天氣晴朗，碧藍的天上一絲雲彩都沒有。白晃晃的日頭隔著簾子，四下裡安靜無聲，皇帝歇了午覺，不當值的人退下去回自己屋子裡，琳琅也坐下來繡一方帕子，芳景讓李德全叫了去，不一會兒回屋裡來，見琳琅坐在那裡繡花，便走近來瞧，見那湖水色的帕子上，用蓮青色的絲線繡了疏疏幾枝垂柳，於是說：「好是好，就是太素淨了些。」
琳琅微笑道：「姑姑別笑話，我自己繡了頑呢。」芳景咳了一聲，對她道：「我早起身上就不太好，掙扎了這半日，實在圖不得了，已經回了李諳達。李諳達說你這幾日當差很妥當，這會子萬歲爺歇午覺，你先去當值，聽著叫茶水。」
琳琅聽她如是說，忙放了針線上殿中去。皇帝在東暖閣裡歇著，深沉沉的大殿中寂靜無聲，只地下兩隻鎏金大鼎裡焚著安息香，那淡白的煙絲絲縷縷，似乎連空氣都是安靜的。當值的首領太監正是李德全，見了她來，向她使個眼色。她便躡步走進暖閣，李德全輕手輕腳的走過來，壓低了聲音對她道：「萬歲爺有差事交我，我出去就回來，你好生聽著。」
琳琅聽說要她獨個兒留在這裡，心裡不免忐忑。李德全道：「他們全在暖閣外頭，萬歲爺醒了，你知道怎麼叫人？」
她知道暗號，於是輕輕點點頭。李德全不敢多說，只怕驚醒了皇帝，躡手躡腳便退了出去。琳琅只覺得殿中靜到了極點，彷彿連自己的心跳聲也能聽見。她只是屏息靜氣，留意著那明黃羅帳之後的動靜。雖隔得遠，但暖閣之中太安靜，依稀連皇帝呼吸聲亦能聽見，極是均停平緩。殿外的陽光經了雕花長窗上糊著的綃紗，投射進來只是淡白的灰影，那窗格的影子，一格一格映在平滑如鏡的金磚上。
她想起幼時在家裡的時候，這也正是歇午覺的時辰。三明一暗的屋子，向南的窗下大株芭蕉與梨花。陽光明媚的午後，院中飛過柳絮，無聲無息，輕淡得連影子也不會有。雪白彈墨的帳裡蓮青枕衾，老太太也有回說：「太素淨了，小姑娘家，偏她不愛那些花兒粉兒。」
那日自己方睡下了，丫頭卻在外面輕聲道：「大爺來了，姑娘剛睡了呢。」
那熟悉的聲音便道：「那我先回去，回頭再來。」
隱隱綽綽便聽見門簾似是輕輕一響，忍不住掣開軟綾帳子，叫一聲：「冬郎。」
忽聽窸窸窣窣被衾有聲，心下一驚，猛然回過神來，卻是帳內的皇帝翻了個身，四下裡依舊是沉沉的寂靜。春日的午後，人本就易生倦意，她立得久了，這樣的安靜，彷彿要天長地久永遠這樣下去一樣，她只恍惚的想，李諳達怎麼還不回來？
窗外像是起了微風，吹在那窗紗上，極薄半透的窗紗微微的鼓起，像是小孩子用嘴在那裡呵著氣。她看那日影漸漸移近帳前，再過一會兒功夫，就要映在帳上了。便輕輕走至窗前，將那窗子要放下來。
忽聽身後一個醇厚的聲音道：「不要放下來。」她一驚回過頭來，原來皇帝不知什麼時候已經醒了，一手撩了帳子，便欲下床來。她忙上前跪下去替他穿上鞋，慌亂裡卻忘記去招呼外面的人進來。皇帝猶有一分睡意，神色不似平日那樣警敏銳捷，倒是很難得像尋常人一樣有三分慵懶：「什麼時辰了？」
她便欲去瞧銅漏，他卻向案上一指，那案上放著一塊核桃大的鍍金琺琅西洋懷表，她忙打開瞧了，方答：「回萬歲爺，未時三刻了。」
皇帝問：「你瞧得懂這個？」
她事起倉促，未及多想，此時皇帝一問，又不知道該怎麼答，只好道：「以前有人教過奴才，所以奴才才會瞧。」
皇帝「嗯」了一聲，道：「你瞧著這西洋鐘點就說出了咱們的時辰，心思換算的很快。」她不知該怎麼答話，可是姑姑再三告誡過的規矩，與皇帝說話，是不能不作聲的，只得輕輕應了聲：「是。」
殿中又靜下來，過了片刻，皇帝才道：「叫人進來吧。」她竦然一驚，這才想起來自己犯了大錯，忙道：「奴才這就去。」走至暖閣門側，向外遞了暗號。司衾尚衣的太監魚貫而入，替皇帝更衣梳洗，她正待退出，皇帝卻叫住了她，問：「李德全呢？」
她恭聲道：「李諳達去辦萬歲爺吩咐的差事了。」
皇帝微有訝異之色：「朕吩咐的什麼差事？」正在此時，李德全卻進來了，向皇帝請了安，皇帝待內官一向規矩森嚴，身邊近侍之人，更是不假以詞色，問：「你當值卻擅離職守，往哪裡去了？」
