這一夜，似乎分外漫長。
姚蔓青豎起耳朵聽繡樓外的動靜，風晃動簷上空燈籠掛架的聲音、樓上破了的欄杆接合處吱呀的摩擦聲、窗外突然掠過的夜鳥喈喈的叫聲……
忽然……
噗的一聲，似乎有什麼東西輕輕敲在窗上。
姚蔓青一骨碌從床上翻身坐起，披上衣服趿拉著鞋子匆匆下樓。撥開樓下門閂的時候，她注意到自己的手在抖，纖瘦蒼白的手指，帶著病懨懨的青色。
迎面一股混著胭脂的酒氣和寒氣，劉向紈動作極快地側身進來。姚蔓青慌張地向門外看了看，急忙把門掩上。
這樣的夜晚，這樣的場景，已經有過許多次了，但她仍然壓制不住自己的心慌，每次開門關門，都像有一座山迎面壓下來，壓得她喘不過氣來。
「急著叫我來，到底什麼事？」劉向紈壓得極低的聲音中透著三分不耐。今晚萬花樓的飲宴未能盡興，臨走時那個叫雪嬌的紅牌阿姑臉上寫滿了不捨，送他到門口時，小指在他的手心裡撓啊撓，撓得他現在心還癢癢的。
最好三言兩語打發了姚蔓青，沒準還能趕回去和雪嬌鴛鴦帳暖，共此良宵。
「我……」姚蔓青兩隻手絞在一處，羞恥和難堪讓她無從開口。
「你什麼你？」劉向紈更加不耐煩，「有話就說……」
姚蔓青心一橫，豁出去了：「我像是害喜了……」
「啊？」劉向紈疑心自己聽錯了，「你說什麼？」
「這個月癸水沒來，老是犯噁心，奶娘說，怕是有了……」姚蔓青急急說著，「這才找你過來，向紈……」
劉向紈心裡打了個突，有些發愣。
「向紈，你快央家裡上門提親啊……」姚蔓青手心背後密密滲了一層汗，「這事叫我爹知道，會活活打死我的……」
「你有了身孕，找我過來幹什麼？」劉向紈忽然斜著眼睛看她，聲音裡透著一股子陰陽怪氣，「你不會抓服紅花喝了嗎？」
「不能喝紅花，奶娘說會死人的。」姚蔓青沒有留意到劉向紈異樣的語氣，只是溺水樣一味沉浸在自己的慌亂之中，「我爹要是知道了，會打死我的。」
「那找我算個什麼事？」劉向紈慢條斯理地撣了撣下襟，似乎要把他和姚蔓青的關係給撣個乾乾淨淨，「誰知道你這肚子裡，到底是誰的種？」
「你、你說什麼？」姚蔓青有點蒙，她這一輩子，怕是都沒聽過這麼粗鄙下流的話，猝不及防間，竟不知道生氣，只是愣愣道，「你說什麼？」
「我說，」劉向紈睥睨著她，「你這繡樓的門，既是能為我劉公子開，自然也能為那些個什麼張公子王公子開。經手了這許多人，出事了抓我做便宜爹，這活計我可攬不來。」
姚蔓青的雙唇唰地沒了血色，渾身哆嗦著抬起手來指向劉向紈：「你、你血口噴人。」
「若沒我的事，那我就先走了。」劉向紈沒事人般，「你不妨把什麼張公子王公子的也找來問問，興許有人樂意當這個便宜老爹。」語罷作勢就要去撥門閂，姚蔓青頓了半晌，忽然瘋了一般撲過去，死死抓住劉向紈的袖子：「你不能走。」
「叫啊，叫得再大聲點。」劉向紈冷笑，「把你爹給吵醒，讓他看看他女兒做的好事。你們姚家可不是普通人家，聽說你有個姐姐，還在宮裡頭伺候皇上，這事如果宣揚出去，我倒要看看你老爹丟不丟得起這個人，你的皇帝姐夫丟不丟得起這個人！」
姚蔓青腦袋嗡的一聲，嘴巴張了張，眸中掠過極其驚懼的神色。劉向紈冷哼一聲，一把甩開她的手，開了門揚長而去。
說揚長而去也不盡然，出門之後，他還是極盡小心之能事，包括踩著凹窩攀牆出去的時候。
姚蔓青癱坐在地，地上冰涼，心中涼得更甚，面上卻是火燙得厲害。她抬起頭看著大梁，想像著自己單薄的身子被白綾吊起，晃悠悠地在半空蕩來蕩去。
再不然，前院還有一口廢棄的井，井裡還有水，漚著經年的惡臭。爹嫌那味道瘆人，差下人用青石板蓋了。那石板不重，挪開了，一狠心跳下去，也就一了百了了，要多少時日以後，才會有人發現自己鼓脹慘白的屍身？
姚蔓青像是魘住了，恍惚中，她似乎看到自己被一席破葦子裹了扔在亂葬崗上，一隻腳上失了鞋，突兀地伸出來，幾隻離群的癩頭野狗，圍著葦席吸嗅扒拉著。
眼前模糊起來，牙齒深深刺入唇中，鮮血的味道迅速在口中蔓延開來。不知為什麼，血腥的味道竟讓她莫名興奮。
眼前的場景似乎又有變換，沖天的火，血一樣赤紅，心中湧動著要把一切燒盡的罪惡渴望，還有珵亮的尖利刀鋒，一下下捅進劉向紈的身體裡，發出好聽的聲音。溫熱的血噴濺在臉上，親切得像娘親的撫摩。
她的身體顫抖起來，說不清是恐懼還是興奮，忽而熾熱得燙人，忽而冰冷得可怕，就在這樣持續的冰火兩重天的循環往復之中，忽然聽到奶娘的驚呼：「小姐，這是幹什麼？」
姚蔓青戰慄了一下，茫然地向發聲處看過去，卻被白晝的日光刺痛了本就酸澀的雙目——天已經亮了。
她居然就在這裡坐了一夜。
奶娘張李氏動作麻利地扶著她起身，半架著她回到房中。姚蔓青身子軟軟的，無根骨般倒伏在床上。張李氏給她蓋上被子的時候，她的眼睛微弱地掀開一條線，忽然就伸出手去握住了張李氏的手。
「奶娘，」她覺得自己就快死掉了，「劉公子他，不認。」
張李氏愣了一下，旋即反應過來，恨恨道：「我就知道這是個孬種！」
「奶娘，」姚蔓青緩緩合上雙目，兩條水線自眼角處緩緩滑開，「我要死了，爹不會放過我的。」
「亂講！」張李氏啐她，「有辦法的，一定有辦法的。」
「有什麼辦法？」姚蔓青慘然一笑。
「老話說，天無絕人之路。」張李氏寬慰她，「小姐，總有法子的。為什麼你要死？聽奶娘的，叫別人死都不能叫你死。」
「叫別人死都不能叫我死？」姚蔓青喃喃，細密而又纖長的眼睫微微顫動了一下。
茶香悠悠，雖不是什麼名茶，卻別有一番味道。展昭用茶蓋在沿上微微扇了扇，擎起茶碗，向著姚知正略一致意，低首品茗，目光看似不經意地掠過姚知正的臉，眉心卻微微蹙了起來。
姚知正，曾任廉州隴縣知縣，現已離任，膝下無子，長女姚蔓碧，入宮經年，封美人。
先前他同端木翠說，皇上走失了個妃子，此話並不妥當，一來美人離妃子的級別相差尚遠，二來姚蔓碧並非走失，她打暈了居處守夜的宮女和小太監，捲了細軟，不知所終。
聖上言及此事，惱怒非常：「朕可不知姚美人竟有這等本事！」
好在並無株連下罪之意，將此事交由開封府暗中查辦。
宮中一番查問下來，這姚美人，竟是最尋常不過的一個主了，性子寡淡，從不在後宮爭風吃醋，或許也是因為她出身普通，不似其他嬪妃貴人般有勢大的娘家作倚仗。聖上對她亦是平淡，雖有恩澤，不曾隆寵。是以她本分行事，不敢逾矩，姚家也不曾因她得過什麼了不得的富貴——這一點從姚家略嫌老舊的家宅可見端倪。
這麼多年本本分分，怎麼就突然一反常態，打暈下人，捲了細軟，杳然無蹤？就算她出得了自己的居處，又怎麼出得了戒備森嚴的偌大宮城？
諸多疑點，本待一一勘查，只是聖上加了一句：「姚美人在京城並無親眷，亦無友朋，展護衛不妨去她的家鄉一趟。」
這才有了廉州隴縣之行。
其實在展昭看來，這一行實屬多餘。預謀出逃，唯恐帶累親眷尚且不及，怎麼會回到自己的家鄉？
只是聖上既有此意，又駁他不得，只得受這一趟累。
隴縣天高地遠，已近荒涼之境，距開封三日夜行程，多塵沙，街道亦顯寥落，客棧老舊，只幾處銷金煙柳之地，稱得上十分氣派。
晌午之前到了，遞了拜帖，只說是偶經隴縣，特來拜會。府上想必很少有從開封來的客人，還是四品武官御前行走，姚知正大喜過望，慇勤有加。
一巡茶水，數句寒暄，察言觀色間，展昭更加確信自己之前的判斷，姚家對姚美人之事渾不知情，尚且要向自己打聽姚美人的消息，串通出逃之說，實屬無稽。
擱下茶碗，心中已有了計較：再在此處耽留一日，向鄰人街坊打探一下姚美人入宮前的訊息，即刻便返開封。
要查姚美人的案子，突破點還是在皇城。
哪知尚未露出請辭之意，姚知正已是慇勤挽留：「外間客棧老舊，怕是不合展護衛的身份，若是不嫌舍下粗陋，不妨在此小住幾日，亦讓老朽盡些地主之誼。」
說得倒也在情理之中，展昭略一思忖，含笑拱拳：「如此叨擾了。」
姚知正欣喜非常，忽地想到什麼，忙吩咐下人：「讓小姐出來見客。」
見展昭面有疑惑之色，姚知正忙向他解釋：「若是旁人，自然不好讓小女拋頭露面。只是展大人是京城的貴客，又是御前行走，讓小女見見世面亦是好的。」
姚蔓青來得很快，身邊有個老婦人陪著，看得出是個知書達禮的閨閣女子，行止有度，向著展昭微微一福，低聲道：「見過展大人。」
起身時，她身子略晃了晃，旁邊的老婦人忙上前扶住。這一下許是讓姚知正覺得有些失禮，他面色沉下來，只是有客在，不便發作。
姚蔓青與那老婦人很快便下去，一切稀疏平常，如同任何一次本應沒有下文的會面。
姚蔓青同張李氏慢慢走在通往後院的甬道上，迎面過來幾個下人，抱著新的被褥什物，恭敬退在一旁，候著姚蔓青二人過去了，才又匆匆往前頭去了。
姚蔓青若有所思，停下步子，向那幾人看了看，問張李氏道：「奶娘，這是做什麼？」
「就是那個展大人，老爺要留他用膳，還要在此地住兩日。」想起方才廝見的場景，張李氏嘖嘖，「小姐，京裡頭的官，派頭什麼的就是不一樣，人品相貌也出眾，老婆子這輩子都沒見過這麼亮堂的人物，若是小姐能嫁了他……」
姚蔓青一聲冷笑。
張李氏省得自己說得造次，忙剎了口。
「天下烏鴉一般黑，這世上有什麼好男人，通通該送去餵狗。」姚蔓青咬牙切齒，像是要咬上誰幾口才解氣。
張李氏不再多言，陪著姚蔓青回了繡樓。恰灶房那頭因著要待客，央人來尋她幫忙，便匆匆去了。
姚蔓青一級級登上梯階，撫著樓上老舊且搖晃的扶欄回至房中，這才覺得疲乏得厲害。方才強撐起最後一絲力氣表面鮮亮地去見父親口中的貴客，此刻，她真是再多一分都扛不下去了。踉蹌著行至床邊，伸手將衾裘拉蓋上身，胳膊一帶，將床頭的腰形瓷枕帶到了床下。
旁側的幾塊瓷片脫落下來，裡頭藏著的包紮得方方正正的紙包掉出來。
這是劉向紈帶來的春藥，名曰「顫聲嬌」。二人春宵夜度之時，略服少許，聊以助興。劉向紈曾言絕不可多用，怕失了神志，於己有損。
昔日床幃歡愛場景，如今想來，諷刺非常。
姚蔓青咬了咬牙，猛地抓起藥包，就要往窗外擲過去。
方揚手間，忽地動作一滯。
站在繡樓臨窗處，恰將前院場景一覽無遺，西廂客房處，幾個下人正忙進忙出，張羅待客。
姚蔓青動作極慢地縮回了手。
她努力去回想方才見到的那位「展大人」的樣子，只覺模糊。方才廝見之時，她精神恍惚，並未留意眼前人。
「讓別人死，也不能叫我死。」姚蔓青喃喃，目光有些許茫然和迷離，連她自己都沒注意到，自己攥著藥包的手指愈收愈緊，指節處透出泛白的顏色。
哪怕是這樣，她的手，依然是很好看的。
滿滿一大勺的豬油膏，入鍋瞬間便在灶火的熱力下融化開來，不多時滋滋滾開，香氣四溢。
張李氏動作麻利地將砧板上切碎的蔥白蒜瓣和著薑片倒入鍋中爆香，就聽刺啦一聲，煙氣騰起，饒是早已掩了口鼻，還是被油煙熏得嗆咳不止。煙氣蒸騰中，她似乎看到二小姐姚蔓青的臉，在正對著窗的瓜架下一閃而過。
不是吧，張李氏有些愣神，小姐怎麼來了？
揉了揉眼睛再看，卻不見有人。
張李氏有些不放心，昨夜發生的事不是小事，萬一小姐想不開……
還是謹慎些好，如此想時，忙讓邊上的婆子頂了自己的活，兩手在衣側抹了抹，三步並作兩步往灶房後頭走。
四下張望了一回，卻不見有人，張李氏暗笑自己杞人憂天，撣了撣手，正待回去，身後忽然傳來壓得極低的聲音：「奶娘。」
循聲望過去，牆角處露出姚蔓青略顯蒼白的臉來，只是那麼一下的工夫，又退了回去。
看情形，她是讓自己過去。不知為什麼，小姐的行動如此反常，張李氏竟也有了見不得人的心虛感覺，惴惴地方到跟前，姚蔓青忽然抓住她的手腕，使力將她拽了過去。
這是灶房同柴房之間的夾道，寬不逾丈，少有人來，即便是陽光大好的日子，也總是陰陰的，牆體下方長滿了青苔，潮濕黏膩。
「奶娘，這一次務必幫我。」不待張李氏反應過來，姚蔓青已附到她耳邊。
她說了很久，張李氏茫然地聽著，每一句話她都聽得很清楚，但是組合起來之後的內容，讓她覺得自己只是在聽一個與自己無關的故事。
甚至於姚蔓青說完之後，她都不覺得荒唐，也不覺得害怕，只覺得可笑。
「小姐，」她帶著一股子好笑的神氣，「你是說笑吧。」
姚蔓青沒作聲，只是將手裡的東西輕輕塞給張李氏，然後笑了笑，姿態極其端莊大方地離開。
張李氏還是覺得好笑，這丫頭，從哪兒想來的這麼不著調的點子？見天地胡思亂想，可別癔症了。
於是又是搖頭又是歎氣，然後去看手裡的紙包，心中忽地咯登一聲：若真的是一時興起的說笑，給她紙包幹什麼？
張李氏有點不安，將紙包摳了個破口，湊到鼻子前頭嗅了嗅。
作為過來人，她對這東西不陌生：這不是春藥嗎？
小姐剛剛，好像的確提到了「春藥」兩個字。
於是方才姚蔓青對她說的，每一個她認為無意識的字，每一句她心不在焉聽著的話，重新在腦子裡排列、組合，逐漸成形，耳邊似乎又響起姚蔓青方纔的聲音。
張李氏突然就打了個哆嗦。
姚蔓青正對著鏡子解下綰得過於繁複的頭髮，髮色有些暗淡，手邊擱著潤發的蘭膏和梳子。
她似是早已料到張李氏會來找她，唇邊挑起一抹極淡的笑，定定看進鏡子中張李氏的眼睛：「奶娘，有事嗎？」
「小姐，你方纔，不是認真的吧？」張李氏哆嗦著從懷中掏出那包春藥，抖抖索索送到梳妝案上，方想撤手，姚蔓青的手已壓了上來。
姚蔓青的手冰涼，寒意順著兩人肌膚相觸的地方慢慢滲開。
「小姐，這可不是說著玩的。」張李氏只覺嘴唇發乾，「姑娘家的名節最是緊要……」
「名節？」姚蔓青似是聽到了這世上最可笑的話，「我還有名節嗎？」頓了一頓，她意味深長，「再說了，奶娘幫我做成了這事，我才有名節可言。」
張李氏愣了一下，還是搖頭：「小姐，那展大人可是京官啊，聽說官拜四品，在皇上面前都是紅人……」
「王子犯法，與庶民同罪。他是皇上的紅人不假，可我姐姐亦是皇上的枕邊人，事情鬧將出來，難道皇上會偏幫他？」
