黃金礦山大概是風聞了黑石城的變故，不戰而降。
反正裡頭礦工多，而金羽衛少，想戰都組織不起像樣的抵抗。
葉流西再次進了金爺臉。
短短幾天不見，高深蛇化的跡象更明顯了：眸光散焦，頭會像擺錘樣下意識地晃動，也很容易受驚，明明說著話，會突然間身子一凜，像是隨時準備逃竄。
葉流西本來是想跟他說，有了個保底的法子，如果能再耐心等一等，興許會有更好的出路也不定——但看到高深這狀況，就知道他是等不起了。
她把李伏的建議說了，才說到一半，高深就拚命點頭：「好，好，西小姐，好。」
又急切地轉頭看四周：「來了嗎？他們來了嗎？那個什麼移魂轉魄，可以現在就做嗎？」
葉流西說：「高深，你要想清楚了，當了皮影人之後，只是有個人的模樣，跟人畢竟還是不一樣的……」
高深一句話就把她所有的說辭都堵回去了：「但我現在，還有別的選擇嗎？」
「西小姐，我很滿足了，可以不要這麼不人不鬼地活著，可以說話，可以見光，可以有個人的樣子在太陽下走，我很滿足了，真的。」
葉流西沉默了一會，讓阿禾送了大的黑罩布進來，把高深從頭到腳裹嚴實了，才帶他出去。
即便有罩布裹著，高深還是有些畏縮，到車邊時，幾乎是搶著鑽了進去。
大概是怕見光，怕見人。
葉流西有點難受，沒有立刻上車。
整個礦山鬧鬧哄哄，是蠍眼在和金羽衛在進行交接，接管人拿著花名冊，逐一點算礦工人頭，每喊到一個名字，就有人大聲地應喝一聲「到」。
以前，還在黃金礦山的時候，進洞的礦隊上工收工，也要點個卯，江斬應卯的時候，聲音總是特別大，她覺得奇怪，有一次問起來，江斬說，因為這樣，你就能聽見了啊，那是我在跟你打招呼呢。
現在，應聲的人裡，再也沒有江斬了。
少年時代的夢想，她算是實現了吧，但遠沒有想像中那麼滿足。
這一路，丟得東西多了，心也軟了，想笑時，想到那些痛，笑就淡了。
大概是站得太久了，阿禾過來找她：「西姐，咱們得走啦。」
得把高深送到李伏那裡去，先行尋找合適的容器，盡快移魂轉魄，否則以高深的蛇化速度，撐不到皮影人完工。
葉流西低聲說了句：「高深……不應該是這樣的結果。」
他自己都滿足了，她反而錙銖必較起來：皮影人，不用吃，也不用睡，牛皮做成的身體，能撐多久呢？他以後怎麼生活呢，和小柳兒之間，還有希望嗎？
阿禾咬了咬嘴唇：「西姐，你想開一點吧。我知道你覺得這結果不完美，但世上事，本來也沒有太完美的。」
「高深得靠皮影人活著，我只能用代舌說話，你失去了一隻手，東哥三年一續命，人人都說鰲叔運氣好，靠上了西主這棵大樹，但你想想看，他都多大年紀了？」
「但凡經歷過事的人，誰能沒個一星半點的遺憾，誰不抱憾而活啊。」
這小丫頭，平時不大吭氣的，這個時候，反而一派老成，給她講起大道理來了。
葉流西笑：「接著說。」
阿禾說：「我剛被割了舌頭那會兒，年紀是小，但也懂事了，知道自己從此跟人家不一樣了，身上少了塊東西，心裡難受，整夜整夜地哭。」
「那時候，住集體宿舍，有個老婆子，負責看護我們這些剛割了舌頭的娃娃。她見我老哭，就跟我說，阿禾啊，事情已經這樣啦，再哭也挽回不了了，想當沒發生過呢，也不可能。」
說到這兒，阿禾眼圈微紅，抬手抹了抹眼皮，吸了下鼻子，才又繼續。
「然後她說，這就是你人生裡的遺憾事兒，這些遺憾事兒啊，像台階，聰明人得蹬住它，去找更好的前路，如果一雙眼窄得只能看到這點遺憾，那這隻腳也別想邁過去了。」
「西姐，高深不蠢，他會邁過去的，咱們也是。」
出關前一晚，葉流西召集金蠍會的人以及李金鰲他們進帳，把手頭在做和待做的事都順了一遍，這幾個月來，她逐步分權放權，確保職務在，事就能辦，不想再出現從前那樣一人倒蠍眼散的局面。
一切都進展順利，黑石城一出事，外圍的大小市集都按兵不動，蠍眼一家獨大，關內出現了絕對實力震懾下的暫時和平。
李金鰲開始帶領方士一步步「絕妖鬼」：不是滅絕，而是能用的用，不能用且有害的，或封或鎖，絕了那些裝神弄鬼的「妖風過境」，讓紅花樹都能從地下轉到地上，走夜路也用不著再心驚膽戰。
