北五所有一排堆放雜物的黑屋子，魏長安命人開了一間屋子，帶了琳琅進去。小太監端了把椅子來，魏長安便在門口坐下，琳琅此時心裡倒安靜下來，佇立在那裡不聲不響。
魏長安咳嗽一聲，道：「何必呢，你痛快的招認，我也給你個痛快。你這樣死咬著不開口，不過是多受些皮肉之苦罷了。」
琳琅道：「安主子的諭，只說我供認了，方才可以打我四十板子。況且這事情不是我做下的，我自不會屈打成招。」
魏長安不由回過頭去，對身後侍立的小太監嘖嘖一笑：「你聽聽這張利嘴……」轉過臉來，臉上的笑容慢慢收斂了：「這麼說，你是要敬酒不吃吃罰酒了？」
琳琅緩緩道：「魏諳達，今兒的這事，我不知道您是真糊塗，還是裝糊塗。您這樣一個聰明人，必然早就知道我是叫人栽贓陷害的，我只不知道我得罪了誰，叫人家下這樣的狠手來對付我。只是魏諳達已經是敬事房的總管，不知道以您的身份，何苦還來趟這一趟混水。」
魏長安倒不妨她說出這樣一篇話來，怔了一怔，方笑道：「你這話裡有話啊，真是一張利嘴，可惜卻做了賊。今兒這事是我親眼目睹人贓並獲，你死咬著不認也沒用。安主子已經發了話，我今天就算四十板子打死了你，也是你命薄，經受不起那四十板子。」
琳琅並不言語，魏長安只覺得她竟無懼色，正在此時，一名小太監忽然匆匆進來：「魏諳達，榮主子有事傳您過去。」
魏長安連忙站起來，吩咐人：「將她鎖在這裡，等我回來再問。」
那間屋子沒有窗子，一關上門，便只門縫裡透進一線光。琳琅過了許久，才漸漸能看清東西。摸索著走到牆邊，在那胡亂堆著的腳踏上坐下來。那魏長安去了久久卻沒有回來，卻也沒有旁人來。
她想起極小的時候，是春天裡吧，桃花開得那樣好，一枝枝紅艷斜欹在牆外。丫頭拿瓶插了折枝花兒進來，卻悄聲告訴她：「老爺生了氣，罰冬郎跪在佛堂裡呢。」大家子規矩嚴，出來進去都是丫頭嬤嬤跟著，往老太太屋裡去，走過佛堂前禁不住放慢了步子，只見排門緊鎖，侍候容若的小廝都垂頭喪氣的侍立在外頭。到底是老太太一句話，才叫放出來吃晚飯。
第二日方進來瞧她，只說：「那屋子裡黑咕隆冬，若是你，定會嚇得哭了。」自己只微微一笑：「我又不會帶了小廝偷偷出城，怎麼會被罰跪佛堂？」十一歲的少年的眼睛明亮如天上最美的星光：「琳妹妹，只要有我在，這一世便要你周全，斷不會讓人關你在黑屋子裡。」
屋中悶不透氣，漸漸的熱起來，她抽出帕子來拭汗，卻不想帕上隱隱沾染了一縷異香。上好的龍涎香，只消一星，那香氣便可縈繞殿中，數日不絕。乾清宮東暖閣裡總是焚著龍涎香，於是御衣裡總是帶著這幽幽的香氣。四面皆是漆黑的，越發顯得那香氣突兀。她將帕子又掖回袖中。
她獨個在這黑屋子裡，也不知過了多久，只覺得像是一月一年都過完了似的，眼見著門隙間的陽光，漸漸黯淡下去，大約天色已晚，魏長安卻並沒有回來。
門上有人在「嗒嗒」輕輕叩著門板，她忙站起來，竟是芸初的聲音：「琳琅。」低低的問：「你在不在裡面？」琳琅忙走到門邊：「我在。」芸初道：「怎麼回事？我一聽見說，就告了假來瞧你，好容易求了那兩名公公，放了我過來和你說話。」
琳琅道：「你快走，這裡不是說話的地方，沒得連累了你。」
芸初道：「好端端的，這是怎麼了。我回去聽見說你和畫珠來瞧我，偏沒有遇上。過了晌午，姐姐過來瞧端主子，正巧說起乾清宮的事，才知道竟然是你出了事。」
琳琅道：「芸初你走吧，叫人看見可真要連累你了。」芸初問：「你這是得罪了誰？」琳琅道：「我不知道。」芸初說：「你真是糊塗，你在御前，必然有得罪人的地方，再不然，就是萬歲爺待你特別好。」
琳琅不知為何，猛然憶起那日皇帝遞過帕子來，燈外的紗罩上繡著淺金色龍紋，燈光暈黃映著皇帝的一雙手，晰白淨利，隱著力道。那帕子輕飄飄的執在他手上，卻忽然有了千鈞重似的。她心亂如麻，輕輕歎了口氣：「萬歲爺怎麼會待我特別好。」
