謝槿行看她一眼，答：「我沒那麼大的本事，誰讓你們留下這麼大個爛攤子。」雖然這麼說，他卻沒有生氣，平靜地看著應寒時：「你好，我是謝槿行，謝槿知的哥哥。國防部4574研究院，天體物理及核工業教授。」
    應寒時站得筆直，雙臂垂落身側，臉頰微紅，嗓音卻沉穩清澈：「你好謝教授，我是應寒時，來自三千光年外曜日星球。曾任帝國鳳凰艦隊指揮官，軍銜上將。現已退役，是小知的男朋友。」
    謝槿行之前不知道他的詳細底細，愣了一下，謝槿知默然不語。
    「今天到底是怎麼回事？」謝槿行問。
    於是謝槿知就把來龍去脈，一五一十地說了，應寒時略作補充。謝槿行聽得神色逐漸嚴肅，待他們說完後，他沉思了一會兒，說：「我明白了。那兩名意識受損的村民，我會聯絡國家生物科學方面的研究院，看是否可以繼續救治。」
    謝槿知立刻說：「太好了。」應寒時也點頭：「多謝。」
    「至於這整件事……」謝槿行說，「你們今天的話，我就當沒聽到過。村民們的話，上面也不一定全信，但是徹查是少不了的。不過這種離奇事件，查來查去，最後查不出什麼，一般都會機密封檔，不了了之。但是，最近你們就不要在附近露面了。」
    他這麼說，謝槿知還有什麼不放心的，笑著說：「哥，謝了。」忽然又想起另一岔，便試探地問：「那……那些用來做虛擬空間的電腦和設備，能夠還給我們嗎？」謝槿行看她一眼：「你覺得可能嗎？那些設備已經在送往研究院的路上了。」
    謝槿知：「你們這是趁火打劫！」謝槿行略有點尷尬，但她說的的確是事實。謝槿知還要再說話，應寒時卻一把拉住她的手，制止了她。
    「不必歸還。」應寒時嗓音徐徐，眉眼從容，「那些設備和虛擬空間技術，您可以隨意研究使用。」
    謝槿行是個實誠人，面露笑意：「多謝。」
    應寒時的臉依舊微紅：「應該的。」
    謝槿知：「……」
    「雖然送給你們了……」謝槿知看一眼他倆，「哥，我很好奇，以地球人現在的設備技術水平，真的可以造出虛擬空間嗎？」
    談到這一點，謝槿行是非常自信的，他看著他們，篤定地答道：「當然。我所擁有的，是天河4號a超大型計算機組，每秒200億億次浮點性能。」他說的專業術語謝槿知不懂，應寒時卻露出讚賞神色，點頭：「的確可以。這樣的容量，甚至可以製造出超大型自主運行虛擬空間。」
    兩個男人的交談，顯然非常愉快了。謝槿知微笑不語。
    這時謝槿行卻看她一眼：「你先去周圍轉會兒，我有話單獨對他說。」
    ——
    已是後半夜了，零星的星光綴在天空中，遠山依舊寂靜匍匐。謝槿行望了望不遠處，坐在草地上，抱著雙膝的謝槿知，轉頭對應寒時說道：「我把你留下，並不是要干涉你們倆的事。但是作為她現在唯一的親人，有些話，我必須對你說。」
    應寒時點頭：「是。」
    「其實我也只要問你一句話。」謝槿行說，「她自小沒有父親，母親也很早過世。這些年，她從來沒談過戀愛。我也沒想過，她最後找的男朋友，會是你這樣的。但是，不管是地球人還是外星人，以她的性格，如果愛上一個人，那一定是拋開了所有。她沒有任何退路。」
    應寒時的目光也落在她身上，眉宇間浮現憐惜神色。
    「所以，你能不能做到，永遠愛護她，不傷害她，永遠把她放在你心中第一位，就像她對你一樣。」謝槿行鄭重地問，「可以做到嗎？」
    應寒時沉默了一會兒。
    然後他抬起自己的右手，放在了左胸心臟位置。微微抬起臉，眼眸無比沉澈，與謝槿行對視著。
    「小知的兄長，以下，是我給予你的答覆，也是我許下的承諾。」他平緩而清晰地說道，「曜日已經墜落，銀河再無帝國。我見過恆星的誕生，也目睹過行星崩塌於黑暗中。我航行了數千光年，才遇見了這一個心愛的女人。她會是我終身所愛，比生命更重要，與信仰同等珍貴。」
    謝槿行靜了一會兒，點頭。
    謝槿知沒想到謝槿行談完應寒時後，還要跟自己單獨談。她看著應寒時微笑著走向她之前呆的那片草地，轉頭望著謝槿行：「你們都聊了什麼？」