張李氏心亂如麻，一橫心道：「小姐，你這是害人哪。老爺若是將他送了官，莫說展大人的前程毀了，說不準連腦袋都得搬家，這不是作孽嗎？」
「奶娘，你怎麼就想不明白呢？」姚蔓青緩緩轉過頭來，「若換了隨便的阿貓阿狗，爹勢必惱怒，定會將那人送官，這便是害了人了，我也不會去做這昧良心的事。可是若是這展大人，事情就不一樣了。」
「怎、怎生個不一樣法？」張李氏愣了。
「他是京官，官拜四品，門第不差，奶娘不也說平生沒見過這樣的亮堂人物嗎？若真的鬧出了事，爹但凡有一絲顧及我名節之心，定會與他商量，讓他順水推舟，娶我過門，非但不會將他送官，還會納他為婿。這樣一來，我失節之事就會無聲無息掩飾過去，如此豈不禍事變喜事，何來害人之說？」
「再說了，我是哪裡配他不上？無論是相貌還是才學，都不至於埋沒了他。我姐姐是皇上的人，他娶了我，算是跟皇上做了連襟，這樣的運氣，旁人是想都想不來的，他怎麼會不情願？退一步講，我自知對他不起，過門之後，定然盡心盡力彌補。他若是外頭有了相好的人，要多娶幾房妾，一切由他，我不會多一句嘴。上奉公婆，下教子女，內外事務，絕不叫他操心。這算是害了他嗎？」
張李氏腦子本就不靈光，被她這麼一說，更是暈乎得厲害，細細一琢磨，忽然就覺得這事如同買菜過秤細較斤兩一般，也是一樁不錯的交易。
「奶娘，」姚蔓青的聲音愈加柔和，「此事於他無害，於我而言，更是解我燃眉之急，將眼下這樁十萬火急的事遮將過去。奶娘不是說天無絕人之路嗎？哪有這麼巧的事，他今兒便到了，莫不是上天派來救我的命中人？奶娘，你是要我死還是要我活？蔓青的性命，就托付在奶娘手上了。若是奶娘不願，蔓青也無旁話說，還請奶娘看在蔓青是被你奶大的分兒上，年年今日，墳頭燒一捧紙錢……」
到後來，她說得淒楚，眸中珠淚盈盈，看得張李氏心裡一陣緊似一陣地難受。
「小姐，你千萬想開著些，這世上哪裡真就有過不去的坎了……」張李氏的口氣終於鬆動了，「此事還得從長計議……」
「我倒是想從長計議，可此事哪裡是拖得了的？」姚蔓青輕輕吁了口氣，「奶娘，那人只在此間暫住一兩日，若是下手不及走脫了他，奶娘就等著給我收屍吧。」
「又說這檔子喪氣的話！」張李氏啐了她一口，末了心一橫，「罷了，橫豎不是害人，給他送門好姻親，有什麼做不得的！」
「話是這麼說，總還要帶三分小心。」姚蔓青微微一笑，將那紙包重新塞到張李氏手中，「這展大人是武官，身子定然比一般人能挨，劑量下重些，否則成不了事。」
論理吃的該是午飯，但是一來拜會耽擱了時辰，二來姚家張羅準備也頗費了工夫，拖延下來，竟至天擦黑時方開席。
隴縣地近西北，多的是酒性極烈的燒刀子。姚家用來待客的酒雖已是經過精挑細選的上品，仍脫不了烈酒本色，初飲時尚不覺什麼，下肚不久才覺得腹中似有滾燙的火焰在燒。展昭知這酒後勁極大，不欲多飲，但架不住姚知正頻頻勸酒，隴縣之行又極順，稱不上什麼凶險，自己亦有些掉以輕心，不覺多喝了幾杯，去席之時，步子竟有些虛浮。回房歇息了一陣，仍覺得腦子有些昏沉，因此出來吩咐外間送些醒酒湯過來。
不多時便有個老婆子擎了茶托過來，除了醒酒湯之外，亦有一壺清茶。展昭謝過之後，自去取那醒酒湯喝。老婆子覷他喝了那湯，暗暗鬆了口氣，不動聲色地掩門出去了。
這老婆子正是張李氏。
她一出門，便背倚著廊柱大口喘氣，卻也不是不慌的，俄頃定了定神，向著屋子後頭過去。黑暗中，姚蔓青急急迎上來，低聲道：「奶娘，怎麼樣了？」
張李氏亦將聲音壓得低低的，道：「我眼看著他將那放了藥的醒酒湯喝下去了，不多時他必口渴倒茶喝，那茶裡亦下了藥，這便是雙份的了，便是頭老虎也扛不住。」
語畢，又從懷裡掏出塊帕子給她：「這帕子上拍了迷煙，興許待會兒用得上。」
姚蔓青奇道：「要這帕子做什麼用？」
張李氏笑道：「你這丫頭就不懂了，他是練武的，手底下本來就沒個輕重，如今又被下了藥，還不把你折騰得死過去？你若受不住，用這帕子迷暈了他，自己也少受點罪。」
她說得這般露骨，姚蔓青面上直如火燒，將帕子攥在手中，聲音細如蚊蚋：「知道了。」
展昭一杯醒酒湯下肚，登時就覺出不對來了。
若說先前腹內如火燒，那還確是酒勁，混著一股子難受，可現在這難受全轉作了燥熱，一時間坐立難安，將那一壺清茶盡數送進肚去，這一下非但沒將焰頭壓下去，反似淋上火油一般，焰苗騰一下自腹部竄至四肢百骸，連咽喉處都熾燙髮干。在這遍體難耐的不適之中，陡然生出的慾火如同長了利爪，在身體裡面四處撓抓，似是下一刻就要破體而出。
展昭的眼前漸漸模糊起來，才抬腳要往外走，只覺雙腿一軟，竟跪倒在地上，膝蓋處碰撞到的疼痛讓他有瞬間清醒：莫非被下了藥了？
這個念頭如同尖銳的冰凌，稍稍冷卻了一下似滾水般混沌的腦袋。展昭伸手抓住桌腿，咬了咬牙站起身來，衣袖略略滑下，露出青筋暴起的手臂，表層的皮膚炭烤般赤紅。剛立定，週身一個痙攣，又一次跌在地上，脖頸處如同拴了個繩套，越收越緊。展昭的氣息粗重起來，伸手便將衣襟扯開，陡然暴露在夜間清冷空氣中的皮膚有片刻適意，但眨眼工夫又是赤紅一片。那情形，似是即便淋上冷水，也會似滴上火炭般轉作白煙。
展昭的牙關幾欲咬碎，忽地齒上用力，重重咬破嘴唇，齒間瞬間蔓延開的血腥氣略略喚回了些許神志，下一刻迅速探手入袖，拈了支袖箭出來，想也不想，一手握了上去。鋒利的箭尖深深刺入手心，尖銳的痛楚讓他渾身一震。
方定了定神，門口處突然傳來驚呼：「展大人，你、你怎麼了？」
好聽的女子聲音，若是平日裡聽來，只是脆生生的好聽，此刻聽來，似是抹上了脂粉，說不出的甜膩，餘音裊裊，蠱惑人心。展昭未及開口，那人竟驚怔著撲了過來，捧起他受傷的手。展昭只覺女子的馨香味道充滿口鼻，低首見到她瑩亮髮絲與白皙纖細的手指，腦袋轟的一聲炸開，拼盡力氣一把推開來人，聲音沙啞道：「快走！」
姚蔓青被他推得一個趔趄，尚未反應過來，就見展昭騰的一下立起身來，雙目充血，面上神情極是痛苦，忽地攥住她的胳膊，拖起她往門口帶。
姚蔓青被他帶得跌跌撞撞，急道：「展大人，你聽我說……」
展昭哪裡還聽得進去，恨不得一把把礙事之人扔將出去了事。姚蔓青驚惶之至，腳下一絆，摔倒在地。展昭趨身過來，忽地被一方帕子迎面蒙住，待要伸手拿開，卻被人死死撲將上來摀住口鼻。展昭怒喝一聲，渾身一掙，將那人震飛出去，正待坐起，眼前一黑，暈倒在地。
姚蔓青掙扎著慢慢坐起身來。她素日裡嬌生慣養，展昭這一震，幾乎沒將她渾身骨架給震碎。她忍著痛站起身來，將門自內閂上。
慢慢去到展昭面前，俯下身細看，驚詫於展昭竟生得如此好模樣，顫抖著伸出手去撫他眉梁，心下忽地有幾分安慰：好在，自己並不是委身給那些其狀如猴的粗鄙之人。
頓了一頓，她伸手去解展昭的衣裳，不知為什麼，這一幕讓她想起之前同劉向紈的種種，淚水如珠般滑落。
展昭的呼吸一下重過一下，饒是昏迷之中，眉頭仍擰得緊緊的。
姚蔓青動作極輕地幫他除去裡衣，手指忽地碰到他起伏得厲害的熾熱胸膛。
她的手指冰冷，涼意水一般蕩漾開來，展昭忽地睜開了眼睛。
姚蔓青沒想到他居然會醒，腦子嗡的一聲，半邊身體都僵住了。
展昭的眼睛裡，再無素日清明，有的只是熾焰漫天。
他一把將姚蔓青拉到懷中，鐵箍樣的手臂牢牢環住她的身子，一個翻身便將她壓在身下。
姚蔓青緩緩閉上了眼睛。
她的腦海中最後閃過的，是劉向紈的臉。
端木翠回到家的時候，劉嬸已經拉著公孫策嘀嘀咕咕老半天了，一邊嘀咕，眼神兒一邊往院中那方青磚砌起的花壇上飄。
「端木姑娘說，這花壇空著可惜，種上些花花草草熱鬧些，我隔天就給她帶來了老多花種。我怕年輕姑娘家沒長性，還特意跟她說：端木姑娘，有些花開得晚，花期長，你得耐得住……」
「她笑笑沒說話，頭天晚上全種下了，第二天白日裡倒也罷了，晚上……」
說到此，劉嬸激靈靈打了個寒戰。
那天晚上是怎麼個情況？她本是睡下了，半夜覺得口渴，摸黑穿衣起來去灶房倒水喝，房門剛拉開條縫……
她看到端木翠就站在花壇前面，微紅色的燭光盈盈冉冉，把整個花壇都籠住了。
劉嬸覺得很怪異，開始她也沒想到到底怪異在哪裡，片刻過後，她突然就反應過來了。
端木翠兩手空空，根本沒有持著蠟燭！
後來端木翠俯下了身，劉嬸終於看見那根蠟燭，靜靜懸在端木翠肩膀偏上的地方。微紅色的燭光像是春蠶抽絲，一絲一絲地吐出來，將整個花壇籠在燭光織就的繭裡。
劉嬸一顆心都快要跳出來，她避在門後，目光慢慢移到花壇正中。
她驚詫地發現，所有的花都開了！
當季或者不當季的，紫荊、金鐘、慈姑、金魚草、臘梅、金桂，還有大爿羅盤樣碧葉托著的粉荷。
劉嬸是沒念過書，但常識是懂的，再怎麼說，這荷花不應該是院子裡一方小小花壇就養得活養得住養得長的。
而且，所有的花都是破敗的。
枝葉凋零，籐蔓枯皺，花瓣萎縮，有的從中折損，露出慘白的莖幹來。
端木翠忽然動了一動，疑惑地向著劉嬸這邊看過來。
劉嬸嚇壞了，身子一顫，居然很是此地無銀三百兩地將門給關上了。
寂靜夜裡，門被砰地關上的聲音，分外刺耳。
劉嬸暗罵自己糨糊腦子，緊緊背靠著門不知所措。惶然間，她聽到端木翠的聲音在門外響起：「劉嬸，你別怕。」
說不怕是假的，劉嬸屏著氣不作聲，自欺欺人地裝作自己已經睡著了，暗暗祈禱著端木翠快些離去。
過了許久，外頭似是已無動靜，劉嬸這才覺得後背涼颼颼地滲滿了汗，三步並作兩步奔到床邊，哆哆嗦嗦拉起被子蒙住腦袋，一夜無眠。
第二天早上，日光大片大片把屋中照了個敞亮，白日果然是讓人心裡踏實的，劉嬸心定了許多，披衣下床。
花壇裡光禿禿的一片，還是松得軟軟的泥土，莫說是花了，連根草也看不見。
劉嬸做好了早飯，給端木翠送過去。端木翠已經起身了，正將簪子插在發間，見她進來，粲然一笑。
劉嬸也笑了笑，笑的同時，她心裡犯嘀咕：昨晚那個，不是端木姑娘吧？
她一點也不怕眼前的端木姑娘，非但不怕，心裡還透著三分喜歡。但是昨晚上那個，她真的有點怕。
「劉嬸，以後晚上你就不用陪我了。」
先前是展昭拜託劉嬸晚上在端木翠這邊留宿的，他的考慮自是周到：端木翠是個姑娘家，一個人住恐她害怕，若是劉嬸能陪著就再好不過了。
他這樣拜託的時候，怕是沒想到端木翠沒什麼，劉嬸是險些嚇掉了半條命。
「從那以後，我晚上就不在這兒住了。」劉嬸歎了口氣，抬頭看了看西斜的太陽，「時辰差不多了，我該回去了。」
公孫策嗯了一聲，有些心不在焉，頓了一頓，問道：「這裡的事，你還跟別人說起過嗎？」
「沒有沒有。」劉嬸趕緊搖頭，「做下人的，得有張閉得牢的嘴，我在外頭從沒提過。姑娘說過開封府的人不是外人，我才跟先生說的。」
公孫策點了點頭，又問：「這些日子，端木姑娘還好嗎？我差張龍、趙虎他們來過幾次，只是見不到人。」
「那倒是，姑娘很少待在家裡。」劉嬸皺著眉頭，「展大人剛走那一兩天，姑娘無精打采的，連門檻都沒邁出過，後來就老往外頭跑，有幾次，夜深了都不見回。我還想著給她開門來著，誰知道自己挨不住就睡了，也沒聽見叫門，隔天起來一看，她就在房裡了，也不知怎麼進來的。」
公孫策笑了笑：「端木姑娘是江湖人，行止自然跟一般的閨閣小姐不同。」
「江湖人啊……」劉嬸驚訝不已的同時又有幾分恍然大悟，「那難怪呢，我聽說江湖人都會飛簷走壁的。」
又聊了聊，眼見天黑下來，劉嬸拾掇拾掇也就回去了。這幾日為她的侄女采秀準備婚事，要忙的事情多得數不清。
劉嬸一走，公孫策看似毫無心事掛礙的表情漸漸換作了愁眉緊鎖，他來來回回不安地踱著步子，時不時伸出手去，按住懷中的一封書箋。
書箋外的封殼紙有些硬，每次按過去，便有挺括的紙聲，窸窸窣窣，嘈嘈切切，讓他本就煩躁不安的心更加紛亂。
信是姚美人的父親姚知正寫來的。
說是信，倒不如說是狀紙更貼切些。
狀告御前四品帶刀護衛，開封府展昭，德行淪喪，恃酒行兇，強暴了姚美人的妹妹，姚家二小姐姚蔓青。
天已黑透的時候，端木翠終於回來。
看到公孫策的時候，她心情大好，笑嘻嘻道：「公孫先生，我方才去府裡了。」
去府裡了？
公孫策略一思忖，旋即反應過來：「你是去看紅鸞姑娘？」
她點了點頭，面色說不出是難過還是釋然：「紅鸞已經……我把她接回來了。」
說話間，她伸手一攤，雪白的掌心中，一粒黑漆瑩亮的種子，木棉花種。
公孫策看了看那粒花種，又轉頭看了看花壇，突然間就福至心靈：「你這花壇裡是……」
「劉嬸跟你說的吧？」端木翠一點就透，「也不全是。」
「不全是？」公孫策目中露出疑惑之色。
端木翠眉頭微顰，似是思考著該怎麼說才能讓公孫策更明白些，頓了一頓，才道：「我先前有一次出外散心，在外耽留得久了些，回來時已經很晚，路過一條巷道時……」
她找不到合適的詞來描摹自己遇到了什麼，眉頭皺得更緊：「公孫先生，我雖然在冥道失了法力，但是似乎又不盡然，我對某些東西的感知，總是要超過常人許多……」
「莫非你在那巷道遇到了鬼？」
時至今日，怪力亂神、妖魔山精，公孫策談來，終於如拈紙筆，無驚無怖。
「也不是鬼，是打散了的三魂六魄。換言之，即便已成了鬼，還被別有用心之人打散了魂魄，七零八落，無法聚合，也無法投胎，當然，也不會害人。」
公孫策瞭然。
「我不想多事再去追查她們身前之事，只想做件功德，將她們的魂魄散片一一找回，以種子育其命，讓她們在此靜靜休養，秉受日月精華。待她們魂魄養成之時，送她們去酆都鬼界，重入輪迴，投胎做人。」
「所以，這花壇裡的全是……」公孫策有些心驚。
端木翠微微頷首。
兩人的目光一齊落到那花壇之上。
這花壇已經有了動靜，所有種子，在天黑之後始萌發，根芽一齊破土抽生，瞬間長成。