蠍眼成員，大都是平民和奴隸，葉流西並不想把他們捧上天去，這樣就跟厲望東的做法如出一轍了——獸首入駐黑石城之後，誅殺驅逐方士和羽林衛，趾高氣昂，氣焰囂張，結果呢，厲望東一死，一朝顛覆，又反被誅殺和驅逐。
要打破這怪圈，杜絕這種循環反覆的對立惡果，先要打破所謂高人一等的身份，但也不能把這些人拉下深淵。
羽林衛只是一種職務，方士也是一種職務，沒必要奇貨可居家族壟斷，未來，所有人都該有選擇：符合條件的，就可以去做羽林衛，學識技能過關的，也可以入方士門，那些世襲的方士和羽林衛，對繼承父業不感興趣的，可以做買賣、當個手藝人、或者去黃金礦山做高危但高薪的工作。
這變動會遭受阻力，改制會需要很多時間——慢慢來吧，最頑固的那群人已經被圈在條石大獄裡了，用一代人、或者兩代人的時間，可以實現和改變很多東西。
等到這轉變走上正軌之後，她就可以功成身退了。
除了李金鰲和阿禾，她沒對任何人提出關的事，主子在的話，哪怕暫不露面、什麼事都不做，對內對外也是一種震懾——只說戰事初定，有要緊事要忙，小事各人自定，大事找金蠍會和阿禾商議就好。
散了之後，阿禾幫她收拾行李，很有點意在沛公，收拾到一半，吭哧吭哧往她身邊湊，遞了封信給她。
葉流西心知肚明，裝不知道：「這什麼呀？」
阿禾吞吞吐吐：「你幫我交給肥唐唄，就是……大家好久不見了，問候一下。」
葉流西斜乜了她一眼：「問候這麼厚？不帶，太重了。」
阿禾急得跺腳：「你是開車出去，我一封信能有多重！」
葉流西把信接過來，故意拿話揶揄她：「真是想不到啊阿禾，蠍眼的男人，高的帥的，隨便你挑，你卻偏偏喜歡一個腦袋都要禿了的人……」
阿禾氣得面紅耳赤：「肥唐只是頭髮少一點，那不叫禿！還有，誰喜歡他了，普通朋友！」
一生氣，跑了，也不幫她收拾行李了。
不收拾就不收拾，葉流西無所謂：關外什麼東西沒有啊，多帶幾塊金磚就行了。
從黑石城到屍堆，照舊花了三天。
葉流西開昌東的車，阿禾有點擔心，因為讓人檢修的時候，都說怕這車支撐不了：畢竟曾經補過胎，補後又折騰過很多次，而且這車胎是特製的，關內根本找不到同型號的胎去換。
但葉流西就想開這輛車。
末了找了個簽家人來測黃符字簽，問的是這車能不能帶她見到想見的人。
給出的結果是：稱心遂願。
無可置疑的吉兆、上上籤。
……
車過小揚州，葉流西加了油，順帶捎了一桶備用：這量足夠她出無人區了，也不知道昌東現在在哪，出了白龍堆之後，她計劃沿哈羅公路往北走——反正丁柳是一定會回柳七那兒的，柳七家大業大，不可能挪場子，她從柳七那順籐摸瓜，應該會有收穫，只是時間長短而已。
出玉門關的剎那，起了風沙。
風沙之上，是溫柔月色。
只是一道看不見的門檻，只是一個車身的距離，感覺已經截然不同：那一頭，她是西主，令行禁止，身周時刻水流暗湧，做什麼都要權衡克制；這一頭，她誰都不是，芸芸眾生間的小人物，幹什麼都隨心自在。
她把車子開到曾經的白龍堆營地。
看得出來，這裡似乎成了個常駐的紮營地，地上有火堆燒過的痕跡，還散了些生活垃圾，大風一吹，紙條和塑料袋就亂飄。
沒素質，人家昌東帶隊的時候，都會把這些垃圾收攏了燒掉。
葉流西下了車，把營地的垃圾收攏了一下，找了個背風處點火燒掉，燒到一半，頭頂飄過一張漏網的長幅紙條，她伸手一撈，就撈住了。
正要送到火堆裡，看到上頭有字，還畫了兩顆丘比特之箭穿就的紅心。
湊近一看，上面寫「永結同心婚紗攝影」，後頭一行小字：孟先生、喬女士百年好合。
現在拍婚紗照的人可真會玩，都拍到這種鳥不拉屎的地方來了。
葉流西把紙條扔進火裡，看火焰驀地躥高，忽然有些出神。
這該不會是什麼預兆吧？
怎麼燒個垃圾都讓她看到人家結婚拍婚紗照呢？
昌東……現在也不知道在幹什麼。
昌東打了個呵欠。
他有點睏，這九個月以來，他的作息控制得很好，晚十一點左右準時上床就寢——現在，都過點快一個小時了。
