正如江煉預料的那樣，水鬼的到來，是十二個小時以後的事了，但這十二個小時，他並不覺得漫長。
相反的，時間嗖嗖過得奇快。
他一直在和孟千姿說話，講那些一直以來、不願意和人提起的事。
很多事，他以為自己早已忘了，沒想到說起來滔滔不絕、如在眼前：比如剛出鍋的還泛油泡的油餅是多麼燙，因為他曾抓了就走；比如舊報紙其實並不搪風，他曾在數九寒天的破橋洞下給自己裹了十幾層舊報紙，但仍凍得一佛出世二佛升天。
曾經他以為，說起這些事的時候，一定會傷感或者難過，沒想到一點也不，反而有些慶幸，自己居然積累了這麼多稀奇離奇的過往，可以講給她聽。
孟千姿一直聽著，有時候笑，有時候只更緊地去攥他衣角，還有些時候，她也要說，儘管江煉不大讓她說話，但她還是堅持，彷彿聽了他這麼多，自己不說點什麼，不大公平。
於是江煉知道了，她不大想死後被收骨小蒙山，因為那裡偏得終年無人過往；她夢想著能卸任山鬼王座，因為她始終覺得，在那個位置上像穿一件僵硬的甲衣，而沒法自由自在地做自己；她還曾拽人私奔過，其實她不大喜歡那人，但沒辦法，私奔需要男主角。
……
就這麼一直說，有時笑，偶爾，他也低頭吻她眉眼唇角，拿下巴輕蹭她臉頰鬢髮。
又有些時候，兩人會突然都不說話，仰頭看那圈鳳凰翎，也看那個奇怪的水團。
明明困於斗室，生死危懸，心境卻舒展得鋪陳至無窮無盡，彷彿只是在一個普通的星月夜，肩並著肩，吹著風，看萬家燈火，雲卷雲舒。
世界那麼大時，煩惱那麼多，而今天地窄到肘側，卻無憂無慮，也無慾無求。
孟千姿是被巨大的吸力吸進來的，用她的話說，一下水，就被這吸力帶過來了，否則，以她那水性，早被巨鱷給活吞了——那吸力如此迅捷，以至巨鱷雖窮追猛攆，始終也沒追上她。
江煉卻是在水團裡掙扎不休，如小雞破殼，又啄又頂，拼盡全身的力氣才得以出來的。
這水團是怎麼回事，對男女還區別對待嗎？
還有，既然真正的鳳凰翎在這，那段太婆留書說「段文希於此取鳳凰翎」該怎麼解釋呢，她取走的又是什麼呢？
對此，兩人有小小分歧。
江煉認為，段太婆取走的大概是根野雞毛，她是被騙了，反正她也被騙習慣了，一次兩次的，總是時運不濟、棋差一招。
孟千姿則維護自家太婆，覺得她不至於拿野雞毛當寶，鳳凰翎有這麼多根，段文希也許只拿到了一兩根、也以為鳳凰翎統共只有這麼一兩根。
……
最後的最後，兩人都累了，是真的累，靠精神強撐已經撐不住了，江煉直覺，哪怕拿小火柴棍來撐住眼皮，裡頭那顆眼球，也是顆睡著的眼球。
只能睡了，卻不敢都睡，於是相約輪流睡覺，你先睡，我守著你，我叫醒你，你再守著我。
孟千姿睡時，江煉扣住她手指，拿掌心捂她掌心，一直聽她呼吸，默算頻次，直到自己實在意識恍惚，才叫醒她。
輪到他時，他讓孟千姿記數，數到一百，就把他叫醒——他怕自己睡著睡著，她也睡過去了。
孟千姿滿口答應。
然而真正到一百時，她沒叫他，他太累了，她想讓他多睡會。
她不會睡過去的，她的一隻手擱在大腿傷處，精神不濟時，她就拿手指往那試探摳摸，傷口疼得一痙攣，她就不想睡了。
她不怕傷口感染，也無所謂那兒會壞肉爛死，有人拚命對你好時，你掉塊肉算什麼呢。
但後來，江煉還是自己醒了，眉心擰得厲害，眼球在眼皮底下一直轉，然後忽然就睜開了。
孟千姿鎮定地說：「才數到五十。」
江煉盯著她看，說：「你這個騙子。」
他做了個夢，夢裡，干爺在趕屍，浩浩蕩蕩的大屍隊，不知道從何處來，也不知道要往哪走。
他就在那挨個數，從一數到一百，又從一數到一百，數著數著，悚然心驚，覺得自己超時了。
所以，她怎麼可能只數到五十？
孟千姿垂了眼簾，一臉討打，她說：「那……大家要是連最基本的信任都沒有，那就分手吧。」
江煉有點受傷：「我就睡了個覺，一醒來就被分手了？」
