來湘西之前，孟千姿設想過很多種和山膽遭遇時的情形，凶險有之，平穩有之，也設想過自己是如何泰然自若、一一化解的。
唯獨沒想到，會遭遇現場打假。
她的第一反應，就是想痛斥神棍胡說八道，轉念一想，任何時候，姿態都要在，別毛躁氣浮跟個急腳雞似的。
「你說這是假的，有什麼證據嗎？你見過山膽？」
神棍一臉茫然：「沒啊，沒見過。」
他似是這時才反應過來，說得磕磕絆絆：「我就是……看到它，一點感覺都沒有，你說它是山膽，我腦子裡跳出來的第一個念頭就是：不是，絕對不是。」
孟千姿氣笑了：「感覺？你還真是憑著感覺走天下呢，你感覺山膽跟你有關，就千里迢迢找來了湘西；你感覺不是，就敢紅口白牙說我們的山膽是假的——也就是我脾氣好，要是換了我五媽，烈火性子，當場抽你兩個耳刮子。」
說完了，還是心頭恨恨，又補了句：「有證據你就拿證據，沒憑沒據，少在這瞎三話四。」
神棍一下子急了。
換了是其它事，礙於孟千姿的身份，他大概也就吞聲折腰了，但在「科學研究」這種事上，管你是誰呢，他向來是據理力爭的：「孟小姐，我看你長的也像個講道理的人，你怎麼能瞧不起感覺呢？」
「人是不可能無緣無故對某件事一再產生奇怪的直覺的，其中必有緣由，有因才有果，只不過我現在還說不清這是為什麼，但我不是一直在找嘛——有時候，那種突然迸發的直覺，比真憑實據還准呢，你就不能……重視一下嗎？」
說到最後一句，聲音小了下去，氣勢也弱了幾分：沒別的原因，只是忽然又想起來，這是孟千姿的地頭，她一個不高興，就可以像關貳負一樣關住他。
孟千姿沉了臉不說話。
其實心裡是有點動搖的：這一路上，她能看得出神棍是有點見地，而且這人確實是一腔興奮迫切想見到山膽，沒可能存什麼陰謀，但山鬼家族如珍如寶供了幾千年的東西，上來就被說是假的，換了誰也受不了啊。
氣氛有點僵，江煉清了清嗓子：「其實我也覺得……」
孟千姿瞪他：「你也來湊熱鬧？」
江煉失笑：「你別急啊，來，先坐下，有話好好說，大家都是長一朵花上的，沒必要急赤白臉的。」
說著，自己先坐下了，一副安之若素的調停架勢，左右手先後在身側拍了拍：「坐。」
哪個跟你長在一朵花上，孟千姿真是哭笑不得，繼續板了會臉之後，還是過去在江煉身側坐下了，神棍坐在另一側，耷拉著腦袋，嘴裡猶在嘟嚷著：「就是……直覺唄。」
江煉問得很有條理：「孟小姐，我有三個問題。第一是，這首山膽的偈子，流傳下來的時候，是只是偈子呢，還是有詳細的解釋備註？」
孟千姿想了想：「只是偈子。」
江煉點頭：「那你們為什麼還沒下崖時，就對什麼瞳滴油啊、舌亂走啊，瞭解得那麼清楚？」
這不是廢話麼，孟千姿說：「我段太婆下來過啊。」
江煉笑：「好，是段太婆說的。」
他話鋒一轉：「第二個問題，你是山鬼王座，可以開九重山，山膽這麼珍貴，懸在第三重山，你覺不覺得太淺了？說真實的想法就好。」
孟千姿遲疑了會：「確實是有一點，但並非不合理：這裡的防護一層嵌套一層，已經很森嚴了，剖山又是件很難的事，放在第三重還是第五重，在我看來，只不過是放在保險櫃靠門還是靠裡的區別，而且山鬼的位次，很多時候會懸空、接不上，比如我，我接任之前，王座就懸空了三十多年——你懸得太深，反而會導致某段時間，無人可以剖膽。」
