唐天遠說：「流氓。」
唐天遠說：「胡寫了書編排我也就罷了，還非要給我看。」
唐天遠說：「你就那麼愛本官嗎？」
唐天遠說……
譚鈴音羞憤難當，抱頭滾遠了。
唐天遠看著她慌亂的背影，微笑。這丫頭，害羞起來也挺可愛的。
嗯，以後可以多讓她害羞害羞。
香瓜從屋內走出來。她方才聽到少爺在院中旁若無人地讀那些混書，羞得滿面嬌紅，連忙進屋躲著，只透過窗戶看少爺。後來看到譚鈴音不請自來，之後又慌慌張張離去。香瓜知道想必是少爺與她調笑了什麼。
香瓜很不高興。她理想中的少夫人，該是大方、端莊、嫻靜的大家閨秀，而不是譚鈴音那種瘋瘋癲癲的女子。那種人，也就仗著生得美一些，又輕浮，才勾得爺們兒對她多上幾分心，不過圖個新鮮罷了。
她走出來，看到少爺還在原地微笑，入魔一般，便冷不丁說道：「少爺這樣喜歡譚師爺，何不納了她，兩人光明正大地親近？夫人也一直憂慮您房中無人。有譚師爺伺候您，她老人家也能放幾分心。」
嗯，是「納」不是「娶」，譚鈴音只配做妾。
香瓜竟然說他喜歡譚鈴音，這讓唐天遠很不高興。自然，他不會跟個奴才辯解自己的喜好，於是只冷下臉來道：「你管得太寬了。」
香瓜鬧了個沒臉，漸漸對譚鈴音更加怨恨。
譚鈴音並不傻，冷靜下來之後回想縣令大人說的話，越想越覺反常，他分明就是在幸災樂禍。譚鈴音便篤定，做手腳的人就是那唐飛龍。
他不僅干了壞事兒，完了還倒打一耙，見過無恥的沒見過這麼無恥的。
譚鈴音跑到退思堂找他，看到他正在辦公。
她重重一拍桌子，唐天遠眉毛都不皺一下，淡定如常。這是最深刻的藐視。
「唐飛龍。」譚鈴音咬牙切齒。
「嗯，我是唐飛龍，」唐天遠抬頭看她，笑，「去西天取經的那一個。」
「你玩兒夠了沒有！」
「沒有。」
「……」太無恥了，人怎麼可以不要臉到這種程度呢。譚鈴音氣得隔著桌子去抓他衣服的前襟，桌子十分寬大，她幾乎要趴上去了。抓住之後，一把薅過來，唐天遠很配合地往前探了一下身體，兩人一時臉對著臉，近在咫尺。
唐天遠還是不太適應和她這樣近距離相對。他的心跳又有些快了，於是不自在地移開眼睛不和她對視。
這在譚鈴音看來完全就是心虛的表現。她怒道：「是你！偷換我們的印版，把名字全部改了，是也不是？！」
唐天遠嗤笑，「給人定罪之前要拿出證據，你的證據在哪裡？」
「我……」譚鈴音頓了頓，「你這樣狡猾，早就將證據銷毀了！」
「就是說沒有證據，」唐天遠總結，「沒有證據就想污蔑人，你污蔑的還是朝廷命官，譚鈴音，我看你是太平日子過久了，想吃牢飯不成？」
譚鈴音一時有些氣短。明知道兇手是他，但拿不出證據一切都是白搭。她很不甘心，「唐飛龍，你等著。」
唐天遠笑，「我等什麼？等你對我霸王硬上弓？」
氣死我了氣死我了氣死我了！譚鈴音快要爆發了。
在她爆發之前，唐天遠說起另一件事，「我聽說，京中有個姓啟的老闆，買走了你一千本書？」
譚鈴音悲憤，「還說不是你幹的！」
兩人各說各話。唐天遠說道：「那姓啟的擅長模仿人的筆跡，他有個兄弟，會刻假印章。」
譚鈴音之前的書都有題詩蓋印的版本，這回是肯定不能搞這些了，不過這並不妨礙別人搞。假的只要足夠真，那就是真的了。倘若市面上真的出現「妙妙生親筆題詩蓋印」的《唐飛龍西行記》，那麼大家絕對會認為這是來自妙妙生的挑釁與惡意。到時候大概就不是一兩個小團體砸書店這麼簡單了。
啟老闆是這唐飛龍派來的，弄不弄假書也會由唐飛龍說了算。
太可怕了，還有這樣歹毒的後招兒！
譚鈴音的底氣蕩然無存。她是個能屈能伸的主兒，這會兒也顧不上臉面問題了，連忙繞過書桌，蹲在唐天遠身旁，扶著他的腿輕輕搖晃，滿眼淚花楚楚可憐，「大人，求放過啊！」
唐天遠淡定地端起茶，斯斯文文地喝了一口。
「大人，我以後保證聽話，絕不亂寫東西。」反正寫了也不會有人買了。
唐天遠放下茶杯。他笑瞇瞇地抬手，在她頭上輕輕拍了一下，「乖。」