李德全又請了個安，道：「萬歲爺息怒，主子剛歇下，太后那裡就打發人來，叫個服侍萬歲爺的人去一趟。我想著不知太后有什麼吩咐，怕旁人抓不著首尾，所以奴才自己往太后那裡去了一趟。沒跟萬歲爺告假，請皇上責罰。」
皇帝事母至孝，聽聞是太后叫了去，便不再追究，只問：「太后有什麼吩咐？」
李德全道：「太后問了這幾日皇上的起居飲食，說時氣不好，吩咐奴才們小心侍候。」稍稍一頓，又道：「太后說昨日做的一個夢不好，今早起來只是心驚肉跳，所以再三的囑咐奴才要小心侍候著萬歲爺。」
皇帝不禁微微一笑，道：「太后總是惦記著我，所以才會日有所思，夜有所夢。老人家總肯信著些夢兆罷了。」
李德全道：「奴才也是這樣回的太后，奴才說，萬歲爺萬乘之尊，自有萬神呵護，那些妖魔邪障，都是不相干的。只是太后總有些不放心的樣子，再四的叮囑著奴才，叫萬歲爺近日千萬不能出宮去。」
皇帝卻微微突然變了神色：「朕打算往天壇去祈雨的事，是誰多嘴，已經告訴了太后？」
李德全深知瞞不過皇帝，所以連忙跪下磕了個頭：「奴才實實不知道是誰回了太后，皇上明鑒。」皇帝輕輕的咬一咬牙：「朕就不明白，為什麼朕的一舉一動，總叫人覬覦著。連在乾清宮裡說句話，不過一天功夫，就能傳到太后那裡去。」李德全只是連連磕頭：「萬歲爺明鑒，奴才是萬萬不敢的，連奴才手下這些個人，奴才也敢打包票。」
皇帝的嘴角不易覺察的微微揚起，但那絲冷笑立刻又消彌於無形，只淡淡道：「你替他們打包票，好得很啊。」李德全聽他語氣嚴峻，不敢答話，只是磕頭。皇帝卻說：「朕瞧你糊塗透頂，幾時掉了腦袋都未必知道。」
直嚇得李德全連聲音都瑟瑟發抖，只叫了聲：「主子……」
皇帝道：「日後若是再出這種事，朕第一個要你這乾清宮總管太監的腦袋。看著你這無用的東西就叫朕生氣，滾吧。」
李德全汗得背心裡的衣裳都濕透了，聽到皇帝如是說，知道已經饒過這一遭，忙謝了恩退出去。
殿中安靜無聲，所有的人大氣也不敢出，只伏侍皇帝盥洗。平日都是李德全親自替皇帝梳頭，今天皇帝叫他「滾」了，盥洗的太監方將毛巾圍在皇帝襟前，皇帝便略皺一皺眉，殿中的大太監李四保是個極乖覺的人，見皇帝神色不豫，便道：「叫李諳達先進來侍候萬歲爺吧。」皇帝的怒氣卻並沒有平息，口氣淡然：「少了那奴才，朕還披散著頭髮不成？」舉頭瞧見只有一名宮女侍立地下，便道：「你來。」
琳琅只得應聲近前，接了那犀角八寶梳子在手裡，先輕輕解開了那辮端的明黃色長穗，再細細梳了辮子，方結好了穗子，司盥洗的太監捧了鏡子來，皇帝也並沒有往鏡中瞧一眼，只道：「起駕，朕去給太后請安。」
李四保便至殿門前，唱道：「萬歲爺起駕啦——」
皇帝日常在宮中只乘肩輿，宮女太監捧了各色器物跟在後頭，一列人逶邐往太后那裡去。皇帝素來敬重太后，過了垂花門便下了肩輿，李四保待要唱報御駕，也讓他止住了，只帶了隨身兩名太監進了宮門。
方轉過影壁，只聽院中言笑晏晏，卻是侍候太后的宮女們，在殿前踢鍵子作耍。暮春時節，院中花木鬱鬱郁蔥蔥，廊前所擺的大盆芍葯，那花一朵朵開得有銀盤大，奼紫嫣紅在綠葉掩映下格外嬌艷。原來這日太后頗有興致，命人搬了軟榻坐在廊前賞花，許了宮女們可以熱鬧玩耍，她們都是韶華年紀，哪個不貪玩？況且在太后面前，一個個爭先恐後，踢出偌多的花樣。
皇帝走了進去，眾人都沒有留意，只見背對著影壁的一個宮女身手最為伶俐，由著單、拐、踱、倒勢、巴、蓋、順、連、扳托、偷、跳、篤、環、岔、簸、摜、撕擠、蹴……踢出裡外簾、聳膝、拖槍、突肚、剪刀拋、佛頂珠等各色名目來。惹得眾人都拍手叫好，她亦越踢越利落，連廊下的太后亦微笑點頭。侍立太后身畔的英嬤嬤一抬頭見了皇帝，脫口叫了聲：「萬歲爺！」
眾人這才忽啦啦都跪下去接駕，那踢鍵子的宮女一驚，腳上的力道失了準頭，鍵子卻直直向皇帝飛去，她失聲驚呼，皇帝舉手一掠，眼疾手快卻接在了手中。那宮女誠惶誠恐的跪下去，因著時氣暖和，又踢了這半日的鍵子，一張臉上紅彤彤的，額際汗珠晶瑩，極是嬌憨動人。
太后笑道：「畫珠，瞧你這毛手毛腳的，差點衝撞了御駕。」那畫珠只道：「奴才該死。」忍不住偷偷一瞥皇帝，不想正對上皇帝的線視，忙低下頭去，不覺那烏黑明亮的眼珠子一轉，如寶石一樣熠熠生輝。