馮蜜說，還有十來天就過年了。
那麼，至多十天，一定還有下一次投喂。
炎拓把這趟的六個饅頭按照一掰五的原則，一共掰成了三十份，勒令自己一餐一份、一日三餐，說什麼也要均衡著撐到那時候。
然而，長時間生活在黑暗裡的人，生物鐘會漸漸紊亂。一般人晚上入睡，第二天早上醒來，知道要吃早飯，但炎拓沒法判斷：他不知道自己一覺睡了八小時、三小時，還是僅僅只半小時。
十天六個饅頭，於一個青壯年男子來說，本來就遠遠不夠，再加上喪失了對時間的判斷，在把提袋裡的饅頭碎屑都掃蕩乾淨之後，他再一次陷入了斷糧的境地。
不過，他還是硬扛著，留下了一個小桔子。
人說望梅止渴、畫餅充飢，這小桔子就是他留給自己的年夜飯大餐，重刑犯逢年過節還能吃口葷的呢，他相信自己的年飯即便很差，也絕對能比饅頭和水袋強那麼一點點。
斷糧後的第二天，他生病了。
事實上，扛到現在才生病，已經算是很幸運了，他不知道是什麼病，連陽光都見不到的人沒資格談生病，只知道上腹部鈍痛，噁心想吐，腦袋燒得發燙。
生病的人會特別怕冷，他哆哆嗦嗦蜷成一團，裹緊被子，恨不得被子能緊到皮肉裡去，燒得迷迷糊糊，不斷做夢。
夢見一隻白羽毛黃扁嘴的鴨子，在前頭搖搖晃晃地跑，他拚命跟著追，一邊追一邊叫：「鴨子！鴨子！心心，追鴨子呀。」
夢見在病床上癱躺了二十多年的母親林喜柔，慢慢坐了起來，她身子佝僂瘦小，臉盤削尖，顯得一雙眼睛奇大，就那麼直勾勾地看著他。
他腦子裡轟轟響，說：「媽，對不起啊，我輸了。」
夢見拚命地奔跑，彷彿被看不見的惡鬼狂追，跑著跑著，前方風沙漫卷處、黑雲推湧間，出現了一座熟悉的小院。
他一口氣跑到小院門口，看著老木頭紋路的門扇，遲遲不敢敲門。
門卻吱呀一聲自己開了，門後，聶九羅笑著看他，說：「進來啊。」
見到她了。
炎拓緊繃著的身體鬆下來，只覺這一刻碧空如洗，無比平靜。
他跨進小院。
小院還跟從前一樣，青的磚，灰的瓦，簷角微微翹，任年月風一樣來來去去滌蕩。
那曾經種了白梅的地方，長著一棵金桔樹，枝丫上黃澄澄的，長了好多圓不溜丟的小桔子。
炎拓一愣，問她：「怎麼種金桔了？」
聶九羅說：「季節變了嘛，當然種的花也變了。要不要嘗一個？怪甜的。」
說著走了過去，從枝梢上摘了一個，揚手扔了過來。
炎拓抬手接住。
多好啊，現在不用省了，他有一樹的金桔，可以敞開吃了。
炎拓剝開了桔皮，掰了一半送進嘴裡，剩下的一半，正想遞給聶九羅，忽然發現，她不見了。
非但她不見了，小院也變了，簷瓦跌落、牆皮剝蝕，那棵盛放的金桔樹在他眼前寸寸萎落變枯。
炎拓突然清醒過來，一個可怕的念頭閃進腦海：我是在做夢吧？我現在吃的，不會是我僅剩的那個小金桔吧？
他猛睜開眼睛。
果然是，嘴裡有乾澀酸甜的滋味，他是連皮帶瓣一起嚼了。
炎拓氣得狠抽了自己一個耳光，怎麼就這麼沒自制力呢！
不過過了會，他就和自己和解了，安慰自己說：生病嘛，生病了就該吃點好的，都這處境了，自己就別苛待自己了。
……
林喜柔來的那天，病痛剛發作過，他渾渾噩噩睡著，感覺有人在拿棍子戳他。
來飯了！有吃的了！
炎拓嚥了口唾沫，睜開眼睛。
眼前一片白雪花似的亮，他趕緊伸手遮住眼，緩了好一陣子，才慢慢坐起來。
站是站不起來了，沒力氣。
仰頭看來人時，是林喜柔和熊黑，林喜柔垂著眼，冷冷看他，臉上似乎和之前不太一樣。
哪兒不一樣呢，炎拓盯著她看了好一會兒，滿眼迷惑。
林喜柔面上現出不屑的神情來，向著熊黑說了句：「你看他像不像個傻子？」
熊黑說：「遲鈍了吧，照我說，拿他去換螞蚱得了。林姐，那是你親生兒子，在別人手裡活得跟狗似的，你為了讓這個垃圾受罪，硬是不換，不值當啊。」
炎拓有氣無力地說了句：「你的臉……」
他沒什麼力氣，話也省儉地只說半截，反正意思到了就行。