這口氣是不咽也得嚥了。譚鈴音暗暗想道，小不忍則亂大謀，君子報仇十年不晚，等這場風波過去了，她再找機會報仇。
古堂書捨被人砸了幾天門。本著打不還口罵不還手的原則，譚清辰這些天沒開張，只是把大門加固了幾次。外頭人覺得沒意思，也就散了。畢竟大家是要吃飯的，打砸費力氣不說，還沒人發工錢。
這件事大概就這麼過去了，只餘坊間還流傳著關於大變態妙妙生的各種傳說。
譚鈴音鬱悶了幾天便消停了，另一件事完全吸引了她的注意力：糖糖長牙了！
是糖糖咬她手指的時候她發現的，那種又鈍又硬的觸感，絕對不是光禿禿的牙齦所能帶來的。她掰開糖糖的嘴巴仔細看，發現它牙齦上拱出了小白尖兒。
媽媽咧，不會真的是獅子吧！
譚鈴音抱著糖糖跑去退思堂，人未到聲先至，「大人大人，糖糖長牙了！」
她說完才發現，室內除了縣令大人，另有一人。
此人身材魁梧，麥色皮膚，濃眉大眼，長得是器宇不凡，不過不知為何，眉頭不自覺地輕鎖，看起來不像是好相與的。
譚鈴音看到陌生人，腳步頓住，不好意思地看向座上的縣令大人，「大人，這位是……」
唐天遠道，「這位就是朱大聰。」
朱大聰！
譚鈴音明顯感覺到自己的寒毛倒豎起來。
唐天遠又對朱大聰說道：「這位就是本官的師爺，譚……」
「譚妙妙！」譚鈴音搶道，「我叫譚妙妙！」
唐天遠早發現譚鈴音的反常，此刻也不說破，他讓兩人都坐了，三人說話。
原來這朱大聰今天是拿著禮物上門道謝，又說自己在縣衙附近盤下了一個店舖。他的意思是想先跟官家打點好。
譚鈴音以前並未見過朱大聰。她不知道這個朱大聰是不是那個朱大聰，不過至少從長相上看，這個大聰長得不像大蔥，也不像什麼兇惡之輩。
她試探著問道：「朱公子家中世代經商嗎？」
朱大聰答道：「我祖上留了些薄產，並不經商。」
唐天遠聽了也覺奇怪，「那你為何千里迢迢從濟南來到銅陵從商？」
「說來慚愧，我在家中二十多年，一事無成，父親命我出門遊歷。我便充作商人，也買也賣，不圖爭利，只想見些個世面。」
譚鈴音心想，那為什麼又待在銅陵不走了。她怕他起疑，不敢開口詢問。
朱大聰看到她一直看他，他有些心跳加速。說實話，他見過的漂亮女人也不少，但唯有眼前此人，似乎最合眼緣。方才看她第一眼時，他已經怦然心動。
該我的就是我的，朱大聰心想。
唐天遠看著兩人四目相對，像是大有深意。他很不高興，覺得自己似乎被無視了，便故意大聲咳嗽一聲，找一些存在感。
譚鈴音沒有理會唐天遠，她問朱大聰道：「朱公子，你……你可曾娶妻？」
真是豈有此理，哪有見男人第一面就問是否娶妻的？唐天遠搖頭，對譚鈴音這樣不夠矜持，他一點也不滿意。
朱大聰搖頭道：「我尚未娶妻，不過，」他直直地看著譚鈴音的眼睛，「我剋死過三個未婚妻。」
譚鈴音心頭一跳。
克妻小能手朱大聰的店面開在了縣衙的另一側，與古堂書捨共同形成了拱衛縣衙的格局。
衙門口天然帶著一種威嚴的壓迫感，一般人不會選在附近做生意，現在兩個店面增加了不少熱鬧，給縣令大人帶來一種緊密聯繫群眾的親切感。
譚鈴音與譚清辰在「跑」與「不跑」之間搖擺不定，艱難抉擇著。譚清辰自己什麼都不怕，他就怕姐姐有個好歹，不過如果姐姐走了，他也得跟上。
譚鈴音還有點僥倖心理，總覺得朱大聰未必會認出他們。
可是今天認不出，明天認不出，後天街坊四鄰說漏一句半句，也該認出了。
沒辦法，跑吧。
不過，總要先跟縣令大人道個別。
在離別面前，往日的各種爭執就顯得微不足道了，譚鈴音決定原諒縣令大人。而且，縣衙裡管吃管住，活兒也不累，她挺捨不得這裡的。
還有糖糖，也捨不得。小傢伙現在牙也長了，毛也長了，雖然依舊一臉麻子，但無法抵擋它的英俊瀟灑。它現在自信得不得了，走路不低頭，看到誰都倍兒得意。
自然，最捨不得的是那尚未謀面的金子。
譚鈴音抱著糖糖去退思堂找縣令大人。糖糖越長越胖，現在抱著已經有些費勁了，它卻越來越懶，專喜歡在人懷裡貓著。
