神棍嚇得魂飛魄散，上路不通，下路重新成為首選，他大吼：「小煉煉，快，你有槍，把這青銅板打掉，咱們到水裡去！」
其實神棍壓根也不會游泳，但管它呢，先顧眼前，到了水裡，再想水裡的法。
也是條出路，江煉拔槍在手，錯開腳，對著青銅板和筒壁的接縫處就射，神棍在邊上用力剁踩，只盼著奇跡出現、那青銅板突然被跺跌下去，然而並沒有，倒是水下有什麼東西，被水的浮力所帶，撞貼在了鏤空的青銅板的那一頭。
水位已經到小腿了，透過漾動著的冰水，江煉依稀看到那東西的輪廓，他腦子裡驀地一空，大叫：「箱子！那個是不是箱子？」
水流急湧，那東西在青銅板下只貼停了不到兩秒，就不見了，神棍急低頭，什麼都沒看見，情勢緊急，他早忘了「箱子」是什麼，聲音和身體一起篩糠般抖：「什麼箱子？」
再然後，世界忽然靜止了。
筒壁裡那潮水般卷席而來的卡嚓聲，消失了。
什麼意思？冷汗自江煉脖頸滑落、沒入衣領，他和神棍對視了一眼，慢慢抬頭。
看到了，來了，就在頭頂，最靠前的那些，距離他們的眼睛，不過三兩厘米。
江煉也不知道這是什麼，看上去，就是一粒粒的小石子，個頭跟蝗蟲差不多大小，和山壁一個顏色，如果它們不動、落在地上，他會以為是碎石塊；停在山壁上，他會以為只是山石嶙峋的凸起。
然而，它們是在動的。
這場景就有點噁心了，數以萬計密密麻麻的石蟲子，像蜂巢裡無數爬進爬出的蜜蜂那樣壘成一團，幾乎堵塞了整個筒壁，看著看著，人會懷疑自己的眼睛，以為是石壁皸裂成了無數的小塊，在蜿蜒流淌。
水到大腿了。
神棍的喉結滾了一下：「小……小煉煉，它們怎麼還不下來啃我們？」
江煉說：「不知道。」
腰間還有噴火器，但根本屁用沒用：你朝著上頭噴，油料滴落下來，他和神棍會死得更慘——火燒加高溫碳化，不會比被石蟲子啃吃了舒服多少。
只對答功夫，水到腰了，江煉握槍的手盡量高抬：這些石蟲子攻擊，他們會被活活嚙碎啃吃，不攻擊，他們會困死在水中，然後凍在晶瑩的冰柱裡。
就這樣吧，江煉反平靜下來：「如果它們下來，或者水淹過頭，我就給你一槍吧，至少咱們能死得舒服點。」
神棍嗯了一聲：「照著頭打，你別槍法不准，還讓我受一遍槍罪。」
江煉笑。
就在這個時候，大群的石蟲子忽然動了，江煉心頭猛跳，扣在扳機上的手險些壓下，但他立刻發現：這些石蟲子是在離開。
什麼意思？怎麼會走呢？這兒沒別人，三、四、七姑婆乃至孟千姿都不在，沒人會避山獸，它們怎麼走了？
神棍的聲音都變調了：「它們……走了？小煉煉，你做了什麼？」
不可能是因為自己，只可能是……
江煉突然大吼：「快，你抓住它們！抓住！」
神棍的頭皮一陣寒麻，它們不來啃吃他，他就謝天謝地了，他還抓住它們？嫌死得不夠快嗎？
江煉的聲音也嘶啞了：「你不懂嗎？是因為你，就像山膽斷在你手裡，巨鱷衝著你去一樣，是因為你！只要它們不動你，你攀住它們，就能上去了！」
臥槽！
神棍也不及細想，只把那句「就能上去了」聽入了耳，然而石蟲子退得也不慢，他這片刻遲疑，水已經到了胸口，伸手也已經夠不著那些石蟲子了，說時遲那時快，江煉一個深吸氣，瞬間沉入水中，抱起神棍的雙腿往上一送，神棍大吼一聲，兩隻手掌下拚命扒按住無數石蟲，這手感怪異無比：時而冷硬、時而溫軟，彷彿這東西還能呼吸……
駭得他根根汗毛倒豎，但這駭意很快被巨大的狂喜淹沒：兩隻手掌乃至手臂下，彷彿粘上了吸盤，根本不用他使什麼力氣，身子已經如搭順風車……呃不……順風蟲，蜿蜒而上。
他激動道：「小煉煉，我上來啦……」
就聽嘩啦一聲水響，江煉緊抱他的雙腿，也被帶出了水面，神棍急閉了嘴，這才知道自己責任重大：他要是一個不慎掛不住，那可是生機盡喪、一跌兩命啊。
