誰也沒料到，趙魄主力會在正月初五掉頭，直撲青侖城。
    全軍暫歇的大胥軍隊沒想到，甚至連步千洐都沒想到。因為調集重兵強攻一個城市，並不符合趙魄現在保存實力、展開消耗戰的總體方略。
    除非是為了其他目的。
    譬如奪下青侖重鎮鼓舞士氣；
    譬如活捉當今大胥軍中最耀眼最強悍的新星——步千洐。
    初五子夜時分，超過五萬大軍在百里外的冰原中冒頭，步千洐佈置在外圍的斥候幾乎死傷殆盡，才將大軍來襲的消息帶回。
    「多少兵力？」步千洐披著軍袍，坐在指揮所的正廳裡。屋內已燈火通明，破月立在他身旁，心頭已是重重一沉。
    「太多了。」斥候啞著嗓子答道，「至少超過四萬。最快後日能到青侖。」
    在座諸將聞言皆驚，面面相覷。
    「將軍，怎麼辦？」劉奪魁如今已是步千洐左臂右膀。
    「立刻派人出城通報趙將軍。」步千洐沉聲道，「點齊三軍，今晚開始，加築防務，後日天明迎敵。」
    天色剛明，前哨便傳來消息，大軍已至十里之外。步千洐負手站在城樓正中，鐵鐫般的濃眉傲氣昂然，「全城將士都聽好了：叛軍不識好歹，大過年的非要來攪合。咱們也不能心慈手軟。都給我往死裡打，讓他們記住，猛虎營守的青侖城，不是他們的老巢，而是有去無回的閻羅殿！」
    他內力充盈，沉厚的聲音幾乎響徹城池。兵士們見主將如此神勇，登時群情激昂。又聽他語言詼諧，哈哈大笑後齊聲高喊：「步閻羅」「步閻羅」！
    熱烈的聲浪幾乎要將城樓掀翻，破月安靜地站在角樓裡，透過小窗，目不轉睛地望著他高大修長的背影。
    一個時辰後。
    青色的大軍，像雨後春筍，密密麻麻侵襲蔓延。與之前遇到的每一支青侖軍都不同，他們的軍裝簇新而統一，他們組成的戰線極平整地向前推移，顯示出沉穩嚴明的行軍作風。
    當至少五千青侖軍登上城外平原後，一面黛青色大旗，上繡獨角神獸，呼呼迎風招展，出現在眾人視線裡。
    「青侖王旗！」劉奪魁低聲驚呼。
    眾將俱是怔然，步千洐不動聲色握緊刀柄。王旗在此，意味著趙魄就在攻城部隊中。果然，不多時，十架戰車疾疾從後方駛來。正中的戰車上一人身著明光鎧，高大魁梧，負手靜立。多半就是趙魄。
    「都聽好了，活捉趙魄者，原地擢升五級！殺趙魄者，原地擢升三級！」步千洐忽然朗聲大笑，聲震長空，「猛虎營的將士們，這可是老天賜給咱們陞官發財的機會，殺了趙魄，給帝京和皇上送上新年賀禮！」
    原本王旗出現，城樓上的將士難免有些忐忑。可聽步千洐一說，膽怯瞬間變成了豪情，「活捉趙魄」的呼喊聲此起彼伏。
    當趙魄的車駕在城樓下三百步遠停下時，聽到的就是隱隱的、毫不客氣的叫罵。他心底升起怒意，但片刻就平靜了。他看了一眼身旁的副將，副將點點頭，打了個手勢，身後數十名大嗓門的士兵齊聲高喊：「步千洐！吾王昔日與你有金蘭之誼，時常想念。又賞識你曠世之才，實不忍兵臨城下、生靈塗炭。胥帝昏庸、窮兵黷武，決非明主。只要你舉兵投誠，吾王願以胥王拜之，兄弟二人共坐江山！」
    城樓上將士聽得分明，盡皆嘩然。本來趙魄勸降，只會招來大夥兒不屑的恥笑。可他提到與步千洐是結義兄弟，卻叫大夥兒大吃一驚，都看著步千洐。