劉嬸方纔的描摹還不盡然，這一方小小土壤，盛置的遠不止是花。他看到有蕪雜野草，有攀爬籐蔓，甚至還有一棵金黃色的稻禾，墜著空癟的穗子。
孕育生命的都是普普通通的一粒種子，至於之後的千差萬別，枯榮繁華，登殿堂或是任人踐踏，卻不是先時人所能料到的了。
端木翠伸出手去，輕輕扶住一棵快要折落的芍葯，歎氣道：「這一個折損得太厲害，或許是養不成了。」
「端木姑娘，展護衛出事了。」
「啊？」端木翠扶住那棵芍葯的手一下子縮了回來。那芍葯失此穩持，擺盪了幾下，更近末路。
「出事了，是什麼意思？」
黑暗中，公孫策清的面容之上，出現少有的沉重之色。
「出事了是什麼意思？」端木翠又問了一次。
「端木姑娘，這件事非同小可，你一定沉住氣，聽我說完。」
「展昭死了嗎？」端木翠聲音都顫抖起來。
「端木姑娘，你聽我說……」
「公孫策！」端木翠奓毛了，「我煩死你這個死老頭說話了。我問你展昭死沒死，死就一個字不死兩個字，你扯那麼多沒用的幹什麼？」
鄙人認為，這確實是公孫策的不是。公孫先生可能素日裡給苦主傳達信息慣了，凡事喜歡委婉，但是端木翠出身軍伍，講究單刀直入直切主題，好消息也罷壞消息也罷，一定要馬上、即刻、確切知道並且立時作出反應。不妨設想一下，人這邊火燒火燎地問攻城攻下了沒，你只要回答「攻下，前鋒卒」這不就結了嘛，乾脆利落、簡單明瞭，不拖泥帶水。
但是換了公孫師爺，先擺出一臉沉痛的表情，然後開腔了：「將軍，此事非同小可，你一定要沉住氣，聽我說完……」
你還指望她沉住氣？馬上拖出去打一百軍棍！
好在公孫策馬上摸清了她這邊的路數：「沒死。」
「受傷了？」
「沒有。」
「中毒了？」
「沒有。」
「他好端端的是不是？」
「姑且可以這麼說。」
端木翠長吁一口氣，雙腿一軟，跌坐在花壇沿上。方纔的那番氣焰好像借來的般，瞬間就被債主連本帶利討了個空，現下哪怕是高聲說話都提不起氣來。
她輕聲道：「只要人好端端的，沒什麼事是解決不了的，公孫先生，你說吧。」
公孫策的稱謂又從死老頭變回了先生。
公孫策歎了口氣，將隴縣的事情一一道來。端木翠靜靜聽著，她似乎還沒有從先前的驚悸中回過神來。公孫策先還擔心她接受不了這事，不過看起來，只要展昭人還好端端的，端木翠的接受能力還是挺強的。
端木翠一直聽他說完才開口問話，此次算個不錯的聽眾。
「我不知道展昭酒量如何，但是展昭素日裡是個極穩重謹慎的人，不可能放任自己酒醉，即便醉了，也不可能做出這樣的事。」
公孫策點頭：「我和大人也是這麼說。」
「展昭是不是被人陷害了？是不是被人設計的？」
公孫策苦笑，緩緩搖了搖頭：「端木姑娘，你想到的也是我和大人想到的。我們都不相信展護衛會做出這樣的事，這件事日後一定會查清，但已不是迫在眉睫。」
「為什麼？」
「展護衛沒有答應姚家提出的要求，姚知正勃然大怒，帶了信到開封。他算是還給包大人幾分面子，暫時未將此事宣揚開，願意讓開封府的人從中斡旋。如果展護衛還不改口，他就要告御狀。屆時非但展護衛身敗名裂，只怕這條性命都難保。」
「姚家提出什麼要求？」
「三媒六聘，娶姚蔓青過門。」
端木翠不說話了。
公孫策歎了口氣，低聲道：「端木姑娘，坦白來說，姚家的要求不算過分。」
端木翠不吭聲。
「事後讓穩婆驗過姚姑娘的身子，她的確已非完璧，而且她的衣服上有落紅……這件事，展護衛難辭其咎。」
「那說不定是別人啊。」
公孫策慘然一笑：「姚家的下人聽到姚姑娘的呼救衝進去的，可以說是……抓了個現行。」
任你一千張嘴、一萬張嘴，眾目睽睽，證據確鑿。
端木翠忽然就哭了：「展昭會難受死的。」
她現在想不到別的，只是一心一意心疼展昭，忽然間覺得，哪怕是這輩子和上輩子加起來，生離也好，死別也好，一顆心都沒這麼疼過。出了這樣的事，依展昭的性子，該自責到何等地步？更何況是眾目睽睽之下，被人一哄而入夾槍帶棒捉拿起來，那些鄉野村民，該是怎麼樣羞辱展昭？堂堂南俠，四品護衛，這一下豈非生不如死？
她搖搖晃晃站起來，淚落如雨，眸中卻透出狠戾的殺伐之色來：「我去殺了這幫人！」
公孫策攔住她，又是無奈又是心疼：「端木姑娘，你設身處地為姚家想一想，姚家是無辜的。尤其是那位姚姑娘，事發之後懸樑自盡，若不是奶媽子發現得及時，怕是早就死了。」
端木翠聽不進去，想到展昭現時處境，心中一陣接一陣地絞痛。
公孫策微微合上雙目，極力將上湧的酸澀壓服回去，頓了一頓，強自語氣平靜道：「端木姑娘，當務之急，是不能刺激姚家。展護衛是個極有擔當的人，哪怕雖非情願，為節義計，他也會答應迎娶姚蔓青，這一次卻出人意料，原因無非兩個，第一是他也發覺此事蹊蹺，不願意如木偶般被人玩弄於股掌；第二是……」
說到第二，他忽然頓住了。
端木翠等了半天不見他回答，抬頭問道：「第二是什麼？」
公孫策極其苦澀地笑了笑：「第二是什麼，你還不知道嗎？有些事情，展護衛知道，你知道，連我這個外人都知道。只是你裝作不知道，展護衛怕你為難，也從來不說。大家總想著，有一日峰迴路轉，說不定皆大歡喜。誰知這一日沒有等到，反而橫生變故。既是事出突然，我這個外人不妨腆著老臉，多事一回，來戳破這層窗戶紙。端木姑娘，展護衛心中喜歡你，你一直知道吧？」
端木翠輕輕點了點頭。
「只是你身份不同，今日不知明日事，能守在一處的日子少之又少，更不用侈談什麼長相廝守了。端木姑娘，你既不能嫁他，展護衛娶了誰，都沒什麼分別，你明白我的意思嗎？」
端木翠眼睫一垂，硬邦邦道：「不明白。」
公孫策歎氣：「端木姑娘，你不用跟我賭氣，大家都是為了展護衛好，他若真是為了這件事身敗名裂，他這一生可算是毀了。」
端木翠冷笑道：「你想讓我去同展昭說，讓他娶那個姚姑娘。我為什麼要勸展昭做自己不情願的事？我……」
她突然頓住了。
「那展昭足上還沒有繫上紅線，保不準就是一個天煞孤星……」
這是當年月老三跟她說的。
還沒有繫上紅線……
那就是說，即便展昭答應了這門婚事，中間也會橫生枝節，讓此事不能如此終了。
不管中間橫生的枝節是怎樣的，這枝節一定是救展昭的關鍵。
公孫策見她突然不說話了，只臉上的神色陰晴不定，不由得心下惴惴，不知這姑娘又轉什麼念頭。正忐忑間，端木翠忽然就開口了：「好，公孫先生，我答應你，我會勸展昭娶那位姚姑娘。先生幾時動身？我收拾了好同行。」
公孫策不知她為什麼轉得這麼快，但聽她如此說，還是依言道：「明日一早便走。」
送走了公孫策，端木翠一絲一毫的倦意都無，在花壇邊呆呆坐著，腦中轉來轉去，都是展昭。
先時總覺得做神仙很煩，現在想來，神仙還是好的，起碼，她若還是神仙，現下一個土遁，就可以到展昭身邊。若是展昭不想說話，她定不吵他，只陪他坐坐都是好的。
一時間思緒如潮，下巴一下下磕著膝蓋。
忽然又想起進冥道前一夜，她也是這般，抱著膝蓋點著下巴。那時展昭在一旁看了好久，忽然就伸手蓋住她的膝蓋，她一個不留神，下巴點在展昭的手背上。
端木翠唇邊浮出溫柔笑意來：展昭待她，的確是極好的，極好極好的。
她目光巡睃，落到一旁行將折斷的芍葯之上。
許是因為對展昭的想念，她對這原本準備棄之不理的芍葯，竟也起了憐愛呵護之心。
她伸手在自己發間捋了幾下，拈出一兩根發來，放在手心中微微摀住，默念法咒，俄頃攤開手來，將那髮絲一圈一圈纏繞在芍葯的斷莖之上。
說來也怪，那芍葯原本暗淡枯萎，衰垂如死，經這一纏，又慢慢挺了起來。過了片刻，枯萎的花盤之上泛出幽碧的綠光來，綠光隱現間，透出一個女子蒼白委頓卻不失清秀的臉。
那女子滿臉感激，向著端木翠微微頓首：「小女子姚蔓碧，謝過姑娘。」
端木翠回以一笑：「舉手之勞罷了。」
清晨的隴縣過於安靜，晨霧靜靜在巷陌間流淌，這時節，擱著開封理應是春暖花開了，但在這偏遠的北地，依然冷得有點過分。
端木翠倚著馬車的轅架，腳尖在地上蹭來蹭去。他們到的時候天還沒亮，公孫先生不讓叫門，說是再等會兒。
等會兒，再等會兒，日頭像是給什麼絆住了，總也不見升起來，端木翠急得不行，心裡把三足烏罵了個狗血淋頭。如果此刻讓她見到，她一定要把三足烏圓滾滾的身子踩得扁扁的，扁得不能再扁。
她盯著姚家黑漆漆的門扇看。展昭應該就在這扇門裡，他在哪兒呢？在幹什麼呢？姚家是不是善待他？門扇或是高牆，對她來講都不是障礙，但是公孫先生不讓她進，說是等等，不要輕舉妄動。
好，等就等，反正已經到了面前，也不急這一分。
於是她耐著性子等。她覺得很委屈，她盯著馬車裡的公孫策看，心裡對自己說：這個人不是好人。
也說不清為什麼，這兩天看公孫策橫也不順豎也不順。她憋了一肚子的氣，這氣像是火爐上的水，從開始的微沸到滾沸，說不準什麼時候，就能把蓋子給掀了。
公孫策卻不識趣，掀起車簾跟她說話：「端木姑娘，大老遠地趕路過來，怎麼還帶一盆芍葯？」
「我樂意！」端木翠的火氣像是找到了出口，毫不客氣地嗆回去，「我愛帶什麼帶什麼，管得著嗎？」
公孫策好脾氣地笑，這丫頭這一路看他都不順眼，為了什麼，他是心知肚明。
女娃娃家真是小心眼，他不就情急之下說了句讓她勸勸展昭迎娶姚蔓青嗎？瞧她這臉拉得，都能量布了，一路上就沒給過他好臉色看。
公孫策微笑著看端木翠的側臉，皺眉、翻白眼、咬嘴唇、嘀嘀咕咕，多半是在嘀咕他，嘀咕的也多半不是好話。
「明明已經到了，為什麼不能打門？」她終於忍不住。
「我們不急。」
「不急？」端木翠險些跳起來，「這一路火燒火燎的，飯都沒正經吃過，到了跟前你不急了？你不急我急，你慢慢等，我先進去。」
她作勢就要走。
「端木姑娘，」公孫策無奈，只得下車，「我們此趟來，是為了跟姚家有個交代的。」
「那是你。」端木翠斜他，「我來可不是為了什麼姚家不姚家。」
「話是這麼說，」公孫策一點點分析給她聽，「你當然能大大咧咧闖進去，找著了展護衛就走，但是之後呢？舉國追緝，身敗名裂，老鼠過街，人人喊打，莫說是開封府回不去，連江湖中都不能立足，你為展護衛想過嗎？快意恩仇當然是好，手起刀落也痛快，但是事後那一大堆爛攤子，你讓誰去收拾？」
端木翠咬了咬嘴唇，似是想說什麼，到底沒說，頓了頓，突然就火了。
「哎，公孫策，我哪裡留下一大堆爛攤子了？我不是老老實實在這裡等了嗎？你囉哩囉唆這麼一大堆，你比姚家還煩！」
末了腳一跺，看紅日東昇，下巴頦兒對著公孫策。
公孫策目瞪口呆，掙扎了許久，才把要和她繼續理論的念頭壓下去。
原因很簡單：他覺得這姑娘不講理。
對牛彈琴，哼，對牛彈琴，君子不欲為之亦不屑為也。
終於等到「吉時」，公孫策嚴整衣襟，款步上階，朱門三叩，不卑不亢地道明身份和來意。
一切無可挑剔，換來端木翠嗤之以鼻的一聲：裝吧你就。
公孫策暗暗發笑：的確是在裝，但你還不是得好生配合著？
在門廳慢條斯理地飲茶，一杯未盡，姚知正已匆匆趕過來，大老遠朝他拱手：「公孫先生，久仰久仰。」
姚知正到底也是在官場上摸爬滾打過的，知道就算自己佔著理，也得給對方留足顏面，不像某些人，一上來就氣勢洶洶，詰問不休。
公孫策兵來將擋，面上帶笑，看不出一絲一毫的焦急慍怒，你來我往地講些場面話，路上如何，吃住如何，京裡如何，風物如何。講到後來，連端木翠都禁不住有點佩服他了，也有點為他可惜：若是生在春秋戰國，合縱連橫場上，公孫策的名字，怕是也不輸蘇秦、張儀。
然後話鋒一轉，終於點題。
「小女姿色平平才學稀疏，若是常日，也不敢高攀展大人，只是……」夾槍帶棒話裡有話，公孫策哪會聽不出來，當下微微一笑：「展護衛年輕氣盛，性子執拗魯莽，一時間轉不過彎來也是有的。臨行前大人托我帶話給他，姚大人若能行個方便，容在下和展護衛點明其中利害，也就皆大歡喜了。」
姚知正大喜：「公孫先生顧全大局面面俱到，得先生臂助，實乃包大人的福氣。只是……」他似有隱憂，「展大人武藝高強，尋常屋子，也是關不住他，為了留他在此，多有得罪……」
公孫策不動聲色：「無妨無妨，姚大人前面引路便是。」
姚知正哈哈一笑，長身站起，右手前托作引，目光忽地就落到端木翠身上。
「這姑娘儀態不俗，眸光靈秀，不像是個普通的丫頭啊。」
端木翠不說話，反衝著公孫策挑釁似的瞥了一眼。
公孫策知道她的意思，臨行前，他讓她換上普通莊戶人家的衣服，藍布撒白花的褂裙，髮飾簡簡單單，背後的長髮編成兩根油亮辮子拖在胸前。
端木翠很是不情願，雖是換上了，還是一迭聲地跟他抱怨：「公孫先生，你是想讓我裝作隨行的丫頭，可我這通身的氣派，也不像啊。」
果然一下子就讓姚知正給叫破了。
公孫策不慌不忙：「這姑娘是練家子，這一趟過來，恐路上不太平，特意邀了她同行，又怕招搖，這才作此打扮。」
姚知正哦了一聲，也就不再追問。
姚家算是清白為官人家，想不到竟是有地牢的。
拾級而下的時候，公孫策的臉色有點難看。姚知正多少猜到，解釋道：「此地靠近北方，不比京城，本朝未立之時，頻有匪寇之擾，大戶人家起宅子，多設了地牢水牢，後來日趨平定，也就廢了不用了。」
他說的倒是實情，越往裡走，地牢里長年累月積著的霉味兒就越重。裡間過冬的柴火堆得高高，這裡的確不是專門用來關押人的。
當真細細究起來，姚知正也沒那麼大的膽子羈押朝廷四品官員，只是一來事出突然，展昭的確百口莫辯；二來展昭當面拒婚，越發叫他怒不可遏，索性不管不顧，先關了再說。
方走到階下，姚知正止了步，將手中提的馬燈遞給公孫策：「那公孫先生跟展大人好好聊聊，在下就不奉陪了。」
馬燈的光晃晃悠悠，邊緣所及處是個牢房。裡間的人聽到聲響，略略向這邊轉過臉來，看身形輪廓，應是展昭無疑。
