原來下午的時候變天，說是有大雨，景區在下班前兩個小時就安排各處喇叭播報這事，反覆強調要注意安全，建議遊客提前結束遊覽。
大多數遊客還是惜命的，一撥接一撥地往出口撤，王慶亮還以為不會出什麼差錯，哪知下班的時候，兩個年輕女人找到保安室，哭喪著臉說自己的三個同事聯繫不上。
一問之下才知道，那三貨逞能，進了「禁止通行」的一條未開發岔路，估計是越走越遠迷了道，深山裡沒信號，當然更沒可能聽到廣播。
午陵山區太大，只開發了一小部分，岔道太多，沒那個財力造牆圍堵，只能在石頭上油漆大紅色的告示，類似「禁止通行」或者「危險，此路不通」，以期遊客們珍愛生命、心存敬畏，哪知隔三差五的，總會出幾個欲與天公試比高的貨。
但是又不能放著不管，萬一真出什麼事，新聞上一報，微博上一轉，對景區來說，打擊不可謂不大，王慶亮只好召集了幾個人打著手電進山去找，過那個「禁止通行」的口時，覺得這份工作真他媽不值：每個月不到三千的餉，居然還得冒生命危險。
好在還算幸運，裡頭轉悠了約莫兩個小時，終於找到那三隻迷途的羔羊。
王慶亮拿手摁住剁椒的桌沿，臉漲得跟辣椒一樣紅：「你說，正常人，這種時候，就算他媽不道謝，也不該講風涼話吧。」
剁刀聲太響不利於傾聽，柳冠國已經斯文地改成了緩切，聽到這兒，微微點頭：「那是。」
王慶亮鼻孔都快往外噴白氣了：「你知道那幾個傻逼說什麼？」
他捏著嗓子學：「我買了票的，我們是納稅人，你們景區都是拿我們納稅人的錢造起來的，別說下雨，就是下刀子，也該進來找，這是你們的職責！」
是挺氣人的，要麼說一樣米養百樣人呢，柳冠國附和了兩句，還是覺得納悶：「那你怎麼還不回家啊？過我這來幹嘛？」
想發牢騷求安慰，尋摸自己婆娘去啊。
這話把王慶亮給問住了：光顧著生氣了，自己原本，是要過來問什麼來著？
那表情，一看就知道是斷片了，人一有了年紀就會這樣，腦子時不時卡殼。
柳冠國也不追問，繼續斯文地切椒。
王慶亮終於想起來了，他湊近柳冠國：「哎，上次你跟我講的那個山蜃樓，又叫陰寮的，真的假的？」
啥？
柳冠國心裡一驚，一刀切歪，要不是反應快，差點賠一截手指頭進去。
他故作鎮定，但還是不免結結巴巴：「什……什麼樓？我什麼時候講過？」
開什麼玩笑！山鬼戒律第一條就是嘴巴得嚴，「家事」不能跟外人講，再說了，他頭頂隔一層就是大佬，就算犯事兒，也不能趕這時候啊。
「就是咱倆搞了條老臘肉下酒那次，」王慶亮提醒他，「你喝高了，摟著我脖子說你是山鬼，還說颳風下雨的時候，就跟海市蜃樓似的，這山裡會起山蜃樓……」
臥槽臥槽臥槽，柳冠國後脊背上已經滾冷汗了：酒也太他媽誤事了，得戒酒，一輩子都不能沾。
王慶亮繼續繪聲繪色：「山蜃樓起來的時候，冷颼颼的，又叫陰寮，活物都不耐（愛）在裡頭待，爭著搶著往外跑……哎，真的假的啊？」
柳冠國回過神來，緊張地打斷他：「我還說什麼了？除了樓？」
除了樓啊？那沒別的了，王慶亮搖頭。
很好，柳冠國定了定神，開始自己的表演：「這你都信？」
「我也沒信啊……」
