一個半小時的車程，前一個小時是公路，後半個小時上了戈壁灘，黑燈瞎火的，葉流西倒是認路——雖然彎彎繞繞，但確實沒走過回頭路。
葉流西停車了。
昌東隨後下車，夜裡的荒漠很冷，他下意識把半敞的外衣拉起，腳下有沙層，不厚，踩了踩，能感覺到底下戈壁的硬土層。
這裡是沙漠外圍，沙子都是被大風從沙漠刮帶過來的，日復一日，遇阻沉積，也會形成沙丘。
葉流西招呼他跟上，還得徒步走一段，兩人都沒亮手電：黑夜裡，眼睛適應了自然光之後會看得更遠。
天上有月亮，半彎，偶爾路過幾蓬枯乾但沒死的駱駝刺，帶刺的影子被月光投射在地上，被風吹得晃晃悠悠。
葉流西在一片沙坡上停下腳步，伸手指前方不遠：「看。」
看輪廓，黑魆魆的，半人來高，不長的一段牆。
「夯土的，文保單位來看過，說可能是古代某個驛站的圍牆，但是只剩這一面，殘缺不全，就近又沒挖到任何東西，加上交通不便，所以就這麼撂著了。」
「就是讓我來看牆？」
葉流西指牆後不遠處：「當然不是，看到那棵樹了嗎？」
看到了，孤零零只一棵，剪影貼著鈷藍色天幕。
昌東認出那是胡楊樹，而且是死胡楊，因為姿態淒慘，難以名狀——黑水城遺址附近也有大片的死胡楊，當地的傳說裡，那是慘死的將士冤魂化成的，每一棵都是人間地獄裡的生靈姿態。
所以不管胡楊的精神被如何傳唱，什麼「生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年」，昌東始終對胡楊喜歡不起來，枯死的胡楊扭曲掙扎的形象，總讓他想起類似死不瞑目這樣的話來。
「看樹？」
「也不是，你站的位置不對，還要再挪一點。」
她拈拽起昌東肩膀處衣服的衣料，牽著他往邊上走了一兩步，又幫他挪了角度：「現在再看。」
目光及處，昌東頭皮微麻。
那是吊在樹上的一個繩套，看高度、圈口大小，上吊用的。
深夜，荒郊，廢棄的古代驛站，枯樹，上吊的繩套……目前，也就差一個吊死鬼了。
昌東不動聲色地把袖裡攏的鑿刀刀柄垂進手心。
葉流西問他：「你做過噩夢嗎？」
「做過。」
葉流西說：「有一次，我做了個噩夢——聽好了啊，我就從這個夢開始講。」
「夢裡，我年紀不大，十一二歲，躲在牆角的一個水缸裡，缸上罩著蓋，缸口有豁齒，缸外堆著柴火，我就透過豁齒和柴火的縫隙往外看。」
「看到是晚上，木頭門正被風掀得撞來撞去。屋裡很簡陋，屋子中間生火，很旺，火星子被熱氣拱上來，在空中亂飛。」
「火堆旁邊，坐著一個人，在吃人，發出嘎吱嘎吱的咬嚼聲。」
「我一直盯著看，忽然發現，那個人的嘴裡叼著一根帶濾嘴的煙，用來吃東西的，其實不是他的嘴。」
她示意了一下自己的鼻子以上：「確切地說，在這個位置，還有一張嘴，張得很大。人都被吃得差不多了，剩只腳露在外頭，隨著咀嚼的動作上下晃，腳上還穿了只膠鞋，鞋帶有點鬆。」
「眼看鞋子就要落下來，那人一個吞嚥，連鞋子帶腳，全吞下去了。」
「吃完之後，他打了個飽嗝，臉扭曲變形，那張嘴越變越小，我這才發現，原來他用來吃人的，是他的一隻眼睛。」
「那隻眼睛通紅，像是血肉在裡頭混攪，再然後，他拿過身邊的一個水壺，大踏步向水缸走過來，大概吃得太干，想喝水……」
說到這，她長吁一口氣，拿手拍了拍心口：「嚇得我一下子就醒了。」
這就醒了？這夢，和他關心的事情，有關係嗎？
葉流西像是猜到了他在想什麼，她抬起手，緩緩指向樹上掛著的那個繩套。
這個角度看，那半彎月亮恰爬到繩套裡，爬成一張吃飽喝足半抿的嘴。
「醒的時候，我就吊在那個繩套裡。」
昌東冷冷問了句：「沒死？」
葉流西咯咯笑：「你這個人，怎麼一點都不盼著人好呢，我要是吊死了，現在跟你說話的不就是個鬼了嗎，多嚇人啊……繩套是死結，我掙扎了兩下，就摔到地上去了。」
「然後，我試著去回憶前因後果……」
昌東覺得不妙：一般這種情況，結合上下文，她大概是要失憶了。
「我發現我的記憶，出現了大片……鋸齒狀的空白。」
昌東差點笑了，真不容易，兩年來，他第一次想笑：「你失個憶，還帶形狀的？」
葉流西說：「我那不叫失憶，很多事情我都記得——我記得我不止一次向一些地方的貨商進貨，敦煌、嘉峪關、酒泉，最遠到過張掖，買的東西五花八門，有鞋子、衣服、碟片、書、明星海報……每一次，開著貨車進戈壁之後，就沒下文了。」
「但最關鍵的事情不記得，比如生哪長哪、家人、朋友，我到底是誰，誰把我吊上繩子的……都不記得。」
「怎麼說呢，記憶如果是一張紙，我的好像是被撕開了，有些事，我要麼記得前半截，要麼記得後半截，要麼記多點，要麼記少點，像是被狗啃過。」
