老刀把車停在稍遠些但方便觀察的地方，這個位置，可以清楚看到大切的全貌。
他給邢深描述：「車停酒店門口了，但是司機沒下車，應該是在接人。」
末了又納悶：「深哥，你都沒聞到，那就不是地梟……螞蚱蹦躂個什麼勁兒啊？」
這當兒，螞蚱已經安靜了，大概是感知到相對距離固定、對方就在附近——它扒拉住右側車窗，單薄瘦削的後背隨著呼吸的變換微微起伏。
邢深說：「不知道，一定有原因。」
老刀還想說什麼，手機響了。
他先掏自己的手機，屏幕黑屏，顯然不是，然後反應過來是邢深的手機，忙從扶手箱的凹槽裡拿起來，掃了一眼之後往後看：「深哥，蔣叔電話。」
邢深點頭：「接。」
老刀點擊接聽鍵，然後把手機遞過來。
邢深的眼睛，應付普通日常沒什麼問題，但到底是瞎了，還是有挺多不便之處：大多數人早晚都離不開的手機，於他來說，就是個掣肘——他勉強能接聽電話，但基本分辨不了屏幕內容，所以大多數時候，手機都是放在身邊人那裡。
老刀聽不到通話內容，不過，從邢深的面色來看，似乎不是什麼好消息。
果然，電話掛斷之後，邢深眉心蹙起：「蔣叔說，派去南巴猴頭的那三個人，失聯了。」
老刀猝不及防：「啊？什……什麼時候的事？」
「按照約定，早晚八點和下午兩點聯繫，最近一次聯繫是昨晚八點。今早沒接通，以為是信號不好或者設備故障，剛過兩點，還是沒聯繫上，可以基本確認是出事了。」
老刀難以置信：「那裡頭有狗家人啊。」
在他看來，也不止是他，大家都是這麼認為的：有狗家人在，是最安全的，因為在危險來臨或是逼近的時候，他們可以事先嗅到氣味，進而先一步採取措施——三人梯隊是去打探消息的，本就小心謹慎，再有個狗家人在側，可謂雙重保障，怎麼會這麼突然，一下子音訊全無了呢。
邢深面色很難看：「可能遇到的不是地梟，是倀鬼。」
倀鬼？
老刀恨得咬牙，倀鬼，那簡直就是家賊，太尼瑪難防了：地梟再可怕，身上有味兒，易於分辨；被地梟咬傷抓傷的人，救治無效之後瘋癲失常如禽獸，那也是隔大老遠就能看出來了；唯有倀鬼，跟人一模一樣，背後突然下刀，防不勝防。
不誇張地說，上千年來，纏頭軍毀在倀鬼手上的，比毀在地梟手上的還多，打個不合適的比方，鬼子可恨，漢奸更可殺，所以一直以來，纏頭軍的做法都是：梟可伏，倀立殺。
那意思是，地梟還能收伏來為己所用，倀鬼麼就格殺勿論吧。
但那是在古代，現在你殺個倀鬼試試？世人眼裡，那就是在殺人啊。
……
大切那頭有動靜了。
有人從大堂裡出來，跟大切司機打了個招呼之後，自己啟開後備箱，把行李放了進去。
不明就裡的，只會以為是網約車接單：這場景，酒店門口，一天得發生個百八十回。
但老刀的血一下子衝上了頭，齒縫裡迸出一句：「深哥，是那個倀鬼，炎拓。」
***
炎拓收到電話，匆匆收拾了行李下樓。
剛出酒店大堂，就看到熊黑在車內衝他招手。
炎拓徑直過去，放好行李之後，折回坐進副駕：「怎麼突然讓我挪地方？」
熊黑說：「林姐想來想去，還是不放心你一個人留在酒店，讓我接你去阿鵬那邊。」
阿鵬是熊黑的小弟。
炎拓隨口嗯了一聲。
想幫林喜柔做事很難，因為她不缺人，經營太久，一切都運行得成熟有序，即便把自己磨成針，也植不進這塊沒縫的鐵板。
而且，還不能引起她的警覺和懷疑：你好好做你吃喝不愁的公子哥不就行了？為什麼突然要幫我做事？為什麼對我的一切這麼熱衷？有什麼目的嗎？
他只有一個人、一條身子，經不起失敗，一切都必須自然而合理：他不能做針，得當不引人注意的潮氣和水漬，一點點附著在鐵板上，扎根成銹，一層又一層地往裡侵蝕。
只有當林喜柔像習慣呼吸一樣習慣他的無時不在，習慣在點數「心腹」時想到他，他才能逐步推進滲透。
他在林喜柔面前盡量不主動，就好比前一陣子去農場的那個晚上，林喜柔不喊他，他就待在車裡不動。而在熊黑這些人面前，卻刻意熱衷而鑽營，以謀求他們有意無意的助推。
上一次，林喜柔帶人進山，讓他留在外圍，安排接人。