芸初道：「此處不宜多說，只一樁事——我聽人說，那魏長安是安主子的遠房親戚，你莫不是得罪了安主子？」
琳琅道：「我小小的一名宮女，在御前不過月餘功夫，怎麼會見罪於安主子。」她怕人瞧見，只連聲催促芸初離去，說：「你冒險來瞧我，這情份我已經唯有銘記了，你快走，沒得連累你。」芸初情知無計，只再三不肯，忽聽那廊下太監咳嗽兩聲，正是遞給芸初的暗號，示意有人來了。琳琅吃了一驚，芸初忙走開了。
琳琅聽那腳步聲雜沓近來，顯然不止一人，不知是否是魏長安回來了，心中思忖，只聽光啷啷一陣響，鎖已經打開，門被推開，琳琅這才見著外面天色灰白，暮色四起，遠遠廊下太監們已經在上燈。小太監簇擁著魏長安，夜色初起，他一張臉也是晦暗不明。那魏長安亦不坐了，只站在門口道：「有這半晌的功夫，你也儘夠想好了。還是痛快認了吧，那四十板子硬硬頭皮也就挺過去了。」
琳琅只道：「不是我偷的，我決不能認。」
魏長安聽她如是說，便向小太監使個眼色。兩名小太監上前來，琳琅心下強自鎮定，任他們推攘了往後院去，司刑的太監持了朱紅漆杖來。魏長安慢悠悠的道：「老規矩，從背至腿，只別打臉。」一名太監便取了牛筋來，將琳琅雙手縛住。他們綁人都是早綁出門道來的，四扭四花的牛筋，五大三粗的壯漢也捆得動彈不得。直將那牛筋往琳琅腕上一繞，用力一抽，那纖細凝白的手腕上便緩緩浮起淤紫。
皇帝在戌初時分回宮，畫珠上來侍候更衣。皇帝摘了朝服冠帶，換下明黃九龍十二章的朝服，穿了家常絳色兩則團龍暗花緞的袍子，神色間微微有了倦意。等傳了點心，芳景上來奉茶，皇帝忽然想起來，隨口道：「叫琳琅去御茶房，傳杏仁酪來。」
芳景道：「回萬歲爺的話，琳琅犯了規矩，交敬事房關起來了。」
皇帝問：「犯規矩？犯了什麼規矩？」芳景道：「奴才並不知道。」皇帝便叫：「李德全！」
李德全連忙進來，皇帝問他：「琳琅犯了什麼規矩？」李德全這日隨扈出宮，剛回來還未知道此事，摸不著頭腦。畫珠在一旁忍不住道：「萬歲爺只問魏諳達就行了。」皇帝沒有問她話，她這樣貿貿然搭腔，是極不合規矩的，急得李德全直向她使眼色。好在皇帝並沒有計較，只道：「那就叫魏長安來。」
卻是敬事房的當值太監馮四京來回話：「萬歲爺，魏諳達辦差去了。」李德全忙道：「糊塗東西，憑他辦什麼差事去了，還不快找了來？」馮四京連忙磕了個頭，便要退出去，皇帝卻叫住他：「等一等，問你也一樣。」
李德全見皇帝負手而立，神色平和，瞧不出什麼端倪，便問馮四京道：「侍候茶水的琳琅，說是犯了規矩，叫你們敬事房鎖起來了，是怎麼一回事？」
馮四京道：「琳琅偷了東西，奉了安主子的吩咐，鎖到北五所去了。」李德全問：「偷東西，偷什麼東西了？」馮四京答：「就是萬歲爺那只子兒綠的翡翠扳指。魏諳達帶了人從琳琅箱子裡搜出來，人贓並獲。」
皇帝「哦」了一聲，神色自若的說：「那扳指不是她偷的，是朕賞給她的。」
殿中忽然人人都尷尬起來，空氣裡似滲了膠，漸漸叫人緩不過氣來。馮四京唬得磕了個頭，聲調已經頗為勉強：「萬歲爺，這個賞賜沒有記檔。」凡例皇帝若有賞賜，敬事房是要記錄在冊，某年某月某日因某事賞某人某物。馮四京萬萬想不到皇帝竟會如此說，大驚之下額上全是涔涔的冷汗，心中惶然恐懼。
皇帝瞧了李德全一眼，李德全連忙跪下去，說：「是奴才一時疏忽，忘了將這事告訴敬事房記檔。」
殿中諸人都十分尷尬，那隻翡翠扳指既然是御用之物，自然價值連城。況且皇帝自少年初習騎射時便帶得慣了，素來為皇帝心愛之物，隨身不離，等閒卻賞給了一個宮女。人人心裡猜忖著這裡面的文章，只是都不敢露出什麼異色來。馮四京卻連想都已經不敢往下想。
最後還是李德全輕聲對馮四京道：「既然琳琅沒偷東西，還不叫人去放了出來。」
馮四京早就汗得連衣裳都濕透了，只覺得那兩肋下嗖嗖生寒，連那牙關似乎都要「咯咯」作響。只「庶」了一聲卻行而退，至殿外傳喚小太監：「快，快，跟我去北五所。」