破月覺得，如果帝京給人的感覺像是恢弘而莊嚴的帝王，那麼承陽就像一座溫儒而包容的大佛。不僅城內建築優美雅致，甚至連天子腳下的百姓，都無半點驕扈（？）之氣，反而人人和善好客。
    「客官是外地人吧？想去皇城逛逛嗎？想飽覽承陽美景嗎？」客棧的小二慇勤地推銷，「只需二十文錢，小的便能為你們找一位可靠的嚮導。」
    「不必。」十三冷眼將小二逼退。
    步千洐和破月都有些吃驚。
    「逛皇城？」步千洐問，在大胥從來由禁軍把守、萬民景仰、神秘而不可侵犯的皇權之城？
    十三居然文縐縐回了句：「君臣一體，天下大同。」
    步千洐沉思不語。破月則覺得，這個君和國有點意思。
    日落時分，十三領他二人走到城西一座大宅子前。只見朱門黑匾，三個金光燦燦的大字：「龐刀門」。
    十三停步不前：「不便。」
    步千洐點頭，上前敲門。再回頭時，十三已不見蹤跡。
    片刻後，便有一青衣男子來開門，疑惑道：「小兄弟找誰？」
    步千洐恭敬道：「龐斷鴻弟子步千洐、顏破月，奉師命，將恩師骨灰送回故里。」
    那青衣男子神色一震，進去通報，片刻後返轉：「請！」
    步千洐和破月隨那男子走進去，只見內庭佔地極廣，卻十分質樸清雅。又行了一炷香時間，到了花園，眼前一派鬱鬱蔥蔥、花香撲鼻。前方蜿蜒的葡萄架下，擺著張棋盤，兩個老人對坐著。
    左首邊的老人穿一襲黑袍、頭戴帛巾，身材健碩、龍眉虎目，與靳斷鴻長得有幾分相似。他的表情十分震驚，盯著步千洐手中的黑色骨灰盒，臉色已有些發白。
    右首卻是個和尚，穿一身洗得發白的舊袈裟，眉毛是白的，鬍鬚也是白的。他並未抬頭，一直盯著棋盤，似已出神。皺紋如溝壑爬滿他的臉，他雙眸微垂著，看不清表情。
    按輩分，靳斷鴻之父算步千洐的師公。但他是君和國人，又是領軍將領，步千洐如何能拜？步千洐一拱手，不卑不亢道：「前輩，師父他……已於兩個多月前去了。」
    左首老人正是靳斷鴻的父親、退役大將軍龐清池，聞言上前兩步，接過步千洐手中的骨灰盒，踉蹌著坐下，抬手輕輕撫了又撫，默默流下兩行熱淚。
    破月道：「前輩，師父去的時候很安詳，大胥亦待他極好，並未為難。」
    她一開口，那和尚倒是抬眸看了她一眼，旋即低下頭去。
    龐清池點點頭，忽地拜倒：「多謝你二位千里迢迢送他回來！」千洐和破月連忙將他扶起。
    「生死有命，他死得其所，清池何必掛懷？」那老和尚忽然開口道，聲音渾厚平靜。
    龐清池將骨灰盒輕輕放在桌上，恭敬道：「大師說得極是。」
    老和尚下了顆白子，龐清池復又執起黑子。
    步千洐見他們態度疏冷，也不想多留，沉聲道：「既已完成師命，晚輩告辭了。」
    「且慢。」龐清池忽地抬頭，虎眸精光四射，竟與方才傷心絕望的老人判若兩人，「你們從大胥來？」
    「正是。」
    「我君和與大胥勢同水火，豈容你們想來便來、想走便走？」
    步千洐眉目不動：「你待如何？」
    龐清池將手中棋子一扔：「好張狂的小子，陪老夫過兩招吧！」身形未動，長袍寬袖已是隱隱風動。
    破月沒料到他忽然發難，忙道：「前輩，我們好心送師父回來，你怎麼能翻臉不認人啊！」
    龐清池冷笑一聲，從腰間拔出長刀，欺身攻了上來。
    「月兒讓開。」步千洐冷喝一聲，拔出鳴鴻。龐清池微微一怔：「鴻兒竟將鳴鴻傳給了你！」
