孟千姿覺得自己活見鬼了。
江煉這番話，前頭都還正常，也確實是商量要緊事的口吻，她也就聽得專注，及至最後一句，那都不叫反轉了，叫瞬間失常吧。
她懷疑自己聽錯了：「跑？」
「對，硬跑……你知道一個賊，偷東西時最絕望的一刻是什麼時候嗎？」
孟千姿沒好氣：「不知道，沒當過。」
這反應，在他意料之中：「我當過。」
孟千姿沒太驚訝。
「干爺沒收養我的時候，實在沒東西吃，幹過點不要臉的事……你知道干爺是怎麼撞見我的嗎？」
孟千姿沒說話，不過那眼神，表明她願意聽。
江煉沒看她，盯著不遠處還算淡的夜色看了會，不由就笑了，似乎是回想起來，自己都覺得好笑：「你知道嗎，哪怕是要飯的，也分上中下等的，這等級，可不是你想的丐幫那種。」
***
想想也奇怪，有時候，明明都已經是最下等、最弱勢的人群了，卻還要在這備受擠壓的空間裡，奉行著恃強凌弱那一套：這頭被人踩在腳底，鼻青臉腫地爬起來，不敢打回去，反狠狠吐一口血唾沫，又去踏踩更弱的人。
起初，他是沿街討飯吃的，不過他腦子靈光，沒兩天就總結出：大廣場、火車站這種地方，討到飯的幾率遠遠大過什麼居民區、商業街，尤其是火車站，他總能討到人家吃剩的泡麵，吃完鮮蝦味的，又有牛肉味的，特別滿足。
他興奮地入駐火車站，像得了個鐵飯碗。
哪知第三天的晚上，身上蓋著報紙、蜷縮在候車室座位底下睡得正熟，被幾個人拖出來，一通拳打腳踢，為首的是個酒糟鼻，腿上常年生瘡，白天討飯時，江煉見過他，被乘客呵斥如狗，唯唯諾諾陪笑，打起他來，威風如帶頭大哥。
直到這時，他才知道，原來討飯也是有地盤的，火車站這一片，早已被酒糟鼻以及另外四五個人瓜分了，他在這兒，是動了人家的蛋糕。
一通臭揍之後，他被扔在了破橋底下，酒糟鼻說，他敢再出現在火車站，就割了他的小**。
江煉沒敢吭聲，等酒糟鼻他們走遠了，才一翻身爬起來，衝著空洞的橋底大罵：「cao你媽，敢打你煉小爺爺。」
然後，他沒敢再去火車站。
他晃蕩在城區，實在討不到飯吃，便下手去偷，包子、散子、油餅、地瓜，饑一頓飽一頓，在自己的「勞動所得」裡，拚命捱過一天，又一天。
但他自認為不是小偷，每次吃完偷來的東西，都狠狠一抹嘴角，心說：等著，等煉小爺爺發財了，給你們賠雙倍，乘以二！
可惜發財遙遙無期，有一天，正縮在小胡同裡大口嚼著偷來的饅頭時，又被打了。
這一次，都沒看清打他的是什麼人，只覺得好多雙腳從天而降，踩他的頭、胸、肚子，還有包子，呵斥他的人嗓音尖細，還沒變聲，應該也就十三四歲，吼他：「敢在這兒偷，不知道這幾條街，是我們『七匹狼』的地盤嗎？要偷，滾遠點偷。」
原來不止討飯，賊也是有地盤的。
他被打得眼睛充血，鼻子也流血，那群人走了之後，他吸著鼻涕鼻血，撿起那個被踩得烏黑的饅頭：根據他的生活經驗，揭去了外頭的那層髒皮，裡頭還是乾淨的，還能吃。
他一邊啃饅頭，一邊為自己打算將來：滾哪去呢，沒地方可滾了，哪都有地盤，哪都有拳腳。
他得想辦法，如何能繼續在這兒又偷又討，還不被打。