於是兩人都笑，他把臉埋進她頸窩，耳根被她細碎的發蹭得發癢。
這是最好的時光。
最好的時光，莫過於你在鬧，我在笑，無關旁人，天靜風也悄。
再後來，無意間一抬眼，他忽然看到，那水團裡，沉下一張臉來。
原來，人在那水團中，形體面目是會有些失真的，像從放大鏡裡看人，眼睛被拉長，鼻子也被牽歪。
來人了。
***
這十二個小時，神棍過得垂頭喪氣，患得患失，卻也鬥志昂揚。
垂頭喪氣是羞於見山鬼，他總覺得，事情的源頭在自己，要是沒當初那失足一落，所有事，就都不會發生了。
患得患失是擔心江煉，他自從下水，就再也沒冒過頭，神棍心裡如壓蹺蹺板，一會覺得他必然是成事了，一會又覺得，他是和孟千姿一起，雙雙被吃了。
至於鬥志昂揚，是要不負囑托：江煉真回不來，況美盈的事，就要靠自己一力承擔了。
所以神棍基本沒上過地面，一半的時間對著段文希的留書苦思冥想，那句「何謂為神」把他給問住了，心內隱隱覺得，神是多麼偉大而又萬能的存在啊，閻羅這樣的人，穿上龍袍也不像太子，吞吃了麒麟晶，能多活個一兩世已經不錯了，怎麼還成神了呢？
想不通。
另一半的時間，就坐在水岸邊等。
中途，孟勁松拿著探測儀進來，就蹲在他身邊，幾番操作之後，低頭看探測儀上的圖像，居然面露喜色。
神棍瞥了眼那探測儀。
這圖像，還不是跟先前一樣嗎：底下只有巨鱷，而巨鱷伏在湖底，一動不動，跟死了似的。
他沒來由的一陣反感：這孟勁松，還說是跟了孟小姐十幾年的貼身助理呢，現在孟小姐生死未卜的，也不見他著急，還笑——怎麼著，山鬼規定，大佬死了，助理能上位？
於是嗆了他一句：「你就這麼乾等著，不做點什麼？」
孟勁松說：「你是蓮瓣，我也是蓮瓣，大哥別笑二哥，你不也是在乾等著？」
神棍臉上發燙，為自己辯解：「我那是不會水……」
「你以為我有多會？我最多也只能刨個幾十米。」
神棍一時語塞，老實說，現在除了等水鬼，他也想不到什麼別的法子。
孟勁松笑了笑：「現在是七姑婆主事，不是我。話說回來，就算是我主事，該怎麼辦，我還是會向上頭請示的——做了大半輩子助理了，小事上偶爾陽奉陰違，大事上從來不敢做主，人已經定型了，改不了了。」
頓了頓又喃喃：「姑婆們選我當助理，還不就是看中我這一點麼。」
如此坦誠，神棍倒不好說他什麼了，嘀咕了句：「那你也不著急。」
孟勁松笑笑：「急啊，但著急，一定要表現得坐立不安抓耳撓腮嗎？」
他把探測儀遞到神棍面前，問他：「看出什麼了嗎？」
能看出什麼？神棍莫名其妙。
孟勁松說：「這上頭，顯示不出江煉的屍體，一般人會覺得，可能也是被巨鱷吃掉了。」
「但是，巨鱷再大，一個成年人對它來說，也已經是大餐了。我連線過專家，對方說，鱷魚除非是餓急了、或者受到威脅，否則不大會去攻擊吃人的，而且它相當耐餓，有時候一年只吃一兩頓。」
「假設它吃了千姿，那它短時間內，無論如何也吃不下江煉。江煉被咬死的話，屍體要麼浮起來，要麼沉在水裡——不管是哪一種情形，探測儀都能探測得到。」
「既然探測不到，那就說明，江煉的揣測是對的，這巨鱷肚皮底下，真的有一處奇怪的所在，而他順利去到了那兒。」
「千姿要麼也在那裡，要麼就在巨鱷肚子裡，五五分的概率。」
他拍拍神棍的肩膀：「我選擇往好處想。」
神棍一顆心砰砰的，連孟勁松什麼時候走的都沒發覺。
他沒想到，探不到人的探測儀，反給出了人可能還平安的最有力佐證。
***
水鬼只來了一個人，甚至不屬於水鬼三姓。
這人姓宗，叫宗杭。
冼瓊花看著他被山戶帶過來，腦海中冒出的第一個念頭就是：是不是搞錯了？
山戶中人，都自有一種別於普通人的氣質，不止山戶，那些山戶的「好朋友」也是如此，擱著古代，可能就是「江湖氣」，現代嘛，不好描述，只可意會。
