朱棣揮軍北上, 直撲克魯倫河。
年邁的族長前去與漢人皇帝談判, 一去不復返，當天夜晚, 四名突厥青年策馬而回，帶回了族長的屍體。
「誰殺的他。」拓跋鋒顫聲道：「誰殺的他——！」
雲起按著拓跋鋒肩膀，費了好大勁方聽懂突厥青年們悲憤的話, 鬆了口氣。
朱棣尚未抵達塞邊, 先行軍是張玉之子英國公張輔率領的一萬騎兵。突厥族長前去和談，明軍倨傲無比，勒令獻出克魯倫流域綠洲, 作為明軍後勤地。
突厥族長無法應承, 然作出讓步, 打算再深談，張輔卻對這塞外小部落興趣寥寥, 既談不攏, 便將其趕出營外。
張輔之父乃是靖難功臣，素來頤指氣使, 親隨更是囂張，直是將突厥使者打出了帳外, 雙方語言不通，又動起手，數十人圍毆幾名突厥人, 竟將族長活活打死。
突厥青年悲憤難耐, 俱是紅了眼, 又大聲叫囂著什麼。
那語速一快，雲起更聽不明白，幸虧方譽聽到喊聲，已出了帳篷，怔怔聽著。
雲起道：「他們說的什麼？」
方譽怯怯道：「說……大明皇帝的原話，不用打，也不用談，大軍兩日內佔據克魯倫河沿岸，元人和突厥人，都是……一樣的。」
拓跋鋒紅著眼吼道：「他們與元人又有什麼區別！」
雲起道：「別衝動！冷靜點！」
雲起沉吟片刻，便理清了思路，道：「明軍太多，姐夫又是個能打的，不能正面衝突！」
「安排人手，帶著女人和小孩，老人，還有河對面的元人殘部，大家一起北遷，帶著食水牛羊退進沙漠裡。我們留下來掩護。」
「我們並肩作戰……」
朱棣來得快，突厥部族撤得更快，車隊進了戈壁灘，大部隊就這麼無聲無息地遁了蹤跡。羊群帶得走的俱被趕離，帶不走的都被殺死後棄屍河中，帳篷拔起，牧欄燒燬，映紅了半邊夜幕。
克魯倫河兩岸撤得乾乾淨淨，半點物資也沒給明軍留下，雲起與拓跋鋒分出三百名火銃手隨著族人撤離，沿路保護，率領剩餘的兩百人登上了距離綠洲不遠處的一塊隔壁。
再往後走，便是北元人的活動區域，雲起舉目眺望，見大漠上風沙茫茫，正是當初他們逃出無定河，於戈壁灘上與馬三保匯合之處。
短短數年，一切都發生了天翻地覆的變化。
烈火燒了一夜，逐漸平息下去，翌日清早，戈壁上日昇之時，明軍果然如期而至。
拓跋鋒踩熄了篝火，低地處，上百突厥戰士倚著岩石的背風面沉沉入睡。
「真沒想到，有一天要和自己的同胞作戰。」雲起看著克魯倫河沿岸駐紮下大批軍隊，明軍先頭部隊已開始陸續紮營。
「睡覺。」拓跋鋒漫不經心道：「別怕，要殺的時候師哥先上去，你在後面看著就成了。」
雲起笑了起來，道：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，怎能在後面看著？」
雲起那話是說給拓跋鋒聽，更像是在催眠自己：
「我一定會放槍的。」
拓跋鋒莞爾道：「聽到了，不用反覆說。」
方譽問道：「皇上不是你姐夫麼？你去找他說說，別佔我們家的地方，不成麼？他要打元人，到咱們家來做什麼？」
雲起無奈道：「那要問他才知道……」一句話未完，雲起與拓跋鋒同時五雷轟頂，吼道：「方譽！」
遷徙部隊已全部進入荒漠，方譽竟還留在此處，戈壁下更有一女人艱難地緩緩爬上。
雲起一見之下險些吐血，萬念俱灰：「誰讓你們回來的啊！」
春蘭氣喘吁吁，好不容易爬到高處，答道：「我男人還在這兒呢！老娘當然得回來。」
雲起與拓跋鋒異口同聲斥道：「誰是你男人！」
春蘭瞪著眼，朝剛滿八歲的方譽指了指。
雲起徹底沒轍了。
正午時分，春季的沙塵吹得人嗓子干痛，朱棣選的決戰時機實在不是個好時候，明軍大部隊終於抵達，一望無際的軍營簇擁著王帳，在河畔生根。
拓跋鋒拍了拍雲起，遞過水囊，雲起睡眼惺忪地喝了口，懷中仍摟著方譽。
「食物和水都耗完了。」雲起翻身朝山下窺視，狐疑道：「你覺得他會在我們家裡呆多久？」
拓跋鋒嗤道：「他馬上就會發兵。」
「沿途補給跟不上，他在河邊呆的時間越長，消耗就越大。」拓跋鋒判斷道。
這時天上一聲鳥鳴，拓跋鋒低低吹了聲口哨，伸出手臂。
信鷂展開潔白雙翅，與皎潔天際同成一色，盤旋數圈，最後落在拓跋鋒手臂上。
拓跋鋒取下鷂腳皮管子，朝方譽道：「當心被啄。」
方譽的手嚇得縮了回去。
雲起道：「什麼消息？」