公孫策大怒。姚知正送到此地即止，擺明了沒有把牢房的門打開的意思，那他們此趟前來，豈非成了探監？你姓姚的有什麼資格，先定了展昭的罪？
費了好大氣力，才將這股子火氣壓下去，伸手接過馬燈，平靜道：「多謝了。」語畢，提著馬燈快步向牢房走過去。端木翠正要跟上，姚知正伸出手臂攔住：「這位姑娘。」
端木翠眉眼一冷，眸光如刀：「幹什麼？」
她口氣凌厲得很，姚知正心頭激靈靈打了個突，強笑道：「沒什麼，公孫先生跟展大人有事要聊，姑娘不妨上去飲杯清茶。」
端木翠冷冷道：「不用了，我是開封府請來保護公孫先生的，理當寸步不離。」說話間伸手一擋，將姚知正的手臂撥開了去。姚知正只覺得半邊手臂發麻，心下駭然：這練家子的姑娘可真要不得，這麼不懂規矩。如此想著，不住搖頭，自上去了。
那一頭，展昭起身走到牢欄邊，公孫策見他身上無傷，面色雖然蒼白，精氣神倒還不差，心裡頭先自鬆了口氣。
展昭隔著欄柱向公孫策微微點了點頭，目光旋即轉到正往這邊過來的端木翠身上。
忽地就淡淡一笑，聲音壓得很低，不知是自言自語還是向公孫策說話：「端木瘦了許多。」
公孫策正不知該如何開口，聽他這麼一說，呵呵一笑，順勢接了下去：「能不瘦嗎？展護衛，不跟這丫頭同行，不知道她有多挑食，葷菜不吃，素菜做得不可心了也不吃，豆芽菜拈那麼一兩根，瓜絲兒夾那麼一兩條，我說她比皇帝還挑。現今還長得好好的，也真是上蒼庇佑了。」
端木翠走到跟前，正聽到公孫策向展昭編派她的不是，立時就不幹了：「哎，我哪裡挑食了？」
展昭是素知端木翠脾氣的，連一貫老成持重的公孫策都能小孩兒一般跟她頂上，足見這路上是受了她不少氣的，當下含笑搖頭：「端木，不可對先生無禮。」
端木翠聞言抬頭，一眼見到展昭長身而立，還是行前那熟悉的一身藍衫，眸間帶著淡淡笑意，面上卻難掩憔悴，頓時就把公孫策及挑食問題忘到爪哇國去了，幾步趕過去，兩手抓住牢房的欄柱，急急道：「展昭，你好不好？」
展昭低頭看她，正對上她黑玉般瑩亮的眸子，心頭只覺平安喜樂，笑道：「好。」說話間，伸手出去，似是要撫她面頰，忽地念及公孫策就在一旁，不覺頓住，緩緩收回。
公孫策看在眼裡，只作不知，驀地咦了一聲，背過身去東張西望，大聲道：「這隴縣的地窖，修得甚是精巧，也不知立柱怎生承重……」
說著說著，竟行到另一邊，對著立柱煞有介事。
端木翠知他用意，倒有些羞赧起來。展昭伸手將她拉至身前，俯首以額相抵，輕輕吻了吻她的面頰，低聲道：「你怎麼來了？」
端木翠仰頭道：「我自然看你來的。」
說話間，自然而然，伏向展昭懷中……
呃，容我打斷，此伏未能成功。（牢房欄柱發言：廢話，當俺們是透明的……）
端木翠這才發覺欄柱極是礙事，眉頭皺了皺，向展昭道：「你讓一讓，我要進去。」
展昭知她法力雖失，尚有法術符咒可施，興許是要捏個口訣讓欄柱退讓，果然往邊上讓了讓。就見端木翠口中唸唸有詞，俄頃面有得色，向著欄柱空當就鑽。
在展昭先是期待後是驚愕的目光之中，這位姑娘的腦袋卡在了欄柱之間。
一時間分外安靜。
端木翠鎮定自若，面上還帶著盡在我掌握之中的篤定神色，很有風度儀態地把腦袋給縮回來，開始上手去揉被欄柱卡到的地方。抬頭見到展昭一臉的目瞪口呆，她先是不情願，後來覺得有必要解釋一下：「那個……符咒記得有點不熟……有話就這樣說吧，也挺方便……」
展昭還是定定看她，忽然就忍不住哈哈大笑起來。他彎下腰，幾乎笑出了眼淚。
「端木，」他笑得說不出一句完整的話，「幸好你今天是穿欄柱，改天你穿牆，也忘了符咒，豈不是卡在牆中央……到時候想救你，是不是要把一堵牆都給砸了……」
終於能三個人面對面切入主題，但是……
端木翠一直揉著她的腦袋，對嚴肅的話題很是心不在焉；至於展昭，笑勁估計還沒過，不看到端木翠時還能正經說上兩句話，偶爾看到，旋即就是一副憋笑憋得受不了的樣子……
三人會議主持人公孫策非常不滿。
太不嚴肅了，他想，一個是當事人，一個是跟當事人有密切關係的人，形勢如此棘手，前路還坎坷得很，兩人居然一點壓力都感受不到，剩他這個局外人在此勞心勞力，信不信他撂挑子不幹了？
這件事非同小可，大家表現得嚴肅一點沉重一點嘛，以往遇到棘手的案子不都是這樣嗎？早知道就不帶端木翠來了，苦大仇深的場合讓她搞得跟迎春茶話會似的……
公孫策終於忍不住，清了清嗓子，單刀直入：「展護衛，之前你為什麼不答應娶姚家小姐？」
展昭沒料到他問得如此直白，愣了一愣，沒有作聲。
「大家都是自己人，有些話我就不避諱地說了。大人跟我都很瞭解你的為人，你素日裡極有擔當，大丈夫難免行差踏錯，萬事難不過一個敢做敢當。你不答應這門親事，是否有什麼難言之隱？」
這一話題足夠尖銳，甫一拋出，旋即冷場。端木翠沒吭聲，兩隻手輕輕搭在一起，展昭猶豫許久，才道：「先生說的是，大丈夫敢作敢為，若我真的玷污了姚家小姐的清白，自當對她負責，但是……」公孫策隱隱聽出些弦外之音，也不知自己猜測得對不對，一顆心咚咚跳得厲害：「展護衛，聽你的意思，莫非你根本不曾侵犯姚家小姐？」
這事眾目睽睽言之鑿鑿，他一直以為是板上釘釘，哪知聽展昭適才所言，似乎別有隱情。
展昭極是為難：「此事……我也不大確定……」
他吞吞吐吐，只是不肯明言。端木翠猜到幾分：「展昭，你有什麼說什麼，我、我也沒什麼不能聽的。」
公孫策這才反應過來，笑道：「論理有姑娘家在，有些話你是說不出口，但現在大家聚在一處，也是為了尋出個對策。展護衛，你且將你那些顧慮收起來，先把事情理清了才好。」
展昭淡淡一笑，末了點了點頭，細細追思前事：「我記得當時昏昏沉沉，飲多了酒，應該是被人下了藥，難以自控……不知為什麼姚家小姐會進來。我那時失了神志，對她……多有失禮……後面的事記不清了。姚家小姐似是大聲呼救，很多下人衝進來。後來姚大人也趕到，怒聲斥罵，還讓人把我關進地牢醒酒……」
「第二日，姚大人來牢房見我，把姚小姐的衣裳拿來，衣服上有落紅，還說找人驗過了姚姑娘的身子……」說到這裡，略略頓住。公孫策歎氣道：「這些在姚大人給開封府去的信中都有提及。」
展昭微微點頭，又道：「事後我仔細回想，雖說那時失了神志，但做過什麼事總有模糊的印象，我不記得我侵犯過姚家小姐。」
公孫策搖頭：「展護衛，你也說當時昏昏沉沉，興許你做過什麼，自己都忘了。」
展昭面上微燙，低聲道：「是……也不僅僅是因為這個，還因為……」他聲音越說越低，抬眼間見到公孫策和端木翠都不明所以地盯著他，暗暗歎了口氣，心一橫，道，「還因為我被關進地牢這一夜，實在是生平最難熬的一夜……險些折騰掉半條命去。」
他說得隱晦，公孫策先還聽不明白，過了一會兒才反應過來：「你的意思是，那春藥的藥力，根本未曾得到緩解？」
展昭的臉騰地紅了。
公孫策大喜之下，倒是顧不得口上擇言了：「不錯，若是你和姚姑娘有過夫妻之實，那春藥的藥性自行消去，怎麼還會把你折磨得死去活來？但也不對啊，若是沒有，姚姑娘那邊又是怎麼回事？穩婆驗過她的身啊……」說到後來，公孫策又迷糊起來，百思不得其解。
展昭定了定神：「所以我總覺得此事蹊蹺，不想貿然答應姚家的要求，思忖著能否拖延時日，好查清個中究竟。想不到因此惹怒了姚知正，將我囚禁在此，不肯放我出去。我思之再三，想了個法子，假意裝作懼怕包大人，求他莫讓此事傳到大人耳中，他果然中計，隔日便得意揚揚同我講，已修書一封，將此事呈到包大人案上。」言及此，微微一笑，「我是想著，既然我不能去查這樁案子，便讓大人派人過來查，總好過困於此地一籌莫展。」
公孫策啊呀一聲，甚是懊惱：「早知如此，便帶同張龍、趙虎他們過來了。我和大人竟沒看出你的意思，只想著先穩住姚家。」
穩住姚家，自然要能言善辯的公孫策出馬。都想著公孫策一到，展昭必能得脫，屆時查什麼案子都是展昭親力親為，旁人也就不用隨行了，哪料得到此次是展昭身陷囹圄，要另外有人手前去查案？
公孫策這頭還在悔之不及，展昭已笑道：「沒什麼干係，有端木在也是一樣的。」
端木翠前頭半天沒作聲，乍聽到自己名字，吃了一驚：「我？」趕緊擺手，「我沒查過案的。」
「行軍打仗，千軍萬馬都指揮若定，查一樁案子能難到哪裡去？」展昭給她吃定心丸，末了還不忘送頂高帽，「再說了，你是神仙。」
千穿萬穿，馬屁不穿，高帽子一戴，端木翠沒異議了，想了想表示認可：「不錯，神仙出手，嗯……」
總算她還知道謙虛，沒有得意揚揚地說什麼一個頂倆。
公孫策有心潑她冷水：「查案可不是那麼輕巧的，你且說說，從何查起？」
端木翠哼一聲：「待我回去想一想，理清了頭緒再說。」
「查姚蔓青。」展昭的面色忽然嚴正起來，「我想了又想，這個姚姑娘始終有蹊蹺。閨閣小姐大門不出二門不邁，半夜三更，她不在自己的繡樓待著，為什麼會出現在我房裡？」
「不錯。」公孫策眉頭皺起，「這個姚姑娘的確有些不同尋常。事不宜遲，端木姑娘我們這便走吧。」
「啊？這就走了？」端木翠大吃一驚：開什麼玩笑，她還沒能跟展昭說上幾句話呢。
公孫策知道她的心思：「早日水落石出，展護衛也早一日得脫。見到姚知正時，我只說展護衛已有些鬆動，慢慢勸說不遲。暫時還將展護衛留在此處，這樣不會打草驚蛇。對方的視線集中在展護衛身上，不會過於留意我們做些什麼，查起案來也便宜些。」
「可是……」端木翠腦子轉得飛快，拚命找借口。
公孫策話裡有話：「端木姑娘，夜長夢多啊。」
夜長夢多幾個字，他說得格外用力。
端木翠萬般不情願地哦了一聲，跟著公孫策向外走。才走了沒幾步，忽然聽到展昭叫她：「端木。」
「嗯？」端木翠又折回來。公孫策料是兩人有話要說，也不等她，只是慢悠悠地拾級而上。
展昭見她回來，想說的話反給忘了，頓了頓，才微笑道：「公孫先生身子不大好，跑進跑出的事，辛苦你了。」
「我知道。」語畢不忘挖苦公孫策，「讓他去查，笨手笨腳，我還不放心呢。」
展昭微笑，末了輕聲囑咐她：「不要太過挑食，好好吃飯。」
「那不行。」端木翠堅持原則，「做得好吃才好好吃，不好吃硬塞也塞不下。」
好吧，說的也是實情，展昭沒轍了。
「沒了？」端木翠瞧他，「那我走了……」
話音未落，展昭忽然伸手在她發上一拂。端木翠只覺髻上一鬆，再抬首看時，展昭正把她發上插的簪子攏入袖中。
「你拿它做什麼？」端木翠好奇。
「沒什麼。」展昭輕描淡寫，「我只是突然想到，身邊一直沒你的東西。」
「那不行。」端木翠不依不饒，「你拿走了，我怎麼辦？」
展昭微笑：「回到開封，賠你一根就是。」
「那不行。」端木翠扯著他的袖子不鬆手，「還我。」
她抓著他的袖口左看右看，也不知展昭使的什麼戲法，袖籠裡空蕩蕩的什麼都沒有。端木翠生氣了：「哎！」
這一聲有點響，連走到地窖口的公孫策都止不住回過頭來張望。展昭見她臉色沉下來，心中咯登一聲，笑道：「這就氣了？」
端木翠翻了個白眼，只是不理他。展昭歎氣：「端木，怎麼看你都不像如此小氣的人。」說話間手掌一翻，那枚簪子赫然便在掌中。端木翠瞥了那簪子一眼，只是立著不動。展昭拉她過來，將簪子插進她發間，淡淡笑道：「我不拿就是了。」
忽聽端木翠低聲道：「這簪子是在梳妝台裡隨手拿的，原本就是你買的東西，又不是我的。你從未開口向我討過東西，既然說了，我得正正經經送你個，可不能拿隨便的東西充了數。」
展昭一怔，心中似有暖意淡淡化開，嘴角忍不住揚起笑意來：「可不許賴。」
端木翠哼一聲：「我只怕送的太好，到時候你不敢收……」正說著，忽然咦了一聲，抬起頭來，一雙烏溜溜的眼珠子轉了轉，似是想到什麼，那臉上的笑，怎麼看怎麼覺得賊，「展昭，我想問你啊……」
展昭忽然就有了三分提防：「你想問什麼？」
「你說，」她期期艾艾，越笑越是意味深長，「我聽說春藥極是難挨的，你是怎麼……熬過來的？」
展昭一張臉登時就燒了個通紅，待想不理她，架不住她的目光溜溜地直往自己臉上瞟，忍不住咬牙切齒：「關你什麼事？」
「問問嘛。」她笑得人畜無害。
展昭瞪了她半天，忽地大聲道：「公孫先生，端木這就來了。」
那邊廂公孫策配合得恰到好處，語聲遠遠飄過來：「端木姑娘，你快些。」
「哎，展昭……」
展昭下定決心不再理會她，眼簾一垂，眼觀鼻鼻觀心，再不看她。
端木翠歎了口氣，那邊公孫策又催，只得心有不甘地轉身離開，一邊走一邊絮絮叨叨：「展昭你太小氣了，取個經而已。江湖險惡，萬一我自己下次遇到，也好有個應付……」
展昭眼前一黑，差點栽了過去。
公孫策見到姚知正時，果然就把先前對好的說辭拿來講了一遍。姚知正雖有點失望，但多少也在意料之中，面上並未露出許多不滿，禮數上依然周到，慇勤邀請公孫策和端木翠在自家留宿。
公孫策略略客套幾句，便不再推辭。
他與端木翠分住前院的兩間廂房，恰好隔壁。
終於見到展昭，心中有些鬆懈，再加上前幾日奔波勞累，實是疲乏，用完晚膳，兩人各自回房。公孫策睡前看了卷書，總覺得端木翠那邊不安生得很，似是有什麼響動，再聽聽又沒聲息了，忽然一下子又是什麼東西光噹一聲翻倒。公孫策嚇了一跳，試探性地叫她：「端木姑娘？」
沒聲音。
公孫策暗笑自己多心，再過一會兒，上下眼皮打架，索性起身更衣，脫掉外罩長衫，去解裡衣結扣，一顆、兩顆……
轟隆一聲響，靠牆的銅盆架子被什麼東西撞翻在地。公孫策嚇得渾身一個哆嗦，閃電般回轉身來，就見端木翠一手捂著前額，笑得異常得意：「哈！我就說我會穿牆的……」
揚揚得意間抬起頭來，正見到公孫策呆若木雞，一隻手掩著衣襟，另一隻手哆哆嗦嗦指著她：「端木姑娘，你……你……」
「我練法術啊。」端木翠答得理所當然，「公孫先生，我回去了。」
「深更半夜，你知不知道一個姑娘家跑到……」