雖然不喜歡譚鈴音，但唐天遠必須承認，一個漂亮姑娘，抱著個毛茸茸的乾淨可愛的小動物，那畫面還挺美好的。
嗯，前提是這姑娘別開口。
「大人，我是來向您辭行的。」譚鈴音說道。
唐天遠愣了一下。他放下手中的毛筆，面無表情地看她，「怎麼，本官這裡容不下你了？」
譚鈴音連忙搖頭道：「不是，我那個……我家裡有事情。」
唐天遠不客氣地說道：「你從不提你家裡的事，我當你沒家呢。」
「大人，您生氣了？」
唐天遠嗤笑，「本官為什麼要生氣，你總算要走了，讓我眼不見心不煩，我高興還來不及。」
雖然兩人平時的關係也算不上好，但分別時說這樣的話，實在不怎麼友好。譚鈴音心情有些低落，她低著頭，一下一下撫摸著糖糖。
唐天遠的目光掃過她的手。蔥尖兒一樣的手指，嫩藕一樣的皓腕。這樣的腕子，若配上珊瑚串，那就盡善盡美了。
譚鈴音低著頭，說道：「大人，相識一場，你就不能給我幾分面子嘛？」何必說這樣絕情的話。
「哦，你想讓我幫你？」唐天遠問道。
「不是——」
唐天遠點頭，一副瞭然的神情，「說吧，你與那朱大聰到底有什麼糾葛？」
譚鈴音趕忙否認，「什麼糾葛，我又不認識他。」
「不想說？我還是直接問朱大聰吧。」說著就讓人去請朱大聰。
譚鈴音急了，「等一下等一下，我說。我……那個……和他，我們是……仇人，」說著一打響指，「對，仇人。」
唐天遠狐疑地看她，「仇人麼？你們素未謀面，是怎麼結的仇？」
「總之我們是仇人，他若是知道我的身份，一定會把我抓回去關進大牢的。」
「抓回去？你是濟南人？」
「我……」譚鈴音發現無法反駁，只好洩氣地一低頭，朝唐天遠豎起大拇指，「大人，高！」
唐天遠坦然接受了讚美，「說吧，到底是怎麼回事。」
「總之朱大聰在當地很有勢力，我得罪了他，就跑了。就這麼簡單。」
「你是怎麼得罪他的？本官想聽細節。」
「……我不想說。」
「好吧，」唐天遠點點頭，安慰她，「你不用擔心，本官會給你做主的。」
「沒用，他爹是知府。」
「我爹還是首輔呢。」
「……」譚鈴音覺得吧，都這個時候了，她又不是沒見過唐天遠，現在吹這種牛，有意思嘛？
唐天遠自知失言。他方才只是不服氣，一不小心就把心裡話說出來，現在急忙挽救，「我乾爹……我與唐天遠義結金蘭，他爹自然就是我乾爹，有什麼不對嗎？」
譚鈴音心想，原來還可以這樣攀親戚，臉皮真厚。
「總之你無須擔心。那朱大聰之前若真的想追捕你，你現在不可能站在我面前。今後他想把你怎麼樣，得先問問本官的意思。」
一句話，你現在是由我罩著的。
譚鈴音有些感動。雖然這縣令大人一肚子壞水兒還愛吹牛，但關鍵時刻挺仗義的。
她想了一下，覺得縣令大人說得不無道理。朱大聰即便有勢力，那也是在濟南，到了銅陵縣，他一時施展不開拳腳。就算真出了事兒，到時候她再跑也不遲。
打定這個主意，譚鈴音放下心來，抱著糖糖湊到近前。糖糖看到離唐天遠近了，伸著爪子一蹦，直接躍入他懷中，仰躺在他腿上，四肢張開，放鬆。
唐天遠便輕輕摸著它的脖子和肚皮，糖糖很享受。
譚鈴音由衷說道：「大人，您對我真好。」
這話聽在唐天遠耳朵裡，總讓他有些彆扭。他低頭看著糖糖，給自己的好意找了合理的理由，「那是自然，我可是你兒子的爹。」
「……」譚鈴音紅著臉走開了。
唐天遠摸了摸鼻子。他是個穩重的人，可是今天說話怎麼總不過腦子呢。什麼叫給她兒子當爹，那意思不就是說兩人是夫妻麼。他真不是這個意思。
這頭譚鈴音出去之後，很快把此事拋之腦後。她去找清辰，告訴他自己的打算。譚清辰自然一切依她。譚鈴音還想給譚清辰起個化名，一開始想叫他「譚奇奇」，跟自己的「妙妙」相對應，譚清辰死活不肯，他寧可叫「譚大算」，還可藉機跟朱大聰拉近些關係。
朱大聰的店舖很快開張了。他的店舖是個珠寶首飾鋪，把這樣一個主要面向弱女子的店舖開在衙門隔壁，許多人已經預料到它未來的黯淡。