拓跋鋒道：「阿魯台派出小股騎兵，由也速迭兒率領，潛伏在荒漠地帶，準備從側翼襲擊明軍。」
拓跋鋒沉吟片刻，在石上以細炭寫了回信，綁於信鷂腳上，將其再次放飛。
雲起道：「所以我們得怎樣？」
拓跋鋒茫然道：「不知道，讓他們先打，我們再趁機偷襲？」
「……」
雲起哭笑不得道：「下面二十萬軍隊，馬上就要衝進荒漠裡打起來，你現在還沒有作戰計劃？」
拓跋鋒答道：「綿裡藏針，以靜制動。」說那話時，拓跋鋒嘴角現出一抹淡淡的，自信的微笑。
從凌晨等到正午，又從正午等到天黑，朱棣的大軍終於動了。
「一五……一十……」拓跋鋒清澈的琥珀色雙眼緊盯著山下。
雲起隨便掃了眼，便道：「一千零四十帳，姐夫留了萬餘人守糧草。」
拓跋鋒沉默了，片刻後有了主意，問：「現是順風，你的箭能射到營裡去不？」
雲起抓起一捧沙，任其於指間流瀉而下，認清風力，道：「說不定能。」
拓跋鋒想了想，又道：「全靠你了。」
雲起抿著唇，仔細斟酌許久後，道：「這裡離得太遠……我盡力。你要怎樣？」
二人簡單商議片刻，拓跋鋒便帶領百名突厥槍手潛下平原，戈壁間藏了上百駿馬，馬蹄上已包裹了棉布。
拓跋鋒騎上馬，引軍迂迴接近了朱棣的大本營。最終停在了克魯倫河北岸，一水之隔，遙遙相對。
夜色如墨般濃黑，大地上一片死寂，朱棣傾巢而出，後方空空如也。
雲起深吸了口氣，抽出四根長箭，夾在指間，於插在地上的火把前隨手一掄，盡數引燃。
箭頭包有火油，毛皮，劈啪猛烈燃燒，方譽登時驚呼一聲，旋即被春蘭摀住了嘴。
雲起沉聲道：「現在……別說話，也別動。最好也別喘氣。」
方譽呱噪道：「不喘氣會憋死！」
雲起閉上雙眼，微笑道：「那你就憋死罷。」
雲起睜開雙眼。
鐵胎長弓被扯成一輪滿月！
四箭齊發，如橫亙夜空的流星，如裂破黑錦的彩弧，雲起畢生習箭的修為，盡數凝聚在這一射之中，四根帶火飛箭撕開寂靜的夜，乘風飛向明軍大營！
方譽猛地眨眼，那一瞬間竟是彷彿見到了一隻展翅騰空的火鳳，掠過遙遙千步之距，撲進明軍大營裡！
方譽大聲驚呼，雲起淡淡笑道：「可以喘氣了。」
「這啥！我剛怎麼見了隻鳥兒！」
雲起疲憊地舒了口氣，笑答道：「這是師娘獨門傳授的絕學，火羽飛凰箭。」
話音落，第一根箭帶著烈焰墜落，大營處傳來驚慌的吶喊。
拓跋鋒的狼嗥響徹黯夜，雲起隨後三箭，准之又准地落在了儲存火藥之處，登時引發了驚天動地的大爆炸！
一處炸，處處燃，連環大火燃起，無數明軍士兵放聲大喊，亂成一團，衝出營區奔向河邊，搶水救火。
然而上百名突厥騎兵早已駐馬克魯倫河之北，手持火銃，遙指對岸。
大火燒成一片，火焰之光映亮了近十里之路，拓跋鋒吼道：「齊射——！」
又一輪槍響，對岸前來取水救火的明軍紛紛中槍，摔進水去。
敵明我暗，拓跋鋒把守河畔，竟是無人能突破防線汲水救火，大火足足燒了近一個時辰，將明軍數十萬車糧草燃燒殆盡，守糧官兵無可奈何，只得倉皇逃離火海。
拓跋鋒成功地將明軍最後部隊逼近荒漠地帶，雲起不由得由衷稱讚戰術之巧妙。如此一來，朱棣最後的糧草補給根據地被奪，大軍勢必不能持久，只要與元朝戰罷，無論勝負，都將就近撤回長城內，尋求補給點。
雲起把手裡火銃拋給春蘭，吩咐道：「女人，保護你相公，現沒空分人守你倆，上馬，跟著我們一起。」
拓跋鋒翻身上馬，雲起打了個呼哨，從戈壁上垂下，與拓跋鋒伸臂，互一錯握，借力躍上馬背，穩穩坐定。
「師哥，我覺得……」雲起在風中道：「我們應該提醒姐夫元人偷襲一事。」
「為什麼。」
拓跋鋒縱馬迎風疾馳，風沙甚劇，雲起抱著他的腰，俯在他的背上，只覺平生任何時候都沒有此刻更安全，拓跋鋒的肩膀寬闊，身體溫暖，更為他擋住了來自漠北的冰冽冷風。
拓跋鋒又重複了一次，雲起方道：
「他不能敗，元人被趕回捕魚兒海以北，漢人退入關內，這才是最好的局勢。他現在並不知道我們燒了他的糧草，只要腳程快，還可以設局陰一次阿魯台，這麼一來，雙方就扯平了。」
拓跋鋒嘲道：「當面笑嘻嘻，背後捅刀子。」繼而一揚馬鞭，百餘突厥騎兵提速，沒入了茫茫風沙之中。
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