端木翠還沉浸在穿牆之術終告成功的喜悅之中，哪裡聽得進他的話，穿個牆如穿豆腐，又回去了。
克制，克制，冷靜，冷靜，吸氣，吐氣，吸氣，吐氣……
公孫策成功勸說自己不要跟她一般見識，繼續寬衣，方又解開一顆結扣，身後忽地響起一聲：「哎，公孫策！」
公孫策氣著了，猛一回頭，張了張嘴，想好的話又嚥了回去。
就見端木翠只一顆腦袋露在牆這邊，面上神色極是不忿：「什麼叫『深更半夜，一個姑娘家跑到……』，還有，你的手一直抓著衣裳幹什麼？」
幹什麼？公孫策沒好氣：「人前衣衫不整，不是君子所為。」
「是嗎？」看起來她不信，不過也沒有多說什麼，哼了一聲，腦袋又縮了回去。
只是縮回去的剎那，公孫策聽到壓得低低的一聲嘟囔：「緊張成那樣，難不成我會非禮你……」
公孫策差點兒吐血。
這一夜輾轉反側，被她氣得精神奕奕，直到半夜才有了些許睡意。閉上眼睛之前，公孫策暗下決心：此趟之後，再也不跟端木翠一同查案了，絕不！
第二日用完早膳，公孫策與端木翠隨著姚知正去到姚蔓青的繡樓。方踏進門去，就見張李氏賠著小心迎出來，見著姚知正，先行了個禮，面露為難之色。
姚知正有些詫異：「小姐呢？」
張李氏畢恭畢敬：「回老爺的話，小姐今兒個身子不大爽利，剛歇下了。」
說這話時，眼神看似無意地往公孫策這邊飄了飄，然後丟過來一個不屑的白眼。那神氣，分明是說：她們家小姐搞到如今這境地，跟你們那個展大人脫不了干係。
公孫策眼皮一低，只當看不見，倒是端木翠很是不甘示弱地又把白眼翻回來——只是張李氏壓根就沒注意她。
所以發招，發招，無人過招，招招落空，有招似無招……
姚知正似是過意不去，又往門內行了兩步，喚了聲：「青兒……」
床上的帷幔皆已放下，內裡傳來虛弱的應聲。藉著清晨的日光，隱約看到幔內一個纖弱的身形正掙扎著坐起身來。張李氏三步並作兩步過去，微微把帷幔掀開一線，視線所及處，是姚蔓青蒼白如紙的臉。
公孫策無話可說，姚蔓青都病成這樣了，他總不能硬要人家姑娘撐著病體聽他問話，但就此鎩羽而歸又實在心有不甘，琢磨著怎麼樣都該把端木翠留下來，興許她守在姚蔓青身邊，能發現些蛛絲馬跡。借口他都尋好了，只說遣端木翠在這裡幫忙照顧姚蔓青。都是年輕姑娘家，熟得快，也好說些體己話兒。
哪知把話頭一挑，就被姚知正給堵了回來：「這姑娘是保護公孫先生的，怎敢勞動她的大駕照顧小女？有下人在便好。」
端木翠趕緊表示不勞駕，自己心甘情願得很，公孫策也在一旁幫著說話。不承想姚知正客氣得一塌糊塗，說什麼也不答應。到最後，公孫策也不好表現得太過堅持——再堅持下去唯恐姚知正起了疑心，也只得作罷。
回去的路上，他忍不住問端木翠：「這姚老爺為什麼那麼不情願你留在姚小姐身邊？」
「誰知道。」端木翠哼一聲，「我還是頭一次這麼低聲下氣要照顧人，結果熱臉貼個冷屁股。公孫先生，你以後可別給我出這種餿主意了。」
公孫策沒吭聲。
他猜是姚知正心中有鬼。
其實真正的原因很簡單：姚知正不喜歡端木翠，更加看不起姑娘家拋頭露面做什麼練家子——自己的女兒是嬌生慣養飽讀詩書的大家閨秀，可別讓這種不知禮數的野丫頭給帶壞了。
只是不能接近姚蔓青，就沒法著手查案，沒法著手查案，展昭的案子就不能早一日明朗。回到客房，公孫策急得團團轉，一個勁攛掇端木翠：「端木姑娘，你不是會穿牆嗎？你穿到姚家小姐身邊去。」
端木翠對公孫策再一次給她出餿主意表示很不滿：「公孫先生，這大白天，府裡的下人來來往往的，我穿牆算個什麼事？再說了，就算真的穿進去了，那姚家小姐病懨懨的，沒準被我嚇個半死，還能指望從她嘴裡套出什麼話來？」
「那你說怎麼辦？」公孫策頭一次體會到第一線查案人員的辛苦。
端木翠很是胸有成竹：「你放心，我就不信那個姚小姐能一天都待在繡樓裡不出來！」
她說這話不是沒根據的——離開繡樓的時候，她聽到姚知正吩咐張李氏：「別老在屋裡悶著，晌午過後扶小姐去園裡走走。」
姚家上下怕是沒人敢拂姚知正的意，因此晌午過後，饒是姚蔓青很不情願，還是老老實實地出現在院子裡，扶著張李氏的胳膊，一副沒精打采的模樣。
張李氏擔心地看姚蔓青的胳膊：「小姐，傷好點了沒有？」而後皺眉，「胳膊上劃拉那麼大一道口子，小姐，你也當真狠得下心，小時候被根刺戳到都要哭半天……」
姚蔓青笑了笑：「奶娘，不說這個了。」
張李氏這才閉嘴，兩人走到園裡的魚池邊，看碧水中懶洋洋的魚兒。
有句話怎麼說來著？你站在池邊看魚，池對面有人看你……
池對面的人，正是公孫策和端木翠。當然兩人掩身在假山後頭，位置很是隱蔽。
端木翠手中拈著兩顆石子兒，拋起來，接住，拋起來，又接住。公孫策的目光隨著那石子兒忽上忽下，他有點搞不清端木翠的用意：「端木姑娘……」
話還沒問完，兩顆石子兒已經出手了，再然後，張李氏哎喲了一聲，幾乎是與此同時，撲通一聲，水花濺起，原本懶洋洋湊在一處的魚兒四下奔散。公孫策還沒搞清楚狀況，那頭張李氏已經殺豬樣號起來：「來人啊，小姐落水了……」
端木翠撣了撣手，很是揚揚得意。公孫策終於明白過來這姑娘想幹什麼了，敢情她是要自導自演一幕捨身救人的戲碼，就此拉近和姚蔓青的距離？
只是，要捨身救人，你倒是趕緊的啊！
前院有人聲喧嘩著過來，想必是聽到了張李氏的呼救，這邊廂端木翠還是一副穩坐泰山的模樣。公孫策急了：「端木姑娘，那姚小姐……」
「幹嗎？」端木翠絲毫不顧及火燒眉毛的境況，「讓她在水裡多泡會兒不好嗎？」
公孫策急得直跺腳：「姚小姐還病著呢，可經不起這樣折騰，你可別鬧出人命來……」說話間，前院的下人們已經吵吵嚷嚷擁進後院。端木翠覷著時機已到，噌地飛身出去。
作為第一現場目擊人，公孫策對端木翠的救人手法表示十分質疑。之前他可是見過展護衛從水中救人的，一招漂亮的燕子三點水，踏水而來，待到落水人的位置，略一停頓，俯身探臂入水，撈起後一個提起輕身飛舉，瞬間就到岸邊。整個過程一氣呵成，說不出的乾脆利落。
話說端木翠的前半程倒是中規中矩，只是到了姚蔓青的落水處，她一個千斤墜，整個人泰山壓頂般下去。可憐姚蔓青剛掙扎著露了個頭，就被這不明墜落物結結實實壓到了水底，池面又是一個大水花和一聲撲通，撲通得公孫策無語凝噎。
於是池這邊的公孫策，池那邊的一干人，N道目光，都愣愣看著水面。一時間無人動作，似乎還不明白到底發生了什麼事。再然後，興許是為了增加冷幽默效果，池面上還咕嚕嚕翻出一串水泡來，像是有魚兒在吐泡泡。
直到池邊的人出現了不安，有人自告奮勇要跳下去救人，端木翠才帶著灌飽了水近乎昏迷的姚蔓青嘩啦一下分水出來。方將姚蔓青軟綿綿的身子擱到池邊，下人們便哄一下圍上去。端木翠很是好整以暇地退到一旁，全身濕漉漉的，很快就把站的地方濕了一攤。橫豎此刻沒人留意到自己，公孫策也索性過來，正待對端木翠說什麼，那邊蹲圍著的下人中忽然就有人驚呼了一聲：「小姐受傷了！」
張李氏只恨那人嘴快，待要掩他的嘴，已是來不及，一時間周圍淨是倒吸涼氣之聲。端木翠聽得分明，趕緊撥開眾人進去，但見姚蔓青的衣裳濕乎乎地黏在身上，左邊肘處有醒目的一攤紅，因著被水打濕的關係，那顏色近乎於粉，還有細細的血線自手邊流出。
端木翠皺了皺眉頭，單膝跪下，俯身去捋起她的衣袖，觸目是一條不算深的刀痕，血肉翻開，裹傷的布條抹在一邊，想來是自己方才在水下拽起她時抹落的。張李氏手忙腳亂地將姚蔓青的衣袖抹下來，瞪邊上人道：「還不快把小姐抬到屋裡去。」
於是七嘴八舌，七手八腳，一群人亂哄哄遠去，倒是把端木翠和公孫策晾在了當地。端木翠正盯著遠去的一行人若有所思，耳邊傳來公孫策的驚歎：「端木姑娘，你在水底下還給了她一刀？」
端木翠沒好氣，抬眼時，公孫策搖頭嘖嘖個不停，面上的表情分明寫著：最毒婦人心，妒忌的女人是可怕的，得罪誰也不要得罪女人……
屋內的小盤香散發裊裊的安神香氣，姚蔓青靜靜躺在床上，雙目微合，只忽緩忽急的呼吸聲暴露了她並未睡著。姚知正站在屋子中央，背著手來回踱步，時不時往這邊瞥一眼。張李氏心中七上八下，看看小姐，看看老爺，最終將目光停在給姚蔓青把脈的大夫身上。
這大夫五十上下年紀，黑中雜著花白的山羊鬍子，兩隻眼睛細細長長，瞇起時更是成了一條線。都說眼睛是心靈的窗戶，他這窗戶缺材少料到一定程度，無論你怎麼努力地想從窗戶往裡瞅，都瞅不到他半點心思。
現下，他的兩隻手指，正看似虛虛地搭在姚蔓青的脈搏上，不動聲色，不置一詞，直叫張李氏心驚肉跳，相信躺在床上的姚蔓青也絕不輕鬆。完了完了，張李氏的冷汗自背上涔涔滾落，落水事件驚動了姚知正，硬是從外頭請來了大夫。請來了也就罷了，他居然全程在側，害得她想跟這大夫暗通款曲都不成，萬一大夫看出些端倪……正思忖間，大夫忽地輕咳了一聲，把手縮了回去，而後振衣起身收拾邊上的藥箱。姚知正聽到動靜，向著這邊看過來，張李氏的心一下子提到了嗓子眼……
大夫長得清瘦，背不寬，卻足以擋住姚知正的視線……
只此片刻工夫，姚蔓青驀地睜開眼睛，猛地抓住大夫的手腕，她幾乎是拼盡全身的氣力，指甲深深地陷入大夫的腕中。那大夫吃痛，待要出聲，忽地觸及姚蔓青的目光，嚇得將聲音嚥了回去。
他真是從未見過如此狠毒凌厲的目光，這目光透著血腥殺氣，不像是養尊處優的閨閣女子應當有的。
只片刻工夫，那目光又收了回去，姚蔓青努了努嘴，以眼神示意枕邊。
枕下露出黃澄澄的一角，那大夫心中一動，裝作俯身拿藥箱，不動聲色地將手從枕邊帶過。那東西入手，沉甸甸的，冰涼，元寶形狀。
大夫的嘴邊露出一絲微笑，給了姚蔓青一個會意的眼神。姚蔓青回之以一笑，又輕輕合上了雙目，睫毛纖長，氣息清淺，似乎一直就在睡著，還不曾醒來。
公孫策擎起茶杯飲茶，眼皮掀起，透過半開的門扇，正看到下人將大夫引出門去。他想了一想，再抬頭時，換好衣裳的端木翠正一邊拿巾帕擦著頭髮一邊步進門來。
公孫策用目光示意了一下大夫離去的方向：「端木姑娘，給姚家小姐瞧病的大夫剛走。」
「嗯。」端木翠隨口應著。
公孫策知道她沒明白：「你快些出去，向他打聽打聽。」
「打聽什麼？」端木翠奇怪。
「問問姚家小姐的情況，要用些什麼藥，晚間你過去看她時，也好有個準備，好過兩手空空。」
端木翠撇嘴：「哪裡還要帶東西過去，我可是她的救命恩人。」
「既是做戲，就做足些，總沒壞處的。」公孫策笑笑，「再說了，橫豎現在也沒事。」
「那倒是。」端木翠想了想，將手中的巾帕往公孫策桌子上一扔，三步並作兩步出去了。
出得門來，四下一看，右首邊一個拎著藥箱的老頭已走出數十丈遠。端木翠猜想著他便是大夫，因喊他：「哎，大夫，停一停。」
那老頭吃了一驚，快速回頭看了一眼，非但沒停，腳下走得更急了。
端木翠奇了：「哎，大夫。」
這一下走得越發快——近乎是小跑了。
端木翠心下生疑：這大夫，怎麼跟做賊似的？
於是一邊喊一邊追：「哎，大夫，你停停，我有話問你。」
怎麼喊他也不停，端木翠惱了，一瞥眼看到牆根處幾塊碎石子，想也不想，伸手拿過一塊，向著大夫腿彎處打過去。
根據之前姚蔓青姑娘的不幸遭遇，我們可以推算出端木姑娘的命中率還是很高的——果不其然，就聽哎喲一聲，那大夫撲倒在地，藥箱跌開了口，藥箱裡的什物撒了一地。這還不是最關鍵的，最關鍵的是，從他的袖籠裡跌出了一錠金元寶，骨碌碌滾出很遠。
端木翠的目光也粘在這金元寶身上。金元寶滾到哪兒，她的目光便粘到哪兒。待到那大夫忍痛起來將藥箱重新理好時，端木翠已搶先一步將那金元寶撿在手中，上下打量了下大夫略嫌寒酸的衣裳，一聲冷笑：「你這個賊！」
「哎，姑娘，東西可以亂吃，話不可以亂說！」那大夫冷靜下來，「你回姚家打聽打聽，是姚家小姐賞我的。」
「姚家小姐賞你的？」端木翠有些不信，就這兩日見到的姚家上下的吃穿用度，可不像是出手豪闊的人家。
「不信的話，自己去問姚姑娘。」大夫氣沖沖地伸手奪過金元寶，將藥箱的頂蓋砰一聲關上，拎帶斜挎上肩，拔腿就走。
端木翠有點不甘心：「姚家小姐幹嗎給你這麼大錠金子？」
那大夫頭也不回：「我給她瞧了病，她賞我的。」
「什麼病？」
大夫的身子忽然就震了一下，他慢慢轉過頭來，帶著一股子奇怪的神氣：「也沒什麼，就是受了驚嚇，淹了水著了涼，好好調理幾日，也就沒事了。」說完了，掉頭就走，走出老遠之後，終究有點不放心，偷偷回過頭來看。
這一看險些沒把他氣得吐血：端木翠居然沒走，不疾不徐地跟著，見他回頭，居然還沒事人樣仰臉衝他一笑。
「你、你怎麼還跟著？」大夫氣得話都說不利索了。
端木翠一手繞著髮辮梢子，答得挺誠懇的：「我覺得你沒跟我說實話。」
大夫心頭打了個戰，強裝鎮定：「我怎麼沒跟你說實話？」
「我現在還沒想到。」端木翠皺了皺眉頭，「等我想到了，我再問你。」
她說的是實話，也不知為什麼，她總覺得那大夫的答話透著一股子古怪勁兒，究竟差在哪裡她又說不出——但是就這麼放他走了她又不甘心，索性就先跟著。
那大夫心中有鬼，受不了她這麼跟著：「你再跟著，可別怪我不客氣了。」
「我跟著你礙到你什麼事了？」端木翠越發覺得他不對勁。
大夫沒轍了，只得繼續往前走，再一回頭，她還跟著，又是仰臉那麼一笑，笑得他心中發慌。他可一點沒覺得被個年輕的美貌女子跟著是多麼榮幸的事，在他眼中，她就是個拖累，了不得的拖累。
再走了一陣，進了一條僻靜的巷子，經過一戶人家門前，大門上掛著鎖，門口立著個笤帚，還有口缸。大夫決定動用武力，他呼啦一下上去把笤帚抓起來，半空中唰唰舞了兩下：「你再不走，信不信我打你？」
他是認真的：這姑娘的煩人程度跟要飯的叫花子、討錢的二流子實在沒什麼兩樣，被打也是自找的。