不管怎麼說，開張是熱熱鬧鬧的。九百九十九響的鞭炮，把糖糖嚇得在衙門裡亂轉悠，還找人撒嬌。街坊鄰居都來恭喜了，還送了見面禮，譚清辰和譚鈴音也送了。唐天遠沒有親自過去，托譚鈴音帶去一點心意。
朱大聰一一給回了禮，不提。
且說現在秋高日爽，天氣漸漸乾燥。南方的夏天本來就潮，香瓜和雪梨不放心，這陣子忙著把庫存的東西清點晾曬，之後就可以收庫過冬了。兒行千里母擔憂，唐夫人心思縝密，不獨把兒子的吃穿用度整理好，也打點了不少可以送人的東西。兒子當個小小芝麻官定然不易，總要結交人的，送出的東西必須拿得出手，可不能被人輕看了去。
因此，唐天遠手頭上有不少好東西。
這一天，他看到丫鬟們把珠寶首飾拿出來晾，他自己也覺得新鮮，就湊過來看。金的釵，銀的簪，點了翠的花鈿，看得人眼花繚亂。
雪梨覺得很奇怪，少爺什麼時候對女人用的東西感興趣了，他童子功不練了？
唐天遠的視線落在一個打開的盒子上，那裡頭躺著一串紅珊瑚手串。珊瑚珠顆顆渾圓鮮亮，艷紅如火，珠串躺在白色的絲綢上，像是從雪堆裡開出來的冷艷紅蓮。
唐天遠眼前又現出一截雪白的腕子。寶劍就該配英雄。他把那盒子拿起來蓋好，揚長而去。
雪梨輕輕撞了一下香瓜的手臂，偷偷問道：「香瓜姐，你說少爺要把手串送給誰呀？」
還用問麼。香瓜心內冷笑，表面裝作茫然無知。也就是雪梨這樣的傻子，才會看不出端倪。
「不會是他自己戴吧？」雪梨自言自語道，接著腦子裡出現少爺笑嘻嘻地往自己手腕上套珊瑚手串的畫面，她嚇得不敢再想下去。
唐天遠再看到譚鈴音時，他正思考著找什麼理由把東西送出去，卻陡然看到譚鈴音手上已經多出來一串東西，也是紅珊瑚手串。
也不知怎的，他看著這串紅珊瑚，有些刺眼。
譚鈴音看到縣令大人盯著她的手串看，她抬起胳膊給他看個夠，笑得燦爛，「好看嗎？」
唐天遠臉一紅，連忙別過臉去，「真難看。」
「沒品位，」譚鈴音說道。別人都說好看，清辰也說好看，獨獨這怪人說難看。她搖搖腕上的紅珠子，「清辰給我鑒定過了，這是真珊瑚，起碼值上百兩銀子。」
原來她所謂的品位是直接用價格來衡量的。唐天遠不屑，卻還是問道：「你弟弟給你買的？」
「不是，朱大聰送的。」
唐天遠皺眉，「你不是說你們有仇嗎？怎麼還戴著仇人的東西招搖過市？」
「只要他不知道我是誰，我們就沒仇。再說了，這是他給我的回禮，不戴白不戴。他開張的時候我也給他東西了。」
唐天遠幽幽說道：「你送他的是五兩銀子一個的癩蛤蟆。」癩蛤蟆是銅鑄的，只有表面鍍了一層金。
譚鈴音辯解：「那不是癩蛤蟆，那是蟾蜍，招財用的。」
「都一樣，」唐天遠說著，又看她的手腕，「你弟弟未必懂得鑒定珊瑚，不如褪下來，我幫你看看。」
不就是想看麼，何必找這樣的理由。譚鈴音心想，他最近幫了她的大忙，她也不是小氣之人，於是大方地把珊瑚手串褪下來給他開眼。
誰知道，他看了半天也看不夠，非要拿回去仔細看。
譚鈴音又大度了一把。
然而她大度的結果是，第二天，縣令大人告訴她，那珊瑚手串弄丟了。
丟了？！一百兩銀子哪！
譚鈴音一攤手，「賠錢！」
唐天遠不以為意，「不值什麼，我再賠你一串就是了。」
譚鈴音以為他在拖延時間，沒想到他真的很快就弄來一串。這一串比那一串的成色好很多，珠子的個頭兒也大。
譚鈴音的眼睛都直了，她吞著口水，卻不敢接，「這個值不少錢吧？」
他有些不耐煩，「東西是拿來用的，不是賣錢的，你若不喜歡，想要錢，好，我還你錢便是。」說著又要拿回去。
「別別別，還錢多麻煩。」譚鈴音忙把裝著手串的絲絨小盒子接過來。
唐天遠微不可察地牽了一下嘴角。
譚鈴音對朱大聰的態度有些複雜。她對他是有些忌憚的，但她又必須把這種忌憚遮掩好，不被旁人察覺出來。同時，她也不願怠慢他。她更希望與他融洽相處，睦鄰友愛，這樣一來他若真的想尋仇，也能顧念些情分。
所以她在縣衙外遇到朱大聰時，朱大聰與她搭訕，她便不推搪，也和他聊幾句，套近乎。
彼時天高雲淡，秋光正好。譚鈴音從街上買東西回來，看到朱大聰正站在自家珠寶店的門口，仰頭觀望。