    破月在心中將趙魄罵得狗血淋頭——這還結義兄弟？分明是要置步千洐於死地！忘恩負義的狗東西！
    只聽那些青侖兵又喊道：「吾王知步將軍忠肝義膽，然大丈夫頂天立地，求的不就是建立一番不世偉業嗎？步將軍，吾王願意退兵百里，給你一日斟酌。望你不負義兄所望，棄暗投明！」
    「不必。」清清朗朗的聲音，如在耳邊靜述，卻偏偏叫城樓上下數萬人聽得分明。比之幾十青侖士兵扯著嗓子的呼喊，不知牛氣多少倍。就連趙魄都聽得心頭一驚。
    日光將步千洐的盔甲鍍上燦爛的金邊，他負手而立，冷眼遙遙望著趙魄，淡淡道：「趙魄，昔日我當你是孤弱奴隸，不忍見官差欺凌，這才出手相助，又與你意氣相投，結為兄弟。然你如今背叛大胥、自立為王，我步千洐沒有你這樣的兄弟。一日？不必，現下我便與你割袍斷義，今後沙場相見，不是你死，便是我活！」
    城樓上刀光一閃，半片衣袍緩緩飄落。守城軍士靜默片刻後，爆發出震天的叫好聲。
    趙魄雙手緊抓車轅，厲喝道：「攻城！」
    「攻城！」數萬青侖軍齊聲大吼，只震得城池都要晃上一晃。
    「且慢！」一聲清嘯穿雲破風，竟不輸萬人齊吼的聲勢。三軍一驚，還未聽得下文，忽聽尖哨破空之聲，一支箭矢如流星自城樓上疾疾滑落，穿越數百步竟勢頭不減，朝趙魄車駕直撲過來！
    「王！」
    「王！」
    車駕旁數人驚呼出聲，趙魄只見一道銀光朝面門撲來，然他反應亦是奇快，一側身，只聽「咚」一聲響，那箭矢巨顫著釘入身後粗大的旗桿裡。
    「背叛大胥者，殺無赦！」步千洐厲喝道。青侖三軍盡皆變色，大胥軍士歡聲雷動。
    夜色徐徐降臨，一彎新月如鉤。
    在連續兩天一夜的攻擊後，青侖人終於也疲憊了，原地安營紮寨。城樓下屍身堆積如山，如人間煉獄，誰都不想多看一眼。前幾日修築如新的城垛，業已殘破大半。
    子夜時分，不管是大胥軍，還是青侖軍，都是靜悄悄的，他們抓緊難得的時間休憩，迎接天明後新一輪戰鬥。
    步千洐坐在一方無人的城垛上，破月坐在他懷裡。
    「你總勸我走。現下想走也走不了。」步千洐握著她的手，輕輕地捏著她細小的關節。只有在她面前，他才會說出這樣的話。
    「那不同。」破月柔聲道，「當日將領如雲不差你一個，我自然勸你全身而退。如今你是全城將士的砥柱，是趙魄的眼中釘，也是大胥軍隊的象徵，怎麼能走！咱們要打得趙魄這老小子滿地找牙！」
    她的話實在乖順討喜，步千洐聽得豪氣頓生，將她摟緊低語道：「我斷不會叫娘子失望。」
    「你已經派出信使，援軍何時能到？」破月問。
    「慢則七八日，快則四五日。」步千洐輕笑答道，「守個十天半月又有何難？人人都說趙魄是當世名將，我倒要看看，他能否從我手裡，奪走這青侖城！」
    之後五日，趙魄不斷調兵遣將，派出生力軍攻城。步千洐所率猛虎營一萬七千人，折損六千；守城器具消耗過半；城池依然牢牢掌握在大胥軍手中。
    第六日夜，步千洐忽地一改嚴防死守策略，派一千死士出城，斬敵兩千餘人。趙魄大怒，天明後加一倍兵力攻城。未料步千洐昨日死士根本是疑兵，實則在城外壕溝中搬運數壇火油，以蠟封口不讓氣味外揚，再派士兵扮死屍潛伏其中。次日青侖君攻城，城樓上大胥軍投下火石，瞬間火焰如地龍騰起，數千青侖兵身陷赤煉地獄、傷亡殆盡。