端木翠停下腳步：「說什麼都不讓我跟著，我看你是心中有鬼。」
大夫咬咬牙，心一橫，一笤帚朝她撲了下去。
眼前一花，笤帚撲了個空，揉揉眼睛四下望望，那麼大個活人居然不見了。正詫異間，有人在背後戳了戳他的脊樑骨，回頭看時，端木翠的臉冷得跟三九天的冰凌似的：「我本來想跟你好聲好氣地說的，現在，可是你自找的。」
大夫還沒反應過來，頸上忽地一緊，端木翠揪著他的衣領就往後拖，他怎麼掙扎都掙扎不脫——看上去文文弱弱的姑娘家，怎麼手勁這麼大？正納悶著，腳下一個踉蹌，下一刻腦袋就被按進了那缸水中，剎時間，冰涼冰涼的缸水灌進了他的脖子、耳朵、嘴巴。
「唔……」他拚命想仰起頭來，兩隻腳四下踢騰。有一段時間，他還四下扭動著屁股，妄想給對手造成一定程度的衝擊，未果。
嘩啦一聲，終於又呼吸到空氣，大夫努力睜開眼睛，透過眼簾處滴拉的水，他看到端木翠一臉的冷笑。
「你同我說，姚家小姐到底是怎麼回事？」
「我真的不知道。」
咕嚕嚕……咕嚕嚕……繼續掙扎……咳嗽……
嘩啦一聲，又把他的腦袋拽起來：「姚家小姐到底是怎麼回事？」
「我真的……」
咕嚕嚕……咕嚕嚕……
再次拽起：「到底怎麼回事？」
「姚家小姐得的是風寒，身子弱，要好好調養……」
語畢片刻沒動靜，心下剛浮起三分慶幸，眼前一黑，這小姑奶奶又把他摁下去了。
咕嚕嚕……
「說不說？」
「姚家小姐是風寒……」
咕嚕嚕……
「還不講真話？」
「她有宿疾，心脈弱，恐難長壽……」
「不對！」
咕嚕嚕……
端木翠發狠了，她其實沒有確鑿的證據去懷疑大夫講的話，但是她就是覺得不對，就是覺得他沒講真話，索性摁下去，再摁下去，橫豎淹不死他。
咕嚕嚕……咕嚕嚕……咕嚕嚕……
也不知道咕嚕嚕了多少次，大夫終於下了一個重要的決定：金子固然是好東西，但是命這個東西更加寶貴，不是有句老話叫金銀誠可貴性命價更高嗎？
於是在下一次腦袋被拎出水面的短暫間隙，他鉚足了勁兒嘶啞著聲音喊：「姚家小姐是有了身孕，身孕！」
公孫策已經喝下四杯茶了，正動手去斟第五杯，一邊斟一邊納悶：這姑娘跟大夫套個話而已，難不成改拜師了？
正想著呢，端木翠一陣風樣嘩啦啦捲進來，臉色難看到了極點：「先生，我們去找展昭。」
姚知正對他們再次去見展昭並未加以阻攔，但臉色已是相當不好看。雖說姚蔓青的落水純屬「意外」，但是在他看來，展昭仍是所有不幸事件的始作俑者。
為顧全大局，公孫策少不得要說些圓場的話，端木翠就沒那麼好脾氣了，從頭至尾，她的臉都拉得跟晚娘似的，心裡早有了計較：這糟老頭子要是不同意，摁到缸裡去，沒得商量！
終於又見到展昭，公孫策舒了口氣，看向端木翠：「端木姑娘，你究竟發現了什麼，現下可以說了吧？」
展昭聞言一怔，也看向端木翠。她像是跟誰賭氣，看樣子，氣得還不輕。
她誰也不看，陰沉著臉，把才纔所見所聞一五一十道來。
語畢滿室皆靜，公孫策愣愣站在當地，手中拎著的馬燈似是也被震住，燈焰一動也不動。
良久他才喃喃道：「這麼說，展護衛的事情，根本就是先有預謀，栽贓嫁禍。姚家小姐既然已有了身孕，那麼那一晚……她的落紅……」
忽地想到什麼，拊掌歎息：「是了，今日她落水被救起，我看到她肘上有刀傷，難道所謂的『落紅』，就是……」
俄頃眉頭緊鎖：「怪了，她跟展護衛無冤無仇，為什麼要如此栽贓陷害？難道說，姚家知道展護衛是來查姚美人的事情的，故意設下這毒計？」他先前自言自語，端木翠只是聽著，並不置詞，待聽到姚美人一節，忽然就搖頭道：「不是，此事跟姚美人沒有關係。」
展昭奇道：「莫說是先生了，連我都在猜想姚家的事情跟姚美人是否有關聯，端木，你緣何這般肯定姚美人並未牽涉其中？」
端木翠歎了口氣，只得把先前收得姚蔓碧魂魄一事講了一遍，末了道：「我問過那姚美人，她入宮之後，和姚家幾乎就斷了音訊，根本沒有私下串通逃離宮禁一說。而且，她稀里糊塗就被人打散了魂魄，之前一直安分待在宮裡，什麼捲了細軟打傷值夜之人，純屬無稽之談。」
展昭驚怔之下，待想多問幾句，端木翠卻急了，跺腳道：「展昭，先莫管那姚美人，顧著你自己是正經。現下真相大白，你不用受這等齷齪氣了，我去找姚知正那個老頭子。他的女兒在外與人私會，到頭來卻要你背這黑鍋，他是要臉不要臉？」說著轉身就走，方走了兩步，就聽展昭在身後喚她：「端木。」
端木翠沒好氣地走回來：「又什麼事？」
展昭歎氣：「你這性子，怎麼什麼時候都急成這樣？」
端木翠一雙眼睛立時睜得溜圓：「我急？也不知道我是為誰急！你居然嫌我急？那我不急了，隨你幹什麼，最好你和那姚家小姐明日就成親，白頭偕老才好了。」
展昭啞然失笑：「越說越沒譜了。」
端木翠說到做到，果真不急了，非但不急，連瞅都不瞅展昭一眼了，眼簾微微合著，神色要多輕鬆有多輕鬆，跟正在喝下午茶的老佛爺似的。
公孫策暗自好笑，只是心中終究有事，頓了頓憂色重上眉頭：「端木姑娘，你查到的證據固然有用，但在解救展護衛這件事上，依然杯水車薪。你有沒有想過，現有的證據根本無法證實展護衛那一晚沒有侵犯過她。」
端木翠沒吭聲。
「她可以全然否認春藥一說，橫豎我們都沒有確鑿證據證實展護衛那一晚被下了藥。她之前與別的男子有染，跟被展護衛侵犯，完全是兩回事。你查到的線索只能證明姚家小姐素日裡品行有虧，卻無法幫助展護衛洗脫罪名。退一步講，哪怕能證實那一晚她對展護衛下了藥，只要她一口咬定被展護衛侵犯過，展護衛就不可能全身而退。」
端木翠靜靜聽著，不置一詞。
展昭微微一笑，輕聲道：「你現在明白了？」
端木翠瞥了他一眼，慢吞吞道：「明白什麼？反正我不——著——急。」
不著急三個字，調子拉得老長，滿臉的漫不經心，看得展昭牙癢癢。
公孫策歎氣：「你們兩個，什麼時候才能著急一點？都這種時候了，還顧著鬧嗎？」他說這話的時候，忽然就覺得說不出的疲倦。馬燈的光映著他這幾日蒼老了許多的臉，面上的皺紋似乎也比往日深了許多。
他是真的為展昭憂心。較之展昭，他年歲長上許多，更加懂得官場的溝壑和前路的不易，此事若是無法善終，展昭的處境異常困難不說，只怕最後還會落個鋃鐺入獄的下場——這是他無論如何都不願意看到的。鮮衣怒馬神采飛揚早已在江湖中揚名立萬的南俠，在他眼裡，也只不過是後起的年輕子侄般，需要長輩的引領和看似嘮叨的操心。
你們兩個，什麼時候才能著急一點？都這種時候了，還顧著鬧嗎？
端木翠聽得一怔，也不知為什麼，心裡忽然就湧起許多的負罪感來。
「公孫先生……」她訥訥，「我其實……很著急的。」
公孫策沒有說話，只是笑了笑。馬燈的暗光下，他的笑容透著疲倦和無力。
「公孫先生，」端木翠有點難過，「你放心，我會想出辦法來的。」
公孫策還是沒有說話，又笑了笑，慢慢地轉身離開。
他的背影有些許佝僂，腳步沉重了許多。端木翠從來沒有哪一刻像現在這樣強烈地意識到：眼前的公孫策，已經是個老人了。
她的眼睛忽然就濕了。
「我會想出辦法來的。」端木翠咬著嘴唇，倔強地低聲喃喃。
有人輕輕從旁握住了她的手。
「展昭……」她抬起頭看他，視線慢慢模糊，並不掩飾自己的難過，還有些許的委屈。
展昭不知怎麼安慰她才好，許久才柔聲道：「端木，先生不是同你生氣。」
「嗯。」聲音低低的，頭也垂得很低。展昭從未見她這樣過，像個做錯事的孩子，心底深處最柔軟的地方，忽然就觸動了一下。
「端木，」他換了個輕鬆的表情，帶著淡淡的微笑，「你的穿牆術如果練成了，該有多好。」
「為什麼啊？」端木翠抬起頭看他，眼瞼處還微微泛著紅，與此同時，心中泛起小小的得意：我就是不告訴你我練成了，屆時嚇你一跳！
「因為……」展昭頓了一下，唇角慢慢揚起。他的眼神清澈而乾淨，沒有不安和猶豫，透著專注和清明的坦然。他輕輕靠近她耳邊，低聲道，「端木，我想抱抱你。」
端木翠先是沒反應過來，再然後，她的臉騰一下紅了，連耳根都透著可愛的紅潤。
「這樣啊……」她嚥了口口水，故作大方偏又語無倫次，「我、我還沒練成，還要多練……不然……卡中間。嗯，大事為重，現在有著急的事，你的事情要想個法子，要好好想個法子。卡中間就不好了，出不來。嗯，想法子。我打過仗。嗯，我會想法子……多練練……嗯……想法子……」
說到後來，腦子裡一團糨糊，也不知道自己嘰裡呱啦在講些什麼。
展昭微笑著看她手足無措的樣子。
「說到法子，」他慢吞吞道，「我倒是有一個，願意拿出來給端木將軍參詳參詳。」
姚知正想破了腦袋也想不通：公孫策和展昭同在開封府供職，聽聞彼此間交情不淺，怎麼能說談崩了就談崩了？
天將黑時，數十個縣衙的差役一哄而入，喝退姚家上前阻攔的下人，逕自去到地窖，給展昭上了鐐銬枷鎖，推拉著押解去了縣衙的大牢。
領路的是公孫策。
展昭被從地窖裡押出時，公孫策還衝著展昭冷笑：「自作孽，不可活！」
姚知正傻眼了，他先前嘴上呼喝得厲害，內心裡可從不曾想將事情鬧大——一旦鬧開，姚家的臉要往哪裡擱？
眼睜睜看著展昭被帶走，他急得話都說不周全：「公孫先生，這、這又是怎麼說？」
公孫策餘怒未消：「什麼御前四品帶刀護衛，江湖草莽，匪氣未消，敬酒不吃吃罰酒，打量我不敢整治他嗎？」
「只是……小女……」姚知正急得不知如何是好，忽地心生疑竇，「公孫先生，你不會嘴上說要拿他下獄，背地裡行縱他之實吧？」
公孫策袍袖一揮，冷笑連連：「姚大人若是不信，不妨自己去縣衙的大牢探個究竟。」
姚知正明知不該和公孫策生出齟齬，奈何情急之下，也顧不得這許多，竟當真跟到了大牢——當著他的面，展昭被投進了大獄，牢門上數重鐵鏈，偌大枷鎖。
無可奈何之下，姚知正反過來對著公孫策服軟：「公孫先生，老朽並不想鬧到這種境地，即便辦了展大人，小女的名節也……」
公孫策並不咄咄逼人：「在下此舉，實是無可奈何。展昭不知天高地厚，讓他吃些苦頭也好。不過姚大人盡可放心，在下省得分寸。」
姚知正無計可施，也只得暫且壓下不提。回到府中，越想越是氣悶，待想喝口水潤潤喉，一提茶壺，空空蕩蕩，登時間氣不打一處來，狠狠將茶壺摔到地上，一聲脆響，瓷片四下崩飛。
就聽有人怯怯道：「爹……這是……」
卻是姚蔓青聞聽縣衙的差役帶走了展昭，心下忐忑，央奶娘扶她過來探探口風。
姚知正不見她還好，一看見她，更是怒不可遏，大步行至近前，揚手就是一個巴掌，直把姚蔓青打得跌碰在旁側案幾之上：「不要臉的東西，姚家的聲譽儘是讓你給敗了！」
姚蔓青被打得眼冒金星，唇角都裂出血來。張李氏看得心疼，忙上去扶住她，哭道：「老爺，都是那姓展的坑人，小姐也是被他糟踐的啊……」
姚知正冷笑一聲，指著姚蔓青的臉破口大罵：「姓展的固然不是好東西，你卻也清白不到哪裡去。我嘴上不問，心裡明鏡一般——那一晚你若老實待在房裡，姓展的又怎麼會尋到機會？總是你心中惦記上了，夜半偷偷跑去，這才有了後頭的禍事。老話怎麼說，蒼蠅也不叮無縫的蛋，你自己乾淨，也不會攤上這檔子爛事！想來姓展的也尋思你行止不端，說什麼也不同意這樁婚事！」
姚蔓青雙目含淚，死死咬著嘴唇，只是不吭聲。姚知正罵了一陣，悲從中來，又是捶胸又是頓足：「姚家怎麼就出了你這麼個孽障，想你姐姐儀容端方，貴為皇妃，你鬧出這種事來，叫你姐姐都沒臉見人。依我說，也不要嫁那姓展的了，你自己了結了是乾淨！」
姚蔓青聞聽此語，終於受激不住，失聲痛哭。張李氏唯恐真鬧出什麼事來，也顧不得姚知正了，連哄帶勸扶著姚蔓青回房，身後是姚知正暴跳如雷的怒吼：「哭，你還有臉哭！」
這一頭公孫策支走了姚知正，略略同展昭知會了兩句，便匆匆趕去了客棧。先前定下了計議之後，他便同端木翠在外間尋了住處，以便後續行事。客房在二樓右首盡頭處，圖的便是一個清靜。方一進門，便聽到端木翠有些慍怒的聲音：「姚大小姐，我好話說盡，你是答應還是不答應？」
公孫策歎了口氣，回身掩上門扇，又往裡走了兩步，正見到端木翠瞪著桌上的一盆芍葯，神色甚是不耐。此刻夕陽西斜，日光正自窗欞處慢慢消退，那盆芍葯枝幹細弱，那般伶仃地立在花盆之中，說不出的楚楚可憐。
公孫策上前兩步：「怎麼，姚美人不同意？」
端木翠嗯了一聲：「倒也在意料之中，蛇鼠一窩，胳膊肘總是往自家拐的。」
忽然就發狠：「早知如此，救你作甚？你信不信我即刻解了你的支托，讓你這一刻就魂飛魄散？」
公孫策沒吭聲，目光落在芍葯莖幹處纏繞的青絲之上。
那盆芍葯渾無動靜。
公孫策安慰端木翠：「手足情深，她也狠不下這個心來，算了吧。」
端木翠掉頭就走，走到門邊時，又登登登回來，向著那盆芍葯冷笑：「即便你不幫我，我也有法子把姚家治得死死的，你倒是瞧瞧我有沒有這個本事！」
撂完狠話，轉頭看公孫策：「先生，我們走！」
公孫策還未及回答，身側忽然就響起了一個女子瘖啞的聲音：「端木姑娘，還請留步。」
夜闌人靜，子時的梆子已經敲過許久，即便白日裡被許多煩心事攪擾，姚知正還是漸入黑甜之鄉。他時而眉頭皺起，時而舔舐嘴唇，翻了個身，似乎又尋到更為舒適的睡姿。
忽然間就是驚天動地的一聲，像極了戰場上圓木撞破城門的巨響，然後便是列隊的兵衛呼喝著闖入。姚知正一驚而醒，蒙然間竟不知身在何處，在床上呆坐了一會兒，門外傳來雜沓的腳步聲，夾雜著管家惶惶不安的聲音：「老爺，快起，大小姐歸家了。」
大……大小姐？
姚知正心裡打了個突：大小姐，難道說的是蔓碧？
這一驚非同小可，左右腳的鞋子都趿拉錯了，抓起枕邊的衣裳就去開門。風有點大，管家手中的馬燈被吹得東搖西擺，藉著昏暗的燈光，他看到管家的外衣都穿反了，想來也是倉促間起身的。
「你剛剛說，大小姐歸家了？」
「是，大小姐，姚妃娘娘，在、在前廳……」