    謝槿行卻不答，從口袋裡掏出了個信封：「拿著，這是你之前要的，應寒時的新身份證和戶口卡。」
    不遠處，應寒時的腳步陡然一頓。
    謝槿知當然注意到了，微微有點尷尬，把信封接過來：「多謝了。」謝槿行溫和地笑了：「有了這個，他的身份不會再有什麼問題。」謝槿知打開看了看，也有點高興：「嗯。」眼角餘光，卻瞥見應寒時乾脆站在原地，背著雙手，一動不動地聽著。
    謝槿行看著她的神色，忽然問道：「你……不會是就要跟他結婚了吧？」謝槿知立刻答：「沒有。要這個只是為了更安全。」謝槿行這才點頭，非常語重心長地囑咐道：「那就好。結婚是大事，不管是地球人還是外星人，總要相處一段時間，考察清楚。」
    交代完這些，謝槿行就走了。謝槿知站在原地，看他的身影沒入夜色裡。應寒時走到她身旁。過了一會兒，她轉身說：「我們也走吧。」他卻不動。
    「小知，給我。」他說。
    謝槿知裝傻：「什麼給你？」
    他微微垂眸：「我的結婚許可證。」
    結婚許可證……外星人對戶口的這個稱謂，讓謝槿知有點好笑，卻答道：「不行，我先保管。」頓了頓：「到時候給你。」
    轉身剛要走，手腕卻忽然一緊，人就被他扣在了樹上。謝槿知抬頭看著他，小聲抗議：「你居然用強……」他低下頭，單手扣住她的雙手，固定在頭頂，另一隻手已伸進了她的口袋，拿出那信封，這才鬆開她。
    謝槿知也不是真生氣，輕輕哼了一聲，看他的舉動。應寒時打開信封，拿出兩樣東西，低頭看了一會兒，放下，負起雙手，眼睛裡似乎有淺而璀璨的光華在流動：「等回江城，我就求婚。」
    謝槿知的臉有點燙了，轉頭看向一邊：「應寒時，這種事你不必提前告訴當事人。」
    ——
    兩人回到木屋，蕭穹衍立刻熱切地迎上來：「指揮官，與未來大舅子的會面如何？」應寒時微笑答：「非常好。」主僕兩人相視而笑。
    蕭穹衍又報告了一個好消息：「蘇已經帶著大家在準備動身了，明天一早他們就能到。我們就能對反叛軍實施最後的反攻。」
    還有幾個小時就天亮了，蕭穹衍在外間守候，應寒時和謝槿知到剛剛收拾好的房間裡休息。這裡同樣簡陋，只有一張木板床，一張破舊的桌子。
    謝槿知拉應寒時在床邊坐了下來，斟酌了一下，乾脆直接問：「明天，會不會很危險？能打贏嗎？」她這麼問，是有原因的。她聽應寒時講過，反叛軍有幾十個人，二十餘架戰機。這邊現在還少了個林婕，滿打滿算只有六架戰機。敵我懸殊十分大。
    應寒時如何不知道她在擔心什麼。靜默片刻，只握住她的手，親了一下說：「我打給你看。」謝槿知的心頭跳了一下，他已將她摟進懷裡。
    來古鎮這幾天，兩人許久也未曾溫存過。而今大戰在即，心中的柔情卻更盛。謝槿知被他壓在硬硬的床板上，親了一會兒，就見他紅著臉起身，走到房間門口，上了反鎖。
    謝槿知低聲嘀咕道：「道貌岸然……」被她這麼批評，他轉過身來，臉愈發的紅。在她笑盈盈的視線裡，走回她身邊。
    ……
    ——
    天亮時，謝槿知站在小屋門口的山坡上。清晨微涼的空氣鑽進衣服裡，令她微微一抖。身旁的應寒時，伸手攬住了她的肩。
    「冷嗎？」他問。
    「還好。」她把頭望他懷裡靠了靠，看他一眼，小聲說，「就是腿酸。」
    應寒時轉過臉去：「對不起。」
    「來了來了！」蕭穹衍從屋裡竄出來，站在兩人身後，抬頭興奮地望著天空。
    幾秒鐘後，淡藍的天空中劃過五道流星般的銀光，那線條出乎意料的整齊流暢。而銀色軌跡的前端，五架戰機的輪廓逐漸清晰，越駛越近，最終驟停在距離他們十餘米外的半空裡。
    應寒時露出淺淡笑意，蕭穹衍用力朝他們揮手。謝槿知望著駕駛艙裡那些熟悉的面容，蘇、丹尼爾、莊沖，還有聶初鴻和顧霽生。他倆透過玻璃艙，對她露出溫暖的笑容。
    「指揮官。」蕭穹衍「啪」地站直，鄭重其事地敬了個禮，嘴巴卻笑咧開，「曜日人、地球人混編戰鬥小組已經到齊，下達命令吧！」