小元寶在灶底沾了一身髒灰, 泥猴一般, 林芳洲去井邊打了一桶水, 讓他洗了個澡。那井水有點涼, 她又懶得燒, 小元寶平生第一次用涼水洗澡, 那滋味很不好受。
他洗澡時, 林芳洲坐在門口，提著鳥籠子逗那貓頭鷹。貓頭鷹的血已經止住了，有了些精神, 可惜它叫聲難聽，長得也不好看，因此除了吃肉, 她想不出這東西還能有什麼用處。
王大刀王捕頭, 挎著他的大刀，走過來說, 「大郎！真是好消閒。」
「王捕頭, 你吃過貓頭鷹嗎？好吃嗎？」
王大刀慌忙搖頭, 「卻是不曾吃過！」
「想嘗嘗嗎？」
「不想……」
林芳洲放下鳥籠, 見王捕頭不像是路過的, 她問道：「你找我可是有事？是太爺讓你把賞金送過來嗎？」
「不是。太爺派我來請你, 讓你晚飯去望月樓，他要請客。」
「哦？他都請了誰？」
「都是為打虎出過力的兄弟。」
林芳洲明白了。太爺這是要擺慶功宴，那宴上的吃食想必不會太差。她很高興：「有勞王捕頭, 我曉得了, 晚上必定過去。」
王捕頭告別林芳洲之後，又去請別人了。
林芳洲在賣饅頭的小販那裡賒了五個饅頭。小販一邊撿饅頭一邊說，「大郎好智謀，好英雄！區區幾個饅頭，拿回家吃罷，什麼賒不賒的！」
林芳洲平生第一次被誇讚好英雄，她都要飄起來了，笑嘻嘻地說：「你都道我是英雄了，我還吃你白食？今日手緊，等寬鬆了，必定還你。」
「不急不急，大郎寬裕時再說。不夠再來拿。」
林芳洲拿著饅頭回到家時，小元寶已經洗好澡了。穿一身林芳洲很久以前的破爛衣服。林芳洲走進門時，他連著打了好幾個噴嚏。
她把饅頭放在桌上，「吃吧。都是你的。」
小元寶問：「你怎麼不吃？」
「晚上太爺擺慶功宴，我要把肚子多騰出些地方，吃他個十斤八斤的羊肉！這一餐便免了。」
小元寶頭一次聽說這樣的奇談怪論，他無奈地搖了搖頭，自顧自拿起饅頭來吃。
林芳洲摸著下巴，看著小元寶斯斯文文的吃相，說道，「我得給你找個新的身份。」
「嗯？」
「想換個新身份，就得取個大名，麻煩。」
小元寶說，「不如說我是來投奔你的遠親。也姓林。」
「那你叫林元寶。」
「不妥。這樣的名字做大名，除非那些山野粗鄙人家，我看起來不像。」
林芳洲翻了個白眼，「你就直接說我俗就好了。」
小元寶低頭沉思一番，說道：「我是你的遠親，也姓林，應該就是同宗旁支，和你平輩，名字也要帶一個芳字。林芳洲，林芳洲……」小元寶說到這裡，突然問道，「你的名字是誰給你取的？」
「我不知道。怎麼了？」
「芳洲，出自《九歌·湘君》，『采芳洲兮杜若』。為你取這名字的人，當是個讀書人。」
「我也是讀書人。」
小元寶像看怪物一樣看著她。
林芳洲怒道：「你不服嗎？你忘記了？我可是會寫字的！」
「哦。」小元寶不忍心說，那字是他見過的最難看的，沒有之一。
小元寶說，「我也從《九歌》中取名吧，《九歌·山鬼》，『折芳馨兮遺所思』，我便取名林芳思，如何？」
「折……什麼？喂……喂什麼？」
「折芳馨兮遺所思。」
「什麼意思？」
「折下香花，送給我所思慕的人。」
