待他回轉神來，才察覺包括趙魄在內，所有人已退得乾乾淨淨。他便掀起擔架上的薄被，只見纖細的腰身，傷口處纏著乾淨的白布，沒有血跡滲出來。再查探她脈門，雖脈象虛滑，內力卻充盈，他這才鬆了口氣，知道的確已無大礙。
    因服了藥，她似乎睡得越發得沉。但見稀薄的月光下，她素白的臉上長眉舒展，痛楚似已得到緩解。步千洐將她的手握在掌心，貼著自己臉頰，默默凝視，就這樣坐了通宿。
    翌日天沒亮，步千洐便在數名兵士押送下，出了青侖軍大營。然而他並未去湖蘇城，而是待士兵走遠後，原地折返，又潛了回去。
    他昨日跟趙魄又要延時又要約定地點，不過是要趙魄相信自己去殺趙初肅的決心，才能伺機潛回來營救。
    天色全黑時，步千洐瞅準個落單的士兵，扒了衣服混進了軍營。然而五萬人的軍營實在太大，他又要避開巡邏士兵，整晚一無所獲，既未見破月，也未見趙魄。
    凌晨，步千洐離開軍營，尋思趙魄心思縝密，必是料定自己會折返來尋，只怕早將破月和他自己藏得上天入地，難以尋獲。如此大海撈針，的確不是辦法。他左思右想也沒有良策，只得先往湖蘇城去，路上再做打算。
    他猜得沒錯，這日凌晨，便有軍中斥候報告趙魄，說昨日幾處埋有伏兵的醫帳均有響動，只是來人身手太快，根本人影都沒看清。趙魄聞言冷笑，他既放了步千洐出去，又豈能讓他這麼容易潛回把人擄走？他已叫斥候密切關注，決不能叫步千洐從湖蘇城帶來一兵一卒。
    翌日晌午，步千洐已出了青侖人控制範圍，快馬奔於官道上，忽聽前方林中似有隱約的腳步聲。聽聲響竟有數人，內力修為都不低，若換了常人，自無法察覺。
    他立刻牽了馬隱入林中，等了一會兒，便見數人從林中疾掠而過，個個黑衣蒙面、腰佩兵器，步伐輕盈，似刻意隱瞞行蹤。他看那些人中至少有一半身形苗條，似是女子，不由得心下生奇，遠遠跟著他們。
    那二十餘人又行了小半個時辰，在一處林間稍作休息。步千洐伏於一棵大樹上，只聽得一個嬌軟的女子道：「再有二日，便到青侖狗賊的軍營了。」
    另一女子問：「你探得沒錯？教主她老人家的確在這軍營中？」
    「自然。城破那日，我親眼所見。」
    另一個男子聲音道：「卻不知步將軍和燕教主是否平安？」這回步千洐聽出來，是當日在糧倉跟著楊修苦救自己的一位刑堂弟子。他大喜道：「諸位！我是步千洐！」
    樹下眾人聞聲大驚，步千洐已一躍而下。
    「步將軍！」
    「姑爺！」
    眾人俱是驚喜異常，紛紛扯下蒙面黑布。步千洐一看，有十餘人是清心教弟子；另有四五人是刑堂弟子；還有三四人，卻不認得。
    「姑爺！你怎會在此處？教主呢？」一名清心教弟子問道。
    「你們又怎會到此？」步千洐奇道。
    原來自從破月跟步千洐去了軍營，清心教群龍無首，由年長的姑姑主持日常事務，但也遣了弟子，暗中跟著破月保護。城破那日，十餘名留在青侖城的弟子亦是戰死大半，還有幾人尋機逃了出去。
    教主被擒，這還得了？倖存弟子立刻聯絡最近的分堂，召集北部諸州好手過來。今日來的是第一批，還有數人在路上。
    而自從燕惜漠當日向楊修苦托孤後，楊修苦其實也一直在注意顏破月二人動向。聽聞青侖城破，北部各州刑堂弟子亦是馬不停蹄趕來。清心教大動干戈的消息也在江湖傳開，於是兩邊聯絡上一起來了。楊修苦自己也在路上。據說普陀寺聽到兩夫妻義舉，亦是派了僧人前來。
