不可能發生？
冼瓊花頭大如斗：「你這是……什麼意思？況家的口述是假的？」
闔著況家祖上跟水鬼的祖師爺一個德性，都在欺騙後人？這祖宗和兒孫之間，還能不能有點信任了？
幸好江煉搖頭了：「這倒不是，閻羅根據這份口述，確實得到了麒麟晶，也確實完成過一次『閻羅生閻羅』——從這一點來看，口述不是假的。」
「我只是覺得，況家工匠探聽到的這則消息，真實性要打問號。」
「現在我們都知道，麒麟身上最寶貴的東西是麒麟晶，而麒麟晶是自體繁殖的關鍵，往大了說，是整個神族能否延續的基礎。黃帝一族，如果不是十分確認、極其肯定麒麟晶再也不可能有了，怎麼會做出『神人跨代』、跟人融合這樣的決定呢？」
神棍咂摸出些意味來了。
是啊，只要有麒麟晶，就有希望，黃帝家大業大，人手也多，人家不知道要找麒麟嗎？
江煉字斟句酌：「我們用今人的觀點來看，麒麟晶這麼重要，麒麟都該是受保護動物、是被官方圈養的，滅絕不是一天發生的，是一個過程，麒麟是慢慢變少的，神族人應該早在最後一頭麒麟死去很久之前，就察覺到了這個不祥的徵兆。」
話說到這兒，相當直白了，景茹司點頭：「小江說得很有道理，這就好比對國計民生來說很重要的資源，在耗盡之前，國家要麼想方設法找新礦，要麼拚命開發可替代資源，不可能坐等到耗盡的那一天才知道著急。」
江煉說：「這是第一點：神族人拚命找了好多年，窮全員之力，都沒找到。蚩尤方派出一個精英小隊，居然就找到了。」
第一點就說到這兒，放諸人自行體會。
江煉繼續說第二點：「我看到口述裡提到伏羲後人、神眼看命，我才意識到，伏羲是八卦的創始人，而古早的時候，做重要的事習慣卜卦，要不要出征、要不要播種，打卦已經滲入到日常生活中了……」
孟千姿「啊」了一聲，脫口而出：「麒麟滅絕這件事，他們打卦確認過？」
江煉嗯了一聲：「這件事這麼大，老話說，不到黃河心不死，想讓全族死心、接受現實、尋求出路，必然要有個確鑿的結果擺到面前，一次打卦，族人都未必相信，怕是一而再、再而三，由不同的人操刀，都得出了同一個結果，大家才最終接受。這是第二點，伏羲後人打卦的結果是麒麟滅絕了，但蚩尤方派出一個小隊，找著了。」
聽到這兒，這對比的譏諷意味，已經很濃了。
景茹司喃喃：「所以，根本就沒有活麒麟這回事？它們對外放這假消息，何必呢，有什麼好處啊？」
孟千姿說她：「好處多了去了，四媽，我們手下是帶人的，我們沒放過假消息嗎？有時候，下頭的人無所謂消息是真是假，他們最歡迎好消息。」
冼瓊花歎了口氣：「是啊，那個時候，蚩尤方戰敗，還退進窮山惡水的地方，整體士氣應該都很低迷，你一下子找到了麒麟，簡直是為追隨者打了一劑強心針，是不是有種天命所歸的感覺？讓人覺得，又有指望了？」
這倒也是，景茹司轉過彎來，她一個快六十的人了，還要繞這種腦子，真是不容易。
哪知江煉就是不讓她消停：「不過，也不全是假的，還得往深裡看，裡頭有真的部分。」
我的天啊，景茹司手裡要是有錘子，真能把江煉拽過來，在他腦殼上捶七八個包：「到底真的假的，小江，你給我一次性把話說清楚，我這腦子，好不容易捋清，讓你這一句話說的，又變成漿糊了。」
冼瓊花失笑，覺得這四姐跟老小孩似的：「四姐，你讓江煉慢慢說嘛。」