江煉只靜靜聽著，並不作評論，聽完了，話題又是一轉：「第三個問題。」
「現在我要誇一個女人漂亮，你聽聽我的描述是不是合理。」
孟千姿有點懵：誇一個女人漂亮？前兩問還多少算得上扣題，這第三個，也離題太遠了吧。
江煉沉吟了一下：「她有一雙溫柔的眼睛，一個小巧挺秀的鼻子，嘴唇很美，紅潤飽滿。」
說完了，看孟千姿：「這描述合理嗎？」
孟千姿還沒回過神來，神棍冒出一句：「詞藻太貧乏了，小學生作文水平。」
江煉啼笑皆非，又懶得跟他爭執，只是看孟千姿，等她回答。
孟千姿的寫作水平大概也跟他在伯仲之間，覺得這描述雖然有點乾巴，但不至於是病句：「沒什麼問題啊。」
「好，那如果這麼說呢：她有一雙溫柔的眼睛，一個小巧挺秀的鼻子，身材玲瓏有致，嘴唇很美，紅潤飽滿。」
孟千姿皺眉：「這就不太對了吧，明明是在說臉，突然插了一句寫身材的，有點彆扭。」
江煉等的就是她這句：「好，我問完了。下面，我說一下我的看法。」
「這個山膽，可能是有問題，但這不代表這兒沒有真的山膽，段太婆當年，應該並沒有見到真正的山膽。」
***
江煉這話，雖然也暗示山膽是偽，但比起神棍那一番直白粗暴的嚷嚷，可算是委婉多了，孟千姿不覺就往他身側傾了傾：「為什麼？」
神棍也瞪大了眼睛。
江煉說：「你們山鬼，大概太熟悉這偈子了，當金科玉律來聽，從來也沒想過去懷疑吧。但我是個外人，是旁觀者，從一開始，我就隱隱覺得，這偈子有點古怪。」
「不過當時沒往深處想，及至神棍說它是假的，才又提醒了我。」
「『美人頭，百花羞』，確實是挺精妙，也合理。但你們都已經說到『頭』了，第三句，『瞳滴油』，繞哪去了？」
他伸手指了指上方：「直接竄到崖頂的籐蓋上去了，沒錯，從下頭看，那籐蓋確實挺像個眼睛，因為晝夜溫差，露水和木汁籐液混合，也的確會滴下油乎乎的東西來——但你不覺得，這個『瞳滴油』，就如同寫文章時正描述著女人的臉、突然切換到了身材上那麼突兀嗎？」
神棍恍然，一拍大腿：「沒錯啊，我怎麼沒想到這個呢！」
江煉繼續說：「下一句，『舌亂走』，又繞到了峰頭的水流上，但說實在的，毫無價值。一首暗示了路線的合格偈子，應該沒有廢話，層層推進，每一句都有實在意義——『美人頭，百花羞』這句是及格的，因為它在眾多石峰中，指明了懸膽所在，但『瞳滴油，舌亂走』指引了你什麼呢？」
「所以我才會問你，當年流傳下的這首偈子，有沒有詳細的解釋。現在看來，只有兩個可能，要麼這首偈子是胡編亂造的，要麼……段太婆當時，根本沒有找到真正的『瞳滴油』和『舌亂走』。」
說到這兒，他笑了笑：「但這也不能怪她，她念著這首偈子下來，下意識地就去找對得上的地方，看到差不多符合的，難免先入為主——又或者，現在的『瞳滴油』和『舌亂走』，就是山鬼祖宗布下的疑陣，用意就在於把人引入歧途，換言之，山鬼祖宗，也不是很想讓人動山膽，連對自己的後人，都作了隱瞞。」
孟千姿聽得幾乎恍惚了。
沒錯，這個反駁相當有力：現在她們理解的「瞳滴油」和「舌亂走」，根本是兩句寫景的廢話，毫無指引意義——一首暗藏了路線的偈子，應該字字玄機，怎麼會插入這麼無關緊要的內容呢？
她喃喃：「我段太婆……真是好可惜啊，只差了一步，她其實察覺了一些的，她說過這偈子是胡說八道、牽強附會，但是……」
但是段太婆再傳奇，終究是凡人而非神人。