一個饅頭吃完，他盯著自己破了兩三個腳趾頭的球鞋，眼前一亮。
他可以跑啊。
只要跑得足夠快，永遠不會挨打，因為打他的人，都追不上他。
從此，城區的大街小巷，常見他瘋跑的身影，被逮到過兩三次，每次都是臭揍，但揍得越凶，動力越大，他下一次，就會跑得越快。
漸漸的，不挨打了，因為失主是跑不過他的，犯不著為了包子饅頭跑得上氣不接下氣，那些二流子混混也跑不過他，通常都是追了幾條街之後，摁住膝蓋氣喘吁吁，嘴裡罵罵咧咧：「這小兔崽子，特麼跑得比狗還快。」
承他們吉言，江煉遇到況同勝那一次，是有生以來發揮得最好的一次，真跑贏了狗。
那次，正趕上一家辦喪宴，做賊的最愛紅白兩宴，因為進出人員複雜，方便下手。
江煉混跡其中，先為自己搞了兩塊餅，又忍著燙撈了根雞腿，剛攥進手裡，有人大吼：「抓賊啊！」
事後才知道，那人是丟了錢，三千塊，當年的三千塊，可不是個小數目，嚷的賊也不是他，但做賊心虛這事是真的，他渾身一個激靈，撒腿就跑。
立刻成了最顯眼的靶子。
喪宴上都是親戚朋友，那還有不同仇敵愾的？不及問清事由，呼啦啦追出了一群，還放了狗。
長長的田埂上，就此展開一場激烈的追逐：江煉攥著雞腿，一馬當先，身後不遠處攆著一條土狗，再往後，是烏泱泱一大群人。
很快，因著體力差異，那一大群人被拉成了一長溜，落後的互相扶拽、腳步散亂，勉強還在追著的也是氣喘吁吁，和前頭的一人一狗，差距越來越大。
最後索性都停下，全把希望寄在狗身上了。
況同勝的車子，就是在這個時候經過的。
他先是被眼前的場景吸引，又聽到吆五喝六聲，於是吩咐司機跟上去。
江煉攥著雞腿，運腿如飛，雞腿的誘惑，和被狗咬的恐懼，給了他雙重動力，再加上時不時爬垛翻牆，佔了點優勢：那狗終於氣力不濟停下，絕望地對著他遠去的方向狂吠不已。
其實跑到這時，江煉已然筋疲力盡，但身後的狗吠聲漸遠，讓他精神為之一振，百忙間一回頭，又嚇得臉都白了。
一根雞腿而已，居然出動轎車追他！
他一咬牙，催動兩條腿，繼續狂奔。
況同勝讓司機加速，和江煉齊頭時，他撳下車窗，喊他：「小兄弟，你停一下。」
江煉不聽，況同勝沒轍，讓司機繼續加速，然後車身打橫，擋住了他的去路。
車子這一橫，江煉猝然止步，還摔了一跤，那口不管不顧的勁兒一洩，就再也提不起來了，他看著拄拐下來的況同勝，直覺那枴杖會砸在他身上，第一反應就是低下頭，拚命吞嚼那只早已涼透了的雞腿：要被打了，不能白白被打，雞肉是有營養的，吃到肚裡，被打傷也能好得更快些。
他狼吞虎嚥，差點噎著，偌大雞腿，三下五除二就光了桿，然後鼓著腮幫子把骨頭朝況同勝扔過去：「給你，沒了！」
雞腿骨跌落在況同勝珵亮的皮鞋上。
況同勝低頭看了看，又抬眼看他，輕輕笑起來。
……
江煉感慨：「人還是得有一技之長的，要不是我能跑，干爺也發掘不了我。」
他看孟千姿：「一個賊，偷東西時最絕望的一刻是什麼時候？就我的不光彩經驗，並不是被撞破、被人圍追的時候，只要你能跑得過所有人。」