她便也好奇地跟著抬頭看。瓦藍瓦藍的天空下，兩人仰著頭，嘴巴不自覺地張開，像是兩隻等待投喂的雛鳥。
天空中有一排南飛的雁，路過此地，不打算停腳，繼續往南飛去。
朱大聰看著譚鈴音，問道，「譚師爺，你們讀書人都博學。你說，這大雁每年南北往返，它的家鄉到底是南方還是北方？」
譚鈴音覺得人和鳥都是吃飽了撐的，整天想東想西。她摸了摸發酸的脖子，答道：「大概它們待在哪裡，就把哪裡當作家鄉吧。」
「哦？」朱大聰追問道，「那麼你呢，你的家鄉是哪裡？」
譚鈴音有些無語，怎麼一個兩個的都愛追問別人家鄉。她打了個哈哈，胡謅道：「我自小離家，四方漂泊，已經不記得來自何方。就像這大雁一樣，人在哪裡，家鄉就在哪裡。」
朱大聰笑道：「譚師爺真是有趣。我店內有好茶，又有時新蔬果做的點心，不知譚師爺是否肯賞光，入內一敘？」
這時，陡然間從縣衙門口傳來一嗓子，「譚妙妙，還不快回來。」語氣不太好的樣子。
譚鈴音循聲望去，看到那裡立著一個身影，從身形上看，應是縣令大人。他腳邊還蹲著一團黃乎乎的東西，想必是糖糖。
譚鈴音應了一聲。
唐天遠又道：「不過讓你買點東西，就去了這麼久，越來越沒用。」
譚鈴音有些惱，她又不是他的丫鬟，憑什麼被他呼來喝去的，現在還斥她。譚鈴音不是能忍氣吞聲的人，他責備，她偏不給他面子，身體一轉，直接走進珠寶首飾店。
朱大聰立在原地，朝不遠處的縣令大人拱了拱手。
唐天遠冷哼。
糖糖看到它主人走進那間屋子，便也興沖沖地想要跟過去。
「糖糖，回來。」唐天遠制止它。
糖糖只好走回來，不解地仰頭看他。
「你娘不要你了。」
它像是聽懂了，沮喪地低頭蹭了蹭他。
唐天遠瞇眼看著那門可羅雀的珠寶店。他突然揚聲朝身後喊道：「黃瓜。」
裡面立刻閃出來一個小廝，滿面堆笑地湊上前，「在，少爺，您找我？」
「嗯，你帶幾個人，去一趟濟南。」唐天遠說著，讓黃瓜附上耳朵，如此這般地吩咐了幾句。
黃瓜邊聽邊點頭，末了說道：「小的都記住了，放心吧少爺。」
唐天遠點點頭，又看向珠寶店。他心想，我倒要看看你們藏什麼鬼。
這邊譚鈴音被朱大聰引著走進珠寶店。她再一次來到這裡，不免又讚歎一番。女人嘛，誰不喜歡漂亮精緻的首飾。
譚鈴音並非沒見識過好東西，但這幾年過得不像往常那樣富裕，她自己也變摳門了，因此雖然手頭有餘錢，她依然沒買太貴的首飾。
朱大聰看出她喜歡，提議她可以免費試戴。
譚鈴音搖了搖頭。
朱大聰笑道：「你好像很怕我？」
「我又不買。」
「為什麼怕我？」
「我……」
他執拗地看著她，表情嚴肅，像是要逼供一般。譚鈴音張了張嘴，往後退了一步。說實話，她剛才也不是很怕，現在真有點怕了。
朱大聰突然身體一鬆，黯然道：「算了，你不說我也知道。」
譚鈴音好奇，「你知道什麼？」
朱大聰搖頭歎了口氣，「我家鄉的人，也有不少怕我的。只因我爹有些勢力，我自己面相又有點……凶。」
譚鈴音心想，不只是面相凶吧……
朱大聰像是聽到了她的心聲，繼續說道：「其實，我打死過人。」
「……」譚鈴音沒想到他這樣坦誠。
「但直到現在，我依然認為那個人該死。自那之後，我的名聲更不好了，旁人都說我命主孤煞。加上我的兩個未婚妻接連病死，我……」他說到這裡，眉頭擰得更甚，像是用小刀在額上劃了「川」字一般。
「不是……三個嗎？未婚妻？」
朱大聰點頭道：「第三個得知婚配對象是我，未及成親便鬱鬱而終。從那之後我就坐實了『克妻』之名。其實我並不相信命理之說，但第三個姑娘確實是因我而死，我為此一直內疚悔恨到現在。自那之後，我心灰意冷，娶妻的心思也就淡下來。」
譚鈴音心中像是壓了一塊巨石，壓得她只覺煩悶無比。她試圖勸慰他，「你不用內疚，兩家的婚約是父母之命，你又沒有錯。而且，她也不一定就是因為婚事而死的呀。」