孟千姿記得大孃孃說過，段文希對許多山譜都作了更新和註解，認為古早時候，人的見識少，對很多現象誇大其詞，需要以正視聽，也許正是這種偏見和自負，使得她即便察覺到了不妥也未作深究。
所以有些時候，不要輕易去責人，或許問題是出在自己呢——段文希一句「胡說八道」，把疏漏盡歸於前人的淺薄，但實際上，是她自己一腳踏進了岔路。
江煉也歎氣。
是有點可惜，段文希下到第三重山，見到了這塊「山膽」，可她手頭並無資料，不知道山膽該是什麼樣子，身邊也沒有神棍這樣的人忽作驚人之語、告訴她山膽是假的，所以看來看去，只覺得是「一塊蠢石，不過爾爾」。
孟千姿忽然想到了什麼：「那你為什麼覺得，真正的山膽還在這兒呢？萬一這裡是個故弄玄虛的疑塚呢？」
江煉笑起來：「兩個原因。」
「第一是，借用你的說法，這裡的防護一層嵌套一層，實在是個藏東西的好地方，幾千年朝代更迭，風雲變幻，我也實在想不出，有哪兒能比這兒更穩妥和更安全了——費這麼大周折，只是個疑塚，是不是有點太閒了？」
「第二嘛，就得感謝我們的老朋友，白水瀟白小姐了。她對你窮追猛打、以命相搏，什麼招數都使出來了，這下頭如果是個假山膽，也太對不起她的付出了。」
孟千姿失笑，沒錯，白水瀟的狗急跳牆，恰恰證明了，這兒是有東西的。
神棍看看這個，又看看那個，一顆心突然砰砰跳個不停：「這麼說，我的直覺是對的了？可我……我為什麼會有這種直覺啊，我真沒見過山膽啊。」
江煉拍了拍他的肩膀：「飯要一口口吃，你的問題，晚點再說，現在咱們要找的，還是山膽。」
說到這兒，他看向孟千姿：「還下嗎？」
孟千姿的眼睛裡爍動著異樣神采，回他：「下啊，幹嘛不下。」
決定取山膽的時候，二媽唐玉茹堅決反對，三媽倪秋惠打圓場，說：「看看有什麼關係，段孃孃留下那麼一大本日記，連路線都畫好了，咱們千姿依葫蘆畫瓢，還能出事麼？」
依葫蘆畫瓢，固然是穩妥，但也少了好多刺激，像嚼別人嚼過一遍的甘蔗，索然無味，失敗了是你沒用，成功了也是前人功勞。
但現在不同了，她神人一樣的段太婆，原來也有失手的時候，這山膽從未被揭起過的冊頁，還要待她揮毫來書呢。
***
下啊，幹嘛不下。
話說得輕鬆，真下起來，可不是上下兩片唇一碰那麼簡單，江煉看得出，每下一重，孟千姿就累得更厲害：大口喘氣、雙腿發顫，額頰邊都汗津津的，連後背都被汗濕透了。
而且，這可供人小憩的「節點」是越來越小了：開始還像個12的電梯廂、橄欖核，下到第八重時，直如一個一人高的豎扁大瓜子，站人都困難，為了多留點空間給孟千姿休息，江煉只能去擠神棍，可憐神棍，四肢並用著趴貼在山壁上，真像只被壓扁的壁虎，即便這樣，他的嘴都沒閒著。
「小煉煉，如果下一重再小，我們三個，得擠成一團了，像是被塞進去的。」
就不能想點好的，江煉沒理他，倒了一瓶蓋的水給孟千姿解渴，但神棍這話真是有魔性，讓他也不自覺多想了些：貳負當年，如果不是被鎖進了寬敞的石室，而是塞進了僅容一人的狹隙之中，那採石的勞工一錘子下去，從封閉的山石裡砸出一具死屍來，怕是會嚇得當場暈過去。
孟千姿抹了把額上的汗：「下一重就是我能下的極限了，只能希望它更大些了，再小的話，山膽都沒地方懸了。」
江煉說了句：「下一重，一定會不一樣的。」
……