昌東總結得一語中的：「也就是說，我想知道的，你恰好都忘了，是這意思嗎？」
葉流西歎氣：「你這麼一說，好像我故意揀你感興趣的事情失憶似的……不過差不多，就是這樣。」
頭一次聽說還能掐點掐長度失憶的，昌東放任臉色難看，沒有任何要遮掩情緒的意思。
這在葉流西意料之中：「還沒完呢，聽完再下結論——我四下看了一遍，樹底下有個包，黑色單肩，還記得嗎，我去看你皮影的時候背過。」
「包挺沉的，裡面有一些東西，我拿出手電照了照周圍，發現沙地上沒有腳印。」
「又照包裡，看到一個膠卷照相機……」
昌東心跳突然加速，終於聽到跟照片有關聯的東西了。
「海鷗牌，是國內八-九十年代比較常用的照相機牌子，裡頭有一卷膠卷……孔央的照片，就是從膠卷裡洗出來的。」
「還有個東西，就更奇怪了，是個獸首瑪瑙杯，整塊雕的，戴金帽，單從材質上說，已經很值錢。更別說後來我發現，陝博也有一個，還是鎮館之寶。這趟去西安，我特意找了個古玩店幫鑒，這玩意的年代，至少是唐或者以前的……」
昌東打斷她：「這是什麼時候的事？」
「一年多以前吧？」
「一年多以前，你到現在才來追查？」
葉流西嗤笑：「昌東，你吃不飽穿不暖，會想著去探索宇宙的奧秘？」
「我是個腳踏實地的人，秘密不會飛，但人是會餓死的。再說了，知道真相是吃喝拉撒過一天，不知道也是吃喝拉撒過一天，著什麼急啊？」
她伸手指向來路：「我挎上包，順著那個方向走，快天亮的時候，到了個鎮子，就是那旗……接下來，你也差不多都知道了，無非就是想辦法先養活自己。」
「賣瓜？」
「是啊，做生意上手最快啊。」
「也賣燒烤？」
「瓜又不是一年四季都長，閒下來的時間，當然賣別的。」
「那皮臉呢？」
葉流西有點意外：「這你都知道？」
她往那半截夯土的牆上一靠，還真是什麼都認：「賺錢唄，那些個小姐，沒什麼安全意識，半夜三更在暗巷裡亂走，我不跟，也早晚有人跟的——這樣不是很好？她們安全，我也賺到錢，那旗鎮治安不錯，難道沒我功勞？」
「稍微攢了點錢之後，我就挨個去找打過交道的那些貨商。」
他們倒記得她，熱情跟她打招呼說，葉小姐，你有一陣子沒來啦。
葉流西跟他們吃了幾次飯，推杯過盞，話裡話外，套到些事。
——葉小姐做生意爽氣，出手大方，不像有些人，總要講個一塊兩塊的價，摳裡吧唧的！
——葉小姐每次都一個人來，我還替你擔足心呢，長這麼漂亮，開這麼大車，可別被人惦記上了，尤其是前陣子有個團伙攔路搶劫，沒被公安端掉之前，多少車遭了殃，還是你運氣好，次次出入平安……
……
那些老闆的說辭裡，她有時是南方人，有時是北方人，有時已婚，有時待嫁，有時是給人打工，有時是自家生意——看來，她那時習慣把身份胡謅一氣。
葉流西找了個小本子，一條條推理著去記，像用磚頭塊塊疊出迷城。
她居然能腆著臉問昌東：「怎麼樣，是不是覺得我像個謎一樣，特別有意思？」
沒覺得，昌東只覺得她陰，還滴水不漏：玩個失憶，輕飄飄把前因後果帶過去，反拋過來一堆謎團。
他說：「你覺得我會相信？」
她側身給他讓路：「不信就走唄，我攔著你了嗎？」
昌東沉默了會，從她身邊擦過，往沙坡下走。
葉流西輕笑了一聲，果然也沒攔著。
沙地柔軟，一腳下去半腳陷，很多細沙順著鞋子的縫隙漏進來，不硬，不硌，但不舒服。
他倒不是不信那些詭異的事。
常跑羅布泊的人，對未知的敬畏超過常人，那裡各種詭異的失蹤和死亡層出不窮，網絡盛行「雙魚玉珮」的故事，就是濫觴於此，甚至有人覺得，羅布泊的腹地，深藏著一個平行世界。
這也是昌東看到孔央的那張照片時，並沒有太多排斥和懷疑的原因。
但葉流西的這些話能不能信，還需要斟酌。
……
快走到沙坡下時，手機響了，來電顯示是葉流西。
昌東接了電話，同時轉身。
隔著有些距離，只能看到剪影，她入定般坐在那段坍塌的夯土圍牆上，身後的胡楊像猙獰多刺的骨爪。
「昌東，我這人做事不勉強，早前我就說過，想追就追，愛做不做。」
「不過我提醒你一句，凡事有機緣。孔央的照片出現在我這，一定不是巧合。你要是覺得撇開我也能給你朋友收屍，是不是太樂觀了？」
「難道我還圖你什麼？覺得我圖你，也要先看自己有沒有那價值啊——錢你已經賠得差不多了，人又沒勁，做事神神叨叨，聽說至今你都不願意看自己的臉，頂著別人的皮才敢直起腰板。」
「你這輩子也就這樣了，回去刻皮影吧，祝你拿個金刀獎。」
她坐姿的剪影囂張，連聽筒裡傳來的呼吸都帶挑釁。
昌東沒吭聲，頓了會才開口：「你也算是半個生意人，買賣不成仁義在，不合作了就翻臉，不大好吧？萬一我現在改主意了呢？」