柳園到敦煌這130公里，2小時車程，三人算是組了個車隊。
肥唐打頭，意氣風發，他的車最花哨，一路吸睛無數，期間在加油站停車上廁所，出來的時候，看到兩個正青春的小姑娘站在他車前自拍，見車主出來，兩人不好意思，咯咯笑著跑遠了。
肥唐衝著兩人的背影吼：「沒事，美女，要不要我幫你們拍啊？」
昌東居中控速，他開得很慢，越近敦煌，越是心事重重。
葉流西照舊殿後，偶爾興起衝到前頭，每當她的車跟肥唐並駕，肥唐都如同嗑了興奮劑，加足馬力，嗷呦一聲衝出去老遠。
然後，葉流西的車就必然慢吞吞的，老牛破車一樣，疲軟地落到最後。
幾次下來，昌東覺得，葉流西就是在逗肥唐玩兒，而肥唐，還真不夠她玩的。
車近敦煌收費站，昌東靠邊停車。
葉流西緊隨著停下，肥唐的車都奔下去好遠了，又倒回來。
昌東下了車，把列的物品清單交給肥唐：「我不進敦煌了，我繞城，你進去，照著我列的，把東西買了，事情辦了。」
敦煌是西線探險的前哨站，當初昌東在這裡，人也好車也好，都是焦點，後來「黑色山茶」組隊，至少四分之一的人是本地的圈內翹楚……
他不想有麻煩，而進敦煌，勢必會有麻煩。
肥唐接過單子，磕磕巴巴地念：「GPS衛星定位儀，海事衛星電話兩個，重磅釣魚線，我操沙漠還能釣魚？生命吸管……吸管就吸管關生命鳥事……防沙板……租航拍飛行器……救援登記，直升機價格超預算就不選，不是吧東哥，我們能請得動直升機？」
昌東頭疼，肥唐大概搞不定。
忍不住抬頭看了眼葉流西，葉流西面無表情：「你別看我，我雖然能幹，但術業有專攻，什麼生命吸管防沙板，我也不懂是什麼東西。」
昌東猶豫了一下，收回單子，示意繼續上路。
進城之後，昌東盡量避免引人注意：選了家位置很偏的旅館，自己和肥唐的車都擱下，用葉流西的車跑店購置裝備。
找昌東是對的，他對一些二手裝備店熟門熟路，能用對半的價錢拿到不錯的硬貨，葉流西偶爾跟進去旁觀，他這頭成交，她這裡就拿手機搜一下新品價，每次搜完，都覺得昌東看起來好像更順眼了點。
二手店裡人不少，現在是秋季，算是進羅布泊的旺季，早則太熱，晚則太冷，最危險的季節是六月——彭加木和余純順遇難，都是在那時候。
在一家賣汽車零配件的店裡，葉流西無意中看到角落裡有人舉起手機，對著昌東的側影拍了一張。
她不動聲色地挨過去。
聽到那人跟邊上的同伴說話。
「是昌東吧？」
「是，就是他。」
「操，真不要臉，出了那麼大的事，還以為他退圈，現在看風頭過去了，又出來帶線圈錢。」
「這種人應該封殺，讓他再帶隊就是犯罪，哪個傻逼找他帶隊啊？找死吧？」
罵昌東就罵昌東，怎麼還罵她頭上去了呢？
葉流西說：「就是我啊。」
那兩人猝不及防，一個激靈手機脫手，葉流西抄手撈住了，送到面前一看，已經遲了。
那張照片被發到微信大群裡了，群號「西北探險之家」，四百多號人，群裡已經炸了，評論以刷屏的速度一條條往上翻。
「活久見啊，這是昌東吧？」
「靠，化成灰我都認得他！是在狼行天下的店裡嗎？我看見牆上的標了。」
「黑色山茶那個昌東？慢著，進汽配店，他是要帶線嗎？這是在殺人啊……」
真是過街老鼠，人人喊打，葉流西都要同情昌東了，她看向機主：「不是我說你，自己看看就完了唄，還發群裡，怎麼這麼喜歡挑事呢……」
話沒說完，手一鬆，手機屏向下，直挺挺拍地上去了。
那人說：「你……」
「你什麼你，你手機本來就要掉的，我該撈嗎？還有，剛罵我什麼了，記得嗎？」
那人理虧在先，轉念一想話是說得不地道，再加上同伴在邊上勸和：「算了，不要跟女的計較……」
忍著氣撿起來一看，手機屏上都是碎雪花。
葉流西冷笑一聲往回走，昌東這裡定得差不多了，在等結賬，皺著眉頭看她，問：「什麼事啊？」
「交友，人家朝我要號碼。」
她走到店門口，勾勾手指，把肥唐勾過來，說：「你去跟昌東說一聲，待會吃飯，他別進飯店了，自己回屋泡麵去吧，我覺得他要挨打。」
肥唐屁顛屁顛去跟昌東報備了。
葉流西斜乜著去看：昌東聽完，臉上沒什麼表情，接過店主的找零，一張張齊整地塞回錢包裡。
中午，昌東進飯店吃飯。
還是家不小的自助快餐店，客人端著餐盤，自取盛好的一碟碟小份葷素，米飯和紫菜湯免費。
周圍沒別的餐館，葉流西也進來，取餐盤的時候拽住肥唐，朝昌東的方向努了努嘴：「怎麼回事？」
肥唐也納悶：「說了啊西姐，我真說了，我還特別強調了。」