    兩人已是很快纏鬥在一起。
    破月有些焦急地駐足張望。她知道自己與步千洐相比武藝還有差距，而且他跟人比試，又怎麼會讓女人插手？眼見兩人鬥得激烈，忽聽身旁老和尚道：「清池打不過他。」
    破月一愣，聽明白了，心頭又驚訝又高興，竟對他的話信了七八分。
    果不其然，兩人足足打了半個時辰，步千洐收刀而立：「承讓！」
    龐清池衣襟上被步千洐的刀鋒劃破了道長長的口子，怔然片刻，不怒反笑，聲音清朗道：「好、好、好！許久沒有碰到這麼厲害的後生了。你們是大胥人，老朽已盡力擒拿，無奈技不如人、甘拜下風。你們就此去吧。」聲音一揚：「來人，送上黃金百兩，另將百破刀拿來，贈予這位小姐。」
    破月一愣，步千洐微微一笑。兩人都才明白，這龐清池身為軍人，跟步千洐一樣身不由己，所以才與步千洐打一場，再放他們走。
    兩人對視一眼，齊齊拜倒：「多謝前輩。」
    「黃金就不必了。」步千洐推開家僕呈上的禮物，「寶刀她的確缺一柄，謝了！」
    龐清池微微一笑，也不勉強。破月道：「多謝師公。」
    龐清池再不答話，低頭又看棋盤。步千洐和破月正欲告辭，忽聽那和尚靜靜道：「且慢，燕惜漠是你何人？」
    步千洐抬眸與他目光一觸，只覺他雙眸浩然如水，蒼蒼渺渺。步千洐敬他仙風道骨，語氣倒是客氣幾分：「前輩，我不認得你說的這人。」
    老和尚微微一笑：「這一身武藝，又從何得來？」
    步千洐一愣，菜農師父教他武藝時，從不提自己來歷，後來不辭而別，更是未留隻言片語。現下聽老和尚這麼說，心下已是瞭然：「晚輩數月前被人挑斷手腳筋武藝盡廢，後拜高人為師，傳授武藝。只是不知師父的身份。」
    老和尚點點頭：「是了，他必定不願意表露身份。」
    步千洐沉默不語。
    老和尚長眸一斂，卻看向破月：「女施主，你這一身功夫出自我南天檀寺，又是為何？」
    步千洐和破月俱是一驚。
    「我的師父只有靳斷鴻。」破月答道，心中卻驚疑不定。
    老和尚搖頭：「女施主不說實話。」
    話音未落，清瘦的身影如鬼魅般閃過，步千洐和破月都只覺眼前一花，座位上已無人。破月再定神一看，嚇得心神一顫——老和尚就站在她身旁，大手搭在她肩膀上。
    感覺到一股無比渾厚的力道從肩頭透入，破月運氣想要抵擋，竟半點沒有反應。她練功至今，還從未遇到過如此強大的對手，不由得目瞪口呆。
    步千洐見破月被制，抬手便要將她抓過去，老和尚身形不動，按著破月肩頭，竟原地倒退一丈遠，步千洐連片衣角都沒抓到。
    「奇怪、奇怪。」老和尚神色越來越驚訝，轉頭對龐清池道，「我要帶她走。」
    龐清池點點頭，步千洐哪裡還有遲疑，拔刀如疾風驟雨般攻上。老和尚抓起破月躍到屋頂，袈裟竟被步千洐砍掉一片衣角。他驚訝道：「施主刀法修為竟到如此境地，實在是後生可畏！」說完身形一閃，快如疾風，頃刻便不見蹤跡。
    步千洐持刀搶上屋頂，追了片刻，卻見夜色茫茫，哪裡有老和尚和破月的身影？他已知那老和尚武藝詭譎，自己只怕難望其項背。他靜了片刻，按下心頭的焦急紛亂，重新回到龐府，朝龐清池拜倒：「求師公指點！」
    龐清池笑著將他扶起：「苦無大師帶那位姑娘走，必定有他的道理。你去天檀寺後山尋他們吧。」
    步千洐走出龐府屋門，厲喝一聲：「十三！」