林喜柔的左眼皮下頭，有雞蛋大小的一塊，像暗褐色的胎記，他現在沒力氣，眼睛也干一陣澀一陣的，看不清楚。
林喜柔說：「我的臉，這不是得謝謝你嗎。」
***
起初，只是被戳了一針，林喜柔沒當回事，這種傷，在她眼裡，連擦藥都沒必要。
過了幾天，針戳過的地方，出現了一個芝麻大小的小紅點。
興許是留下印了？她還是沒在意：臉上本來就容易留下斑斑點點，普通人長個痘，痘印還得一兩個月才消呢。
可是，再往下去，就漸漸不大對勁了。
紅點在擴大，不緊不慢地，從芝麻大到黃豆大，又從黃豆大到蠶豆大，顏色也慢慢發暗，用手去摸，毫無感覺，好像那一塊的神經已經壞死了、皮肉也不再屬於她。
她這才意識到，是那根針不對勁。
那根針，都已經委託珠寶設計師鑲整完畢了，設計師很有想法，用黃金和鑽石做了個美杜莎的頭像胸針，胸針就是微型的針匣，因為美杜莎的頭髮是蛇，其中一顆蛇頭可以擰動，擰開了就是放針的地方。
林喜柔很喜歡這個設計理念：和美杜莎之眼對視的人會石化，同樣的，看到地梟「開眼」的人也會淪為倀鬼。
她找出那根針，為求驗證，讓熊黑在被關押的李月英身上試了一下：然而，李月英中針之後，卻毫無異狀。
看來，這針只能用一次。
一次一用，難免讓她想到瘋刀的刀。
臉上這麼大一塊，不可能瞞得住，有一次，熊黑憂心忡忡給她建議：「林姐，這是敗血囊吧？你趕緊考慮剜了吧，要是放任它繼續，可不得了啊。」
敗血囊，這個世上的絕大多數人都是地梟的補藥，是血囊，但有極少的人，是它們的「敗血囊」，這部分人的血，非但不能滋養它們，反而可以殺傷、殺死地梟，傳說中，纏頭軍招攬了這些人，收編為「刀家」。
是得剜了，而且，還得從好肉的地方剜起，這樣，才有可能再長，只剜爛肉的話，那一塊，永遠是個窟窿了——除非，有新的血囊補充。
***
林喜柔問炎拓：「那根針，是誰給你的？」
她沒法從老刀身上取血驗證，老刀重傷昏迷，腦血管破裂，幾輪手術都在靠輸血和氧氣維持心跳，這樣的垃圾血，早就沒什麼意義了。
炎拓垂著頭，聲音幾乎低得聽不見：「邢深給的。」
熊黑插了句：「林姐，我看他沒力氣，要麼讓他先吃點，不然問什麼都這麼半死不活的。」
林喜柔嗯了一聲，退開一步，熊黑過來，把手裡的提袋放到柵欄口。
炎拓注意到，這次的投喂真的多了點東西，熊黑手裡不止一個提袋，其中一個，是帶蓋的打包餐盒。
他怔了兩秒，脫口問了句：「過年了？」
熊黑冷笑：「是啊，過年了。馮蜜說，你想吃頓餃子，我起先說，吃個屁，沒讓你餓死就不錯了。可林姐大度，讓幫你搞一份，說是，一家團圓的日子，想吃就吃吧，還讓多準備點，畢竟一家四口呢，怕不夠吃。」
炎拓沒吭聲，他學乖了，不跟熊黑頂，省得他脾氣上來，把他的餃子也給踩了。
他伸手出柵欄，把提袋挨個拎進來，盛餃子的餐盒還有點溫度，這可太難得了，這些日子，冷水冷饅頭，他就沒嚥下過什麼帶熱氣的。
但他不想現在、當著他們的面吃，年夜飯，應該吃得舒適點。
他掰了塊饅頭送進嘴裡慢慢嚼，嚥了之後，抬頭看著林喜柔笑：「林姨大度。過年了，能不能給我安排洗個澡什麼的？髒得沒眼看了。」
何止髒得沒眼看了，頭髮鬍子都長長了，尤其是頭髮，拉拉雜雜地遮眼。
林喜柔語帶譏誚：「有必要嗎，這黑咕隆咚的，洗乾淨了給誰看啊，你又沒訪客，這麼久了，也沒人記得你了。」
炎拓說：「沒人記得我沒關係，我記得我自己就行。」
林喜柔蹲下身子，隔著柵欄看他，因著這一蹲，炎拓終於把她臉上的傷給看清楚了：也真是挺狠一女人，居然是剜掉了一大塊臉頰肉的。
「炎拓，不錯啊，這麼久了，人都像攤垃圾了，骨頭還沒垮呢？」
「螞蚱是我的兒子，但你知道我為什麼一直沒去換螞蚱嗎？」
炎拓喉結微滾：「為什麼？」