面前的桌上，擺了個生日蛋糕，據說是丁柳花了大價錢特別定制的：蛋糕正中央立了個慈眉善目的菩薩，菩薩懷裡抱一根燃起了焰頭的蠟燭，蛋糕的盤面上寫滿了密密麻麻的「東哥不死」、「菩薩保佑」。
要他說，一個字，丑。
丁柳的審美，菩薩再保佑都沒法拯救了。
丁柳和肥唐都在，一左一右，表情都很緊張，丁柳還把手機上秒錶的倒計時都調出來了，看上頭數字不斷變小，大氣都沒敢喘一下：「東哥，你撐住了啊……」
命在別人手裡，可不是他想撐就撐得住的。
「快了快了，馬上過十二點了，5，4，3，2，1！」
計時完畢，她和肥唐兩個，齊刷刷把目光投向了昌東。
六目相對，屋子裡寂然無聲。
過了一會，昌東清了清嗓子，提醒他們：「沒死，還能喘氣呢。」
丁柳和肥唐同時爆發出一陣極度歡欣的尖叫。
昌東無可奈何地伸手撫額：大半夜的，這聲音太擾民了，老樓隔音不好，明天可能會被鄰居投訴的。
丁柳激動地把蛋糕推到他面前：「東哥，過點了，你還沒死呢，這是二世為人……啊不，三世為人，東哥你許個願唄，這麼折騰都沒死，有福氣啊。」
昌東說：「我希望你倆明天拎包走人，三個月內別再上門了。」
自從兩個人以「陪伴他度過最後時日」為借口住進來之後，搶吃搶喝搶床搶洗手間也就算了，隔兩天就要倒計時一次，跟高考拉出的倒計時備戰條幅似的，他也是怕了這沒完沒了的「臨終關懷」。
丁柳說：「東哥，三世為人的人，許願肯定賊靈——浪不浪費啊，你就許這願啊？」
昌東笑笑：「我又不傻，吹了蠟燭才叫許願。」
他低頭吹滅那根蠟燭。
抬眼看時，觀音菩薩衝著他樂，頭頂上飄裊裊煙氣。
丁柳追著問：「許了什麼願啊東哥？」
肥唐鄙夷地看了丁柳一眼：「這還用問啊？無非就是西姐和老高能平安啊，白龍堆起風沙啊，西姐能出關啊，出不了這幾條。」
昌東笑起來，過了會，抬頭看向窗外。
今晚上，月色很好，不像是會起風沙。
不過他還是希望，白龍堆的腹地深處，能有風沙漫起，而風沙深處，有他牽掛的人，行色匆匆。
車出白龍堆，碾上了哈羅公路。
一路向北，風沙被撇在了後頭，路況越來越好，照這速度，天不亮就能趕到哈密了……
正想著，忽然聽到一聲爆響，車身一沉，方向立時往一邊扯去，葉流西趕緊控住方向盤，減速松油門，車子很快歪斜著靠邊——有點沒控住，車頭歪下了路基。
都不用下車看，她也知道，是爆了胎了。
四野靜悄悄的。
葉流西呻吟了一聲，身子越滑越低，險些滑到座位底下去：哈羅公路可不是什麼來往繁忙的公路，想在這裡遇到輛車，車主還恰好能幫上忙，那可真是……挺耗運氣的。
過了會，她撳下車窗，腦袋探出去，前看後看。
百里地，半個鬼影都沒有。
但她還是心有不甘，大吼了句：「有沒有人哪？給我拖個車，送你塊金磚啊！」
聲音向曠野裡飄出去，過了好大一會，還能聽見「金磚」的餘音悠悠。
葉流西氣地一頭抵住方向盤。
就在這個時候，車裡忽然響起了電話鈴聲。
葉流西嚇了一跳，還以為自己是聽錯了：她車上的確有手機，是當初昌東他們丟下的，但早停機了，而且這鈴聲有點笨重，也不像是手機鈴聲。
她在車裡摸索了好大一會，生怕那鈴聲停了，但那聲音很執拗，一直間斷不停，直到她找到。
是在手扶箱裡，撳開罩蓋，裡頭有個車載電話，沒有手柄，拿起來時，底下連長長的螺圈通話線，式樣有點老了，葉流西都沒見過。
她接了電話，喂了一聲。
那頭開始沒說話，聽筒裡傳來略顯粗重的喘息聲，過了會，她聽到昌東的聲音：「流西，你是不是出關了？」
葉流西覺得自己好像在做夢，這電話不真實，車子不真實，連帶得外頭的曠野也像深夜的海市蜃樓，都是假的。
但他的聲音，清晰而又真切：「看車輛的GPS定位，你是不是在哈羅公路上？」
她嗯了一聲，想了想說：「車子爆胎了。」
昌東笑了一下，問她：「有人幫忙嗎？」
葉流西搖頭，忽然反應過來，搖頭他是看不見的，正想說話，昌東輕聲說了句：「那你等著，我馬上過去。」