第九重。
「九」在中國文化中，向來是個耐人尋味的字眼：天最高處叫九霄，地最深處叫九泉，人的所有親族都聚攏來，也不過是九族，而地再大，大不過九州。
第九重，豁然開朗。
比第三重足足大了一倍，空氣滯悶，場景也怪異，乍一看，像是山壁上結了許多石霜，又像生出許多蜷曲的白毛，江煉扶住孟千姿，還沒來得及開口，神棍已經疾衝下去，大叫：「石毛！晶花！」
江煉聽不懂：「那是什麼？」
孟千姿低聲回了句：「這你就不知道了吧，連山鬼的人，都不一定知道，這是非重力水現象。」
非重力水對應的，是重力水。
一般來講，大多數洞穴，都有受地心引力影響而生成的重力水沉積物，比如石筍、石柱、石鐘乳等等，溶洞裡看到的，大多是這種。
但有極少數的洞穴，由於太密閉了，空氣的流動幾乎察覺不到，那些自洞壁的毛細管裡緩慢滲進來的水珠，表面張力大於地心引力，反而不會往下滴落，而是長時間附著在巖壁上，慢慢沉積、結晶，年代足夠久遠的話，會生成石毛、捲曲石，甚至晶花等等，而且，因為「擺脫」了地心引力，這些結晶會向著任何方向蜷曲生長，形成極其震撼的奇觀。
神棍激動得聲音都抖了：「這種很少見的，我在廣西見過，都是零星半點，桂林的穿山巖，只有一朵石花，當成寶一樣，這兒能長出這麼多石毛晶花，說明特別久遠，太長時間沒人來過了，沒錯，就是這兒，一定是這兒。」
說到這兒，驀地反應過來，四下一掃，臉色略變，惶然道：「膽呢，山膽呢？」
這個石室裡，除了長滿石毛晶花，仍然是空無一物，神棍正左右疾走，腿上忽然磕到了什麼，哎呦痛呼了一聲，低頭一看，是塊肉紅色的堅硬積簇晶體，摸上去密密麻麻，手感甚是詭異。
神棍揉著膝蓋退開，猶在左右亂看：「膽呢？」
江煉指了個方向，示意孟千姿去看。
他倆還站在略高的地方，沒有走下去，所以反而能看得清楚：在對面一人高處，並沒有長滿石毛晶花——那些晶體都避開了兩處，那兩處和常見的山壁顏色不同，漆黑中泛著點熒綠，左右對稱，隔著段距離，頗像兩個幽深的瞳孔。
那兒不長石毛晶花，恰恰說明材質異於山石，所以無水可滲、無毛可長。
孟千姿輕聲問了句：「瞳滴油？」
江煉嗯了一聲，問她：「有燃燒棒嗎？燒它。」
孟千姿的背袋雖小，該有的都有，還都是趁手的高級貨：燃燒棒是特定的還原和氧化劑混合製成的，在水下都能無氧燃燒，很適合現下的環境。
江煉點起兩根，大踏步走到那塊山壁前，分了一根給神棍，示意他學著自己的樣子，去烤燎那個「瞳孔」。
火焰烈烈，那兩個瞳孔漸漸變得融軟油亮，似乎真的是要滴下油來，空氣中漸漸充斥一種怪異的甜香，應該是這個「瞳孔」被熏炙後散發的味道，江煉只能暗暗祈禱這味道沒毒——三人中，只有孟千姿的體質或可一扛，他和神棍這種尋常胎骨，都受不了。
就在這個時候，他忽然聽見了振翅聲。
像是有什麼細小蚊蟲，嗡嗡地，倏地扇動翼翅。
這聲音，要是起自巷陌田家，倒也不稀奇，但在這兒，這種封閉了千年之久、山壁都長滿石花晶體的地方，就實在太讓人膽寒毛豎了：難道這兒，還有什麼活物？活在封閉的山腹裡的……活物？
又是一下嗡嗡振翅。
石室裡安靜極了，孟千姿離得較遠，還坐在地上扶額休息，她是什麼都沒聽到。
火焰在壁上躍動，江煉的額上慢慢滾下一滴汗來。
靜默聲，神棍顫抖著說了句：「小煉煉，你……聽見了嗎？」