這一次，他依然留在外圍，林喜柔卻派人來接他、去阿鵬那邊——雖然阿鵬也不算什麼核心角色，但總比他更靠近秘密。
所以，他有進展了，得更小心才是。
車子啟動，炎拓把車窗啟開一條縫，看縫隙裡的那線藍天。
今天，他加到了聶九羅的好友，林喜柔還派人來接他。
看起來，都是小事。
可是，他花了七年，才走到這一步。
***
熊黑心情很好，單手掌方向盤，另一手在大腿上打拍子，嘴裡還哼著歌。
炎拓看了他一眼：「呂現也在阿鵬那呢？」
根據他的觀察，「阿鵬那邊」類似於後勤、後備，呂現經常隨在左右——而用得上呂現，意味著「前方」會有打鬥、傷殘。
熊黑點頭：「正好跟你做個伴。」
他也知道自己的小弟都是「混」字頭的，而呂現和炎拓年紀相仿、經歷相似，都是大學裡出來的「學」字頭，比較有共同話題。
炎拓繼續找話說：「明天就八號了，真把那瘸子還給他們啊？」
熊黑嗤笑一聲：「你說呢？」
炎拓：「我看不會。」
熊黑一拍大腿：「當然不會了，拜託，綁匪交還人質還得收贖金呢，我們可什麼條件都還沒提——八號領瘸子，動動腦子都知道不可能。」
炎拓：「想提什麼條件？」
熊黑的嘴巴在該緊的時候還是緊的：「這個嘛，得看林姐的意思……哎呦我去，有意思啊。」
他忽然盯住車側的後視鏡，不易察覺地舔了下嘴唇。
炎拓奇怪：「怎麼了？」
熊黑說：「有輛車……你等會啊，我先換個道。」
他原本是準備直行的，車頭一抹，拐彎了，倒也不是兜圈，而是換了個目的地、選了條特彎繞的路。
又開了約莫十五分鐘，熊黑盯著後視鏡，臉徹底沉下來了：他的臉本來就黑，這一沉，表情變化尤為明顯。
炎拓察言觀色，心裡約莫有數：「有盯梢的？」
熊黑示意了一下後視鏡：「這要擱平時我還真不會注意，但這車被後頭的車主罵過，我有印象，我記得它後來還違規變道、超我車來著，怎麼現在還綴在我車屁股後頭呢。」
這也不大可能是順路，之前順路，換了道之後還順路？這是順出感情來了？
炎拓略一思忖：「會不會是奔著我來的？我被板牙的人抓過，露過臉。」
熊黑覺得不像：「不會，他們是先遇著我的。這麼著啊，炎拓……」
他點了點車載GPS顯示屏上的一處：「我記得這比較偏，有片蘆葦蕩，周圍一帶的村子早搬空了。咱們都表現得自然點，假裝不知道有人跟，先確定這車是沖誰來的——我在這把你放下，我繼續往前開一段，大家保持聯繫。」
「這車子要是跟著我呢，我把阿鵬的地址推給你，你自己去。要是不跟我了、奔你來的，我就回來。反正那一帶地偏，方便做事。帶著槍嗎，沒有的話我這有。」
炎拓心裡歎氣：這好端端坐著車呢，又來事了。
他點頭：「帶著了，就這麼辦吧。」
***
前方遠處是一片泛枯的蘆葦蕩，天冷，但還不夠冷，蕩子沒全凍上，只水面象徵性地浮了幾片薄冰。
再遠些的地方，是幾間破房子，東一處西一處，散落得毫無章法——顯然是廢棄了的，絕大部分的房頂都塌了。
夜幕已經快壓上來了，只天盡頭處還殘留著日夜相銜的一線黃昏亮。
老刀的感覺越來越不妙，也跟邢深直說了：開車盯梢這種事，在市區比較方便操作，車多、路巷多、人多，都是天然遮蔽，但一上這種鄉村道，就跟禿子頭上找虱子一樣，太顯眼了。
他懷疑對方已經有警惕了。
這個時候，最穩妥的做法是迅速超車、然後開得無影無蹤，既避免衝突，又不會暴露，但他和邢深都不甘心：華嫂子死了，瘸爹失蹤了，南巴猴頭的三人梯隊又失聯了，前前後後，五個人生死不明，好不容易遇到對方的人，能搞定一個是一個啊，總好過手裡什麼牌都沒有。
老刀嗓子發乾：「深哥，怎麼弄？」
不能一路跟到底，萬一對方已經察覺了、正試圖把他們引到老巢關門打狗，那可就危險了。
邢深問：「周圍什麼情況？」
老刀：「天黑了，沒人，鄉村蘆葦蕩，有幾間房，都廢棄了。深哥，你不是想……硬截吧？」
他覺得硬截沒底，狗家人鼻子是沒得說，但不擅長打鬥，只能他上，一對二，對方是一般人也就算了，但那個開車的，鐵塔一般，他覺得一對一都夠嗆。
