秋去冬來。
    十二月的深雪，如潔白厚重的綢緞，安靜地覆蓋山川大地。軍營藏在冰雪深處的盆地裡，宛如猛獸蟄伏，銷聲匿跡。
    破月裹著厚厚的棉衣，在火盆前的長椅上睡得正香。忽覺臉上癢癢的，睜眼一瞧，可不正是步千洐放大的俊臉，蹭著自己的鼻尖？
    步千洐將她抱起來，自己在長椅上躺下。破月往他懷裡縮了縮：「現下竟如此閒了？將軍大白天不當值，跑回來陪娘子？」
    步千洐雙手往腦後一枕，歎息道：「無仗可打，我不陪夫人，難道還去陪大將軍？」
    破月失笑。
    步千洐說得沒錯，這幾個月來，戰局一直在變化。
    起初是正面對抗、平分秋色，胥軍亦未能再向北推進。入了十一月，卻有了轉機——密探來報，唐卿不知何故秘密返回了承陽。這對大胥自然是好消息——少了唐卿的君和軍，如同少了主心骨。在趙初肅、蔣念寬、步千洐、慕容湛的帶領下，大胥一鼓作氣，成功將戰線往北推進了五百餘里。也就是說，昔日大胥被佔國土，幾乎盡數收復。
    嘉獎的聖旨也很快到了前線，將士們鬥志昂揚，幾乎都要劍指承陽，意圖佔領君和全境了。
    可入了十二月，形勢漸漸不利於大胥。
    北地天寒地凍，積雪難行。軍隊又缺衣少糧，許多士兵感染風寒，戰鬥力大打折扣。更讓趙初肅等人沒料到的是，南部八州的百姓，竟然並不歡迎大胥對他們的「光復」。徵糧已是不情不願，招兵更是幾乎無人應徵。
    天時地利人和一樣不佔，北伐的節奏只得放緩，待來年春暖花開再做打算。幸運的是，君和人並未乘虛而入，他們似乎也打疲了，處處高掛免戰牌。
    故這麼算來，步千洐已有半個月無仗可打。
    兩人又說了會兒話，百無聊賴間，正要進屋幹點白日點燈的事，忽聽屋外響起腳步聲。
    「報——」一名親兵走進來，神色頗為緊張，「將軍，聽說君和要派人來談判！」
    「哦？」步千洐和破月都很驚訝，「說清楚些，怎麼回事？」
    那親兵答道：「方纔我從中軍大帳過來，聽青侖王的親兵說，似乎是收到了唐卿元帥的信函，近日要派人來與趙大將軍、蔣大將軍議和。」
    親兵退了出去，步千洐與破月對視片刻，破月眸中終於升起喜色，步千洐瞧著她的笑意，心頭亦軟綿綿的，彎起嘴角：「等著，我去探探。」
    過了半個時辰，步千洐回來了。他小心翼翼關緊屋門，將破月帶入內間，壓低聲音道：「的確是要議和了。小容說，君和提出的條件是，願意將南部八州歸還大胥，另賠償黃金兩萬兩。另外，他們希望這八州開放通商，兩國就此建交。三日後，唐卿的副手唐熙文，便會過來議和。」
    「太好了！」破月一把抓住他的胸襟，步千洐握住她的手，眸中隱有笑意：「別高興得太早。此事能不能成，還得聽帝京的。」
    破月點頭道：「其實這樣停戰蠻合理的啊。」
    步千洐看著窗外，目光卻放得極遠：「你說唐卿為何要求和？雖然咱們之前打了一些勝仗，但戰爭最終的勝負還很難說。難道唐卿真的是個心繫天下蒼生的元帥？」
    破月想了想，問:「你想打仗嗎？」
    步千洐笑答：「我喜歡打仗，但我希望一輩子不用打仗。」
    破月一擊掌：「那就對了。誰能想到叱吒風雲的步閻羅，其實是個心存善念的人？所以唐卿說不定跟你是一種人。」
    步千洐雖是一軍大將，但議和涉及國策，他無權參與。兩夫妻期盼地等了三日，終收到消息，說君和使者今日會抵達大營。