他掌心冒汗，手底下趴拉得更緊，恍惚中，覺得這些石蟲子像成群的螞蟻，而自己和江煉，是被螞蟻拖回巢的大蟲子。
他戰戰兢兢朝下頭喊話：「小煉煉，咱們就一直被這麼……拖著走嗎？」
江煉渾身水濕，現在又被拖著在冰壁上遊走，髮梢都已經結冰碴了，嘴唇也凍得青紫，他說了句：「看情況，只要不在這鬼地方、安全了，咱們就撒手。」
接下來，就是一番「血管」遊走，江煉的猜測沒錯，這些血管不止一根，真的像神經元樹那樣交叉錯通，洞壁都掛了冰。
他想起那詭異的漲水：也許在這兒，水漲水落是反覆進行著的，水落之後，洞壁上掛著的殘水瞬間成冰，年復一年，才形成了今日這交錯如網的冰血管規模。
人失足跌進了這種地方，真是比進陷阱還可怕……
他心中一跳，忽然又想起了透過漾動著的冰水、隔著鏤空青銅板看到的那個東西。
是那口他一直在尋找的箱子嗎？
像，太像了，當時只匆匆一瞥，東西又在水下、為青銅板所隔，不可能看清楚什麼花紋鏤圖，但他百分百肯定，那是一口箱子。
一口浮動在詭異的水面上的，隨著水漲而升、水退而落的箱子。
***
雖然山壁上仍掛有薄冰，但已經不像血管那麼緊窄，而且終於是平路而非豎筒了，神棍這才撤手：鬆手時才發現，由於一直死抓，手指頭都麻木動不了了。
他又甩又抖，終於脫離了那群石蟲子，目送著那股詭異的石潮消失在錯綜複雜的山腸間。
兩人癱坐在山腸裡，一般無二的雙目呆滯，腦子都還沒轉、尚未從方纔的驚險中回過神來。
過了會，神棍呢喃了句：「小煉煉，你怎麼這麼香呢？」
讓他這麼一說，江煉也覺得自己怪香的，他伸手進內兜，摸出了一手的玻璃碴。
他把碎碴甩掉：剛剛在那些血管裡又摔又撞，那管香水不知道什麼時候壓碎了，又經水一浸，味兒全散了出來，整得他跟一叢人形的大花似的。
江煉腦子依舊發木：「不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香……」
說著，他拿匕首砸了砸凍硬結霜的衣袖：「看見沒，我剛寒徹骨，現在撲鼻香了。」
「你不脫掉？」
江煉搖頭。
不脫，他沉水時起得很快，衣服還沒浸透，冰又結得迅速，衣服的某些地方，還是暖和的。
幾句對答之後，神棍終於緩過來了：「小煉煉，我怎麼也能『避山獸』呢，難道我也是山鬼？」
江煉沒好氣：「你找不著祖，也別亂歸宗，一會彭祖、一會況祖，現在又成山鬼了——你那不叫避山獸，避山獸，是你還未至、它已經聞風而遁，雙方不會有照面的機會。」
「那石蟲子，只是不動你，興許你們是老熟人。你不是說，況祖的口述，是你寫的嗎？你祖上八成來過這裡……」
神棍忽然打斷他：「什麼聲音？」
江煉心頭一凜，迅速抬起槍口，又把袖珍手電的端頭撥向聲音傳來的方向。
那是一條岔口。
手電是防水的，但這一番衝撞浸泡之後，光似乎晦暗昏黃了許多，打在那一處，顯得詭譎而又陰森。
聲音近了，窸窣而又細碎，還間雜著一兩聲「哦哦」。
神棍緊張到呼吸都停了，又來了，又來了，更近了，燈光逐漸把一個扭曲、巨大而又詭異的影子拉出了岔口，顯然，它的嘴是尖長的，它的頭是畸形的，它明知道這裡有燈光、有人，卻不緊不慢，這說明，它壓根就沒把他們放在眼裡……
那東西行將跨出的剎那，神棍繃著的那根弦秒斷，用盡渾身的力氣嘶吼了句：「殺呀！」
狹路相逢勇者勝，他一定要先聲奪人！
剛跨出岔道的雪雞嚇了一跳，腳下一個趔趄，險些滾翻在地。
***
咦，雞？
神棍茫然。
江煉吁了口氣，把槍收回。
神棍拿肘搗了搗江煉：「小煉煉，是只雪雞。」
江煉嗯了一聲：「黃松不是說過嗎，千姿放進來兩隻雪雞，一隻壯烈了，一隻失聯，這可能就是失聯的那隻，真是命大。」