又安慰她：「沒事，西姐你別擔心，我東哥扛揍，反正也不是第一次了。」
他按捺不住想把昌東挨打的小視頻推薦給她的衝動。
沒辦法，他從小就樂見別人倒霉，自己的幸福生活要靠別人襯托。
葉流西冷笑：「我擔心？他是嚮導，要是被人打殘了，在這養傷，我又得多吃幾天的飯，費不費錢？」
肥唐張了張嘴，理不清其中的邏輯關係：昌東養不養傷，你不都得吃飯嗎？
葉流西撇下他，自己取餐，然後在擠擠挨挨的食客人流裡，跟昌東相遇了一回。
他的餐盤裡有醬排骨、煮乾絲、筍燒肉、雞蛋羹、米飯、魚丸湯。
她的餐盤裡是豆芽、豆腐、米飯、紫菜湯。
昌東的目光從她的餐盤上掃過：「你昨天不是掙了錢嗎，都不吃點好的？」
葉流西說：「我掙得不夠，被打的人才要多吃肉增加營養，我用不著。」
她和昌東擦肩而過，吃飯時照例不跟他們坐，隔了兩張桌子。
吃到一半，外頭進來幾個人，個個五大三粗氣勢洶洶，為首的一個漲得滿臉通紅，說：「哪呢？是這吧？」
葉流西心裡咯登一聲，勺子咬在嘴裡，目送著那行人在昌東和肥唐的那張桌子前停下。
店裡漸漸安靜，坐得離昌東近的，都下意識把屁股下頭的凳子挪遠，過了兩秒，肥唐端著餐盤，點頭哈腰地穿過那幾個人，投奔葉流西。
為首的那人動真氣，聲音都有點抖：「真是你啊，昌東，做人要不要臉？我小外甥生下來就沒見過爸爸，你以為躲起來，賠了錢就完了是不是？」
越說越氣，一巴掌扇過去，昌東側了下臉，沒被打中，但帽簷被帶歪了。
他伸手把帽子扶正。
肥唐緊張得口乾舌燥：「完了，我東哥要挨打了，西姐，你……幫不幫他？」
東哥會理解他臨陣脫逃的：他這小身板不經打，再說了，事情跟他沒關係，摻和了也白搭。
不過葉流西不同啊，那晚在車裡，她一伸手，他就知道遇上硬點子了，她要是能插手，形勢勢必扭轉。
葉流西說：「我沒幫過他嗎？我讓他躲起來的，他不聽，五行欠揍，打打也好，能老實點。」
當初他讓她有點法律意識，別給大家惹麻煩，別耽誤行程，很好，她現在也以彼之道還施彼身。
你也別耽誤我的行程，不躲是吧，一切都是自找的，今天就算你被打斷了腿，明天也得進戈壁，不進的話，她再打斷他另一條腿，配雙拐，左右還平衡。
那頭走向不妙，又是一巴掌重重拍在桌子上，桌面都抖三抖，店老闆變了臉，想勸架又不敢，葉流西夾起塊豆腐，正要送進嘴裡——
昌東忽然叫她：「葉流西！」
葉流西驚得豆腐都掉了：「啊？」
昌東轉頭，隔著人群的縫隙看她：「今天我不想挨打，也不想惹事，給你多少錢能幫我擺平？」
葉流西毫不遲疑：「八百！」
昌東點頭，他端起餐盤，往身後隔幾排的餐座走，為首的那人反應過來，跨步去抓——
說時遲那時快，葉流西一腳踹了張長凳過來，直衝那人膝蓋，那人忙不迭收腿，正狼狽間，葉流西已經過來了。
那人倒是講道理：「姑娘，我們只找昌東，這事你別管，傷了你就不好了。」
葉流西說：「沒事，儘管朝我身上招呼，實話跟你說，昌東早料到你們會來，我是他專門請來的……」
她壓低聲音，湊近了些，但確保對方的人都能聽到：「全國三屆武術冠軍，這裡地方小，我們出去找個寬敞的地方，也別一個一個上了，浪費時間，你們一起上。」
說完，伸手揪住那人肩胛處，連拖帶拉出去了。
肥唐眼睜睜看著一行人離開，獨守一張餐桌，覺得孤獨非常，過了會，腆著臉，又去和昌東拼桌了。
……
快傍晚的時候，肥唐拉回最後一趟物資：一車的瓶裝礦泉水，按昌東的算法，考慮到生活用水，一人一天8瓶計，儲了10天的量，也要10箱。
推門進來，昌東在推刀刻皮，桌面上無數碎屑，大概已經這麼坐了一下午了。
肥唐說：「哎，東哥，西姐回來了，你看見沒？」
昌東說：「是嗎。」
「燉排骨呢，記得嗎，她車裡鍋盆爐子都有，我剛經過，水才開，估計要燉一陣子……終於改善生活了，其實自己燉也挺好，乾淨，那些外頭買的，指不定用的什麼地溝油黑心料……」
肥唐嘟嘟嚷嚷，上廁所去了。
昌東放下刻刀，走到窗邊，把窗子起開縫隙。
天已經快黑了，她車子的後車廂門打開，燈打亮，像是擺攤，燈光正中罩著個炭火爐子，爐子上小鍋的鍋蓋時不時被推起，白色的蒸汽突突往被燈光染黃的暮色裡冒。
葉流西裹著軍綠色的棉衣坐在小馬扎上，很專注地看鍋，偶爾掀開蓋子，拿勺舀點湯出來，嘗嘗鹹鮮。
很多人前熱鬧的人，人後都特別安靜。
昌東關上窗。
明天是西行第一天，往常他帶線，第一晚會住……鵝頭沙坡子。