「你不懂，」朱大聰搖頭，神情落寞，「如果這世上有一個無辜的好人是因你而死，這個念頭就會伴隨你一生，你一輩子也擺脫不了內疚之心。」
譚鈴音急了，「萬一她沒死呢？」
朱大聰扯著嘴角笑了笑，「她要沒死，那我這樣算什麼？」
譚鈴音無言以對。是啊，他的克妻之名是她給他的，他內疚懊悔了三年也是她給他的，結果到頭來你告訴他，她其實沒死，在逗他玩兒。
這比死了還叫人難以接受吧。
朱大聰長長吐了一口氣，不好意思地笑道：「我與譚師爺投緣，今日一時竟說起這些陳芝麻爛谷子的舊事，還望譚師爺不要多想。」
「不不不會。」
譚鈴音失魂落魄地回了縣衙。
秋日的天氣清涼乾爽，譚鈴音反覺得自己像是墜入夏天的熱爐，悶得要命。
她正是朱大聰口中那死去的第三個未婚妻。
克妻之說，若是作為一個旁觀者，譚鈴音一定不會信；但此事攤到她自己頭上時，她難免犯嘀咕。不信，也不敢不信。
更何況，那朱大聰的名聲本就不好。
至於她爹為什麼要把她許給這樣一個人，這又是一筆爛賬。
譚鈴音本身就有些離經叛道，她對這種安排不滿意，厚著臉皮來跟他爹爭來吵去，父女二人誰也勸服不了誰。眼看著婚期將至，譚鈴音不願坐以待斃，乾脆一不做二不休，跑路了。
她爹找不到她，急上了火。那朱家家大業大，朱大聰的父親還是知府，這樣的人家誰敢得罪？譚老爺不敢實話說自己女兒是逃婚，只好放出話說她病死了。為了演得真實，他還把「女兒」發葬了，做了好幾天法事。
至於怎麼死的，他不說，別人也能猜到。主要說法有兩種，一種是好好的姑娘被朱大聰剋死了，另一種是，她知道自己要嫁給朱大聰，煩死了。
朱大聰自動採信了後一種說法。
流言就這麼傳開了。自此之後，朱大聰「克妻」的帽子算徹底扣上摘不下來了。朱家對譚家一直抱有歉意，也十分照顧。譚老爺更不敢以實情相告。
譚清辰幫父親料理完家中事宜，便來尋找姐姐。順便幫譚老爺帶來一句話：走了就不要再回來。
譚鈴音就沒敢回去。她估摸著她爹差不多消氣了，便給他寫了信。接二連三地，那些信件都石沉大海。譚鈴音明白爹爹的意思，也就心灰意冷，不再和家中來往。
清辰一直陪著她，兩人東遊西蕩的，到了銅陵縣，錢花得差不多了，便定居在此地，做些生意賺錢過日子。
就這麼一晃過了三年。
坦白講，譚鈴音不算個好人，但也不壞，正常人該有的良心她不缺。她本來視朱大聰為洪水猛獸，但現實卻告訴她，他是一個不錯的人，有情有義，古道熱腸。
當得知朱大聰因為她而內疚了這麼多年，還因為她而背負「克妻」的名聲時，她心裡是很不好受的。
總覺得她負了他。
譚鈴音就這麼鬱鬱地回了縣衙。她心中有事，低頭猛走，也不看路。走著走著，咚的一下撞到了什麼東西。
唐天遠看到譚鈴音時，本來在醞釀些嘲諷她的話，卻沒料到她越走越近，瞎子一樣直接扎進他的懷裡。
唐天遠：「……」他竟然還扶了她一把。
譚鈴音鼻樑比較高，這一撞，撞得她鼻尖發痛。她揉著鼻子，抬頭看到縣令大人精彩的臉，驚得一抖。
唐天遠鬆開握在她肩膀的手。他看到她這樣魂不守舍，便皺眉問道：「人回來了，魂兒丟在那裡了？」
譚鈴音的情緒還沉浸在方纔的愧疚煩悶中，她下意識地問道：「哪裡？」
唐天遠沒有回答。他的目光向下移，盯著她手中拎的東西，「拿來吧。」
譚鈴音手中拿的是黃連。縣令大人不僅對人憋壞水兒，他連狗，啊不，連獅子也不放過。這黃連正是用來對付糖糖的，之所以支使譚鈴音去買，用唐天遠的原話說就是，「誰讓它是你兒子，你不操勞誰操勞。」
譚鈴音於是就操勞了。她把新買的黃連遞給他。他拿著吩咐人下去用黃連煮水，又讓廚房殺一隻火雞，把新鮮的雞血留一碗。
糖糖聞到廚房雜役身上的氣味，就覺得很可能會有好吃的。它很高興，當然，最高興的還是它娘沒有不要它。糖糖低著腦袋在譚鈴音的腳踝上蹭著，示意譚鈴音摸它的頭。
譚鈴音有些心不在焉。唐天遠見她如此，欲言又止，終於還是什麼都沒說。
雜役很快把雞血端上來了。粗瓷碗中的鮮血尚有溫度，還未凝固，上頭浮著好多血沫子，白色的碗沿滴下來幾道血跡，看著怪瘆人的。