江煉也笑：「之所以說不全是假的，是因為閻羅到這兒之後，確實找到了麒麟晶，所以這裡頭存在一個悖論——沒有活麒麟，就應該沒有麒麟晶，但現實是，沒有活麒麟，卻偏偏有麒麟晶。那麼問題來了，這麒麟晶，是從哪來的呢？」
就在這個時候，神棍忽然冷哼了一聲，說了句：「從哪來的，還不是把死了的那頭挖出來的。」
這話一出，帳篷裡瞬間安靜到了極點。
神棍渾然不覺，還在瞅冼瓊花她們看完了、擱下的那張字紙。
頓了頓，孟千姿問他：「你剛說什麼？」
神棍莫名其妙，抬頭時，一臉茫然：「我說什麼了？」
孟千姿只覺得事情詭異到了極點，身上的汗毛都豎起來了：「剛江煉問，這麒麟晶，是從哪來的，你答什麼了？」
神棍一怔：「我說話了嗎？我沒說啊……」
什麼情況？冼瓊花和景茹司對視兩眼，不約而同地坐遠了些。
神棍終於反應過來了，自己的臉色也白了，求救似地看江煉：「小煉煉，我是不是……又突然講自己不知道的話了？我說什麼了？」
江煉腦子裡突突的，先向孟千姿解釋：「神棍之前不是會做夢嗎，這一段日子，不做夢了，但會突然間說一些奇怪的話，他沒意識的……等一下，你們先別說話。」
神棍剛剛突如其來的那句，雖說簡短，但信息量好大，好像蓋口開了閘，有什麼東西，正源源不斷流入他腦子裡。
景茹司戒備似地看神棍，很是懷疑他被什麼給附身了，思謀著是不是該綁起來比較穩妥。
外頭的風又大了，從雪峰頂來，一路擦過帳頂，不知道其間是不是裹帶了雪粒，帳頂不斷發出沙沙的聲響，江煉抬起來，嘴唇發乾，說了句：「我知道了。」
***
最後一頭麒麟已經死了，金翅鳳凰也活到了盡頭。
這話是真的，沒有活麒麟，蚩尤族人派出的那列小隊，確實背負秘密任務，不是找活麒麟，而是挖死麒麟的屍。
江煉說：「我對這種上古神獸不太瞭解，不過，我聽說有一種樹叫胡楊，千年不死，死了千年不倒，倒了千年不朽——麒麟既然能活兩千年，死後估計也沒那麼快腐朽。」
「那列小隊不知道挖了多少具，又或許，挖的只是那最後死的，這些不重要，總之，它們在某一頭的體內，找到了麒麟晶。」
孟千姿嘴唇動了動，想說什麼，江煉猜到了她的心意，很快補充：「沒長成的麒麟晶，如果長成，早就被取用了，所以，一定是沒長成的、在神族人眼裡沒價值的。」
神棍激動地一拍大腿，滿臉泛紅，江煉一看就知道，他也想到關鍵的了——只景茹司嚇了一跳，還以為這人又發病了，險些撲上去把他摁倒。
因著太過興奮，神棍說話的語調都走音了：「早就沒麒麟晶了，它們是走到絕路，兵行險招，想自己造啊。首先，麒麟晶是在麒麟體內孕育的，現在沒麒麟了，先得找一個代孕的。」
孟千姿脫口說了句：「太歲！」
說完了，才覺得哭笑不得：神棍居然把太歲叫作「代孕的」。
江煉接茬：「其次，一顆麒麟晶遠遠不夠，蚩尤這頭的人很多，需求量巨大。」
神棍搶答：「息壤，得有息壤，才可以一生二，二生三，三生許許多多！」
江煉拿過空白的紙，又提筆在手：「還得有水精，安放它們的原始意識，否則意識消散，『復活』就談不上意義了。」
說著，他在紙上畫了個方框，又看孟千姿：「千姿，現在已知蚩尤方有了這麼個計劃，但是它們戰敗，一切神器也好，工具也好，都被黃帝給繳獲走了，黃帝還準備整合一切物件封箱，你想達成計劃，你都需要些什麼？」
這問題適合孟千姿來答，她是山鬼王座，考慮時，會從實用性和可操作性入手，而不是簡單答題。