「所以我說的『硬跑』，不是跟你開玩笑，我是真的覺得，一旦正面對上，又沒勝算，咱們就硬跑吧，你要是不能跑，我拉著你——之前背著你都能把他們給跑贏了，這次輕裝上陣，應該更沒問題。」
孟千姿沒吭聲，她還是覺得，江煉這「硬跑」的大招真是見了鬼了，但更見鬼的是，她居然覺得他說的還挺有道理。
白水瀟那人，看起來也不像個能跑的，而江煉，可是個把狗都給跑絕望了的主。
她不自覺地伸手出去，搓揉了一下腳踝。
***
那群寨民最初接近時，並無大的聲響，只有一團迷濛的光暈由遠及近。
孟千姿和江煉早已上了樹，屏息以待。
再近一點，就有動靜了：草枝被踏折的聲音、刀具無意間磕碰到石塊的聲音，都很輕，然而正因為輕，容易引發聯想，叫人不知不覺背上生涼。
到後來，人影都清晰了，一條一條，像從密林裡滲出來的，三兩排布，並不停下，還在拖著步子往前走，走在最前頭的人，木然自樹下經過，孟千姿甚至能看清他們的臉。
她知道江煉說的「不正常」指的是什麼了。
只是，這些人怎麼還在往前走呢，都到地兒了，不該停下來嗎？
這個念頭剛起，像是給她以回應，夜空中突然飄起一道極輕的銳聲，那些還在走著的人，提線木偶般，齊刷刷停下。
那銳聲似乎在哪裡聽過，孟千姿腦子裡飛轉，記憶還算新鮮，很快想起來了。
這是蟲哨，田芽婆驅使蠱蟲攻擊她時，吹的就是這個。
她低聲向江煉說了句：「這些人可能中了蠱。」
田芽婆長年在寨子裡居住，想算計這些人實在是太容易了。
江煉嗯了一聲：「你注意他們散站的位置，停得很有技巧，正好把我們給圍在中央。」
沒錯，白水瀟的這聲蟲哨拿捏得很準，但蟲哨也只能操作最基本的進退攻擊，想讓這些人俯首帖耳，還得有別的手段。
孟千姿想起了高香。
看來，那些在她身上沒奏效的，都在這些人身上實現了。
又是一聲蟲哨，那些人開始原地疾走，殺氣騰騰，似是找尋目標，有的撞翻亂石，有的撥開灌木。
孟千姿沉住氣等：她和江煉特意還選這棵遭受過攻擊的樹藏身，就是篤定那一輪冷箭的機關已經用過了，沒再裝填，也就不可能再放箭逼他們下樹，蟲哨沒法提醒這些人上樹來找，白水瀟只能現身，親自發號施令。
而只要她現身，他們就跑。
白水瀟做夢都想不到，他們會「硬跑」吧。
正如此想時，腕上忽然一緊，是江煉握住了她的手腕，輕聲說了句：「來了。」
來了？孟千姿還未及細看，就聽到白水瀟尖銳的喝聲：「在樹上！」
話音剛落，那些人幾乎是瞬間抬頭，雙目瞪視，眼珠子裡都泛凶悍的亮，孟千姿和江煉正要下樹，樹下的人已經發覺了，有兩個會爬樹的，狂喝一聲，猿猴般就往樹上縱竄。
江煉居高臨下，覷準打頭的那個，狠狠一腳踹下。
那人直跌下去，身子剛一著地，旋即翻起，又不管不顧往樹上摳爬，只這瞬間功夫，眾人已都往樹下聚攏來，打眼看去，不大的樹冠下人頭湧動，光往樹上爬的就有六七人之多。
孟千姿急道：「我們從樹上走！」
江煉也是這想法，但看到樹下動靜，又拉住她：「先盡量把人往這引！」
這棵樹下聚集的人越多，待會從別的樹上躍下逃跑時，遇到的阻礙就會越小。