    連日折損，趙魄所率五萬人竟折損一萬五千餘人。這無疑是他軍事生涯中最大的敗筆。次日，他命大軍後撤五十里。接下來的五日，青侖軍再無半點動靜。
    城中軍士們熱血沸騰，均知經此一役，猛虎營與步千洐，將一齊名揚天下。步千洐雖參加了軍士們自發組織的慶功宴，疑雲卻重重遮蔽在他心頭，不能對任何人言說。
    「援軍為何不至？」這晚歇息時，破月問他。
    他搖頭：「不知。路上耽擱一兩日，也不無可能。」
    破月歎氣：「好在你厲害，把趙魄打得屁滾尿流。要是換了旁人，現下城就破了。」
    步千洐笑笑，將她摟在懷裡。他沒有說出口的是，趙魄的後撤太異常。若是要放棄此城，為何屯兵不動？若要攻城，為何不趁早？須知援兵一至，他便再無半點優勢。
    可趙魄並非胡作妄為之人。他能平心靜氣圍城數日，只說明一件事：
    即使援軍來了，他也有取勝的把握。
    次日天明，趙魄四萬人重新將青侖城圍了個水洩不通。守城大胥兵早不將這些手下敗將放在眼裡，摩拳擦掌意欲重複之前的勝利。
    步千洐垂眸看著敵方陣營，他發覺對手很安靜，沒有了之前數日的急躁。
    為什麼？
    他們果然沒急著攻城。青侖兵八人一組，推著十架戰車，一直到了距城樓三百步處停步。奇怪的是，那些戰車上都覆蓋著白布。
    破月原本在角樓中俯瞰城樓下動靜，見狀立刻衝出來，站到步千洐身旁。
    「這是？」破月心生不詳的預感，握緊步千洐的手，步千洐立得筆直，眉頭緊蹙，紋絲不動。
    城樓上其他士兵，也看到了敵人的異狀。紛紛放下手中兵器，向下張望。
    那戰車旁的士兵，一起抬手，掀開了覆在上面的布。
    步千洐、破月，城樓上所有人，同時瞪大了雙眼。
    青侖人的廝殺聲仿若平地驚雷炸響，隨著那十輛戰車，朝城門襲來！
    步千洐鬆開破月的手，臉色凝重開始發佈一個又一個命令。而破月望著他挺直料峭的背影，絕望如籐蔓緩緩爬上心頭——這城，只怕是守不住了！
    正月初十，北路軍麟右城還沉浸在新年的溫馨和寧靜裡。
    炭火燒得斑駁，整個屋子都暖洋洋的。鎮北大將軍、皇長子慕容瀾，倚在狐皮臥榻上，在燈下看著青侖城送來的急信。
    「殿下，這援軍，是派，還是不派？」一名心腹幕僚低聲問道。
    慕容瀾抬眸望他：「青侖乃北部重鎮，青侖若失，誰擔當得起，援軍，自然是要派的，不過……」
    他語意未盡，另一名書生打扮的幕僚道：「望殿下三思而後行！青侖雖然重要，但終究奪得回來。而那步千洐，可是誠王心腹。」
    慕容瀾神色一凜，默然不語。那書生又道：「這次皇上龍體有恙，只招了誠王回京，隨侍左右。帝京之變，亦是誠王與那顏破月救駕有功。殿下，皇上雖只有你和二殿下兩個成年皇子，可難保皇上被誠王忠厚表象所迷惑……」
    慕容瀾緩緩點頭道：「父皇對十七叔的寵愛，實在太過了。他不過一閒散王爺，想從軍，父皇就派暗衛保護，縱容胡鬧到如此地步；他與那顏破月成婚不到一年便和離，顏破月又與步千洐糾纏不清，做出如此醜事，父皇竟然還不聞不問。實在是……本王做長子的，都覺得顏面無光。」