果然，孟千姿沉吟了會，說：「我需要一個內應，直接參與封箱這件事，這樣，我才能明確我要的東西都在哪兒。」
江煉在紙上寫下了「內應」兩個字：「那個時候，想在黃帝一方找內應，應該不難，很多神族人順應他，是因為他打勝了，也是因為實在走投無路，而非心甘情願真想和人融合……你接著說，還需要拿到什麼東西？」
神棍的喉結滾了滾，看「內應」那兩個字，覺得怪刺眼的。
孟千姿仔細思量：「我需要水精，息壤，山膽……我也要，因為山膽是水精的天敵，把這東西留給敵人，對我來說，隱患太大了。」
江煉把這幾樣寫在那個方框裡，冼瓊花這才反應過來，小聲給景茹司解釋說，方框就代表那口箱子了。
再多的，孟千姿就想不出來了：「最主要的，就是這幾樣吧。」
很好，江煉轉向神棍：「你給我們講過不少次你的夢，通過你的夢，我對點算箱子時的場面有個大致的概念。」
「總體來說，都是神器，連女媧摶土的人偶、伏羲造就的八卦都有。水精也好，息壤也好，在那些物件中還真算不上金貴。而且，並沒有硬性要求說哪個物件必須裝在哪口箱子裡——大家自由配合，互相之間還可以幫忙，比如我這口箱子裝不下了，放到你那口去。」
神棍嚥了口唾沫，他想起某一次的夢裡，是有一個人抱了七塊獸骨，跟他說自己的箱子放不下了，而他很熱心地接了過來。
「也就是說，那個內應，其實是可以通過種種手段，偷換也好，明換也好，把蚩尤方要的東西，都裝進一口箱子裡——偷一口，總比偷幾口要方便吧。」
景茹司插了句：「那是，一次性搞定嘛，賊也要講效率的。」
看來這位四姑婆，已經不知不覺，很認可自己的話了，江煉怪有成就感的。
「還有一個問題，那口箱子，光裝這些東西，是不可能的，為了掩人耳目，總得裝點別的，最不濟也得裝滿吧，不然也不能封箱。現在我知道的，七塊獸骨、盛家九鈴，應該都是來自這口箱子。」
說到這兒，他瞥向孟千姿的腳踝：「千姿，你的金鈴，很可能也是。」
孟千姿猝不及防：「哈？」
不過她很快想明白了：確實，金鈴太不尋常了，應該也是本該封箱的古早物件。
江煉解釋：「盛家九鈴，金鈴九用，盛家的鈴是用來和逝去的人溝通，你的鈴是用來和山、山獸，甚至山上的風溝通，說白了，性質是一樣的，應該是一系列。我甚至懷疑，盛家的鈴也跟你的一樣，只是九種鈴片，只是後來，到了不同的支繫手裡，被拆分、包裹上了花哨的外殼而已。」
神棍冒出一句：「也有可能這金鈴也是蚩尤方指定要的，無利不起早，山鬼追隨蚩尤，總得有些獎勵吧，而且有了金鈴才能剖山藏膽啊。」
也許吧，江煉把這幾樣也寫進那方框裡，然後把紙張拈起來，朝向孟千姿：「現在，箱子已經齊備了，你怎麼偷？」
孟千姿想了想：「天時地利人和吧，我需要在對方防守鬆懈的時候下手，還需要知道這個箱子擺放的具體位置——不然一百口箱子，看上去都差不多，根本認不出來。」
沒錯，江煉長吁了一口氣：「這些都需要那個內應從中活動，他在歸置箱子的時候，要看似不經意、但特意地，把箱子放在某個指定的位置，這樣，他的同夥才能目標明確，一擊得手，猶豫都不帶猶豫的。」
神棍想起自己最初的夢裡，那雙自濃霧中伸出的、偷箱的手，真是百感交集。
冼瓊花也有點唏噓，她的目光落在況家先祖的那頁記述上：「偷走了箱子，卻打不開，所以才根據印記，找到了最初的工匠，這也是為什麼，況家人會捲進來吧。」