    這晚，庭院裡卻響起輕盈的腳步聲。
    「吱呀」一聲，門被推開，十三清瘦孤傲的身影杵在門口，抬起細長的眸，靜靜望著兩人。
    「十三！」破月有點激動，衝過去望著他笑，「原來是你來了。」步千洐則灑脫許多，朝十三點點頭算是打招呼，似是早料到十三會在談判使者中。然而黑亮的雙眸裡，笑意彷彿要溢出來。
    十三眸中這才浮現淺淺的笑意，他沒有馬上走過來，卻轉頭看向屋外：「還有。」
    破月一怔，步千洐放下筷子站起來，神色沉肅。
    片刻後，院內響起輕微的腳步聲。那人長靴踩著積雪，一步一步，明明腳力虛浮，卻有種淡然的平靜。因為平靜，反而顯得沉穩。
    十三推開門，一位裹著厚厚的狐裘、面色英朗沉靜的青年，隨意撣了撣披風上的雪，這才轉頭望著二人。
    「怎麼，不歡迎我？」他含笑問。
    十三和破月同時看著步千洐，他卻盯著唐卿，驟然笑了。
    「三生有幸。」
    唐卿不讓十三攙扶，徐步走到桌前坐下。步千洐坐在他對面，提起酒壺為他滿上。唐卿清咳一聲道：「抱歉，唐某常年服藥，只能以茶代酒，敬步老弟一杯。」
    破月提過水壺給他滿上，低聲道：「喝熱水吧，比茶好。」唐卿抬眸瞧她一眼，笑意更深：「御醫亦是如此說。多謝。」
    步千洐舉起酒杯：「唐兄今日為何而來？」
    唐卿將茶杯捧在手心，微微一笑：「為天下太平而來。」
    「千金之軀，深入敵營，豈不冒險？」步千洐問。
    唐卿的眉目十分溫和，語氣亦篤定：「兩國交戰不斬來使。何況，還有阿荼在。」
    步千洐點點頭，唐卿轉而問道：「步老弟對議和一事，意下如何？」
    步千洐答得坦然：「求之不得。」
    兩人對望一眼，眸中都浮現喜意。
    「請。」唐卿舉杯。
    步千洐雙手回敬：「請！」
    放下酒杯，唐卿又問：「神弩造出來了嗎？」
    步千洐點頭：「多謝。」
    唐卿又笑：「不必。若是兩國建交，我願再贈你一種武器。」
    「哦？」步千洐挑眉，「條件是？」
    唐卿夾了口菜，慢慢咀嚼：「你到承陽，替我帶兵如何？」
    步千洐倏地大笑，點頭道：「一言為定。」
    破月坐在一旁的椅子上，看著二人你來我往、言簡意賅，彷彿看到無形的氣場籠罩在方寸之地，時而劍拔弩張，時而舒緩悠然，令人難以接近。
    甚至連遲鈍的十三，似乎都感受到了這種無形的張力。原本他跟柱子似的杵在唐卿身後，過了一會兒，就熬不住了，走到破月身旁坐下，拿起糕點開吃。
    「十三，你瘦了。」破月柔聲道，「我們都很掛念你。」
    十三這才抬眸看了她一眼：「你胖，很多。」
    破月一口糕點噎在喉嚨裡，連聲咳嗽。步千洐這才看過來，十三已拿了杯水遞給她。破月朝步千洐擺擺手示意沒事，又看向十三：「真的很多？」
    十三點頭：「很多，更好。」
    是說她胖了更好嗎？破月心裡暖暖的，想起一事，在腰間翻了翻，拿出荷包，取出整齊得疊成豆腐塊的宣紙，小心翼翼打開：「看，我每天隨身帶著。」
    十三沉默片刻，從袖中摸出個黑色小布袋，動作堪稱溫柔地打開一模一樣的三人畫像，悶悶道：「一樣。」
    約莫是紙張窸窣動靜較大，步千洐和唐卿同時轉頭，卻見他們一人舉著張圖，破月望著十三笑，十三雖沒笑，但平日冰冷的眉眼，卻似被一隻無形的手撫慰，明顯柔和了許多。