「你們長在太陽底下，習慣了日頭下的生活，一旦被長期禁錮在黑暗中，會得各種各樣的疾病，身體上的、精神上的。同樣的道理，我們長在地下，習慣了黑暗中的一切，長期生活在陽光下，也會各種生病，加速畸形和衰亡。所以，上來之前，我們得先用藥。」
炎拓脊背發麻：「用藥？血囊就是藥嗎？」
林喜柔泰然自若：「是啊，老天就是這麼安排的。這世上，植物可以入藥，動物可以入藥，人也只不過是食物鏈上的一環，人為什麼不能入藥呢？血囊就是我們的藥啊。」
她面上浮現出一絲傷感：「可是螞蚱，直接就被帶上來了，日頭多毒啊，二十多年，病入膏肓啦，血囊也不管用啦。」
「起初，我想用蔣百川他們換螞蚱。可是又憋著一口氣，這幫人，殺了都嫌不夠，我還把他們放了？一猶豫，就耽擱了。」
「後來，板牙的人要求用你換螞蚱。我又憋了一口氣，憑什麼？養了你二十多年，不如養條狗，我為什麼要讓你們如願？」
「可是這麼多天下來，我漸漸想通了，熊黑說的沒錯，何必為了你這個垃圾，放自己親生兒子在外頭被人當狗使呢對吧，也許，我應該換。」
她定定看向炎拓：「但是炎拓，我的兒子換回來也是個將死的廢物了，我為什麼要把你、全須全尾、完完整整地給換出去呢？」
「我已經想好最完美的交換地點了。就好好珍惜你有手有腳的這個年吧，多吃點餃子，好好過。我向你保證，交換的那一天，你不會比螞蚱好看到哪去的。」
***
要過年了。
城市裡，三令五申不可以燃放煙花爆竹，但時不時的，總有人打擦邊球犯禁。
聶九羅在工作台邊坐了一下午，聽到好幾次鞭炮聲。
但不得不說，有這聲響加持，節日的氣氛好像真地騰起來了。
她在給自己的小泥像上色，炎拓定制的時候曾說「就照我上次去的樣子來吧」——他上次來，她穿了深空藍色的家居睡袍，後領口上，還有一顆小小的、金線繡成的星星。
她仔細地低頭描星，炎拓這個傻子，一定沒注意到還有這個細節，交貨的時候，他要是說衣服不對，她就跟他打賭，要他再出個6666，賭衣服上確實有星。
想到這兒，她噗嗤一聲笑了出來。
但跟往常一樣，笑到末了就難受了，這難受在胸腔裡騰著鼓著，讓人透不過氣來。
她放下筆和小泥像，人蜷到椅子裡，閉著眼睛，一動不動。
樓梯上傳來腳步聲，伴隨著盧姐興奮的嚷嚷：「聶小姐啊，對聯我都貼好啦，哎……人呢？」
聶九羅動了動，懶懶坐起：「這呢。」
盧姐噓了口氣：「嚇我一跳，就說人怎麼沒了。聶小姐，你這椅子背高，人往裡一窩啊，後頭都看不見。」
邊說邊把手裡圈起的「福」字送過來：「該貼的我都貼完了，這兩個，給你自己貼、練胳膊用。那我待會就……走了？」
雖說是「住家阿姨」，但年嘛，總還是要回自己家過的。
盧姐有點不放心：「過年期間，我就不來了啊。聶小姐，你這一個人過年，不寂寞吧？」
聶九羅說：「有什麼寂寞的，不知道有多少飯局，趕都趕不過來呢。」
有嗎？
盧姐心裡犯嘀咕：聶九羅最常來往的朋友，就是老蔡了，可是今年，老蔡一家去三亞過年了啊。
***
盧姐一走，好像把院子裡的所有生氣都給帶走了。
聶九羅看桌面上卷的那兩張大紅「福」字，過了會，拽了一張過來，從邊上折切下窄窄的一條，對分為二。
然後拈過金字筆，一張上寫「平安」，另一張上寫「歸來」。
寫完了，在背面塗了點點膠，小心地貼在了定制小院的大門上。
平安，歸來。
過年了，炎拓的小院也該貼副對子才對，平安就好，歸來就行。
貼好了，聶九羅下巴擱到檯面上，出神地看了又看，真好，大紅金色一貼上，是有過年的樣子了。
還應該寫條橫幅，寫什麼呢？
——花開富貴？好俗氣啊。
——老賴還我錢？嗯……大過年的，是不是不該催他債？但是興許……能把人催回來呢？
正想著，手機響了。
聶九羅隨手接起。
聽筒裡，傳來林伶顫抖的聲音。
「聶……聶小姐，我看見，不是不是，長喜叔看見……林喜柔了。」