過了五月節，宮裡都換了單衣裳。這天皇帝歇了午覺起來，正巧蕪湖鈔關的新貢墨進上來了。安徽本來有例貢貢墨，但蕪湖鈔關的劉源制墨精良，特貢後甚為皇帝所喜，此時皇帝見了今年的新墨，光澤細密，色澤墨潤，四面夔紋，中間描金四字，正是御筆賜書「松風水月」。抬頭見琳琅在面前，便說：「取水來試一試墨。」
侍候筆墨本是小太監的差事，琳琅答應著，從水盂裡用銅匙量了水，施在硯堂中，輕輕地旋轉墨錠，待墨浸泡稍軟後，才逐漸地加力。因新墨初用，有膠性並稜角，不可重磨，恐傷硯面。皇帝不由微微一笑，那煙墨之香，淡淡縈開，只聽那墨摩挲在硯上，輕輕的沙沙聲。
皇帝只寫了兩個字，那墨確是落紙如漆，光潤不膠。他素喜臨董其昌，字本就亢氣渾涵，多雍容之態，這兩個字卻寫得極為清峻雅逸。琳琅接過御筆，擱回筆擱上。皇帝見她連耳根都紅透了，於是問：「你認識字？」宮中祖制，是不許宮女識文斷字的。她於是低聲答：「奴才只認得幾個字。」那臉越發紅的火燙，聲音細若蚊蠅：「奴才的名字，奴才認得。」
皇帝不由有些意外，太監宮女都在暖閣外，他輕輕咳嗽了一聲，便將那張素箋折起，隨手夾到一本書中，只若無其事，翻了算學的書來演算。
他本長於算學，又聘西洋傳教士教授西洋算法。閒暇之時，便常以演算為練習。琳琅見他聚精會神，便輕輕後退了一步。皇帝卻突兀問：「你的生庚是多少？」
她怔了一怔，但皇帝問話，自是不能不答：「甲辰甲子戊辰……」皇帝廖廖數筆，便略一凝神，問：「康熙二年五月初九？」她面上又是微微一紅，只應個「是。」皇帝又低頭演算，殿中復又安靜下來，靜得能聽見皇帝手中的筆尖，拖過軟紙細微有聲。
交了夏，天黑的遲，乾清宮裡至戌初時分才上燈。李德全見是「叫去」，便欲去督促宮門下鑰，皇帝卻踱至殿前，只見一鉤清月，銀燦生輝，低低映在宮牆之上，於是吩咐：「朕要出去散散。」
李德全答應了一聲，忙傳令預備侍候。皇帝只微微皺眉道：「好好的步月閒散，一大幫子人跟著，真真無趣。」李德全只得笑道：「求主子示下，是往哪宮裡去，奴才狗膽包天，求萬歲爺一句，好歹總得有人跟著。」
皇帝想了一想：「哪宮裡都不去，清清靜靜的走一走。」
因皇帝吩咐儀從從簡，便只十數人跟著，一溜八盞宮燈簇擁了肩輿，迤邐出了隆福門，一路向北。李德全不知皇帝要往哪裡去，只是心中奇怪。一直從花園中穿過，順貞門本已下鑰，皇帝命開了順貞門，這便是出了內宮了。神武門當值統領飛奔過來接駕，跪在肩輿之前行了大禮。皇帝只道：「朕不過是來瞧瞧，別大驚小怪的。」
統領恭恭敬敬「庶」了一聲，垂手退後，隨著肩輿至神武門下，率了當值侍衛，簇擁著皇帝登上城樓。夜涼如水，只見禁城之外，東西九城萬家燈火如天上群星落地，璀璨芒芒點點。神武門上本懸有巨製紗燈，逕圓逾丈，在風中搖曳不定。
皇帝道：「月下點燈，最煞風景。」便順著城牆往西走去，李德全正欲領著人跟著，皇帝卻說：「你們就在這裡，朕要一個人靜一靜。」
李德全嚇得請了個安，道：「萬歲爺，這可不是鬧著玩的。太皇太后若是知道了，非要奴才的腦袋不可。這城牆上雖平坦，這月色也明亮，但這黑天烏夜的……」
皇帝素來不喜他囉唆，只道：「那就依你，著一個人提燈跟著吧。」
李德全這才回過味來，心中暗暗好笑。轉過身來向琳琅招一招手，接過小太監手中的八寶琉璃燈交到她手中，低聲對琳琅道：「你去替萬歲爺照著亮。」
琳琅答應了一聲，提燈伴著皇帝往前走。那城牆上風大，吹得人衣袂飄飄。越往前走，四下裡只是寂靜無聲。唯見那深藍如墨的天上一鉤清月，低得像是觸手可得。皇帝負手信步踱著，步子只是不急不緩，風聲裡隱約聽得見他腰際平金荷包上墜子搖動的微聲，那風吹得琳琅鬢邊的幾莖短髮，癢癢的拂在臉上，像是小孩子伸著小手指頭，在那裡撓著一樣。她伸手掠了一掠那髮絲，皇帝忽然站住了腳，琳琅忙也停下來，順著皇帝的目光回望，遙遙只見神武門的城樓之上燈火點點，卻原來不知不覺走得這樣遠了。