    步千洐不由得笑了：「稚子之心。」
    唐卿也笑：「極是。」
    子夜幽深。
    步千洐鑽進被窩，摸到破月滑膩冰涼的身子，將她整個抱入懷裡。
    「他們走了？」破月嚶嚀。
    「嗯。」步千洐很快將她脫乾淨，「我派了個人，跟著他們。」
    「保護？監視？」破月奇道。
    步千洐莞爾：「唐卿此行隱秘，雖兩國交戰不斬來使，但若是被旁人發覺，終是不妥。眼下正是兩國建交的節骨眼，我會盡我所能，確保不出岔子。」
    之後兩日風平浪靜，小容傳來消息，說君和使者已安全離開。兩夫妻便靜候和平佳音。
    這日傍晚，步千洐去山谷中練兵了，破月在房中包餃子。忽聽空中有異響，抬頭一看，一隻灰鴿輾轉飛下，落在庭院裡。她走過去，從鴿腿拿起紙卷一看，吃了一驚。
    是步千洐派去跟蹤的人傳來消息：唐卿一行人在五十里外遭到不明身份刺客伏擊，正全力抵抗。
    破月拿著紙卷，正要往練武場去報信，忽地又頓住。
    如今寒冬臘月，附近又是戰區，哪裡會有不長眼的刺客伏擊唐卿？難道……是胥人發覺了唐卿的行蹤，意欲斬草除根？可如此一來，兩國哪裡還有和平的可能？她被這個念頭嚇得心驚膽戰。
    怎麼辦？去找步千洐嗎？
    他上次放走唐卿，還可以說是一命換一命，這次如果是趙將軍下令，步千洐還主動出手營救，那就是叛國了。
    她不能叫步千洐陷入如此進退兩難的境地。
    她在心頭默念苦無師父的囑咐——但求問心無愧，已有了主意。步千洐為難，她可半點不為難。
    她回房翻出套男裝換上，又找出久未使用的面具，這麼一打扮，鏡中活脫脫一名清秀矮小的士兵。她給步千洐留下個紙條，說是去後山打點野味，快則當晚，慢則次日便返。因她之前也上過山，估計步千洐不會太擔心。
    夜色已暗，破月終於到了飛鴿傳書指明的山林。她仔細看了看周圍環境，此處是東行的必經之地，只是嚴冬大雪封山、人跡罕至，難怪那些人會挑這裡動手。
    往山上行了片刻，終於聽到前方光禿禿的林中，隱隱傳來打鬥聲。她躡手躡腳上前幾步，撥開灌木，首先看到的是地上七零八落的屍體和血泊。有陌生的黑衣人，也有君和服飾的士兵——想必是唐卿的隨從。
    她鬆了口氣——有打鬥聲，說明唐卿應當還沒死。只是堅持這麼久，可見是一場慘烈的惡戰。
    破月又往前掠行幾步，悄無聲息躍上大樹。這下看清了：前方數十丈遠的山丘旁，一場激戰正步入尾聲！
    外圍，是二十餘名黑衣人，手持兵器正包圍猛攻，個個看起來武藝不俗。看到他們，破月心頭掠過一絲疑惑——趙初肅軍中，難道還養了這麼一幫人？
    包圍圈中，十三和唐熙文一左一右，正在奮力抵擋。十三的黑袍已被鮮血浸透，看起來濕漉漉的一片。右肩上一道深可見骨的傷口，血肉翻露在外，猙獰嚇人。他號稱快劍，如今動作依舊很快，可招式間已見遲滯，險象環生。
    唐熙文那邊狀況更糟。他手握一把大刀，雙手都是鮮血，左邊大腿更是血流如注。他武藝本就不如十三，此時全靠勇猛的狠勁支撐著，只是揮舞大刀的動作，越來越遲緩。
    兩人身後數步外，一人面色蒼白扶樹站立，偏偏目光沉肅沒有半點慌張，不正是唐卿是誰？破月還真有點佩服他了，孱弱如斯，卻也強悍如斯。