林芳洲樂了：「哈哈你小小年紀，毛都沒長呢，你思慕誰？！你還要臉不要了，哈哈哈……」
小元寶愣了一下，接著有些窘迫，面色發紅，撇開臉解釋道，「詩以言志，借物托喻，並不是字面那種意思。」
林芳洲還在說胡話：「乖，你要聽話，等你長大了就能娶婆娘了。你長大了必定是個美男子，一表人才，肯定能娶個漂亮媳婦。」
小元寶紅著臉，埋頭只是吃，不再理她了。
……
傍晚，林芳洲出門赴宴，小元寶一人在家中。他有些無聊，頭昏沉沉的，只當是因自己這些天沒能出門憋得。
他見那貓頭鷹蔫蔫的，像是餓了，便把吃剩的饅頭掰碎扔進鍋裡，過了沒多久，果真有老鼠上了鉤，跳進鍋裡吃饅頭。
小元寶聽過關於老鼠的故事。曾經在他的理解裡，老鼠都是狡猾的，可是這幾天的經歷使他發現，原來老鼠是一種又蠢又笨的東西。
他不想碰老鼠，於是把那鳥籠子的門打開，將貓頭鷹一併倒進鍋裡，然後蓋好蓋子。
好了！又可以喂貓頭鷹，又不用看到那樣血腥噁心的場面。他很滿意。
做完這些，他還是覺得頭暈，四肢乏力，睏倦得很。看看窗外，霞光漸漸暗淡，天也快黑了。於是他把被子一掀，睡覺。
林芳洲在望月樓吃喝正酣。
縣令把賞金放下來了。原本懸賞文書上寫的是白銀五十兩，到了林芳洲手裡，只有十兩。她有些不高興，質問道：「太爺，為何只得十兩？」
太爺解釋道：「賞金總共五十兩。主意是你出的沒錯，可還有二十個義士冒險進山，他們理應得些好處。本官便做了主，將賞金分作二十一份，你一人獨得十兩，其他人每人二兩，你可有異議？」
如此倒也有理。林芳洲雖窮，卻不是那吝嗇之人，聽縣令這樣解釋，便道：「太爺英明得緊，正該如此。」
晚宴很豐盛。有烤豬，羊羹，丸子，魚片，釀螃蟹，等等等等，還有各色的點心。有些點心林芳洲吃都沒吃過，算是長見識。她把那些點心揀了幾個偷偷藏在袖中，打算帶回去給小元寶也嘗嘗。
許多人朝林芳洲敬酒，把她喝得七葷八素。
太爺很高興，找了花樓裡最紅的姑娘來唱小曲，還特地點了一曲《送瘟神》。這種曲子只有過年節會唱，平日不多見。
眾人都以為此處的「瘟神」是指那老虎，覺得十分應景。
只有林芳洲知道真正的瘟神是誰。
酒宴一直擺到深夜，林芳洲喝得醉醺醺，搖搖晃晃地回了家。進家門時，她聽到廚房裡有奇怪的響動，便走進廚房查探，原來那聲響來自灶台。
「鬧鬼呢？」
若是在平時，她早已嚇出冷汗，不過現在喝醉了，她整個人飄飄的都快成了仙，自然看不上這些鬼。
鍋裡有東西砰砰砰的，好像在撞鍋蓋？
她使勁把鍋蓋掀開，一個黑乎乎的東西直衝出來，飛走了。
「還是個飛天鬼。」
林芳洲走回到臥房，黑暗中見小元寶已經睡下，她一把將他的被子掀開，笑嘻嘻道：「看看，看看，哥哥給你帶回了什麼？」
說著，把各色點心都掏出來。
小元寶卻一動不動。
林芳洲將點心都放在桌上，「明早再吃罷！」說著也翻身躺在床上。
睡在小元寶身邊，她感覺他在瑟瑟地發著抖。她奇怪地推了他一把，「怎麼了？」
模模糊糊的囈語：「冷……」
林芳洲一把將他拉進懷疑摟著，「這樣就不冷啦。」