皇帝回過頭來，望了她一眼，溫和的問：「你冷麼？」
琳琅不妨他這樣開口相詢，只道：「奴才不冷。」皇帝卻伸手握住她的手，她嚇得一時怔住，好在他已經放開，只說：「手這樣冰涼，還說不冷？」伸手便解開頸中繫著的如意雙絛，解下了明黃平金繡金龍的大氅，披在她肩頭。她嚇臉色雪白，只道：「奴才不敢。」皇帝卻親自替她繫好了那如意雙絛，只淡淡的道：「此時不許再自稱奴才。」
此即是皇命，遵與不遵都是失了規矩，她心亂如麻，便如一千隻繭子在心裡繅了絲一般，千頭萬緒，卻不知從何思忖起。皇帝伸出了手，她心中更是一片茫然的凌亂，只得將手交到他手中。皇帝的手很溫暖，攜了她又緩緩往前走，她心緒飄忽，神色恍惚，只聽他問：「你進宮幾年了？」
她低聲答：「兩年了。」皇帝嗯了一聲，道：「必然十分想家吧。」她聲音更低了：「奴才不敢。」皇帝微微一笑：「你若是再不改口，我可就要罰你了。」
她竦然一驚，皇帝卻攜她的手走近城垛之前，道：「宮裡的規矩，也不好讓你家去，你就在這裡瞧瞧，也算是望一望家裡了。」
她一時怔住了，心中百折千迥，不知是悲是喜，是驚是異。卻聽他道：「今兒是你生辰，我許你一件事，你想好了就告訴我。是要什麼，或是要我答應什麼，都可以告訴我。」
那風愈起愈大，吹得她身上那明黃大氅飄飄欲飛，那氅衣尚有他身上的餘溫似的，隱約浮動熟悉卻陌生的龍涎香香氣。她心底只有莫名的驚痛，像是極鈍的刀子慢慢在那裡銼著，那眼底的熱幾乎要奪眶而出，只輕輕的道：「琳琅不敢向萬歲爺要什麼。」
他只凝望著她，她慢慢轉過臉去。站在這裡眺望，九城之中的萬家燈火，哪一盞是她的家？他慢慢抬起手來，掌中握著她的手，那腕上一痕新傷，卻是前不久當差時打翻了茶碗燙的。當時她煞白了臉，卻只問：「萬歲爺燙著沒有？」
犯了這樣的大錯，自然是嚇著了。當時卻只覺得可憐，那烏黑的眼睛，如受驚的小鹿一樣，直叫人怦然心動。
她的手卻在微微顫抖，倒叫他有幾分不忍，但只輕輕加力握了一握，仍舊攜著她向前走去。她手中那盞八寶琉璃燈，燈內點著的燭只暈黃的一團光照在兩人腳下，夜色裡那城牆像是漫漫長道，永遠也走不盡似的。
李德全見那月已斜斜掛在城樓簷角，心裡正暗暗著急，遠遠瞧見一星微光漸行漸近，忙帶了人迎上去。只見皇帝神色淡定，琳琅隨在側邊，一手持燈，一手上卻搭著皇帝那件明黃平金大氅。李德全忙接過去，道：「這夜裡風涼，萬歲爺怎麼反倒將這大氅解了？」替皇帝披好繫上絛子。神武門的宿衛已經換了直班，此時當值宿衛統領便上前一步，磕頭見駕：「當值宿衛納蘭性德，恭請皇上聖安。」
皇帝見是他，便微笑道：「朕難得出來走一趟，偏又遇上你。今兒的事可不許告訴旁人，傳到那群言官耳中去，朕又要受聒噪。」
納蘭應了「是」，又磕頭道：「夜深風寒，請皇上起駕回宮。」
皇帝道：「你不催朕，朕也是要走了。」忽一陣風過，那城樓地方狹窄，納蘭跪著離皇帝極近，便聞到皇帝衣袖之間幽香暗暗，那香氣雖淡薄，但這一縷熟悉的芳香卻早已是魂牽夢縈，心中驚疑萬分，只是一片茫然的惶恐。皇帝卻沒有留意，由眾人簇擁著下樓去，納蘭只覺淡青色衣角一閃，裊裊幽香，直如夢境一般。那步態輕盈，至他面前微一凝滯，旋即從他面前過去了。
他至城樓下送皇帝上肩輿，終於假作無意，眼光往宮女中一掃，只見琳琅臉色雪白，面上的神氣怔仲不寧，倒似有一腔心事似的，他不敢多看，立時便垂下頭去。李德全輕輕拍一拍手掌，抬肩輿的太監穩穩調轉了方向，敬事房的太監便唱道：「萬歲爺起駕啦——」聲音清脆圓潤，夜色寂廖中驚起遠處宮殿屋脊上棲著的宿鳥，撲撲的飛過城牆，往禁城外的高天上飛去了。