「我那是喝大了，舌頭亂鼓搗，胡謅的。咱倆都認識小二十年了，我哪兒看上去像山裡的鬼了？是鬼也得是縣裡的啊，我城鎮戶口。」
王慶亮人憨，跟被人拿繩穿了鼻子的老牛似的，被柳冠國三兩句一繞，就只知道跟著走了：「我就說你是喝高了，說話跟唱戲似的，一套套的，差點把我給唬了。」
很好，看來局勢盡在掌握，柳冠國繼續追問：「上次喝酒都過去大半個月了，怎麼從沒聽你提過這事？」
「我也喝多了，睡一覺起來就忘了唄。」
那怎麼偏偏今天想起來了？柳冠國呼吸漸緊。
幸好王慶亮人實在，從不說半截話：「今晚上不是進山找人嗎，越走越深，正走著道，我聽到嗖嗖的，手電光往那一掃，好傢伙，我就看到蛇啊、蛙啊，還有不知道什麼蟲，一溜煙地又跳又竄，也邪門了，盡往一個地方跑，跟逃命似的。我就奇了，這蛇不是吃蛙的嗎，怎麼肩並肩跑起來了，再然後，腦殼裡打了個亮，一下子想起你那晚的話了，你還說，這叫蟲蛇跑……跑……跑什麼來著……」
王慶亮越想越納悶，反正回家時要路過雲夢峰，於是順道進來問了一嘴，不過，既是胡謅說中的，那就沒必要尋根究底了，王慶亮東拉西扯了幾句之後，悻悻穿上雨衣告辭。
柳冠國送他到門口：「那些山裡跑的跳的，都比人機靈，電視上不是說了嗎，地震的時候它們先知道，排著隊跑——肯定是下大雨，哪裡塌了，所以它們著忙亂竄……」
言之有理，王慶亮臉上發熱，覺得自己是有點一驚一乍的，很對不住這麼多年來受的唯物主義教育。
***
目送著王慶亮走遠，柳冠國長舒一口氣，拿手扶住門框，又抬眼看向遠處的山影。
天黑，大雨，近處的景都有些模糊了，山影倒還隱約可辨，跟耷拉著掛在天邊上似的。
什麼山蜃樓，那是多古早的傳說了，別說他沒看過，他爹他爺都沒看過。
柳冠國吸了吸鼻子，轉身往桌邊走，才走了兩步，鬼使神差般的，又轉了回來。
總覺得哪兒……不太對勁。
他從最右首開始，依次點數大雨中的山頭，點完一遍，怔了兩秒，又從最左首開始點，點著點著，一股涼氣從心頭竄起。
這客棧開了有些年頭了，他每天從大門進出，那高處的山頭，一天少說也要看個二十遍，到底幾座，心裡門兒清，還很附庸風雅地給起了個別稱，叫「十八連峰」。
但是現在，那些憧憧矗立著的黑色山頭，居然有……十九個！
***
雲夢峰客棧，三樓。
孟千姿住的是這一層視野最佳的山景房，面山的大露台一敞開，簡直是天然的大銀幕——不過現在入了夜，雨又急，大落地窗緊閉且不說，連厚厚的簾子也拉得不露縫隙。
室內仿「山桂齋」那頭的風格佈置，頗具古韻：一張螳螂腿的大黃花梨羅漢榻，上設矮几，下置圓腰腳踏，背後懸巨幅的水墨山鬼，靠牆的博古架上放了幾本線裝書以及裝飾用的古董瓶罐，金絲楠木的夔龍紋卷書案頭立一尊惟妙惟肖假山，山頂燃一枚倒流香，乳白色香霧往下流動，將一座幾拳高的假山籠得雲遮霧罩。
孟勁松坐在明式四出頭的官帽椅上，皺著眉頭看手裡的幾張打印紙。
明天說是孟千姿做東，請各路好朋友吃飯，其實吃飯在其次，要緊的是搞好關係、和睦共處：湘西這個地方，自古出彪悍人物，屈指一數，派系就有蠱術、辰州符、趕屍匠、落花洞女、虎戶等，山鬼一系，還真不敢獨大。