但宗杭沒有，他乾乾淨淨，長得也很乖，被那麼多山戶圍著看時，面上還露出了幾分靦腆。
說是走錯路的大學生她也信。
目送宗杭進帳的山戶們也紛紛咬耳朵，貔貅低聲對路三明說：「路哥，這人身上沒魚腥味，不像打漁的啊。」
路三明故作老成：「出來社交嘛，能不洗洗乾淨捯飭一下？」
貔貅恍然大悟。
……
冼瓊花上下打量了宗杭好久，跟曲俏一再交換眼神，才問他：「你會破鱷？」
宗杭說：「其他人都不方便來。」
這倒是真的，水鬼認為自己是祖牌耳目，做什麼說什麼都會被漂移地窟裡的東西探知，所以這些日子以來深居簡出、安靜如雞，甚至不敢主動聯繫山鬼，生怕露了蛛絲馬跡。
而山鬼聯繫水鬼，也是件大費周折的事，有話不能直接說，得曲裡拐彎、想方設法暗示。
唯有這個宗杭，他有水鬼的能耐，卻不是水鬼，也就並非「耳目」。
說起來，他跟閻羅一樣，曾真正死過，而後復甦。
至於過程是否跟「閻羅生閻羅」相同，問他也不知道——因為他從「死」到重新醒來，隔了差不多一個月，期間到底發生了什麼，他壓根說不出來，而知道真相的那個女人，亦即他的女朋友易颯的姐姐易蕭，早已死去多時了。
其他人不方便來，只有這一個可用，也只能用他了，冼瓊花不放心，再次確認：「你會破鱷？」
宗杭說：「他們不好教我，來之前，我翻了水鬼的資料，自學了點。」
我靠，還是個現學現賣的，冼瓊花真是發脾氣都沒力氣了：「你要是不行，趁早回去吧，我看你年紀輕輕的，不想你把命送在這。」
宗杭笑起來，他笑的時候，眼睛彎彎的，特別陽光。
他說：「你放心吧，我覺得我學得挺好的。」
又問：「你們是想它死呢，還是要它活著？」
冼瓊花已經從孟勁松那裡，知道了江煉的推測可能不虛，她說：「第一，希望你能把它引開，好叫我們看看，它肚皮下頭究竟壓藏著什麼；第二，如果它吃了千姿，殺人償命，我們要它死，但如果沒有的話……」
這種這麼大塊頭、來歷又說不清的東西，殺了不祥，冼瓊花傾向於填死坑道，讓它自生自滅。
宗杭聽懂了她的弦外之音，點了點頭，說：「行。」
***
神棍聽到洞穴外傳來腳步聲。
抬頭時，正看到背了大包的宗杭進來，包很重，他背得有些吃力，額上汗津津的，還抬臂擦了下汗。
見洞中有人，他很有禮貌地朝神棍點了點頭，逕直走到水岸邊，放下大包，一樣樣地朝外頭拿東西。
神棍覺得他眼熟，頓了會才想起來，在水鬼的視頻裡看過。
他忍不住走近，看宗杭拿出的東西。
有一件皮衣，連體的，不知道是什麼材質，很厚，溜滑，有連著五指手套的衣袖，可以全封閉，頭部尖尖，兩腿是套進尾巴裡的，穿上去像魚。
還有個奇怪的物件，正面看如同「工」字，像是截鐵棒，兩頭焊了鐵餅，但細看就知道是個精心打造的精鋼機關，因為上頭有明顯的按扣。
見神棍好奇，宗杭很有耐心地給他解釋，這是鱷擋，鱷魚的咬合力很強，鱷擋是用來撐住鱷魚上下鱷的，機關可以彈出藥針，讓鱷嘴發麻，無力咬合，這樣，人在鑽進鱷魚肚子裡的時候，就不會有大的危險。
衣服是鱷衣，因為鱷魚有很強的胃酸，時間久點，甚至可以把人的骨頭蝕化，所以得穿著鱷衣進——進去之後得手腳麻利，不管是剖腹而出還是打獸麻，都得飛快，萬一在裡頭窒息，可不是鬧著玩的。
神棍聽得目瞪口呆，說話都結巴了：「你……你是要進到它肚子裡嗎？」
宗杭說：「是啊，不進不破嘛。」
頓了頓又補充：「現在的鱷魚，越長越小了，我看水鬼的記載裡說，只有很久很久以前，才有這樣的巨鱷。」
神棍頭皮發麻：「你，你不怕嗎？」
宗杭奇道：「怕什麼？」
他將身子套進鱷衣裡：「孟小姐她們在幫水鬼的忙，就是在救颯颯，我幫孟小姐的忙，也是在救颯颯，我救颯颯，有什麼好怕的？」
神棍這才想起來，宗杭的女朋友易颯……據說是已經發病了。
而在她之前，所有發病的水鬼，都死了。