    剩下的幾名江湖人士，則是聽到風聲，自願趕來的遊俠。
    刑堂弟子謹慎，囑咐大夥兒沿途不可露出行蹤，叫青侖斥候察覺。所以迄今青侖人應該還未發覺他們的行蹤。不過到底要怎麼救出教主，這幫年輕弟子心裡也沒譜，畢竟行軍打仗不同於江湖恩怨。
    如今看到步千洐，人人都如釋重負。
    「姑爺，咱們怎麼做？」
    「是，步將軍，大夥兒聽你吩咐。」
    步千洐看著面前一張張激動的臉，深為感動。
    只不過，要是潛入軍營救人，楊修苦若在，興許還能助他一臂之力。這些年輕弟子雖然不錯但畢竟能力有限，進了軍營，只怕很快就會驚動哨兵，難以成事。
    所以潛入軍營的想法怕是不成，只能在十日後再做打算。
    他沉思了片刻，抬眸道：「請諸位在此處山中靜候，小心不要叫青侖人發現蹤跡，等幫手到齊再做打算。步某去一趟湖蘇城，三日便返。我回來之前，切勿輕舉妄動。」
    次日深夜，湖蘇城。
    軍營中燈火通明、守衛森嚴。趙初肅回到軍帳，脫下甲冑，坐在案幾前，對著燭火靜思。
    他今年三十八歲，是趙錫平老將軍的幼子。二十歲從軍，從普通校尉，做到一方大將。雖有祖輩蔭蔽，但也靠自己一點一滴累積的軍功。
    與只懂沙場殺敵的父親不同，他自認是個精通世故的人。所以在兩位皇子同時向軍營伸手時，他深思熟慮，選擇了聰穎善戰的二皇子陣營。不料帝京之變後，二皇子失勢，新掌兵權的大皇子對他表面恭敬有加，暗地裡許多大事都不同他商量，令他分外惱火，卻也無可奈何。
    及至數日前失了青侖，據逃回的士兵說，敵人有神奇的新武器，步千洐亦身陷重圍、多半戰死。他大吃一驚，立刻將新武器的消息上奏了朝廷。只是當他得知派往青侖的援兵，竟是遲了五日才到，他猶豫半宿，決定隱瞞不報。
    此事稍一琢磨，便知與大皇子脫不了干係。當初他收了靳斷鴻好處，一手提拔了步千洐，時日久了，也真心愛惜他的才能。如今生死未卜，他心下亦是愧疚不已。
    想到這裡，他長歎一聲，正欲吹燈歇息，忽聽身後軍帳有動靜，他心生戒備，從暗下抽出匕首，猛然起身回望，卻見陰暗裡站著個高大的人影，面目俊朗、眸色沉寂，不正是步千洐？
    「千洐！」他大喜，「都說你被趙魄俘虜，為何在此……」他聲音戛然而止，見步千洐面色凝重，心下生疑。
    步千洐緩緩步出，隔著七八步站定，頭低垂著，看不清表情。
    「大將軍。」他忽然跪下，重重磕了數個響頭，「千洐有一事相求。」
    又過了兩日，青侖族潛伏在湖蘇城的奸細飛鴿傳來消息，大將軍趙初肅遇刺身亡，刺殺者極為殘忍，竟是砍了趙將軍的人頭，連全屍都不留下。又報湖蘇城守軍連夜往各個方向派出騎兵，似乎在搜捕什麼人。
    同日，本向趙魄大軍逼近的大胥軍隊後撤五十里，軍營中竟有人掛白戴孝，處處哭聲震天，營門高掛免戰牌。
    趙魄收到消息大喜。雖未見到人頭，但這麼大的動靜，著實不像是假的。不過他生性謹慎，特意安排趙初肅手下降將同去，不怕步千洐作假。他囑咐鐵騎軍首領，一旦情況有異，立刻誅殺他二人。
    同日，楊修苦率刑堂好手三十餘人，另有天檀寺弟子二十人、清心教好手五十人、江湖遊俠五十共計二百人，悄無聲息地與步千洐聚齊於趙魄大營以東兩百里的深山中。離跟趙魄約定的時限，還有五日。