所以宴請的規格、席次都很講究，但柳冠國這人不擅長文書工作，提供過來的名單、座次圖等雖說盡心盡力，卻排布混亂，孟勁松看得本就費勁，偏又不能集中精神——羅漢榻那頭，辛辭正在給孟千姿做指甲，兩人喁喁低語，可外頭雨大，反襯得屋內安靜，一字一句，孟勁松都聽得明白。
他往那頭斜了一眼，正看到孟千姿浴後亂挽的髻鬆垮欲墜，絲緞的浴袍滑向一邊，露出白皙肩上一截纖細的吊帶來。
孟勁松趕緊移開目光。
於穿戴這一節，孟千姿在他們面前確實比較隨意，孟勁松是傳統直男，覺得男女有別，委婉提醒過她幾次，孟千姿回說：「我自己的地頭，怎麼舒服怎麼來，見你們還要正裝？你不適應，你就調整自己，多調整幾次就適應了。」
再後來，被他說煩了，送了他眼罩和盲杖，說：「你要麼適應，要麼以後戴眼罩探杖子進來，這樣你眼不見心不煩，我也不被嘮叨，大家雙贏。」
讓她這麼一通搶白，孟勁松就不好說什麼了：孟千姿畢竟是坐山鬼第一把交椅的，二十六七的年紀，還談不上成熟克制，脾氣難免帶刺，只有別人適應她，沒她適應別人的理，再說了，在她之前，山鬼王座空懸三十二年，好不容易發掘出這棵稀罕的苗子，上下還不把她捧成了寶貝疙瘩蛋？
她十四歲的時候，就做出了攜同班男友坐火車私奔去大理隱居的壯舉，被眾人在火車站堵截回來時，又騎住七樓的陽台，叫囂干涉她的戀愛自由她就要跳樓。
後來還是眾人把她的男友領到了現場，那小屁孩被這幫狠人修理恫嚇過，哭得淚流滿面，嘶啞著嗓子自我剖白：「我也不想的，我勸過千姿，我們還是學生，要學業為重，考上好大學報效國家……我都是被她逼的……我其實是想先穩住她，再給你們打電話……」
據說孟千姿死志頓收，縱身下地掄起一張凳子就要砸過去，被眾人七手八腳摁在了地上。
少年時代就如此剽悍，孟勁松還一度憂心，覺得她將來接任時必是個混世魔王，哪知有些樹少時筆直，成年長歪，她這種小時候就歪得特別感人的，後來居然自我周正了，想來想去，只能歸功於祖宗奶奶的照拂。
……
低語聲繼續傳來。
辛辭：「你明天請客，形象往高冷上靠比較好吧。」
孟千姿：「在自家高冷也就算了，湘西大戶，不要你養不圖你糧，哪個吃你這套。」
辛辭：「禮貌當然是要有的，咱不能傲慢，但是態度得疏離，得表現得高深點，讓人捉摸不透，畢竟你地位不同，所以妝容也得往這個調調上靠。」
孟勁松沒好氣地抬眼，恰看到辛辭搖著個帶穗子的天青色小團扇，他不知道那是在給孟千姿新護理的指甲扇干，皺了皺眉頭，心裡默念了句：「辛大太監。」
辛辭不是山戶，他是簽了保密協議，專職給孟千姿做化妝師的，孟勁松面上不露，私底下有點看不上他，覺得他愛討好孟千姿，跟老佛爺面前亦步亦趨的大太監似的，殊不知辛辭背地裡也不大欣賞他，發牢騷說：「都是拿錢給人打工的，姿態軟點讓千姿高興怎麼了？非那麼硬邦邦臭烘烘，真不會做人。」
當然，表面上還都是一團和氣。
門上傳來敲叩聲，先是試探性的，然後漸急。
孟勁松知道孟千姿休息的時候不喜歡被打擾，馬上站起身，說：「我出去看看。」