糖糖聞到血氣味兒，立刻精神抖擻了。
唐天遠把血碗接過來，對譚鈴音說道：「這血就要趁熱喝，涼了就結塊，不好吃了。」
那雜役聽聞此話，膽戰心驚地跑了。
糖糖仰著頭，饞得直舔舌頭。
唐天遠蹲下身，將碗放在地上，「糖糖，來吃吧。」
糖糖幾乎是一步就躥過去，臉埋在碗裡，大口地舔起來。才吃兩口，它便停下，痛苦地嚎了一聲，接著耷拉著耳朵轉身跑開，跑到譚鈴音腳下，仰頭看她，兩眼淚汪汪的。大概是怕她不理解，它看譚鈴音一眼，接著就看那血碗一眼，然後又看她，又看碗。
不用糖糖如此明示，譚鈴音也能理解它有多痛苦。那碗雞血是摻了黃連水的，滋味肯定特別美妙。
訓練要從娃娃抓起。縣令大人認為想讓糖糖長大以後不傷人，就應該自小讓它知道，生血和生肉都不好吃，是以他才會想出這麼個餿主意。
譚鈴音看著糖糖委屈的小眼神兒，她也有點心疼它。不過心疼歸心疼，她可不希望糖糖長大以後鬧出人命。她指了指碗中漸漸凝固的血，「糖糖，把它吃光吧。」
糖糖絕望地跑了。它跑到牆角蹲著，把屁股對著他們。
唐天遠對譚鈴音說道：「過些天你再陪我去一趟天目山吧。」
自從上次發現齊蕙的屍體之後，他們又去了天目山兩次，依然沒發現什麼。天目山本來就很大，找不到也屬正常。他又不能頻繁地去，更不能大張旗鼓地找。一來，夏天山中容易發生山洪；二來，他眼看著就要打入敵人內部了，萬不可在這時候露出身份。
要說，唐天遠自從發現齊員外家有可疑的金子之後，他基本上就能確定此地確實發生過盜采黃金之案了。他比較不理解的是皇上如何得知，皇上知道了為什麼不把話說完。
嗯，反正皇上不主動跟他說，他也就不會問。
八月的天目山，像是彩色的雲霞編織的仙境。山上的樹叢，或是綠姿颯颯，或是黃葉滿坡，或是遍身紅火。半山腰生著許多花樹，開著一簇簇淡紫色的小花。綠，黃，紅，紫，間雜交錯，使人目不暇接。又有一道瀑布懸於高崖之上，如一柄直刺入湖中的銀白軟劍，飛流直下，濺起蓬蓬水霧，映出道道虹光。
在這樣風光如畫的地方行走，譚鈴音的感受只有一個字：累！
縣令大人果然又來了天目山，且又把她提溜上了。
他是個不達目的決不罷休的人，每一次來天目山，都要選不一樣的路線。根據由易到難的常理，他們的路線自然是越來越難走。現在，他們走的根本不能算路，只能說是有些人在這裡走過，留下些痕跡。
唐天遠根據這種不算路的路推斷，此處可能是黃金盜采人員的運輸通道。理由是，這小路形成的時間應該不算久遠，但天目山封山幾年，採藥的和打獵的甚少上山，他們踩不出這樣一條小路。
「大人果真英明神武，我們可以回去了吧？」譚鈴音現在累得兩腳如灌鉛，她也不關心什麼事實什麼真相了，真恨不得一蜷身體直接從此處滾落下去。
唐天遠搖頭，「好不容易找到了，怎可輕言放棄，」他拍了拍臥在他肩上的一個小毛團，「糖糖，你說是吧？」
糖糖狗腿地抬腦袋蹭了蹭他的臉。它今日見他們兩個都要走，便也非要跟來。譚鈴音就帶上了它。身為一頭獅子，糖糖沒什麼爬山的天賦，它身體又小，好幾次從山路上滾下去，又被唐天遠下去拾回來。
後來，唐天遠乾脆就把糖糖放在肩膀上。
譚鈴音不得不承認，她有點嫉妒糖糖。
歇了一下，唐天遠起身又要走，譚鈴音開始耍賴，坐在地上打死也不動彈了，「大人，你先去吧，我在這裡等你。」
唐天遠搖頭，「這山中幾年未有獵戶光顧，說不準有多少豺狼虎豹，毒蛇毒蟲，哪一種你對付得了？」
譚鈴音只好爬起來。
唐天遠知她體力不濟，便一把抓住她的手，把她向上一帶，「走吧。」
譚鈴音有些不好意思。這樣一來確實省力許多，可是男女授受不親啊……
她嘗試著收回手，但沒能成功。縣令大人的手掌很有力度。
算了，當務之急能省力氣就行，其他都是次要的。譚鈴音釋然了，漸漸把身體大部分重量都附於被牽的胳膊上，她簡直就是在被他拖著走。
她心想，也不知這人是吃什麼長大的，他怎麼就不累呢。