孟千姿接過江煉手裡那張畫了簡易箱子的圖，看著看著，有些走神。
開箱之後，又是另一番安排了吧，水鬼得了水精，山鬼藏了山膽，山水不相逢；況家帶了口空箱子遠走，安分守己，不近江湖；盛家得了鈴，避居深山；七塊獸骨不知道扔去了哪，但七道戾氣顯然入了世，甚至驚動了聖人老子……
箱子裡還有別的嗎？也許有，但不那麼重要，沒準被蚩尤的追隨者瓜分了吧，也不知道這分配的標準是什麼，會不會因著分配不均頻起爭端……
無所謂了，大的框架輪廓已經形成了：漂移地窟、水鬼的傳承、金湯穴，以及神秘的「不羽而飛、不面而面」的預言，水鬼因著體質特殊，是最理想的轉化皿，但萬一人數不足，金湯穴裡還有次一等的後備。
她聽到江煉輕聲說了句：「我算是知道，水鬼家這幾十年來的禍事，源頭在哪了。」
為什麼那些復活的人，哪怕樣貌完美了，壽命卻始終不長，為什麼「閻羅生閻羅」只能一次，不能像上古時那樣，自體繁殖，一代又一代。
因為那顆麒麟晶，是從被挖出的、死了的麒麟身上得到的、還未生成的棄置品。
麒麟壽數兩千，止得一晶，足見麒麟晶的獲得有多艱難，這顆拿太歲當「孕母」、本就發育殘缺的麒麟晶，也不知道經過了多少漫長的歲月才育成，又經過了多久，才由一生二，二生三，三生許多……
她呢喃了句：「晶成之時，不羽而飛，不面而面，這打卦看命不是騙人嗎？明明就沒成功啊。」
江煉說：「也不能這麼說吧，我和神棍聊過這事。看命，本質上是超脫出了時間的維度，看到了未來的某些表相，看命不能回答問題，不能告訴你時長，不能指引你向東向西，只會給你一個畫面，你自己根據這畫面去揣摩。比如說，你看到未來的自己拿刀砍人，但你不知道前因後果，也不知道自己當時是自衛、蓄意傷人，還是無意為之。」
「它們的打卦，也許只是看到了有人以完美的樣貌重生，至於這人活了多久，後續怎樣，它們是不知道的，但這個畫面，足以讓它們不顧一切、投入所有，以為這條路可行。」
孟千姿輕輕哦了一聲，又問：「這麼說，水鬼是沒救了？」
她想起宗杭的笑，想起他的一再拜託。
江煉沉默。
水鬼這件事，本質上，像是一場事故，集體用錯了藥，藥已經吃進去了，吐不出來，有些人早早死去，有些人苟延殘喘，有人給這死亡開端，有人給這死亡結尾，時長時短，都是同一批受害者。
孟千姿沒再說話，像是為了分散注意力，她開始去收理地上的那些紙頁。
她聽到自己的聲音，像軟軟飄在耳際：「可是，誰去跟宗杭說呢？」
景茹司看出她心情不好：「千姿啊，你幫人，別幫得感情太投入了，水鬼家的事，我也知道。他們出事的那批人，已經死得差不多了，再死，也就只多死一兩個，不會再有大的損失了。他們其實心知肚明，找我們幫忙，只是想求一個明白。」
孟千姿抬眼看她：「什麼叫『也就只多死一兩個』啊，哪怕只有一兩個，愛她們、關心她們的人也會傷心啊。」
一朵花謝了，山不知道，山不在乎，但緊挨著花的那一朵，會在乎。
江煉伸手過來，似是想握住她的，孟千姿躲開了，笑了笑說：「我沒事。」
說話間，自己都沒留意到，有一行淚，自頰上滑過，啪嗒一聲，滴在整理好的紙面上。
她低頭去看。
原來最上頭的這張，是江煉畫的那幅路線圖，大家都沒來得及、也沒顧得上去看，眼淚滴在紙頁的上半部分，濡濕的淚痕間洇著幾個字。
崑崙天梯。
【第八卷完】