邢深說：「你怕啊，不是還有螞蚱嗎？」
老刀謹慎些：「深哥，要麼我跟蔣叔說一聲，看有誰離得近的——這萬一我們失手，多個後援總是多份力量吧。」
這世上沒有穩贏的事，邢深嗯了一聲：「你看著辦吧。」
說著俯下身子，一手覆住螞蚱後頸，湊到它戴了兜帽的頭邊，喁喁交代著什麼。
老刀一心二用，先發了個定位，然後忙著發語音給蔣百川說清事態，同時加速追攆前車，語音剛發過去，一抬眼，看到前方有情況：那輛車居然路邊停車，把炎拓給放下來了。
他趕緊知會邢深：「那個炎拓下車了，看起來是要分開走，我們……截哪個？」
邢深：「還分什麼哪個？一起留下。」
老刀心一橫，猛踩油門疾衝，在大切還沒來得及啟動之前，一個車身斜抹，擋住了大切的去路。
天黑得好快，似乎只是一瞬間，四周就只剩下了蘆葦蕩裡薄冰片泛起的微亮，兩輛車都沒開燈，如兩頭悍獸，在黑裡沉默以對、弓緊弦繃。
***
熊黑萬萬沒想到，自己的計劃還沒來得及施行呢，對方就這麼明目張膽攔上來了。
一車哈批，是不是當老子吃素長的？
他先是好笑，再然後，一股子戾氣就從胸腔裡往上冒了，人坐著不動，壓低聲音跟立在車門邊的炎拓說了句：「炎拓啊，你先走，這裡交給我。」
炎拓輕聲回他：「熊哥，大家一起的，共同進退吧。」
熊黑說：「有你在礙事。老子斷胳膊掉腿都沒事，你行不行？萬一少點零件，林姐又得怪我。趕緊的，老子一開車燈，你就趁著燈下黑，閃人！咱晚點再見。」
炎拓沒再堅持，只提醒了句：「熊哥，盡量手輕點。」
同一時間，老刀車裡，蔣百川的電話也過來了，老刀馬上點擊外放。
蔣百川的聲音又低又急：「邢深？千萬別，沒摸到對方底細，絕對不要先動……」
話還沒說完，對面車突然引擎聲暴起、車光大亮，刺得人簡直睜不開眼，老刀還沒反應過來，就聽「彭」的一聲巨響，大切直撞在座駕的車腰上，這還沒完，馬力全開的大切直如一輛鏟車，硬生生把老刀的車鏟得移位，向著不遠處的蘆葦蕩剷去。
蔣百川大叫：「邢深！老刀！」
車身顛震，手機已經跌落座下，沒人顧得上回話，老刀咬緊牙根，試圖發動車子，但一來他的車型本就沒大切碼子大，二來也不知是不是剛剛那一撞，撞出什麼一差二錯了，就聽輪胎空轉，居然怎麼都發動不起來。
老刀只覺渾身燥熱，後脊心上都往下流汗了。
就聽邢深說了句：「別慌，咱們先弱，讓他狂。」
***
北方天黑得早，而天一黑，溫度就立馬跟著降，再一起風，簡直了，狗都只願趴窩裡、不想往外竄。
聶九羅打開剛送來的外賣，從裡頭摸出一盒針。
這是她另外打賞外賣小哥，請他送餐路上幫買的。
滿噹噹的一盒針，晃起來銀燦燦，發出嘩嘩的聲響，這年頭，會動針線的人越來越少了，再過幾年，怕不是要成古董。
聶九羅把出針口轉開一道縫，晃了根針出來。
她右手拈針，低頭看左手，似是掂量著什麼地方下針合適，末了眼睛看向別處，只憑感覺，針尖淺淺刺入拇指指根下。
再低頭看時，針尖處已經滲出了一顆小血珠。
夠用就行，聶九羅將血珠塗滿針身，指根送進嘴裡吸吮了一下，然後抽出自己帶的那把匕首，針身打橫，在匕首上來回磋磨，彷彿是在磨刀。
磨了會之後，她豎拈起針身細看。
炎拓問她，有沒有什麼隱秘的法子，讓狗牙睡得再久一點。
有，這根針就是了。
明天就是八號，沒準要挪地方，最好在今晚就把東西交給炎拓。
她把針擱到桌上，拿起手機，點進「閱後即焚」。
好友欄裡，現在有兩個人了，一個是「那頭」，一個是「小角色」。
聶九羅正待點擊，機身連震，「那頭」接連進來兩條消息。
她點開先來的那條。
是張定位截圖的圖片，中心處用紅圈圈了一下，所以她瞬間就記住了那個地名，就圖上來看，離城區有段距離，但不算特別遠，一小時以內的車程吧。
再點開第二條。
——聶二，邢深在這裡和對方遭遇，目前失聯。你距離最近，務必盡快！
第三條又來了。
——緊急！優先保邢深。
聶九羅扔下手機，起身時兩手插進發間，很快將頭髮高梳攏起。
該她上場了。