而此時的唐天遠，漸漸地對「累不累」這類感覺失去了判斷力——他的注意力都被那只與他相握的手掌吸引了。
說不清楚是為什麼一下子就抓住她的手，大概他真的只是在假公濟私，因為他自己也知道，他第一眼看到那雙手，就被它們吸引了。現在得以把它握在掌中，那柔若無骨的觸感給予他一種異樣的滿足感，這感覺使他飄飄欲仙，又無地自容。
他低著頭在前面開路，並不回頭看她。他知道，他的臉龐正散發著勃勃的熱量，臉色看起來一定很不正常。
譚鈴音其實也挺難為情。她就算臉皮再厚，依然是個未出閣的姑娘。她不願看他，就一直扭著臉看風景。腳上的壓力小了，她也就能夠分出一部分精力給眼睛。
「真美啊。」譚鈴音不自覺地感歎。
唐天遠聞言，沒忍住，扭頭看了她一眼。此時她站在一枝側出的山花之畔，人面嬌花相映，也不知是誰照亮了誰。
確實挺美的。唐天遠心想。
因為體力消耗，她的臉蛋透著潮紅，大眼睛濕漉漉的。此人雖然眼神不好，眼睛卻生得極美，黑白分明，眼底乾乾淨淨，瞳仁兒就像是在極清冽的泉水中養著的兩顆黑曜石。你站在她面前，她未必能看清你，但你卻能看到她眼中的生動靈動。
這就是那種會說話的眼睛吧，唐天遠心想。他有些遺憾，因為他能看到譚鈴音的美，譚鈴音卻看不到他的。這不公平，白瞎了他的英俊瀟灑風流倜儻。
他轉而又想到自己這想法略白癡，不自覺地哼了一聲。
繼續前進。
翻過一個山坡，譚鈴音又要休息。唐天遠便放開她，兩人坐在地上，他把水袋遞給她。
糖糖也從他的肩膀跳下來，去追蝴蝶玩兒了。
方才唐天遠下力氣太大，譚鈴音的手被攥得生疼。她苦著臉，輕輕揉著手。
唐天遠乾咳一聲，突然朝她伸手，「給你。」
譚鈴音莫名其妙，他手中明明什麼都沒有，別嚇人好不好。
唐天遠笑道，「不想報仇嗎？」
譚鈴音明白過來。他的意思是他把她弄疼了，所以也允許她禍害他一次。這看起來倒是挺公平。她本來對他是有怨言的，覺得他不該接二連三地拉她來這種地方受苦受難。於是她果然報仇了，拉過他的手，狠狠捏了捏。
唐天遠呵呵低笑起來。她捏的力道不大不小，哪裡是報仇，倒更像是調情。想到這裡，他笑得更甚，嘴角彎彎，眼梢飛花。
譚鈴音感受到了他的鄙視。她惱羞成怒，抄著他的手，拿出吃東坡肉的熱情，一口咬下去。
唐天遠吃痛悶哼。可是除了痛之外，他心裡頭又有那麼一絲難以解釋的異樣。這心情十分特殊，他不知該如何描述，總之不算反感。尤其是她的舌尖兒不小心舔到他的手掌側，極輕微的力道像是一把重錘，敲得他心頭重重一跳。
譚鈴音揚眉吐氣了。她一甩他的手，得意地看他。
他卻突然撲過來，「該我了。」
譚鈴音嚇了一跳。他力氣大，咬人肯定也分外疼。她嚇得連忙滾到一旁，接著爬起來就跑。山上的小路崎嶇難行，她跌跌撞撞的，險些摔跤。
「小心！」唐天遠這時候也顧不得開玩笑了，「行了行了，你快回來。」
譚鈴音回頭笑看他。她停下來，想往回走，然而腳下突然踏了個空。
唐天遠想也不想飛奔過去接她。他本以為她會滾落下去，因此著地的地點與她十分接近，意思是及時攔住她。然而使他意想不到的是，譚鈴音腳下那一片土地開始下陷了！
唐天遠這時候早已一頭紮過去接住譚鈴音，新變故來得太突然，他來不及逃離，便和譚鈴音一同陷下去。他們下落的速度很快，像是直接懸空跳下去。
譚鈴音本能地抱住唐天遠，唐天遠也回抱她。上面落下許多草木土石，唐天遠把譚鈴音的頭按到他懷裡緊緊護著。
兩人驚得失去觀感，也不知自己墜落多久，譚鈴音有那麼一瞬間懷疑自己可能會一頭扎進十八層地獄。
最後，他們終於著陸了。
唐天遠腳先觸地，他身體一倒，躺在地上，使譚鈴音直接跌在他身上，避免被堅硬的地面撞壞骨頭。他帶著她滾了幾下，緩衝力道。
總算性命無憂，兩人坐起來。他們身上都淋了厚厚一層七七八八的東西，那形容十分狼狽，譚鈴音嗆得直咳嗽，唐天遠便幫她輕輕捶著後背。
他簡單清理了一下身體，便開始打量週遭環境。