姚知正顧不上多問，跌跌撞撞就往前廳去，管家提溜著馬燈緊緊跟上。走到半程時，姚知正注意到繡樓那邊也亮起了燈火。管家順著他的目光看過去，忙加了一句：「娘娘讓人把二小姐也叫過去。」
姚知正哦了一聲，顧不上姚蔓青那頭了，腦子似乎還混沌著，一個念頭忽然冒將出來：好端端的，蔓碧怎麼會返家？
蔓碧入宮經年，每年只有簡單的書信發回，寥寥幾字，例行公事一般。再說了，近期也並沒有聽聞官家要放皇妃省親啊？即便省親，蔓碧也只是美人，怎麼樣也輪不上她的。
怎麼說回來就回來了呢？還是這麼半夜三更的。
如此想著，一抬腳便邁進了前廳。廳中燈火大盛，兩旁分列著宮人，正中立著的女子，娥眉淡掃，髮髻高綰，珠鬟釵鈿，錦繡羅裳，端的貴氣逼人，見他進來，眸眼一抬，那通身的皇家氣派，迫得他喉嚨發乾。
下意識地，膝蓋便軟了下去：「見過姚妃娘娘。」
即便有父女血緣，君臣之禮仍不可廢。
「免禮。」
姚蔓碧不冷不熱，聲音中透著幾分疏離。姚知正不疑有他，待想說話時，姚蔓青與張李氏也匆匆趕到了。她倒是沒有姚知正那般拘泥，乍見姚蔓碧，又驚又喜：「姐姐。」
姚蔓碧微微一笑，手掌向外一攤，旁側立著的宮人兩手高舉一把劍過頭，畢恭畢敬地交到姚蔓碧手中。
劍長三尺，鞘鑲珠玉，一看便知不是尋常之物，難不成是皇家封賞？不通不通……
姚知正正心下揣測，姚蔓碧忽然一聲冷笑，甩手將劍摔在地上，光噹一聲響，劍身跌出劍鞘半尺有餘。劍身之上，鮮血淋漓，血腥氣登時逸將開來。
「家中變故，我俱已知曉。」姚蔓碧一字一頓，「展昭不過是個小小的護衛，居然做出如此大逆不道之事，如此臣子，留之何用！」
姚知正心中一緊，聲音竟有些發顫：「蔓碧，你不會是……」
「我已經斬了他！」
此話一出，姚知正倒還好，那邊姚蔓青眼前一黑，竟直挺挺倒了過去。張李氏慌忙上前扶住，姚蔓碧冷冷朝這邊瞥了一眼，向張李氏道：「把她叫醒。」
張李氏諾一聲，顫抖著伸手去掐姚蔓青的人中。不多時姚蔓青醒轉過來，一張臉白紙般，半點血色都無。她與張李氏對視一眼，兩人俱是面無人色。
姚知正歎了口氣：「蔓碧，那展昭也並不是非死不可。」
姚蔓碧淡淡一笑，順勢在桌案邊坐下：「青兒怎麼說也是我的妹妹，官家的小姨子，展昭以下犯上，原本就罪無可恕，何況他還拒不迎娶青兒？我的妹子，想嫁什麼樣的人嫁不到？還不是我一句話的事？」
「話是如此說，只是，終歸是名節有損，名節……」姚知正嘟囔了幾句，還是憂心得很。
姚蔓碧微笑：「父親，你且先下去吧，我和青兒許久未見，有些體己話兒要說。」
看似在徵詢姚知正的意見，實則口氣強硬得很，衣袂一揮，兩旁的宮人都退了出去。姚知正雖有些不情願，也只得轉身離去，一瞥眼見到張李氏呆立當地，竟似魂飛天外一般，不覺心下惱怒，低聲斥道：「還不退下！」
張李氏這才回過神來，慌裡慌張抬腳便走，險些讓門檻絆了個狗啃泥。一時間廳中人退得乾乾淨淨，姚蔓碧站起身來，緩緩行至姚蔓青身邊，握著她的手，柔聲道：「青兒，難得這一晚我們姐妹重聚，可得好好說說話兒。」
姚蔓青慢慢抬起頭來，眸中竟是蓄滿了淚：「姐姐，那個……展大人，何必一定要殺了他。」
「我方才不是說了嗎，以下犯上，斬了他都便宜他了，怎麼，你覺得不應該？」
姚蔓青頓了一頓，強笑道：「不是，只是，爹爹之前說，想促成我和展大人的婚事。」
姚蔓碧淡淡一笑：「這世上的好男子數以千萬計，多的是想與我姚家聯姻之人。改日我同爹爹商議，另給你擇一門好夫婿。」說到此處，秀眉微挑，似笑還嗔，「說到這兒……青兒，你心中可有什麼中意的人選？」
姚蔓青一怔，驀地侷促起來，訥訥道：「姐姐，這個，哪裡是由得我選的。」
「怎麼就由不得你選了？」姚蔓碧面上現出倨傲之色來，「我是皇上的妃子，想把你配給誰，還不是一句話的事兒。只是……」言及此，似有所憾，「只可惜你沒有中意的人家，既然這樣，全憑姐姐做主如何？姐姐倒是有個不錯的人選……」
姚蔓青猛地抬頭：「姐姐，你說的是真的嗎？」
「什麼？」姚蔓碧故作不知，「你是說姐姐幫你相中的人嗎？」
「不是，」姚蔓青趕緊搖頭，「是說，可以把我配給中意的人……」
「那是當然。」姚蔓碧不動聲色，「你可有合心的人？」
姚蔓青嘴唇囁嚅了一回，忽然撲通一聲跪在姚蔓碧面前：「青兒的確是有心上人了，還祈姐姐成全。」
姚蔓碧伸手扶起她：「自家姐妹，說什麼見外的話，你那心上人姓甚名誰，說來聽聽。」
姚蔓青喜出望外，忙將劉向紈其人一五一十道出。
姚蔓碧仔細聽她講完，輕輕頷首，歎息道：「原來青兒你早已心有所屬。聽你所言，那劉公子對你未嘗無意，若能促成，實乃天作之合，恨只恨那展昭從中橫插一槓，委實好事多磨。」
姚蔓青心中一顫，咬了咬嘴唇，低下頭去沒有吭聲。
半晌沒有聲息，姚蔓青心下奇怪，抬頭看時，不覺嚇了一跳，但見姚蔓碧面色慘然，淚珠滾落頰上。
「姐姐你……」姚蔓青慌了。
姚蔓碧輕輕搖頭，以衣袖拭去眼角淚珠：「我只是在想，青兒你何其苦命。讓那劉向紈娶你不難，可是天下男子，無不在意所納女子的清白，你既已失身展昭，那劉向紈心中定有芥蒂，屆時……唉……」說到此際，哽咽連連，竟是說不下去。姚蔓青心中難過不已，猶豫了一回，心一橫，低聲道：「姐姐，你別難過了，此事我只同你說……我並未失身給展昭。」
姚蔓碧一怔：「真的？」
說這話時，她眸中露出喜色，掩在衣襟下的手卻狠狠攥了起來。
「真的。」姚蔓青頗為自得，「姐姐，青兒好歹讀過幾天書，知曉烈女不事二夫的道理，女兒家名節最是重要。況且我心中只有劉公子一人，豈能讓別的男人壞了我的身子。」
「可是……」姚蔓碧暗中咬牙，「我聽說那展昭是被逮個正著……」
姚蔓青一笑：「他那時慾火攻心，意圖非禮於我，我拚命呼救，引來下人，這才得保清白。」
「那落紅……」
「那是我割破手臂流的血。」
「那你的身孕……」
「那是劉公子……」
說到此際，姚蔓青忽地住口，一股涼氣漸自心頭生出：「姐姐，你怎麼知道我有身孕……」
姚蔓碧面色冰冷，眸中目光漸漸凜冽。姚蔓青忽然有一種恍惚的錯覺：面前的女子，並不是她的姐姐。
「青兒，」她的聲音淡漠而又平靜，「你老實跟我說，那日展昭為什麼會意圖非禮於你？」
「姐姐……」姚蔓青慌了。
「說實話！」姚蔓碧忽地聲色俱厲。
「因為……因為……」姚蔓青囁嚅著，身子哆嗦得厲害，「他、他被下了藥……」
「你下的？」
姚蔓青不吭聲。
姚蔓碧伸手撫住她的臉，柔聲道：「先前我怎麼想也想不透，現下我明白了。青兒，你和劉向紈私會在前，有了身孕，然後不知為什麼，劉家遲遲沒有上門提親，你慌了，怕爹發現，所以想找個人頂缸。恰好此時展昭到了姚家，你就設計了他，是不是？」
姚蔓青強笑：「姐姐，你……」
「別打岔，我還沒說完呢。」姚蔓碧的語氣越發平靜，「你原本想著，把事情嫁禍給展昭，這樣爹就會逼著展昭娶你。只要和展昭完婚，就沒有人會發覺你之前做過的醜事，對不對？至於肚子裡的孩子，擇個時機墮胎便是，如此便天衣無縫了。」
她忽然微笑：「幸虧你多了個心眼，那一晚沒讓展昭得逞，否則嫁給劉公子後，怕是無法心安。」
姚蔓青先前一直忐忑，見她忽然微笑，登時便舒了口氣，面上一紅，道：「那時原本想嫁了展昭也便算了，只是事到臨頭，想到劉公子，心中好生不甘，這才呼救引來了下人。果然天可憐見，現下遂了我心意，可以與合我心意之人舉案齊眉，可見老天也是開眼的，不枉我先前一番辛苦。」
姚蔓碧輕聲道：「是啊……可見老天也是開眼的……」
說到此際，她臉色陡變，重重一掌摑在姚蔓青臉上，怒喝道：「那展昭呢？我把他斬了，活生生一條人命，你怎麼算？」
姚蔓青沒料到她竟突然發難，一時蒙住了，待得反應過來，連哭帶爬，抱住姚蔓碧的雙腿，哭道：「姐姐，你不要生氣，我知道錯了，我會給展大人多多燒些紙錢，去廟裡給他多做幾場法事，求菩薩讓他早日超生……」
姚蔓碧哈哈大笑，笑著笑著，淚水便滾落下來。
「你給他多多燒些紙錢？展昭在你心中，也就不過等同於幾沓紙錢？你這麼算，有沒有問過我答不答應？」
「姐姐……」姚蔓青又是驚惶又是不解，「我畢竟是你妹妹……再怎麼樣，展昭是外人……」她的話沒能說完，因為方才關上的門，光噹一聲被誰踹開了。
姚知正似是站不穩，被邊上的宮人攙扶著，或者說是挾制著更確切些。他抖抖索索地伸出手指指向姚蔓青，嘴唇哆嗦著，說不出一句話來。
方才一出門，他便被旁側的宮人制住了，剛想呼救，嘴巴已被塞了個嚴實。動彈不得間，眼角餘光瞥到了同樣被挾制住的管家、張李氏，以及其他在側的下人。
姚知正蒙了，他第一時間猜測是不是遇到了打家劫舍的匪寇，然後他忽然覺得有幾個宮人的樣貌很熟悉，似乎……是之前來姚家帶走展昭的縣衙差役……再然後，他就顧不上這麼多了，他被屋裡時斷時續的對話轉移了注意力——某些句子由於音量壓得太低，他並沒有聽全，但是沒關係，這不影響他對整個事件的解讀。
聽到後來，他如同被兜頭澆了一盆涼水，全身上下，先是麻木地僵直，後是不可抑制地戰慄。
他沒有忘記用眼角的餘光去關注他人的面色。家門不幸啊，出了這麼大的醜事，還讓這麼多人都聽了去，以後叫他怎麼在人前抬起頭來？姚家的聲譽、門楣……毀了，全毀了。
姚知正有點失魂落魄，耳邊嗡嗡的，像是鼓兒磬兒齊響，兩條腿麵條樣發軟，整個人虛虛地掛在挾制他的「宮人」身上。再然後，光噹一聲響，有人一腳踹開了門扇……
姚蔓青的臉唰一下就沒了血色，臉上的肌肉抽動了一下。
「姚老爺，令嬡方纔所言，你可都聽清了？」聲音傳自外間。姚知正茫然回頭，來人一襲青衣，身形瘦削，不消看臉，他也知道來的是公孫策。
「聽……清了。」他也只能這麼回答。
「那就好。」公孫策微微一笑，「既然如此，咱們開封府的展護衛，應該是沒事了吧？」
姚知正臉上青一陣白一陣，只是不說話。
窮寇莫追，公孫策倒也不拿話去擠對他，幾不可察地衝著廳中的姚蔓碧使了個眼色，而後揮了揮手。那群事先安排好的「宮人」心領神會，悄然離去。
「既然沒事了，那在下少不得要去一趟縣衙，請差役放了展大人。展大人遭此無妄之災，堂堂當朝四品，現下還在牢裡押著呢。展大人若是不計較這事還好，若是計較……」公孫策微微一頓，意味深長，「這世上大不過一個理字，人人都要討個說法不是？」
語畢，也不待姚知正應聲，冷笑一聲，拂袖而去。
方纔還亂哄哄的廳堂，剎那間便安靜下來。姚蔓青腦子裡一片混沌，下意識地往姚蔓碧身後避了避。
「蔓碧……」最先回過神的是姚知正，他聲音沙啞，急急過來，「蔓碧，你想想……想想辦法。」
「父親要我想什麼辦法？」姚蔓碧眼眉兒一抬，似笑非笑。
「那個展、展昭……不會善罷甘休。萬一他將此事捅了出去，那我們姚家的聲譽可就全完了……」
「聲譽？」姚蔓碧笑笑，「父親，姚家有什麼聲譽？是鴻儒輩出還是德行遠播？我怎麼不記得姚家有什麼聲譽？」
姚知正訥訥的，越發覺得眼前的女兒竟似是不認識般，又想了想，忽地打了個激靈，口吃道：「方纔……方纔你不是說，已經斬了展昭嗎？」
「堂堂御封四品，說斬就斬，父親當我有這麼大本事嗎？」
姚知正又被嗆住了，今夜發生的所有事情，都透著一股子詭異和不合理。原本，給他點時間，他一定會察覺出不對勁的——事實上，他開始也有過疑心：蔓碧怎麼會回來？
只是後來，事情起得突然，一件接著一件，毫無轉圜的餘地，他整個兒就糊塗了。
「蔓碧……」姚知正口氣軟下來，「一家人……你怎麼反幫著外人設計自己妹子……一損俱損……青兒固然有錯，我必狠狠責罰她，只是，當務之急……」
姚蔓碧笑了笑：「父親的意思，我明白得很。父親放心好了，展昭那頭，我自會讓他閉嘴。至於青兒嘛……」說到此，她語聲越發溫柔，「青兒想嫁給劉向紈，容易，還不就是我一句話的事。」
夜色漸轉稀薄，東邊的空中泛出魚肚色來，展昭終於坐不住，騰地站起，向公孫策道：「先生，端木怎麼還不回來？」
公孫策也奇怪得很：「先前跟她說好的，我走了之後她盡快回來的，這丫頭，又跑哪兒去了？」
展昭眸中掠過一絲焦慮之色：「先生你且坐，我去找她。」
公孫策歎了口氣：「展護衛，那丫頭那麼能耐，一忽兒能穿牆一忽兒能穿什麼魂魄衫，我瞅著她絕不會出事。」
頓了頓又道：「你還是耐心在這兒等著。」話未說完，外間已傳來熟悉的腳步聲，公孫策呵呵一笑，「是不是，說曹操，曹操就到了。」
展昭被他笑得一窘，忙過去開門，抬眼看時，那一聲「端木」便卡在了嗓子眼，怎麼也喊不出來。
端木翠瞥了他一眼，笑嘻嘻道：「怎麼，我換了件衣裳，你就不認識了？」
聲音自然是端木翠的，但是通身的打扮，尤其是那張臉，明明便是姚蔓碧的。展昭歎氣：「你換的衣裳，可不是誰能穿得的。」
「那是自然。」說話間，很是得意地進屋，在公孫策對面款款落座，端的是儀態萬方，然後飲茶，一隻手擎起茶杯，另一隻手微微抬起，以袖遮面，小口呷飲，眸光自袖頂往外溜，見公孫策看鬼樣看她，不慌不忙地回以嫣然一笑。
公孫策無語凝噎：「端木姑娘，你趕緊換回來吧。」
「我覺得這樣挺好的。」端木翠不緊不慢，「過個十天半月再換也不遲。」
公孫策默然，腦子裡有什麼東西轟的一聲塌了。
過個十天半月？讓他每天看著這位根本不優雅的姑娘如此優雅地飲茶、行路、說話，以及……嫣然一笑？
公孫策出汗了，求救似的看展昭。
展昭苦笑，想了想叫她：「端木，借一步說話。」
「有什麼話是公孫先生不能聽的？」
「我不想聽。」公孫策趕緊配合展昭，「端木姑娘，也許展護衛是有要事，你快去。」
端木翠不情願地哦一聲，跟著展昭出門。展昭反手把門掩上，將她拉得離屋子遠些：「你還是快把這件什麼魂魄衫子脫下來吧。」