    一個人影慢慢從陰暗裡走出來，清秀的臉微微詫異，看著他空蕩蕩的身後。
    「去南天檀寺。」步千洐道，「她被苦無大師帶走了。」
    十三靜了靜，眉目瞬間舒展：「無妨。」
    步千洐看了他一眼，終究還是思及破月的人丹體質，如今身在異國，更是危機四伏。他的眸色冷下來，慢慢道：「她若有絲毫差池，於我皆是切膚之痛。」
    十三沉默半瞬，答道：「苦無一代宗師。打不過，只能求。」
    「求便求！磕頭認錯都無妨！速帶我去！」
    十三看著他，默默吐出一個字：「癡。」他轉身拔腿疾行，步千洐快步跟上，兩人身影頃刻沒入夜色，往南郊去了。
    ——
    兩人行了一夜，便到了百餘里外的天檀山。旭日晨光中，只見綠野漫山，一座巍峨的寺廟靜立山腰，清寂莊嚴，佛光湛湛。
    十三走到寺門前，輕輕敲了敲。步千洐還是第一次看到他如此鄭重，沉默不語。
    片刻後，一個小和尚探頭出來，雙手合十：「施主有禮。」十三靜道：「唐荼、步千洐，求見祖師爺苦無大師。」
    「二位請隨小僧來吧。」
    步千洐看了他一眼：「祖師爺？」十三點頭。
    步千洐眸光微沉：「君和兵馬大元帥唐忠信是你何人？」
    「家父。」他看著步千洐，頓了頓補充道，「關係不好。」步千洐點點頭，不再問了。
    偌大的練武場上，首先看到的是幾十名俗家弟子，隨著一名武僧，在晨光中勤力操練；場旁數棵參天大樹，看起來皆有百歲以上，將這古剎襯得更加肅穆。
    再往裡走，便經過數間精舍，僧侶們正閉目唸經、極為虔誠專注；偶爾也見到一群群練功的年輕僧人，招式沉穩，龍行虎步，莊嚴大氣。小和尚帶他們穿過熱鬧的前山，又在山間行了小半日，這才到了後山。
    「苦無大師潛修於此，弟子不便打擾。二位施主自行上山，阿彌陀佛。」小僧乾脆轉身走了。步千洐和十三沿山路攀巖而上，終於在山頂林中，望見一座僧捨。
    步千洐剛要揚聲報上姓名，卻聽「吱呀」一聲，屋門從裡推開。一個苗條女子走了出來，瞇著眼打了個哈欠，不是顏破月是誰？
    「月兒！」步千洐躍過去，破月驚喜：「你來得好快。」
    步千洐心頭一塊大石落下，一把將她抱在懷裡。
    十三靜立在身後，看著別處。
    這時，卻聽屋內苦無的聲音緩緩傳來：「都進來吧。」
    破月吐吐舌頭，鬆開步千洐。步千洐將她手一拉，眼神詢問她到底如何。破月柔聲道：「我也不知道。我沒事。」
    昨晚破月被帶到山上後，苦無只替她把了脈，就讓她睡覺了。今天剛睡醒，步千洐就已經到了。破月覺得這和尚並無惡意，決定靜觀其變。
    三人行到屋內，只見這精舍全是細竹搭建，室內極寬敞，佈置得格外精心雅致。苦無席地坐在窗前，窗外是一灣綠水靜靜淌過，襯得他枯容沉靜安詳，看似並無敵意。
    步千洐心念一動，拉著破月上前拜倒，磕了三個響頭，也不吭聲。
    破月以前只見他給靳斷鴻磕過頭，此外就是聽司徒綠說，他當日為了她給商隊磕頭。如今見他又為了自己，向苦無磕頭，不由得整顆心都心疼得發軟。
    她比誰都清楚，他是多麼驕傲和自我的一個人。可兩人冰釋前嫌後，他似乎總覺得對她極為虧欠。骨子裡的傲氣，一旦到了她這裡，總會變得溫和而寬厚。
    是愛情，改變了這個固執而傲氣的男人？
    她心頭一甜，待他起身，用力捏了捏他的手。步千洐嘴角微彎，只將她緊握。