說話間，已有人縱竄上樹，孟千姿一腳把他踢翻，又見有腦袋冒上來，不及細想，火速再補一腳，頭多腿少，此時方羨慕蜈蚣腿多，那一頭，江煉也是連踹帶踏，眼見樹下都已是人浪翻滾人疊人了，才喝了句：「走！」
兩人一齊向著近側那棵樹躍了過去，又迅速跌滑下來。
甫一落地，江煉拉起孟千姿，發足就跑。
雖說大部分人都已經被引至那棵樹下了，但到底不是全部，各處三三兩兩，都還有人，他們這一跑，立刻有人衝上來猛撞，江煉不得不閃避，只這一遲滯，那棵樹下的人堆已然水流般朝這頭奔洩過來，紛亂聲裡夾雜著白水瀟的怒催聲，情急之下，也顧不上去聽她說的什麼，但能料個**不離十，多半是「攔住」、「別讓他們跑了」之類的。
兩人跌跌撞撞，接連衝開避開幾個試圖攔阻的人，眼見前方略顯空虛，知道勝敗在此一舉，幾乎是心意相通，同時加速，這一下爆發力非常，耳邊近乎虎虎生風，但只順利衝出十幾步遠，突然有黑影從旁竄出，死死抱住了江煉的腿。
居然是那個只有半截身子的人，原來他只能靠手撐走，比不上旁人走動迅速，便只在外圍防備，看到江煉他們試圖沖逃，便提前埋伏在了暗影中，這一處既黑，他的身量又畸矮，趴伏不動時，真跟樹影石塊無異。
他這一下悍然暴起，一擊得中，江煉疾抬的腿瞬間便掛上了百多斤的份量，哪吃得住，當即摔翻開去，孟千姿被他這一帶，也跌滾在地——換了普通人，怕是能當場斷頸折椎，所幸兩人都是練家子，知道危急間如何護住要害，即便如此，也栽得眼冒金星，頭暈神晃。
然而沒時間供他們喘息，十數條憧憧人影已鬼魅般疾撲過來，孟千姿還好，她滾得較遠，還能跌跌撞撞爬起來、躲過第一輪攻擊，江煉連爬起來都困難了：那個半身人像是鐵了心要吃定他，任他怎麼踢踹，只死死抱住，絕不鬆手，眼看有鋤頭當頭砸下，江煉也顧不上這人了，只得任腿上掛著這百多斤的重量，翻身便躲，堪堪避過這一擊時，另一條腿一沉，又被人給鎖抱住了，說時遲那時快，身側又有鐵掀橫鏟，江煉咬緊牙根，大喝一聲，上半身離了地，仰臥起坐般硬生生往前溜竄，這才得免。
這一邊，孟千姿也是險象環生，她也算一流高手了，但從未遭遇過這種不要命的打法：一般來說，你抬踹，對方會躲，你橫踢，對方會閃，這才是有來有往、交手過招，可這群人，根本無懼痛楚，寧可挨踢受踹，也拼著命來抱她、攔她、鎖她，只要上了手，死不鬆脫，有個穿紅吊帶的女人，走路都搖搖晃晃，被她正踹在臉上，一臉血污，居然還凶悍地抱住她的小腿，擰身將她帶倒。
就在這個時候，身側傳來雜亂的疾呼聲——
「是孟小姐！」
「孟小姐在這兒！」
「哥幾個上啊！」
話音未落，幾條矯捷身形迅速切入戰團，那群人顯然沒料到還會出現別人，俱都一愣。
來得正是邱棟等人。
他們先時只遠遠跟著，哪知這頭突然人聲鼎沸、開鍋滾水般大亂，幾人莫名其妙，悄悄湊近來看，混亂中，也不能立即辨認，及至看清是孟千姿遇險，個個大驚失色，哪還顧得上別的，爭先恐後來救。
孟千姿藉機踹開那女人，翻身站起，心內大喜。
山鬼的人到了！
及至看清來人時，心頭陡又一沉：孟勁松呢，柳冠國呢？怎麼熟臉兒沒一個，只有這幾個人？