「好端端的，幹嗎要脫啊。」端木翠漫不經心地拿手指繞髮梢，繞得展昭牙癢癢，「我多穿幾天，又不是經常能穿到的。」
「聽公孫先生說，這魂魄衫子是姚美人僅存的魂魄幻化，終究……不是普通衫子，穿著，怕是不好。」
「這個你就不用擔心了。」端木翠得意，「姚美人的魂魄是被人打散了的，雖說被我聚合成形，依然脆弱得很，不能行路不能害人，是我用符咒幫她幻化成衫子的，跟普通的衫子根本沒什麼兩樣。」
「怎麼沒有兩樣？」展昭歎氣，「她是能聽見的吧？」
「聽見又怎麼樣？」
「她也能說話？」
「不能，只是我在姚家時，借了她的聲音——只是聲音罷了，說話的依然是我。」
展昭哦了一聲，調子拖得老長：「這可麻煩了……」
「怎麼麻煩？」端木翠奇怪。
展昭唇角笑意若隱若現：「我有些話，想私下跟你說，讓別人聽去了，終究不好……」
「什麼話？」
剛問出聲她便明白了，面上一紅，嘟囔道：「那你過幾天說就是了……」說著扭身就往屋裡走。展昭眸中閃過一絲促狹笑意，虛攔她去路，迅速低首輕聲道：「端木，若此時抱你，抱的是誰？」
說著，也不待端木翠回答，伸手就去攬她的腰身。
下一刻，端木翠尖叫：「不穿就是了！」
公孫策正在房中等得無聊，忽地聽到屋外尖叫，嚇得一個激靈。再然後，走進來的終於是原生態的端木姑娘了。公孫策一陣欣慰，向跟在後面的展昭露出讚許的神色：還是展護衛有辦法啊！
展昭不置可否。端木翠手中虛托一件衫子，縹緲隱現直如雲氣，她逕自走到桌邊的那盆芍葯前，默念法咒，須臾，那雲氣轉了形狀，復作人形，赫然便是姚蔓碧。
端木翠舒了口氣道：「這一夜你也累得很了，一時三刻間便日出了，你回到芍葯中好生養著吧。」
姚蔓碧不語，驀地咬住嘴唇，重重跪下去，叩頭不止：「端木姑娘開恩，你如此做法，青兒是必死無疑的啊。」
端木翠也不看她，慢悠悠道：「她怎麼會死？她設毒計陷害展昭，不拿別人的命當命，只是為了自己活命——這麼怕死，怎麼著都不會尋死的，你盡可放心。」
公孫策先還聽得糊塗，此際明白過來：「端木姑娘，你回來得這麼晚，又幹什麼去了？」
端木翠不答，卻又向姚蔓碧笑嘻嘻道：「你放心吧，你妹子若死了，我保準給她多燒紙錢，比她準備給展昭燒的還要多上許多，燒它個七七四十九日，不算虧待她吧。」
正說著，衣袖忽被人扯了一下，轉頭看時，展昭衝她搖了搖頭。端木翠冷哼一聲，不再說話。就聽展昭溫言道：「姚妃娘娘，聽你方纔所言，似乎還有別情，可否對展某明言？」
他愈是和顏悅色，姚蔓碧便愈是羞愧難當，但事涉自家妹子，總不能甩手不管，猶豫再三，終究是將後來的事情說了出來。
原來前番端木翠拿話穩住了姚家之後，假作離去，不久重又折返，向姚知正言說展昭這頭事已平了，至於劉向紈，據說是身有熱孝，三年不能娶——所以風光迎娶斷不可能。姚家可備一頂小轎，將姚蔓青送過去。
姚知正羞憤之下，自是不允。端木翠便給他條分縷析：現下青兒已有了身孕，始終是瞞不住，屆時姚家的名聲便全毀了，不如趁早作成了這門親云云。她嘴皮子功夫著實厲害，三繞兩繞，繞得姚知正頭昏腦漲，不及多想，招來管家，吩咐了明日送嫁事宜。
不過姚知正的腦子終究也不是糨糊，不多時又反應過來，越想越是不對：一個宮中的娘娘，大半夜的，身邊一個隨從都沒，給姚家和劉家做這個中人，怎麼看怎麼不合規矩。況且劉家既然答應了，怎麼著也該派個人一起跟過來吧？
把這疑惑向端木翠一提，端木翠也懶得去繞花花道子給他解惑了，反正大事已成，二話不說，一掌就把姚知正給打暈了。
打暈了之後拿繩子捆了，嘴巴塞得牢牢的，塞床底下去了，然後笑盈盈尋到管家，說老爺心中著實鬱結，眼不見為淨——明日一早送嫁便是，不用請示老爺了。
管家也是晚間那場戲的被迫旁觀者之一，對二小姐的做法甚是不齒，內心裡深深同情老爺的遭遇——既然老爺吩咐了，大小姐又強調了，自然照辦。
言至此，明眼人自然明白：劉家對此事一無所知，姚家的送親轎子怎麼也進不得門去的。鬧將起來，姚家豈不成了整個隴縣的笑柄？屆時姚蔓青既不容於劉家，又不容於姚家，走投無路，真如姚蔓碧所言，唯死而已了。
展昭聽得眉頭皺起，末了看端木翠道：「端木，你這樣鬧得有些不妥了。」
端木翠哼了一聲道：「有什麼不妥？比起那些懷了人家的孩子要栽贓給不相干之人的女人，我是大慈大悲得多了。」
公孫策之前一直默不作聲，此刻才開口道：「端木姑娘，你想什麼我是明白的。只是，這姚姑娘雖然狠毒，終究罪不至死。」
端木翠慢吞吞道：「按照人間律法，的確罪不至死，只是……」說到這裡，她兩手一攤，擺出一副無可奈何的架勢，「只是不是有天理昭彰報應不爽這麼回事嗎？人間律法管不到的，自然有老天出頭。誰代老天出頭，自然是神仙了。」
末了嘻嘻一笑：「我也不想為難她的，是老天看不下去，假我之手給她點顏色看看。不然這些人越發囂張，當老天是吃乾飯的呢。」
不管展昭和公孫策怎麼說，她顛來倒去都是一句話：「我有什麼辦法，老天看不下去了。」
末了打哈欠：「我去睡了。」
姚蔓碧似是懼她得很，別說攔她，連出聲哀求都不敢了，只眼巴巴看著公孫策和展昭。公孫策咳嗽了一聲，盡最後的努力：「端木姑娘，即便你不整治姚姑娘，她後續的日子都不好過了——姚老爺定會狠狠責罰她的，你又何必跟她過不去？」
「錯！」此時此刻，端木翠的腦子分外清醒，絲毫不受干擾，她把事情掰開揉碎了分析給公孫策聽，「姚姑娘會被姚老爺整治，是因為她私通劉向紈有了身孕。在姚知正看來，這是敗壞了門風的事，勢必要動用家法。一碼事歸一碼事，一筆賬歸一筆賬，展昭這筆怎麼算？難道說，她陷害展昭的事，就此無人追究，風平浪靜地過去了？」
公孫策愣了一下，話到嘴邊又嚥下去了：端木翠說的的確有三分道理，嚴格說起來，姚蔓青犯的錯事兒有兩樁。第一樁是跟劉向紈那檔子事，不管其間有沒有摻和到展昭，只要事發，姚知正都會責罰她；第二樁是她設計陷害展昭，依展昭的為人，斷不會告她到官府——那此事就如一頁紙般，掀過去了？
不妥不妥，這一下，連公孫策都有點不平了：展昭坐了這麼些日子的牢，都白坐了？他和包大人接信後的焦急心灼，都白受了？展昭的前途和名譽險些就全毀了，真能這麼便宜放過姚蔓青，當作什麼事都沒有發生過？
「而且，」端木翠的神色鄭重得很，「展昭，你是有我們幫你，神也來鬼也來，總算平安度厄。如果這趟她算計的不是你，是別人呢？那個人該怎麼辦？她心計歹毒如斯，焉知將來會不會還有什麼害人的伎倆？若不給她點顏色看看，真當老天是不開眼的嗎？」
末了轉頭就走，到門邊又回過頭，撂下句話來：「橫豎我是不會回去救她了——現下天還沒亮，你們要是實在收不住惻隱之心，盡可去姚家當這個爛好人！」
門扇砰的一聲關上，展昭和公孫策面面相覷，一時間分外靜默。
去是不去，登時兩難。
頓了許久，公孫策才喟歎道：「展護衛，大丈夫立世，自然應當心胸廣闊，得饒人處且饒人，但若一味地縱容罔顧，只怕助長惡人氣焰，殃及無辜良善。姚蔓青行事歹毒……」
說到此，他略頓了頓，看姚蔓碧道：「姚妃娘娘，手足情深，你袒護自家妹子，無可指摘，可是還請你公允一些——展大人若是將她告了官，姚家會有什麼後果？而今她只是被劉家拒婚，在我看來，端木姑娘已經手下留情了。」
姚蔓碧怔住。
這一節她倒是全然沒想到：是啊，展昭無辜受陷害，憑什麼要他全然不追究？他若是真告了官，自家妹子與人私通的醜事、陷害朝廷命官的毒計，一樁一樁，都會被揪出來，到時候全家的面皮兒都被人扯下踩在腳下，哪裡還有半分轉圜的餘地？公孫策說得在理，而今她只是被劉家拒婚，雖然旁人會有議論，但局外之人，掀不起什麼風雨，權當聽不見便是了。兩害相權取其輕，姚蔓碧長歎一聲，漸漸隱去，復歸於芍葯之中。原本那芍葯的花瓣是片片綻開的，此時全然內收，似是十足地心灰意冷，再不願過問俗世紛擾。
公孫策雖那般說法，見姚蔓碧如此這般，心中到底不忍，輕輕歎了口氣，向展昭道：「展護衛，大傢伙都忙了一夜，還是趁便歇息吧。午時用了膳，我們便離開隴縣。」
展昭點頭，逕自回自己的房間。
路過端木翠房間時，腳步略停了停，待想敲門，聽聽裡頭沒動靜，料想她已睡下，轉身欲走時，屋裡忽然傳來一聲尖叫。
展昭嚇了一跳，忙叩門道：「端木，你怎麼了？」
裡頭沒應聲，展昭心中焦急，腕上使力，便將內側的門閂震開，大踏步推門進去。
端木翠正坐在梳妝台前，一身月白裡衣，緞子般瑩亮青絲直披到腰間。她轉頭看展昭，詫異道：「你怎麼來了？」
展昭無語，敢情她根本就沒聽到自己的叩門和問話。
「你方才叫什麼？」
一句話就把端木翠給拉回到嚴峻的現實，她嘴一撇，差點兒哭出來：「我長白頭髮了。」
展昭一愣，目光下意識落到她的發上：「哪有？」
「我剛才把頭髮散下來時，忽然看見的，只一晃眼，又不知道哪裡去了。」她一邊說一邊用手將長髮一縷縷撥開，「展昭，你幫我看看。」
說完，自然而然將頭低下去。
展昭走到近前看了看，搖頭道：「沒有。」
端木翠抬頭瞪他：「有你這麼看的嗎？你不會看仔細點？」
展昭只得微微俯下身去，伸手將她的長髮一縷縷細細撥開。長髮細軟，帶著微溫的淡淡香氣，展昭的唇角不由綻出微笑來：「是你自己多心吧，我看……」
說到此，忽地一頓。
萬千青絲之中，的確混著一絲極細的雪白。
端木翠極敏感：「找到了？」
答也不是，不答也不是，展昭猶豫了一下，才嗯了一聲。
「那給我拔下來。」
展昭指腹輕輕按住她髮根，另一手極快使力，只怕她疼。
只不過，對端木翠而言，這樣的小小疼痛，遠敵不過這根白髮出現的打擊。她盯著展昭手裡的那根白髮，臉色青一陣白一陣，眼淚在眼眶裡轉了好幾圈，忽地帶了哭音：「我長白頭髮了！」語畢也不管展昭如何，逕自走到床邊，往下一躺，伸手拽過被子，從頭蒙到腳，隔著被子嗚咽，「老了。」
展昭有些手足無措。端木翠的心思他多少瞭解些，但瞭解得沒那麼透徹：他是遠不能體會白髮對於女子意味著什麼的吧。
手中的白髮細軟，拋也不是，不拋也不是，展昭歎了口氣，近前去坐到床沿，拍拍被子：「端木。」
端木翠沒理他，只是小動物樣嗚咽了一聲。
展昭又是好笑又是心疼：「只是長了一根白頭髮，算不得什麼大事。」
沒人理他，他自說自話：「小時候，我在學裡唸書，有個同窗，小小年紀，長了許多白頭髮，後來去看了大夫，大夫說，不一定老了才長白頭髮，即便是年輕人，累得狠了，也會長上一根兩根的。」頓了頓，聽聽沒動靜，於是繼續，「你是這些日子太累了，連日奔波，勞心勞力，所以才會……伍子胥一夜白髮，也是因為心力交瘁……」
這比喻太崩潰了，被子裡的那位姑娘噌一聲就坐起來了。展昭猝不及防，差點從床沿上掉下去。
這姑娘氣勢洶洶：「你提伍子胥是什麼意思？你怕我沒一夜白頭是吧？」
展昭無辜中帶著無奈：「我的意思是，你只長了一根……」
「我說我為什麼會長呢。」端木翠終於找到了罪魁禍首，「還不是為你愁的？什麼南俠，什麼久涉江湖，栽在一個閨閣女子手裡！公孫先生說你以前中過很多毒，百毒不侵了都快，怎麼就能被春藥撂倒了？你自己倒霉也就算了，還拖累別人！」
鐺鐺鈴聲響，秋後好算賬！
展昭還能說什麼，只能沉默，沉默是此刻的主旋律。
端木翠越說越委屈：「公孫先生把消息告訴我之後，我就愁得很，茶不思飯不想的……」
據當事人公孫先生後來回憶，端木姑娘茶不思飯不想是因為挑食，偶爾飯菜對胃口的時候，她吃得還是很樂呵的……
「也幸虧是做神仙的，身體比常人要好，不然也追隨伍子胥去了……」
展昭嘴角不易察覺地抽動了一下。
「果然沒了法力之後，不能像做神仙一樣逍遙自在了，偶爾發點愁，也能長白頭髮，以後說不定還會長皺紋……」端木翠悲從中來，再次躺倒，好在這次沒拉被子裝挺屍了。
頓了頓她哀怨地自言自語：「這才叫誤交損友呢，憑什麼你出事我長白頭髮？公孫先生和包大人都跟你認識得比我久，要長也該他們長……」
展昭張了張嘴，正想說話，她繼續無視展昭：「這下死定了，你可不是省事的材料，聽說挨刀挨槍中毒中邪都是經常事的……」
展昭抗議：「哎，我什麼時候中邪了？」
端木翠不理他：「若是你有點事我就長一根，有點事我就長一根，要不了幾年，我可以頂南極仙翁的位子了……」
展昭哭笑不得：「端木，我哪裡就那麼容易出事了？」
「誰知道……」她嘟嘟囔囔。
展昭微笑，決定不再由著她胡思亂想，伸手給她蓋上被子，低聲道：「好好睡一覺，就什麼事都沒有了。」
端木翠歎了口氣，微微合上眼簾，長睫一顫一顫的，倒是沒再說話了。
展昭在床邊坐了一會兒，聽她氣息漸勻，這才動作極輕地起身離開。方轉了個身，就聽到端木翠輕聲叫他：「展昭。」
回頭看時，她睜大眼睛看他，黑玉般柔和的眸子深不見底，一字一頓說得很認真：「展昭，我希望你一世平安才好。」
說完便閉上眼睛，她是真的很累了。
展昭愣在當地，也不知過了多久，眼中慢慢蒙上一層淚霧。
良久，他才輕聲道：「端木，我同你，都會一世平安。」
她睡得很熟，也不知聽到了沒有。
這一時刻，姚蔓青終於跨進了劉家的內院。
她理了理散開的衣襟，抿了抿凌亂的頭髮，微笑著看臉色鐵青的劉向紈。
「現在你知道，我是什麼事都做得出來的了。」她溫柔地笑，「反正我是無路可走了，怎麼樣撕破臉皮都不怕，你不讓我進門，我便站在劉家門口，把你劉向紈始亂終棄的醜事都說出來。堂堂一個士子，夜半翻人家小姐的牆頭……哦對了，還有，你有不舉之症，行房時要靠春藥助興……」
「賤人！」劉向紈脖頸之上青筋暴起，一把揪住了姚蔓青的頭髮。
姚蔓青疼得眼淚都出來了，面上卻仍是笑的：「以後就是一家人了，只要你對我好，我會記得謹言慎行的，以後和和氣氣，夫唱婦隨，一世平安才好。」