說到這兒，心頭忽然升騰起希望：一隻破雞，進來之後都存活到如今，那千姿，應該也……差不到哪去吧？
他撐著山壁站起：「走吧，我們還得找人。」
神棍指雪雞：「把它也帶上吧，相逢也是有緣——不是我說，我這個人，很有雞緣的，一般有雞出現，都是好兆頭。」
帶上就帶上，扯這麼多有的沒的，江煉沒好氣。
神棍朝那只雪雞走去，嘴裡還「哦哦哦」地學聲，那雪雞也怪，站在原地不動，等神棍近了，又撲稜稜跑遠，但只跑幾步就停下，滴溜著一雙小眼睛看神棍。
如此反覆幾次，江煉不耐煩了：「你還玩上了是嗎？」
神棍皺起眉頭：「不是，小煉煉，這雞，好像想帶我們去哪。」
是嗎？江煉斜乜了那雪雞一眼：「萬一是把你帶進圈套呢？」
「那萬一不是圈套，是真有要緊事呢？」
說不好，五十五十的幾率，反正往左是走，往右也是走，江煉怎麼都行：「那去看看。」
***
那只雪雞真是在帶路，搖搖晃晃在前頭甩屁股，走一陣子，還很不放心地回頭，唯恐兩人跑了。
江煉一直斜眼看那雞，這要是隻狗，他還能給予點信任，但一隻……雪雞？
神棍給他掃盲：「小煉煉，你不要看不起雞，有科學研究表明，雞的智商差不多相當於一個六七歲的小孩。」
是嗎？江煉不置可否。
又走了會，雪雞拐進一條略矮的岔道，江煉得低著頭才能走路，而且，這岔道還越來越矮，到末了，江煉簡直無語了。
對人來說，差不多是死路了，對雞來說，還能通行，因為底端有個洞，毫不誇張，比狗洞還小。
雪雞抖擻著羽毛鑽了進去。
神棍沒詞了，江煉歎氣：「白跟了，走吧。」
正待轉身，那只雪雞又鑽回來了，大概是見人沒跟過去、趕緊折回來找，看到江煉他們有要走的趨勢，大驚失色，一溜小跑著過來，拿小腦袋拱江煉的登山靴。
如此弱小，踢它下不去腳，江煉抬腳繞過它，又往外走。
雪雞急得不行，忽然撲騰著竄過兩人，擋住去路，小翅膀一張，一副很強悍拒不放人的架勢。
江煉哭笑不得：長得跟個鵪鶉似的，你還當自己是老鷹嗎？
他蹲下身子：「雞哥，不是我們不去，聽說你有六七歲小孩的智商，你看看我這體型，像是能從這洞裡穿過去的嗎？行了啊，別強人所難了。」
說完這話，正待起身，心中驀地一緊，又蹲回去了。
神棍奇怪，想說什麼，江煉抬手制止。
他好像……聽到孟千姿的聲音了。
江煉的心砰砰狂跳起來：山腸吞音，除非孟千姿在近處、而且叫得很大聲，否則他是不會聽到的。
他額頭又開始滲汗了，好像是真的，雖然聲音縹緲、四下發散，但他真聽見了，而且，她好像叫的就是他的名字。
江煉瞬間反應過來，他伏下身子，向著那個洞口大吼了句：「千姿？」
臥槽，他百分百確定，聲音就是從那頭過來的。
江煉全身的血一下子沸了，他咬緊牙根，拚命向那個洞裡鑽，實在鑽不過去，到肩那就卡了，江煉抽身出來，迅速脫衣服，扯了外套，又脫毛衣，神棍急道：「你脫了皮你也過不去啊，你鑽什麼鑽？」
江煉不理他，幾件衣服後甩，又往裡鑽，還吼神棍：「你幫個忙，推我一下！」
這特麼能是推一下的事嗎？再怎麼推，豬也拱不進狗洞，狼也鑽不了蛇窩啊，神棍真是槽多無口，但沒辦法，只好在後頭使勁推他。
雪雞目瞪口呆，如看西洋景。
江煉拚命吸著氣往裡擠，好在這洞不長，他用盡力氣，才把半邊臉和一隻眼堵到了那頭洞口，看不見，黑洞洞的，他又拿壓在身底的那隻手往外推袖珍手電，終於把亮著的手電從被擠壓變形的臉肉下慢慢推了出來。
他喘著粗氣，往前看，往下看，眼皮又斜往上翻。
看到了。
這一看，他血都湧上腦子了，然後那血又瞬間冰涼，激得他渾身一個哆嗦。
孟千姿懸空吊在上方中央十幾米處，似乎抱著一個人的腿，而那人是吊在一根鎖鏈上的，鎖鏈嘩啦作響，孟千姿的身子在半空晃動，顫顫巍巍，看得人心驚肉跳。
他吼了句：「千姿，你堅持一會，我馬上到。」