知道輕重。」
三保接了玉扳指去了，卻不知背後又有一雙眼盯著他出營。
鐵鉉站在哨樓高處，與李景隆目送單騎離去。
鐵鉉問道：「那便是馬三保？」
李景隆頷首道：「是，徐雲起的貼身小廝。」
馬三保策馬穿過平原，一隊數十人的南軍士兵橫裡殺出，從樹林中截住了三保的去路。
李景隆看得暗自心驚，只見那平原上小黑點合圍，收攏，馬三保竟能突破防線，遙遙衝出包圍圈。
三保在曠野上停了片刻，似乎在判斷該回營找雲起還是繼續前進，許久後方朝著西北面飛速離去。
「沒截住。」鐵鉉緩緩道：「失策了，一個小廝也有此武藝。」
李景隆道：「太傅要動手了？」
鐵鉉微一點頭，匆匆下了哨塔，朝營帳走去。
雲起心神不寧，在帳內等了許久，忽聽外頭士兵來報。
「欽差大人請徐監軍議事。」
雲起竭力平復心情，整好衣冠，隨著那傳令兵出了營帳。