應寒時平躺在床上，那平日裡澄湛如波的眼睛，此刻無限平靜地望著上空。蕭穹衍心裡忽然就難過極了，結結巴巴地說：「指揮官，你的斷骨，我都已經接好了，但是……你的傷勢太重，至少要半個月……才能下床。這些日子，我們、我們都會保護你。好嗎？」
    「好。」應寒時輕輕地答。蕭穹衍望著他放在被子外面，那蒼白而安靜的雙手，他這樣不喜不悲，蕭穹衍更覺得七上八下。但他實在不敢提謝槿知，於是拿起放在床頭櫃上的水和藥，遞到他唇邊：「指揮官，先把藥吃了吧。」
    應寒時沒動，也沒出聲。就像是完全沒聽到，眼睛裡沉沉的，沒有光澤。
    他不肯吃藥。意識到這個事實，蕭穹衍更難受了，一下子單膝在床邊跪了下來：「指揮官，你要吃啊，早點好，才能去救小知，才能報仇雪恨啊！」
    應寒時靜默許久，張開嘴，讓他把藥餵了進去，一口吞嚥，他閉上了眼睛。蕭穹衍望著他清俊而靜如死水的容顏，呆立許久，退出了房間。
    這裡已是江城的別墅，莊沖、丹尼爾、聶初鴻等人都守在這裡。看到蕭穹衍出來，全圍了上來：「怎麼樣？」
    「醒了。」蕭穹衍悲慼地答，「但是……他非常難過。他越難過，就越不說話，我知道的……」
    所有人都沉默著。
    丹尼爾遲疑了一下，說：「林婕還跪在外面，她說想見指揮官一面，然後會以死謝罪。」大家都沒出聲，蕭穹衍憤憤道：「她還來幹什麼？！」
    「小john。」門內響起應寒時低低的聲音。
    蕭穹衍：「是？」
    「她曾為帝國立下無數戰功，我不殺她。」應寒時緩緩地說，「讓她走，今生不許再出現在我眼前。」
    「……是！」
    過了一會兒，傳話的蕭穹衍從外面回來了，手裡還捧著一疊資料：「她走了。但是留下了皇帝志在必得的那顆小行星的資料。以及，她說皇帝現在就在沙渡古鎮，小知……也被囚禁在那裡。」
    ——
    銀色的彎月，爬上了半空。
    別墅裡已安靜下來，莊沖等人都已回房休息。蕭穹衍如往常每一日，站在應寒時房間的窗前，筆直如雕塑，守護著他，同時眺望著暗黑的湖水。
    目前的情勢，依舊如同萬斤巨石，壓在機器人的心頭。皇帝的戰鬥力太強，別說健康的應寒時打不過。現在至少有十天半個月，應寒時完全無法戰鬥。而皇帝心思細膩敏銳，城府極深，就算他們設置什麼圈套，只怕也很難引皇帝上當。更何況，謝槿知現在還在皇帝手上。皇帝喜怒無常，隨便伸伸手，都可能捏死謝槿知。
    蕭穹衍想了半天，也想不出任何辦法。難道真的只能任皇帝揉捏？乖乖雙手奉上晶片和基因箱，從此後患無窮？
    正糾結地想著，忽然聽到身後有動靜。蕭穹衍轉頭一看，嚇了一大跳！應寒時居然手撐著床，緩緩坐了起來。
    蕭穹衍連忙撲了過去：「你不能起來啊！傷得那麼重，傷口會崩裂的！」應寒時的模樣看起來的確吃力，單手撐著床，將襯衫慢慢地、艱難地套在身上，然後一顆顆開始系紐扣。
    「沒有關係。」他緩緩答道。屋內只開了一盞很暗的燈，他的身影在燈下顯得格外削瘦，削瘦中透著堅硬的輪廓。蕭穹衍一把擋住他扣扣子的手，想要阻止他：「指揮官，我求你了，過幾天再下床，我知道你這樣會很疼很疼的啊。」
    應寒時頓了頓，低頭看著他，嗓音平緩溫和：「小john，我們不知道，她現在是不是在受苦。」
    蕭穹衍呆了呆，卻說不出話來。過了一會兒，見應寒時想要起身，蕭穹衍立刻扶他，緩緩站起來，走出了房間。
    下樓的時候，蕭穹衍小聲問：「指揮官，如果沒有辦法，你會選晶片，還是選小知？」
    應寒時靜了一下，腦海中，卻浮現謝槿知將他推進時空裂縫的那一幕。
    她的神色，她的眼睛，還有她唇角平和悲傷的微笑。
    疼痛如同利刃般，慢慢插入胸膛中。
    「她與信仰，我都將守護。不會讓任何人奪走。」
    ——
    謝槿行已經在研究所裡呆了好幾天。
    自從得到應寒時的那批設備，以及其中的虛擬空間後，他帶著自己的幾個研究員，一直不眠不休地研究著。對於任何科研人員來說，那都是一個寶庫，恨不得一直沉溺其中，一口氣全部吃掉。
    不過雖然沉迷，這幾天也不是沒有讓他愁心的事。西部那邊傳來消息，沙漠中發生不明勢力的空戰，同時國家設置在西部的磁場監控設備，也發現了異常的能量波動。這意味著很可能又是他的寶貝妹妹，和他的准妹夫，又在解決什麼外星麻煩了。
    他也只能默默地等著，等他們需要的時候，再去盡可能地收拾殘局。
    他還不知道妹妹已經出事。
    這天天濛濛亮時，謝槿行就從辦公室的沙發裡坐了起來。他只小睡了幾個小時，打算繼續去實驗室研究虛擬空間。天色這樣早，門外也只來了一個年輕研究員，正在給他倆沖咖啡。
    謝槿行洗了把臉，整理好皺巴巴的襯衣，就聽到響起敲門聲。
    「進來。」
    那名研究員走了進來，一臉古怪至極的神情：「教授，有兩個……人找你，其中一個說是你的妹夫。」
    謝槿行愣了一下，點頭：「讓他們進來。」
    研究員讓開，過了一會兒，就看到一個全身裹著黑風衣的高大的人，攙扶著應寒時走了進來。儘管旁邊那人遮得很嚴實，謝槿行還是輕易看到隱約的金屬臉龐。而那人似乎也不打算隱瞞，抬起頭，望著他，咧嘴笑了。 ，
    謝槿行吃了一驚，但還算鎮定，又看向應寒時，見他臉色異常蒼白，襯衫裡也有血痕，失聲道：「你怎麼搞成這個樣子？」
    應寒時抬頭看著他，帶著歉意，緩緩說道：「對不起，我沒有保護好小知。現在我需要你的幫助，才能救回她。」
    謝槿行心頭一震。
    ——
    應寒時和謝槿行在房間裡密談了整整兩個小時。期間，蕭穹衍等在外間，而謝槿行的幾個心腹研究員，奉命鎖上了辦公室的門，好奇又緊張地打量著蕭穹衍。蕭穹衍唉聲歎氣，弄得研究員們不知怎麼辦才好。
    天空漸漸明亮，太陽懸掛在窗外。謝槿行沉默了許久，望著安靜坐在沙發裡的應寒時：「你確定要這麼做？確定……可行？可是這個計劃……太驚人了。」
    應寒時抬起靜若深淵般的雙眼，看著他：「確定。他的戰鬥力遠超你們地球人想像，謀略心計更不輸我，即使你出動再多兵力，恐怕也抓不到他。只有這個辦法，才能騙過他，救出小知，並且徹底制服他，讓他從此無法與我們為敵。」